秦熠带着宁玉瑶在树林中穿梭，待到烈日当空时，他们眼前的地势渐渐平坦，行人踩踏出的山间小路也愈发多了起来。


    山脚下行人逐渐增多，这些行人大多穿着粗布麻衣。


    宁玉瑶在小谷村的那段日子，整日风吹日晒，原本细腻的皮肤稍显粗糙。她和秦熠混在人群中，并不引人注目。


    在他们前方有一座城镇，镇子的城门并不高，城门上方的石壁上用苍狄文字刻着“启宁镇”。


    秦熠紧紧牵着宁玉瑶的手，随着熙熙攘攘的人流朝着城门走去。


    城门口有官兵把守，进城需要交入城税。秦熠早有准备，他从怀里掏出四枚铜板交给守卫，与宁玉瑶一起顺利地走入城门。


    苍荻地处西南方，此地树木繁多。启宁镇中的屋舍大多是用木头搭建的二层小楼。


    走在镇中的街道上，人群异常拥挤，秦熠不由得微微皱起了眉头，前几次他来此地时并未见到这么多人。


    宁玉瑶则在一旁好奇地四处张望，这里的风貌与大宸截然不同。突然，她拉了拉秦熠的手，秦熠侧过头，顺着她的示意看向路上行人的脸。


    镇里的行人，无论男女老少，脸上都用靛蓝色颜料画着各式各样的花纹。


    两人对视一眼，想起孟青涓之前说过，苍荻在夏季多病多灾，所以每年六月初三，苍荻人都会到城镇司殿让奉司在脸上画上祷纹，以此祈求夏季平安度过。


    这种祷纹水洗不掉，但会随着时间慢慢褪色，大概两三个月就会完全消失。


    鉴于他们不知道自己现在身处何方，可能会在苍荻境内待上不短的时间，而此时正好赶上当地画祷纹的习俗，若特立独行，恐会惹出麻烦，入乡随俗才是最好的选择。


    两人没有犹豫，跟在几个和他们差不多同时进城，还未来得及画祷纹的人身后，朝着启宁镇的司殿走去。


    苍荻的司殿类似于大宸的寺庙道观，里面供奉着苍荻古老传说中流传至今的神明。不过，它在苍荻的地位比大宸的寺庙道观要高上许多。苍荻所有司殿都由国师掌管，而国师在苍荻是仅次于苍荻王的存在。


    在小谷村，听到这些消息时，秦熠就和宁玉瑶嘀咕，不知道苍荻王是怎么想的，常言道“卧榻之侧岂容他人酣睡”，可他竟能容忍国师与自己平起平坐。


    他们此刻站在司殿内，扑面而来的庄严肃穆，让他们更深刻地感受到了司殿在苍荻的超然地位。


    启宁镇的司殿是镇子里唯一用砖瓦修葺而成的房屋，就连他们路上经过的监镇官府邸，其规模和气势与司殿相比都差得远。


    司殿的大殿巍峨高耸。


    进入大殿，正位上摆放着三座镀金彩绘塑像。


    正中间是一尊有着八只手的女性雕塑，八手姿态各异，女性神明双眸低垂，仿佛在静静地俯视着殿中来往的芸芸众生。


    两侧是两座看不出性别的青面獠牙雕塑，祂们各自手持刀戟守护在八手女性雕塑身旁。


    司殿中虽挤满了百姓，但他们井然有序地排成三列长队，安静地等待着奉司给自己赐福。


    那队伍蜿蜒曲折，看不到尽头。不过这里的奉司对这事显然驾轻就熟，很快就轮到了宁玉瑶。


    宁玉瑶跪坐在蒲团上，她面前的奉司拿起毛笔蘸满靛蓝色颜料，笔尖在她脸上熟练地游移着。


    宁玉瑶微微皱了皱鼻子，闻到一股淡淡的染料气味，她仔细分辨发现这染料由天然植物调制而成，心中的担忧顿时消减了许多。


    待祷纹画完，奉司将手放在宁玉瑶头顶。宁玉瑶悄悄用余光观察旁人动作，跟着将双手握拳交叠在胸前，微微弯腰。


    奉司念着她听不懂的经文，她全神贯注地跟着旁人动作，不敢懈怠。


    等这一连串复杂庄重的仪式结束，宁玉瑶后背冒出了冷汗。


    她轻轻舒了口气，如释重负地走到殿门前比她先完成祷文的秦熠身边，说道：“熠哥哥，走吧。”


    秦熠没有回应，只是眉头紧锁，目光直直地看向不远处。


    宁玉瑶顺着他的目光望去，殿门前有一排高大的树木，树荫下有个看起来约莫五岁的小男孩正在玩耍，小男孩身边站着几名身着侍卫服饰的人守护着他。


    宁玉瑶仔细观察小男孩，他脸上并未像其他人那样画着祷纹，但也没有什么特别异样。不过这孩子身体似乎不太好，口唇和指甲都出现了紫绀。


    果然没过多久，小男孩呼吸变得急促起来，喉咙中发出明显的哮鸣音。


    旁边的侍卫们瞬间神色紧张，其中一名侍卫立刻弯腰抱起瘫倒在地的小男孩，急匆匆地朝着司殿后院跑去。


    直到他们的身影彻底消失不见，秦熠才满脸凝重地收回目光。


    此地人多眼杂不宜说话，他牵起宁玉瑶的手，快步朝司殿外走去。


    他们七拐八弯来到一个僻静之地，秦熠警惕地扫视四周，确定没有其他人后，才凑到宁玉瑶耳边轻声说：“方才那小男孩身上所佩玉佩，是方将军的家传玉佩。”


    方将军？


    宁玉瑶拧眉，小声问，“可是方廷峪？”


    秦熠一脸沉重地点头。


    宁玉瑶满心疑惑，她知道方将军仅有一子，叫方敏策，比秦熠小两岁，在雁京京翼卫任职，还是她哥哥的手下，她从未听闻方将军还有其他子女。


    方家这枚家传玉佩，是方将军的祖父当年攻打苍荻时，从苍荻王那缴获的战利品。那玉佩原本刻着苍荻王室的纹章，被方老将军缴获后，磨去中间的苍狄文字，重新刻上了大大的“方”字。


    在雁京，几乎所有官员都知晓这块玉佩的来历。按理说，这玉佩应在方敏策成婚时传给他，可谁能想到，它竟出现在一个苍荻小孩身上。


    宁玉瑶再次问道：“熠哥哥，确定是同一块玉佩？”


    秦熠笃定地点头，轻声解释：“在雁京时，方敏策曾偷偷拿出给我们看过，那玉佩上玉瑕位置与大小一模一样。”


    要知道，玉石天然纹路和瑕疵虽可能相似，但绝不可能完全相同。


    宁玉瑶闻言，眉头皱得更紧。一个大宸戍边将军，竟有个儿子在敌国，且这孩子在苍荻地位不低的司殿内，还有侍卫悉心照料，这里面的牵扯定不简单。


    既然方将军把家传玉佩给了这孩子，那他必然知晓这孩子的存在，且极为看


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    重。只是，不知这孩子的母亲是谁，方将军又为何让他留在苍荻。


    宁玉瑶抬头望着秦熠阴云密布的面庞，轻轻捏了捏他的手说：“熠哥哥，此事非同小可，我们得查清楚再走。”


    秦熠内心十分矛盾，他下意识地想要反对。此时他心中最迫切的想法就是尽快护送宁玉瑶回雁京，不想让她在苍荻继续受苦。


    宁玉瑶自然能感受到秦熠对她的疼惜，但她认真地劝道：“熠哥哥，秦将军也是戍边将军，你肯定比我更清楚，一旦将军叛变，会给大宸造成多大的危害。”


    秦熠也明白必须查清楚此事。若这孩子是苍荻掳来威胁方将军的，那他们得赶在方将军动摇前把孩子带回去；若方将军早有二心，他们就得找到证据回去禀报皇上。


    否则任由一个叛变的大将手握兵权镇守一方，迟早会引发大祸。


    秦熠反复权衡利弊，想通了其中关键，朝宁玉瑶点了点头，同意了她的提议。


    接下来几天，宁玉瑶独自待在客栈房间闭门不出。而秦熠每日都想方设法，试图潜入司殿探查那孩子的来历，但司殿的守卫极为严密。


    按常理，一个镇子的司殿不该有如此森严的守卫，秦熠推测这些守卫是为守护那个神秘孩子。


    他尝试了许多方法，始终无法混入司殿，事情棘手程度远超想象。


    正当他一筹莫展时，事情有了转机。


    那孩子病情加重，启宁镇的大夫对其病症无能为力，司殿张贴榜文寻求良医。


    宁玉瑶在客栈偶然听到了这个消息。


    晚上秦熠回来后，她立刻告诉秦熠，或许她可借此机会混进司殿。


    但她的话还未说完，秦熠就反对道：“不行，我绝不能让你冒险。”


    “可是熠哥哥，你也知道，这个机会一旦错过，可能会耽误我们更多时间。而且有你在，我只是个大夫，只管治病，其他一概不管。”


    秦熠仍有些担心：“可你只学了半年医术，万一治不好，他们拿你问罪怎么办？”


    宁玉瑶狡黠一笑：“若是别的病症，我不会傻乎乎地撞上去。但那天我仔细观察过，那孩子得的应是喘疾，对喘疾我可太熟悉了。”


    秦熠被她逗笑，心想当然熟，之前彭舒生被她扎了近两个月针，吓得喘疾反复发作，让她把喘疾各种症状烂熟于心。


    秦熠点头应道：“那就去试试。不过我要当你的药童，你若是治不好就别勉强，我们就当没这事，马上离开。”


    宁玉瑶看着牛高马大，脸上画着祷纹看不出原本面目的秦熠，踢了踢他小腿笑道：“谁家药童长得这么高呀。”


    秦熠想了想，也觉得叫药童不像话，笑嘻嘻地说：“那就叫药仆，不管叫什么，反正你得带上我。”


    “那是自然，”宁玉瑶正色道，“我们就试这一次，不行就赶紧跑，等回到大宸，我就去找舅舅告刁状！”


    他们虽这么说，但仍希望能查清此事。毕竟方将军在宫变时为承武帝保住皇位立下赫赫战功，且在边疆戍守多年，既有功劳也有苦劳。


    他们不想在没有确凿证据时冤枉大将军，那样会寒了将士们的心。