不知是否是大宸的列祖列宗庇佑，夜晚的江面竟突然升腾起一层浓雾，站在岸边，完全无法看清江中的状况。


    宁玉瑶被装在皮袋子里，手中紧紧抱着秦熠的衣服和证物。


    秦熠依旧用绳索将她牢牢捆在自己身上，在岸边活动了一番后，才缓缓步入江水中。


    江中的雾气极为浓重，一般人难以辨别方向，但这难不倒秦熠。


    夜晚的江面格外安静，江水哗哗地从他们身旁流过。秦熠小心翼翼地在江面上游动，不知为何，突然忆起他们在掖州被逼跳河的那个夜晚。


    那时同样如此安静，身后皆有追兵，但彼时玉瑶昏迷不醒，他们前路迷茫。而如今，他们都身体无恙，他会将玉瑶平安带回大宸。


    游了许久，终于抵达岸边。秦熠连忙解开身上的绳索，将宁玉瑶放出来。见她只有鞋袜略微沾了水，其他地方都很干爽，这才松了一口气。


    “别管我了，熠哥哥你快换上。”宁玉瑶摸着他被江水浸得冰凉的手，急忙将手中的衣物递给他。


    秦熠也不敢在这个时候生病，三两下换好衣服后便背起宁玉瑶，“我们先离开这里。”


    好在沲江这一侧的管理不再像之前那般严格，他们在岸边不远的镇子里购置了一匹矮脚马。


    之后的行程一路顺遂，仅仅十几日的工夫，他们便疾驰抵达了扶水道。这一路上，他们连搜查的兵士影子都没瞧见。


    然而，越是靠近大宸，沿途城镇的盘查就越发严格。那些海捕文书上的画像，也愈发与他们相似。


    原本他们计划二人分头进入扶水道，好好休整一番。但进城之人的行囊都会被逐一打开检查，无奈之下，依旧只能由秦熠伪装满脸伤疤，独自混入城中采买物品，而宁玉瑶则带着东西在野外等候。


    不知接下来的路途会遭遇什么，秦熠便花大价钱在繁华的扶水道买了一副弓箭。好在扶水道作为苍荻东部最为热闹的城池，来往商人众多，他所买之物并不显眼，也未引起任何怀疑。


    从扶水道往东走两日可至启宁镇，启宁镇再往东八日便是大宸的秧州城。可惜秧州被方廷峪掌控，他们只能朝着东南方向前往锦州。


    离开扶水道后，天气愈发寒冷，他们不敢再耽搁，日夜兼程地朝着东南方的锦州赶去。


    “咳咳……明安郡主和秦熠还未抓到吗？”国师躺在病榻上，气息微弱地询问一旁的侍从。


    侍从们皆沉默着摇头。


    “快一个月了。”国师喃喃自语，“他们恐怕已抵达边境……”


    他深知自己命不久矣，可心中满是不甘。从最初读书识字，初次研习史学，知晓天高地厚之时起，他便一心想要成为这天下的霸主。


    他筹谋了二十余载，方才登上国师之位，又费尽心思在周边各国安插探子。眼看即将大功告成，却没想到被一个黄毛丫头在自己的老巢摆了一道。


    他满心愤恨，恨老天不公，竟让他如此轻易又窝囊地败下阵来。


    国师缓缓闭上双眼，眼角滑落一滴懊悔的泪水。连日的病痛已将他折磨得骨瘦如柴，黄褐色的斑点布满了他的身躯。


    侍卫们低头跪在地上，不敢正视这位如风中残烛般的老人。


    片刻后，国师再度开口：“将所有与大宸有联系的信鸽全部放出去，告诉他们，若不能截杀明安郡主二人，他们就等死吧！”


    他眼中满是狠戾，既然你们坏我好事，便是躲到天涯海角，也定要将你们诛杀。


    再走三日便能抵达锦州天险。秦熠坐在篝火边，望着宁玉瑶的小脸，不禁叹了口气。好不容易养出的一点肉，又没了了。


    可惜如今已经立冬，野外的动物也极难寻觅。他仰头望向天上的夜空，来两只鸟也好啊。


    忽然，一阵轻微的展翅声掠过。秦熠目光一凝，立即坐起身来，拿起弓箭对着天上连射两箭。只见两只箭矢带着三只鸽子掉落下来。


    “什么东西？”宁玉瑶目力不及秦熠，她疑惑地起身，跟在秦熠身后张望着。


    秦熠大步流星走过去捡起鸽子，微微挑眉，“运气不错，我们今晚有好东西吃了。”


    “鸽子？”宁玉瑶满脸不解，“鸽子算什么好东西。”


    秦熠从鸽子腿上取下竹筒递给宁玉瑶，“这可不是普通的鸽子。”


    “信鸽？”宁玉瑶坐回篝火边，打开竹筒，取出里面的纸条。


    她在火光下看完纸条，托着腮看着正在处理鸽子的秦熠，“三封信，两封给雁京，一封给方廷峪，都是要他们截杀我们的。”


    “看样子，为了确保万无一失，他们在每个地方都放了不止一只鸽子。”秦熠冷哼一声，“不过，想杀我们，那就得看他们有没有那个本事了。”


    宁玉瑶也并不担心，他们有的是办法隐藏自己。只是锦州天险那边估计也会有人守着了。


    秦熠很快将鸽子烤好递给宁玉瑶，“别担心，快尝尝，这鸽子我在国师府的时候就想吃了，肯定很香。”


    宁玉瑶也不知道他什么时候就盯上了国师的鸽子，接过来吃了一口，确实很香。但她现在只想吃御厨精心烹制的八珍羊烩和金缕玉鹅，对鸽子提不起兴趣，也不知道什么时候才能吃上。


    秦熠见她只吃一只就不愿再吃，便把剩下的两只烤鸽子连肉带骨头都嚼碎咽了下去。


    看着宁玉瑶脸上的愁容，他安抚道：“放心吧，方廷峪想拦我们或许还拦得住，但锦州那边可没那么容易。等你见过就知道为什么叫天险了。”


    除了被秦熠射杀的那三只鸽子之外，其余的鸽子皆顺利抵达了它们既定的目的地。


    夜深人静时，方廷峪的亲兵神色匆匆地走进秧州城方廷峪为阮娘置办的院子里。


    “将军！大事不好了！明安郡主拿到了您写给苍狄的信件，与秦熠一同逃出了苍狄，恐怕很快就要逃回大宸了！”


    “什么？”方廷峪猛地从阮娘身上爬起来，只匆忙披上了一件衣裳便急忙跑了出来。


    亲兵赶紧呈上信鸽送来的纸条，方廷峪匆匆扫了一眼，脸上布满了阴霾，“赶紧召集人手，沿着边境仔细搜寻，哪怕一个土坑都不能放过，务必将这二人就地斩杀！”


    “遵命！”亲兵领命而去。


    得到飞鸽传书的大宸官员们迅速行动起来，召集所有可用之人手，火速赶往边境。


    与此同时，负责统管安插在各国暗探的暗翎手中紧握着一张纸，悄然落在乾元殿外。


    “陛下刚睡下。”苏德茂守在门前，压低声音说道，眼神中带着警告，示意暗翎最好有十万火急的事，否则那些鸡毛蒜皮的小事别想打扰陛下。


    暗翎斜睨了他一眼，“明安郡主的消息算不算大事？”


    “你怎么不早说！”苏德茂赶忙转身进了寝宫。


    暗翎看着苏德茂那急匆匆的背影，轻哼一声，你当我傻子呢，不是大事我敢半夜跑来找陛下吗？


    片刻后，寝宫内的烛火亮起，暗翎脸上再度恢复了那副沉稳的表情，跟着内侍走进寝宫。


    “暗翎参见陛下，陛下圣安。”


    “起来吧，听说有明安的消息了？”承武帝倚靠在软枕上，一年过去，他的身体愈发消瘦。昏暗的烛光摇曳着，映照在承武帝身上，更显得他瘦骨嶙峋，仿佛一阵微风便能将他吹倒。


    暗翎起身，将手中的纸递给苏德茂，随后解释道：“启禀陛下，苍狄


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    传来消息。有一男一女在苍狄肆意妄为，不但对国师和苍狄王下了毒，还放火烧了国都。现下苍狄已下达海捕文书，举全国之力抓捕这二人。虽然苍狄并未明确指出这两人的身份，但从海捕文书的描述以及画像来判断，臣猜测极有可能是明安郡主与秦熠都司。”


    苏德茂打开海捕文书，恭敬地呈至承武帝面前。承武帝伸出手，微微颤抖着抚摸着文书上与宁玉瑶有七分相似的画像，他轻声呢喃道：“好孩子，只要活着就好。”


    他想到方才暗翎所言宁玉瑶正在被苍狄举国抓捕中，神色一正，“宣嘉阳长公主，诚国公，秦柏进谏。”片刻后，又补充道：“还有李皓也叫来，别惊动其他人。”


    暗翎领命退下，由他亲自去宣旨，必然能够做到神不知鬼不觉。


    陛下召见，无论此时是何时辰，被召见之人皆须立刻起身前往，祁婧惠和宁渊悄然从后门绕出。


    刚走没多远，便瞧见秦柏也从秦府后门走了出来。他们在彼此眼中看到了疑惑，但此刻并非说话的时机，便只是沉默着拱手示意，匆匆朝着皇城赶去。


    进了宫，跟随内侍们来到乾元殿。承武帝依旧倚靠在软垫上，太子也起身侍立在承武帝身侧。三人恭敬地向承武帝请安。


    承武帝微微颔首，示意给嘉阳长公主赐座。


    见到祁婧惠，太子高兴地唤了一声：“姑母！”


    自从承武帝感觉身体一日不如一日后，便让太子搬至乾元殿的偏殿，日日亲自教导他。加上瑶儿出事，太子已经许久未露出笑容了。


    此时太子脸上的笑容让祁婧惠心中一跳，她心中隐隐升起一丝期待。


    待距离最远的李皓也匆匆赶到乾元殿，承武帝挥了挥手，暗翎会意，立刻上前一步，对着四人讲述今日苍狄传来的消息。


    “是瑶儿！绝对是瑶儿！”祁婧惠紧紧握着海捕文书，凝视着上面的画像，泪水止不住地往下流。


    宁渊站在祁婧惠身侧，女儿失而复得的消息也让他忍不住热泪盈眶。


    李皓在旁拱手轻声道了句：“恭喜！”


    “臭小子！”秦柏高兴地嘟囔了一声，一时得意忘形，偷偷用手肘拐了拐宁渊，“嘿嘿，亲家。”


    孩子们还没成婚呢，喊什么亲家！宁渊满肚子的激动情绪被秦柏这一声“亲家”给冲散了。他无奈地看了一眼虽然嬉皮笑脸但眼眶泛红的秦柏，心中叹息一声，罢了罢了，这也是迟早的事。


    待暗翎讲述完毕，在场众人皆眉头紧皱。


    祁婧惠道：“瑶儿和秦熠都不是惹是生非的孩子，这苍狄必定是有什么不妥之处。”


    承武帝微微颔首，他心中亦是这般想法，自己家的孩子自己了解。瑶儿断不会明知家人为她担心着急时，还跑去苍狄国都杀人放火。必定是苍狄做了对大宸不利的事情，才使得他们忍无可忍，做出这般举动。


    “这些暂且放一边，先去接明安，等孩子们回来了便能清楚了，”承武帝下令，“秦柏，李皓，你们带定北军和南襄军去锦州和秧州守着。”


    “臣等遵旨！”


    在场之人都明白承武帝的意思，现在情况不明朗，大宸不能明目张胆地出兵，也怕刺激到苍狄，引起不必要的麻烦。


    至于锦州，虽然锦州有天险，但为了以防万一，倘若秦熠他们在走投无路的情况下只能选择走云雪山脉，那也必须有人在外面进行接应。


    “陛下……”祁婧惠站起身来。


    承武帝微微一笑：“阿姐想去就去吧。”


    “谢陛下隆恩！”


    这次宁渊没有再度请旨出京，他也有自己的职责。况且有两位大将军出马，他相信瑶儿定能够平安归来。