雁京城西。


    谢家家主谢昌定匆匆走进茶楼，进入一间厢房后，关上房门打开暗室机关。


    暗室内灯火辉煌，谢昌定走至主位上正闭目养神的男子面前，恭敬行礼道：“拜见宣王殿下。”


    祁晖珉睁开双眸看向他，嘴角微微勾起，眼中却隐含怒意。“舅舅不必多礼，且坐。”


    谢昌定察觉到宣王正处于盛怒之中，额角渗出细密的汗珠。虽说宣王让他不必多礼，可他不敢以舅舅自居，急忙躬身向宣王请罪：“殿下，属下此次办事不力，甘愿受罚。”


    “一帮成事不足败事有余的废物！”祁晖珉脸上那抹笑意瞬间消失得无影无踪，“哗啦”一声，他猛地将桌上的茶盏拂落在地，茶盏瞬间摔得粉碎。


    “你既知自己办事不力，一千人去劫杀一个十二岁的孩子都未能成功，你说说，你究竟还有何用处！”


    谢昌定的身体微微颤抖，双膝发软，几欲跪下，他强自镇定道：“殿……殿下息怒。恳请殿下再给属下一次机会。待祁晖珏回京之际，属下必定全力以赴，将他成功击杀。”


    “秦柏和宁渊皆在涑州，你有何能耐与他们二人抗衡？”祁晖珉怒视谢昌定，眼中满是失望之色，“一帮酒囊饭袋，就凭你们也想与手握重兵的秦柏斗。”


    祁晖珉满心厌烦，不想再看到谢昌定，他抬起手挥了挥，示意谢昌定退下：“罢了，此事暂且搁置，日后再寻时机。你即刻命庄子里的人全部撤离，让他们能走多远走多远，事成之前，不得再在雁京露面。”


    “是，殿下。”谢昌定恭敬应道。


    正欲转身离开之时，他又面露犹豫之色，开口问道：“殿下，去岁明安郡主曾到庄子里赏花，见过其中几人，属下担心此事会牵连到自己。”


    祁晖珉闭着双眼，神色慵懒地说道：“见过又如何？如今明安郡主生死不知，那群人已死无对证。你将庄子清理干净，只要没有证据，谁又能把你怎样？”


    谢昌定听后，心感稍安。确实如此，空口无凭，只要自己抵死不认，他们也奈何不了自己。


    他再次行礼，安心退了下去。


    *


    雁京城中，各方势力暗流涌动。远在苍狄的小谷村，依旧宁静祥和。


    冬日的小谷村，鸟兽踪迹难觅，村民们早在秋季就已将能够获取食物储备妥当。忙活完家事的婶子们便来到村中的空地上，一边织布一边聊着家长里短。


    其中一位婶子不经意地抬头，瞧见田大益家的闺女田莉正带着个眼生的姑娘从自己家走出来。那姑娘身姿窈窕，手腕上挎着一个竹篮，虽穿着粗布麻衣，却难掩其出众的气质。


    婶子眼睛倏地一亮，高声吆喝道：“莉丫头，这位就是江老爷子新捡来的姑娘？”


    田莉脆声应道：“是呢，颜婶子。”


    其他婶子们也纷纷跟着抬起头来，好奇地打量着田莉身边那位嘴角含笑的姑娘，她皮肤白皙，细腻光滑，五官精致秀美，仿佛是从画中走出来的仙子一般。


    婶子们纷纷赞道：“这姑娘真是生得俊俏，瞧瞧这脸蛋，这腰肢，啧啧啧……”


    “小丫头，你可有过男人？”


    “这么标致的姑娘，肯定早就成婚了吧？”


    宁玉瑶从未接触过如此直白的妇人，她们的言语实在粗陋，听得她眉头紧蹙。只是此刻人生地不熟，秦熠又受伤无法行动，不宜生事，她只能强忍下来，脸上的笑容渐渐消散。


    她神色淡然地说道：“我与丈夫路遇劫匪，他斩杀了数十人后体力不支，不慎掉进河中。如今，他正在江老家中养伤。”


    那几个嘴碎的婶子被她的话震得不敢吱声，她们着实没想到这个柔弱姑娘的丈夫如此凶悍。


    田莉脸上依旧挂着笑容，她见气氛有些尴尬，连忙跟婶子们道别，带着宁玉瑶匆匆离开了。


    身后隐隐传来婶子们不服气的声音。


    “还说杀了几十个人呢，这么厉害咋还流落到这儿了？”


    “反正也没谁知道，还不就随便她吹牛……”


    声音渐渐远去，田莉笑着问宁玉瑶：“玉姐姐，你夫婿真的杀了这么多人吗？”


    宁玉瑶转头，对着身边的少女微笑道：“当然是假的。”


    田莉是田大益和孟青涓的女儿，她的皮肤像田大益，有些偏深，但她长相像孟青涓，秀美的配合着她的肤色，让她多了几分灵动俏皮。


    她拍拍胸口，吐了吐舌头，“我就说嘛，几十个人呢，差不多有我们半个村子了。”


    宁玉瑶笑而不语，秦熠所斩杀的北穆人以及各类匪贼又何止几十人，怕是上千人都不止。不过，他们目前还需在此地生活一段时间，让那些人安静些就好，没必要说出来让他们心生忌惮。


    身旁的少女轻声道：“玉姐姐你别把那些人的话放在心上，她们就是嘴巴碎，没什么坏心思。”


    这么多年来，每年都会有一些人顺着河流飘落到小谷村。除了那些因为正常衰老而离世，以及一门心思想着出去却不幸意外身亡的人之外，这里的人口数量并没有太大的变化，始终稳定在百来口人左右。


    而这个村子里的人也不似外面村子那般单纯。顺着河流漂流至此的人形形色色，有如田莉母亲孟青涓一般，被人陷害而失足落水的。也有在外面犯了事被人丢下河，运气好没死成的。


    譬如此刻拦住宁玉瑶去路的年轻男子，他与宁玉瑶身高相仿，看上去文质彬彬。由于小谷村里除了村民们自己织的粗布，再无其他布料，他此时也身着粗布麻衣，这身朴素的衣衫让他原本的书生气质折损了几分。


    他站在那里，张嘴说了几句话，宁玉瑶没听懂，大概用的是苍荻语。


    就听田莉凶狠地回了他一句，语气中满是厌恶。随后，她紧紧拉着宁玉瑶的手，快步离开了。


    待她们与那个年轻男人拉开一段距离后，田莉方才放缓了脚步，她的脸上依旧带着愤怒的红晕。


    “玉姐姐，你往后要是看到这个男人，可得离他远远的。听我娘说，他赌博把家当输了个精光，还把妻儿都抵押给了赌馆。即便如此，还是没能还清赌债，最后被赌馆老板砍了一根手指，丢进了河里。”


    宁玉瑶虽并未将这个男人放在心上，但仍旧笑着向田莉感谢她为自己解围。


    眼看快要到江老爷子家，田莉揶揄道：“其实你也不用怕那个男人。等你的夫婿身体好了，光往那一站就能吓死他！”


    宁玉瑶扑哧一声笑了出来。确实，就秦熠那体格，往刚才那个男人面前一站，那男人真不够看的。


    她们推开江老院子外的篱笆，孟青涓正在整理药材，听到动静，抬头望见她们，脸上露出笑容，招呼道：“小莉，来帮你玉姐姐烧水熬药。小玉，你先休息会儿，等药熬好了我再叫你。”


    “好的，谢谢涓姨。”


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    宁玉瑶轻声回应，提着手中竹篮走进了房里。


    她今日去涓姨家是找田莉拿自己的衣裳，村里的粗布麻衣穿在身上过于粗糙，让她很不适应。她便请田莉将自己之前破损的衣裳裁成布条，缝在领口和胸前处，如此一来能舒服些。


    房间里，秦熠已经醒了，正眼巴巴地看着她。宁玉瑶走到床边，拉着他的手，轻声问：“熠哥哥今天怎么样？”


    “好多了。”秦熠捏了捏她的手，力度较昨日强了许多，显然身体在日益好转。他听到方才外面的话，不禁问道：“明安也要服药吗？”


    宁玉瑶在床边坐下，她本不想让秦熠担忧，所以一直没告诉他自己要泡药浴的事。但等会儿泡完药浴，秦熠也会看见，为了避免他无端猜测更加忧心，她还是决定如实相告。


    “江老说我自胎里便先天不足，前些日子又淋了雨，还在水里泡了一整晚，身体比以往更加虚弱了，若要根治，就必须泡药浴。”


    宁玉瑶迟疑片刻后接着说道：“只是这药浴泡的时间有点长，泡完后我会浑身乏力，不过没大碍，睡一觉便好了。”


    秦熠自然能察觉出她话中的隐瞒，他知道宁玉瑶是不想让自己担心。为了不让宁玉瑶在泡药浴的时候还牵挂着自己，他装作相信了宁玉瑶的话。


    门外传来一阵敲门声，田莉在外面喊道：“玉姐姐，药好了。”


    “好，我就来。”宁玉瑶扬声回应，她转头看向秦熠，轻声道，“熠哥哥，我约莫要一个时辰，你先休息会儿。”


    “好，别牵挂我，快去吧。”


    宁玉瑶坐在浴桶中，额头上豆大的汗珠开始往下淌。她没对秦熠说实话，每次泡药浴时，她都犹如被针扎一般，疼痛难耐，浑身无力无法动弹。


    江老曾说，她本就身体天生不足，再加上此次大病，若不彻底治愈，很难说还可以活多久。所以，这药浴虽痛苦，她却不得不泡。


    一个时辰很快过去。


    “娘，好了吗？”田莉推门而入。


    田莉正跟着江思明学医，虽尚未正式拜师，但田家对江思明极为敬重，如对正经师父一般。平日里，江思明但凡有事，都是唤田家人前来帮忙，田家也从不推辞。


    “好了，来搭把手。”孟青涓用帕子擦去宁玉瑶脸上的汗水，随后与田莉合力将浑身绵软无力的宁玉瑶从浴桶中抱出来，擦干她身上的药水，再拿毯子将她包裹起来，抱进他们的小木屋。


    秦熠并未入睡，一直在等候宁玉瑶。看见宁玉瑶被抱进来，他顿时心急，挣扎着要起身。


    孟青涓赶忙劝阻道：“别慌，你别动。小玉这是刚泡完药浴，她身体太过虚弱，需好好调养。”


    秦熠心疼地看着唇色苍白的宁玉瑶，问孟青涓：“她每次泡完药浴都会这样吗？”


    孟青涓将宁玉瑶放在床上，为他们两人盖好被子，笑着回道：“等她身体调养好了，就不会这般痛苦了。你们好好休息，我回去准备晚饭，一会儿给你们送来。”


    “谢谢涓姨。”


    房间的门被关上。秦熠轻轻挪动手臂，温柔地抚摸着宁玉瑶的脸颊。


    宁玉瑶勉强睁开眼睛，看到他担忧的眼神，虚弱地笑着安抚道：“熠哥哥，别担心……”


    “嘘，别说话。”秦熠用手指抵住她的唇，“好好睡一觉。”


    “嗯。”宁玉瑶确实也没力气多说，不再勉强支撑，沉沉睡去。