回西院途中，元栖滔滔不绝，言辞中满是不满，“若非公子及时出现，夫人恐怕早就遭老爷责罚。外人？哼！这外人不就是指公子？真是可恶！奴才越想越生气！贤昭公主怎会扶持这等败类之子登上那至高皇位！


    世子眼高于顶，行事鲁莽，动辄喊打喊杀，怎么可能引明昭王朝步入下一辉煌？不致衰败，免遭外族侵扰，就已经万幸了！真是……有眼无珠！”


    陆承韫面色平和，喜怒不形于色，“兄长胸有丘壑。能得皇位，必有过人之处。”


    “乱世之中，世子爷的行事或许是有其可取之处，算是令人钦佩。可今朝海晏河清，政通人和，百姓安居乐业，一片祥和。想要守护这盛世，需要得是温文尔雅、德行兼备的君子，而非嗜杀成性之主。


    这番举动，不是明摆着让陛下与明远太后对立，打擂台嘛……”


    “你能看出来？”陆承韫挑起眉梢，意味深长。


    “公子，您这不是在取笑我吗？这等事，但凡有眼睛、有心的人都能察觉，怎会不知？”


    “既然连你都能洞悉，那朝中大臣们，为何还要全力支持兄长登基为帝呢？”


    “……这是为何？”见自家主子嘴角挂着神秘的微笑，元栖不禁挠了挠头，生怕被主子看轻，努力揣测道：“莫非是那些大臣们厌倦了太平日子，故意制造事端，挑起皇室纷争，只为看热闹？


    不对，这更像是戏文里的情节。难道是前朝残余势力与外邦势力勾结，想要暗中除掉朝中重臣，再派人顶替，企图再次搅动风云，重现前朝与外邦的盛世？”


    “前朝与番邦的盛世？”陆承韫突然停下转身，望着他的目光严厉。


    “……那些达官贵族与宗室外戚的盛世！都怪奴才不严谨，奴才错了。”元栖讪讪一笑，轻拍了自己的嘴巴几下。


    “不必挂怀。”陆承韫抬手制止了他的动作，随后叹息一声，劝慰地抚了抚他的额发，“今夜你只需守在院门，不必入内。”


    “为何守在院门？我向来是守在主子门边的……”


    话音未落，恰在此时，屋门缓缓开启，一道熟悉而尊贵的身影斜倚门框，双臂环抱，视线投向此处，神情似笑非笑。


    元栖的声音戛然而止，震惊地指着前方那未曾预料之人，瞠目结舌，眼睛瞪得滚圆，“怎么可能……那么多暗卫都无人察觉？好……好厉害啊！”


    陆承韫拍了拍他因惊愕，而显得高低不平的肩膀，步入院内，院门“哐当”一声，不轻不重，却毫不留情地关闭。


    一阵清风猛然吹起元栖的长发，他终是从那紧闭的院门中回过神来，揉了揉因震惊而酸痛的脸颊，无奈地坐在地上，抬头仰望那高悬夜空的皎洁明月与繁星点点。


    “不会又是一夜吧？真是悲催啊……”


    ＆


    屋内烛火骤亮，光影斑驳地映照在窗户上，摇曳生姿。


    陆承韫放下火折子，自衣柜中取出被褥，细心地一一铺展在卧榻之上。


    他转过身，柔声道：“坐吧，无需拘礼。”


    “真贴心。”未待他回应，萧沁澜便径直从他身旁走过，脱下鞋袜，旁若无人地倚靠在卧榻上，怀中还搂着一方软枕，“你就这么信任你的小侍卫？不担心他是来探听消息的？”


    陆承韫将她随意摆放的鞋子摆正，又取来软毯，盖在她裸露的脚踝上，这才坐在卧榻边缘，低头一瞬不瞬，“元栖自幼伴我左右。”


    这样的交情，就算元栖对大业无甚助益，他也不忍责备，更别提遗弃。


    “往往是这样亲近之人，一旦背叛，才更伤人。”


    “是吗？”


    不咸不淡的回应口吻令萧沁澜眉头微蹙，转念间，她挪动身体调整姿势，将头枕在了他的大腿上，明眸圆睁，仰视着他，带着几分撒娇意味，“还生我的气呢？”


    虽是询问，话语间却拐了几道弯，听起来格外惹人怜爱。


    即便是这样视角，也难以掩盖她清丽脱俗的容颜，完美无瑕。


    无论是起义之际杀伐决断的她，亦或是宫中伪装后的她，每次相遇，她语气要么一丝不苟，要么声如蚊蝇，陆承韫从未见她这般软糯过。


    陆承韫自十四岁起与她相识，虽不是时时朝夕相伴，但除去开朝与此次登基的繁忙，也算得上日日相见。


    她……润知应该未曾听到过这样的语气？


    陆承韫抚摸着她散落的长发，“没有。我明白你的用意，只是不解你内心真正的想法。”


    这话带歧义，既感知到理解？又留有不解？


    萧沁澜作为历经两世，见证过现代商战又熟悉古代战场的人，对他的性格了如指掌。


    在庄子时他受到下人善待，战乱骤起他即刻被召回，在父母眼中，他仅是随时可牺牲的替罪羊。


    如今明朝王朝稳定，庄子中的人大多受战乱波及，生死未卜。听闻他曾想去寻故人，却遭定受定国公的奚落，狠狠甩了一巴掌。


    他的势力，似乎也是自那年起方显端倪，正式发展。


    细算之下，不过才四年光景而已，与自己相比，确实难以相提并论。


    这类人物，或许会因昔日所受的恩泽，成长为温文尔雅的儒者；或许会内心扭曲，化作残暴不仁的君王。


    对内心压抑、情感封闭之人，要想赢得他的完全信任，只是共度几夜不可能达成，终其一生也无法实现。


    自己所能做的，唯有在与他结盟之际以诚相待，毫无欺瞒。


    未来是否分道扬镳，那便留待日后再说吧。


    全心付出，再滴水不漏地收回。很简单，自己用惯了的！


    思绪回笼，萧沁澜行若无事，拉起他的手，逐一掰开又合上，把玩间说道：“正如你所料，臣子们不傻，太后亦不蠢。现下海内安宁，府库充盈，栗红贯朽，所需君主不是智勇双全，顺从仁善即可。若论合适，润知无疑是最佳人选……”


    “是。”陆承韫嘴角的笑意瞬间收敛，眼底冷然，伸手抚摸着她的长发，一次一次。


    “润知身后并无强大的母族支撑，父族却形同虚设。这等只身份高贵却毫无背景之君，理论上最易掌控。


    时局复杂，太后、定国公、外戚、落选的萧氏旁支、中立派及先皇旧……旧部快要死绝。其余者各怀心思。若众人同心，则无坚不摧。但若想要操控朝纲，扩充私囊，扬名立万，乃至青史留芳，既需势力，亦需时日。


    因此，即便萧家仅余两位女子，他们亦不会轻易起事。


    不起事，并不等同于心悦诚服。


    宁郡王与靖郡王暂且不论，他们空怀野心，却无高位者撑腰，难以问鼎皇位。润知亦是如此，除了血统上的优势，别无他长。唯独你的兄长定国公世子，情况不同。


    所以从一开始，六位备太子选出那时，只要陆墨凌不犯错，登基之事便已成定局。”


    这些利害关系，陆承韫心知肚明，但亲耳所闻与自己先前的揣测大相径庭。


    得知二人想法一致，他心中稍感宽慰。


    至少今晚可以暂时放下那些阴谋算计，与朝政琐事。


    两人


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    已坦诚相待，细细算来，到现在不过月余，陆承韫正值血气方刚，又是初次……且初次便难以自控，又终能以真面目示人，无需再伪装，呼吸间不免带了几分急促。


    他俯身，克制地在她额头上印下一吻，手心搭在她细腻的脸颊，声音略带沙哑，“继续说。”


    萧沁澜眼眸渐深，抬手捏起他的下巴，樱红的嘴唇微微抿了抿，旋即挑眉挑衅地一把拉过他的头，抬起重重吻了上去。


    陆承韫毫无防备……


    湖面涟漪，浪尖谷底，短兵交接，双生藤蔓……


    ……


    ……


    ＆


    沧海桑田，却又转瞬即逝。


    “新朝初立，太后的政绩有目共睹。让萧墨凌登基，意在引出那些蠢蠢欲动的老臣势力，进而一网打尽。至于罪不至死者，或可保全家族。”萧沁澜的声音渐渐低沉，似有所思。


    身后，陆承韫握住她不安分的手指，搂住她的腰身，温柔宽慰，“世事无常，人心难测。你所指的那些不安分者，并非真正的忠良之臣。豫州学子之事，全国屡见不鲜，不知葬送了多少有志学子。这，便是他们应得的结局。”


    “嗯。”


    仅凭几句言辞便定人生死，而非直面战场上的生死搏杀，萧沁澜内心波澜起伏。


    她翻身趴在卧榻上，侧头凝视着床内，“臣子们所期盼的，乃是朝中隐患的清除，以便我与润知的孩子能顺利登基为帝。我性格温婉，易于驾驭。”


    “你又怎知非润知不可呢？”陆承韫立即道。


    “亲爱的，别忘了我的父皇是何等英明神武。


    作为从底层官员，一步步打下江山的开朝皇帝，他的威严与气势岂是儿戏？


    即便时光流转数百年，这朝野上下依旧对他充满敬仰与顺从，无人敢轻易违抗。


    再者，润知的血统并不纯正，你认为臣子们会不惜一切代价，只为拥立一个流淌着忠勤伯血脉的继承人吗？这样的，他们怎会轻易看得上眼？”


    “……”


    “怎的，你不信？”


    陆承韫相信，坚信。


    他曾亲眼见过太祖皇帝，心中确实充满崇敬。只……刚才那几个字，着实过于大胆。


    “你方才唤我什么？”


    “嗯？"萧沁澜正分析朝中局势，过于沉浸，一时未能瞬间回应。但不过片刻，她便恍然大悟。


    这样的称呼在现代屡见不鲜，只要情感稍深，不用结婚，诸如''老公''、''老婆''、''宝贝''等之类的称呼便能脱口而出，几乎国内外现象。


    就连同性间开玩笑也会如此。


    可这毕竟是古代，一个封建礼教严苛的时代。


    女子若未出阁便随意使用此类称呼，将被视为不知羞耻。严重时，甚至可能面临以白绫赐死的极端后果。至于青楼中……


    她倒是没去过青楼，不过想来也不会这样的胆大妄为吧？


    话说回来，她可是天南海北都闯荡过，连江湖帮派都敢挑战。


    唯独青楼，被便宜父皇严令禁止踏入半步。


    待之后局势安定，是该找个时间好好探个究竟了。


    “沁澜……”见她未应，陆承韫五味杂陈，又唤了一声。


    若想让他真心归顺，甘愿受自己掌控，做出些牺牲是必要的。


    没人会质疑堂堂公主在不爱时，仍愿屈尊，甘愿献身！


    萧沁澜拢过鬓边发丝，转身环住他的颈项，柔心弱骨道：“想听什么？亲爱的？兄长？抑或是……我的夫君……”