翌日。


    帝王下旨，殿选定于九月三十日举行。


    还有五六日的光景。


    消息传出，那些翘首以盼的秀女及家族，倒是并未慌乱，因为他们早就做好了充足的准备。


    反倒是后宫里的妃嫔们心情各异。


    新的美人即将入宫，意味着新的竞争和变数，深宫的水眼看又要被搅动了……


    与此同时，京城还传开了另一件引人瞩目的大事——


    吏部尚书沈茂学，正在与皇商夏家的嫡长女议亲，而且消息已经得到了双方的确认！


    此事一经传开，顿时在京城各处引起了不小的反响，众人反应不一。


    一些自诩清贵的官员和世家门第，对此颇有些不屑，甚至鄙夷。


    “沈尚书这……唉，真是愈发出格了！”


    某位翰林院的老学士捋着胡须，连连摇头：“他身为六部之首的吏部尚书，位高权重，更是皇贵妃娘娘的父亲，何等高贵的身份！”


    “皇商夏家即便富可敌国，说到底也只是末流商户，一身铜臭气！”


    “沈尚书竟要续弦这样的女子，简直是……简直是自降身份，上不得台面。实在有辱斯文！”


    旁边有人附和，语气充满了不解：“可不是！”


    “听闻那夏家小姐还是个嫡长女。可商户之女，再嫡再长，又能如何，难道还能变成书香门第的闺秀不成？沈家如今这般势大，何至于此？”


    然而，也有一部分人的看法更为务实，或者说更看重实际利益。


    “话也不能这么说。”


    一位与沈家有来往的官员沉吟道：“夏家虽是商户，但财力之雄厚，足以动摇大周的半壁江山！”


    “沈尚书若真与夏家联姻，抛开虚名不谈，沈家可是实实在在地得到了一个巨大的钱袋子！”


    “往后无论是打点上下，还是经营人脉，银子还不是如流水般进来？这可是个极大的助力。”


    有人估摸着，开始重新评估这桩婚事的价值：“不错，有钱能使鬼推磨。沈尚书此举看似跌份，实则精明得很呐！”


    更有眼光毒辣，深谙朝堂风向的明眼人，看得更为深远。


    “你们啊，只看到了表面。”


    一位在官场沉浮多年的


    老臣眯着眼睛缓缓道：“沈尚书此举恐怕并非只看重夏家的钱财更是出于**上的考量。”


    “你们想想陛下登基以来一直在有意无意地打压世家门阀大力抬举寒门子弟。”


    “沈家如今已是烈火烹油


    “此时选择与没有**背景却又富可敌国的皇商结亲既得了实利又向陛下表明了自己并无结党营私扩张权势之心恪守臣子本分。”


    “这步棋走得妙啊！”


    “沈大人不愧是能在吏部尚书位置上坐稳的人果然聪明！”


    这番分析让周围几人恍然大悟再想起那则婚讯时眼神都带上了几分深意和忌惮。


    无论外界如何议论纷纷沈府与夏家的联姻已然成为既定的事实。


    ……


    九月三十秋高气爽碧空如洗。


    这一日皇宫的顺贞门外天还未大亮便已车马辚辚香风阵阵。


    一辆辆装饰华美标识着各府徽记的马车有序停靠。


    从车上下来的皆是经过层层筛选最终得以参与殿选的秀女。


    她们个个正值妙龄容颜姣好身着精心挑选的衣裙头戴珠翠。在晨曦微光中如同一朵朵含苞待放争奇斗艳的娇花。


    在太监和嬷嬷的指引下秀女们按规矩在顺贞门前下车。然后排成队列步履或轻盈或紧张地穿过一道道宫门前往体元殿侧面专为她们设置的等候区域。


    长长的宫道上只闻环佩叮当和细微的脚步声空气中弥漫着脂粉香气。


    体元殿侧面的空地上早已布置妥当设了座椅和茶水。


    秀女们按照家族品级和抽签顺序或坐或站等待着决定她们命运的觐见。


    有人垂眸**心情十分紧张。


    有人不停地整理自己


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    的衣襟、发髻。


    还有人眼神活络悄悄打量着周围的竞争对手心中盘算着各自的优劣。


    在这群姹紫嫣红力求在第一时间吸引圣颜的目光中有一道身影却显得格格不入。


    一名少女穿着淡蓝色素面锦缎衣裙裙摆上只以银线绣了几缕若有若无的流云纹。乌发梳成了简单的


    垂鬟分肖髻，发间只簪了一支白玉簪。脸上薄施脂粉，几乎可称得上是素面朝天。


    在这满园繁花之中，她这身打扮如同空谷幽兰，反而格外引人注目。


    很快，便有低低的议论声，在秀女中悄然传开：“瞧那边那个，穿蓝衣服的……”


    “我知道，她冀州知州萧家的女儿，叫萧挽星。”


    “她这身打扮是什么意思，也太素净了些吧？”


    “呵，还能是什么意思？东施效颦呗！”


    一名穿着绯色衣裙，眉眼明艳的秀女嗤笑道：“谁不知道三年前，皇贵妃娘娘入宫参加选秀时，便是穿着一身淡蓝衣裙，打扮得清雅脱俗，一眼便被陛下看中，从此圣宠不衰。”


    “她这分明是照着皇贵妃娘娘当年的路数来的。”


    旁边有人掩嘴低呼：“啊？竟是这样！”


    “可……可皇贵妃娘娘如今还好端端的呢，而且圣眷正浓。她这般明目张胆地模仿，岂不是、岂不是在打娘娘的脸？”


    “还没入宫呢，就先得罪了宫里最不能得罪的人，萧挽星是不是疯了？！”


    绯衣秀女冷笑道：“可不是不知死活么！”


    “冀州那种地方来的，眼界能高到哪儿去？只怕是只知其一，不知其二。光打听陛下喜欢什么样的，却没想过正主还在上头坐着呢！”


    “咱们谁不知道，陛下可能偏好这一款，可谁敢真这么打扮？避嫌还来不及。偏她胆子大。”


    “等着瞧吧，有她的好果子吃！”


    大多数秀女都抱着或鄙夷，或幸灾乐祸的心态，冷眼旁观，没人上前去提醒这个走了步臭棋的萧挽星。