北穆王被拘禁在大宸的会同馆中已一年有余。


    大宸一直自诩为礼仪之邦，确实未曾苛待过他，也不曾有过羞辱之举。但这看似温和的拘禁，却比严刑拷打更让北穆王痛苦。


    这些时日，除了大宸承武帝偶尔召见，他只能在会同馆内北穆别院中活动，被圈禁在这一方小小的天地之中。


    祁婧惠踏入北穆别院时，北穆王正呆坐在廊桥下，炽热的阳光毫无遮挡地直射在他的眼睛上，他却像是毫无知觉一般，不闪不避。


    听见有脚步声传来，北穆王如死水般的眼珠才微微转动。看清来人是嘉阳长公主祁婧惠时，他眼中瞬间闪过一丝复杂的情绪，有厌恶，有愤恨，而后又冷漠地收回视线，重新望向那刺眼的太阳。


    “北穆王，近来可好？”祁婧惠毫不在意北穆王对自己的无视，笑意盈盈地问好。


    北穆王似乎没听见她的话，依旧仰头看着太阳。


    会同馆的下人搬来椅子，祁婧惠坐在院中。金色的阳光洒在她华丽的服饰上，反射出点点光晕，暖意洋洋。


    她用手轻轻抚了抚自己的发丝，心情颇好地继续说道：“今日本宫来此，有个好消息要告诉你。”


    “呵，”北穆王冷笑，“长公主殿下的好消息，恐怕对本王来说不是什么好事。”


    “可不能这么说，”祁婧惠见北穆王终于有了反应，嘴角微微上扬，“你的女儿娜塔孤身一人前往苍荻国都，与苍荻签下盟约，要来救你呢，你说，这算不算好消息？”


    北穆王缓缓闭上眼睛，若是大宸对此事一无所知，这无疑是天大的好消息。可如今，大宸的嘉阳长公主就站在面前，既然她已经知晓，那大宸皇帝必然也得知此事。


    这哪是什么好消息，说不定会成为他的催命符。


    祁婧惠脸上挂着和煦的笑容，“北穆王不用担心，据我们所知，苍荻王和国师已病入膏肓，命不久矣。他们连自己国内的局势都难以掌控，更无法对大宸出兵。所以，我们大宸不会拿你祭旗，你还可以在雁京好好活着。”


    “如此苟活于世又有何意？”北穆王冷笑，重新闭上眼睛。他堂堂北穆王，如今却像一只丧家之犬般被囚禁在此，没有尊严，没有自由。


    文攸礼真是没用，这么久了，居然还不能想出办法将他解救出去。


    “好了，好消息说完了，现在来说一个好坏参半的消息吧。”祁婧惠端起会同馆下人送来的茶盏，轻饮一口，茶香在空气中弥散开来。


    她看向北穆王，玩味道：“北穆王，你觉得儿子死了和你从来就没有过儿子，哪个让你更好受？”


    北穆王猛地睁开眼睛，目光直直地看向祁婧惠，“长公主这是何意？”


    “好像都不是很好。”祁婧惠没有回答他的问题，只是自顾自地说着，嘴角依然挂着那抹笑意，可在北穆王看来，那笑容中满是恶意。


    北穆王自然知道祁婧惠是在故意戏弄他。


    自从这女人知道他曾想将儿子和明安郡主配冥婚后，她和她的丈夫就经常来此找他的茬，变着法地折磨他。


    而对此，大宸皇帝却睁一只眼闭一只眼，似乎默许了他们的行为。


    他心中愤恨，却也知道不能冲动。既然嘉阳长公主特地来此，就不会只说一半，他强压怒火，等待祁婧惠继续开口。


    祁婧惠刚要开口为北穆王解惑，眼角余光不经意间瞥见别院门边露出一只精致的绣鞋，再往另一边看去，杏黄色的衣角若隐若现。


    她失笑摇了摇头，这些孩子，偷听都不知道藏好。


    别院外，宁玉瑶和祁晖珏正趴在墙上，耳朵紧贴墙面，光明正大地偷听。


    秦熠听力极佳，不需要像他们这般就能将院内的说话声听得一清二楚。原本他提议站远一些，由他来探听，之后再转述给二人。可宁玉瑶不愿意，非要自己亲耳听，便和太子一人占了半边门框。


    会同馆的侍卫们无奈地将门口的位置让给太子和明安郡主。他们很想对太子说，殿下，您若想听，直接大大方方地进去便是，何必如此偷偷摸摸？


    但看到太子和明安郡主趴在墙上乐在其中的模样，侍卫们把到嘴边的话又咽了回去，谁也不敢多嘴去打扰他们的兴致。


    经宁玉瑶和祁晖珏这么一打岔，祁婧惠不再拐弯抹角，直接了当地说：“北穆王，林鸿轩并非是你的儿子。当初那名舞姬在被送去北穆之前便已经怀有身孕。”


    二十余年前，苍荻国师便开始布局。


    他暗中挑选一批女子，着人使她们怀孕，再用苍荻秘药，隐藏这些女子的孕象。而后，他将这些女子分批送往大宸和北穆的达官贵族府上。


    等到这些孩子长大成人，苍荻国师便以这些孩子的身世作为要挟，让他们为苍荻效力。


    林鸿轩便是其中一枚棋子。


    他的生母原本被送去北穆，准备被送进王宫献给当时的老北穆王。然而宫宴上，当时还是王储的北穆王被她的美貌所吸引。于是她被带出王宫，养在了宫外。


    没过多久，王储妃发现了她的存在，本欲将她杖毙，以绝后患。


    舞姬得知风声，拼尽全力逃出来。她一路南下，来到当时正在内乱的大宸，随着流民四处漂泊，最终在荔州停留。


    一个大着肚子自称死了男人的可怜女人，为了生存，嫁给了当地的一个农户。


    林鸿轩艰难地长到十一岁时，考取了童生。这一消息传入了苍狄人耳中，苍荻国师得知他的存在，改变原有的计策。


    一方面，国师派人暗中教导林鸿轩，另一方面，又将他的存在透露给一直无子的北穆王。


    北穆王得知这个消息后果然欣喜若狂，他立即安排北穆在大宸的暗桩，想尽办法联络上林鸿轩。两方人马一起努力，让林鸿轩登上了探花之位。


    之后两国都想利用他来为自己谋取大宸江山。但大宸也并非毫无察觉，最终在大宸的雷霆手段下，林鸿轩被处死。


    不过……


    宁玉瑶偷偷从门框边探出头，朝北穆王的方向望去，仔细打量他的脸色，却见他面部微微抽搐，表情扭曲，没有一丝欣喜若狂的样子。


    祁婧惠轻咳一声，宁玉瑶连忙将头缩回去。


    北穆王沉浸在自己的情绪里，并未察觉到异样。他从牙缝里挤出一声冷笑，“嘉阳长公主，你不必编出这么蹩脚的故事来羞辱本王。”


    “信与不信都在你自己，只是本宫在苍荻偶然得知此事，不忍堂堂北穆王一直被蒙在鼓里，特前来相告，若林鸿轩是你儿子能让你好受些的话，那便如此吧，本宫也只是一番好意。”祁婧惠笑容依旧优雅从容，丝毫不受北穆王态度的影响。


    说完，她缓缓起身，整理一番自己的裙摆。今日她来此的目的已经达到，至于北穆王是何想法，是否能接受这个事实，便不在她的考虑范围内了。


    祁婧惠转身走出别院，刚走没几步，身后便传来瓷器砸在地面碎裂的声音。


    她嘴角上扬，心情愈发好了起来。她侧首看向门口的侍卫，“太子和郡主现在何处？”


    “回殿下，太子殿下与郡主往竹园去了。”侍卫躬身回道。


    祁婧惠颔首，调转方向朝竹园走去。


    会同馆的竹园在馆内东南方，这里竹子修长挺拔，节节向上，竹叶在冬日里微微泛黄。


    此时，竹叶上落满了白雪，像是披上了一层厚厚的银装，在阳光的映照下闪烁着晶莹的光芒。有些纤细的竹枝，不堪积雪的重负，被压弯了腰。


    宁玉瑶披着裘皮斗篷，戴着斗篷上毛茸茸的兜帽，在竹园里蹦蹦跳跳。她灵动的大眼睛一转，瞧见了一枝被积雪压得低垂的竹子，顿时心生一计。


    她偷偷跑到那枝竹子后面，握住竹枝用力一拉。那竹枝猛地向上竖起，原本安静地堆积在竹枝上的积雪瞬间失去依托，簌簌地往下掉落，如同天女散花一般，纷纷扬扬砸向了毫无防备的秦熠和祁晖珏。


    好在祁晖珏亦戴着兜帽，那些落下的积雪只是在他的兜帽上堆积了一层。旁边的内侍见状，连忙上前将他兜帽上的积雪拍落，便无大碍。


    可秦熠仗着自己身强体壮，出门时既没披斗篷，更没有戴兜帽。冰冷的积雪顺着他的脖子往下钻，刺骨寒意瞬间传遍全身，冻得他打了个激灵。


    宁玉瑶看到秦熠这狼狈的模样，顿时放声大笑，清脆的笑声在竹园里回荡。


    秦熠本来就不会对宁玉瑶生气，现在看她开心，装模作样地又打了几个哆嗦。


    看到他这滑稽的模样，宁玉瑶笑得愈发欢快。


    “阿姐，外面冷，我们先进亭子吧。”祁晖珏看着这两个傻子，无奈道。


    听到祁晖珏说冷，宁玉瑶总算收起了玩心，拉着祁晖珏快步进入观景亭。秦熠拍掉身上的积雪，跟在他们后面走了进去。


    观景亭四周用厚厚的帘子严严实实地围了起来，将寒冷阻挡在外。亭内一盆盆炭火正烧得旺，用的是顶级的红罗炭，没有半点烟气。


    会同馆主事恭恭敬敬地给太子和明安郡主请安，便识趣地退下，不敢打扰几位贵人。


    “阿姐，你事先就知道此事？”等身上暖和了，祁晖珏才开口问道。


    阿姐带回来的信件和名册上并没有对此事的详细记载，他们原本知晓林鸿轩听令于苍荻，以为只是简单的利益驱使，没想到林鸿轩的身世居然另有隐情。


    方才在北穆王居住的院子外偷听时，祁晖珏就注意到，宁玉瑶和秦熠脸上并无吃惊之色，那模样显然是早就知道了大概，只是单纯来凑个热闹罢了。


    宁玉瑶轻轻点头，她将手伸到炭火旁取暖，说道：“我们在苍荻的时候就已经知道林鸿轩不是北穆王的儿子，至于他的亲生父亲是谁，我们也不清楚。也不知道娘亲有没有查出来。”


    就在这时，观景亭的帘子被掀开，一阵寒风吹进来，让亭内的温度瞬间降低了几分。


    “参见长公主殿下。”秦熠立即起身，恭敬行礼。


    宁玉瑶眼睛一亮，迎上去，欢快地叫道：“娘！”


    祁婧惠微笑着走进亭子，拉着女儿的手一起坐下，看着众人，温柔问：“要娘查什么？”


    “姑母，


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    ”祁晖珏微微欠身，“我们在好奇林鸿轩的亲生父亲。”


    祁婧惠沉默了半晌，才缓缓开口道：“此事久远，谁无法探寻其中真相。不过这些棋子真正的身世并不重要，只要他们有利用价值，就会赋予他们相应高贵的出身。


    “就拿林鸿轩来说，他既是大宸探花，又被北穆王认定为王储。这样的身份地位，决定他的生父必然要是位高权重之人，如此，苍荻才能够在他心中占据一席之地，让他心甘情愿地为其所用。”


    “那当时国师给他安排的身份是什么？”宁玉瑶眨了眨眼睛，显然没有完全理解其中深意，追问道。


    祁晖珏却是眉头微皱，稍作思考后，眼中闪过一丝明悟：“应该是先苍荻王。只有这样，才配得上林鸿轩的地位，也能让他在苍荻的计划中更具价值。”


    “可这样不会混淆王室血统吗？”宁玉瑶不解地问。


    “一枚棋子罢了，”祁婧惠微微一笑，笑容中却透着冷意，“于苍荻而言，只要他们的目的能够达成，这些便不是问题。届时他们想要换一个王，还不是轻而易举？”


    既然苍狄的计谋已经无法实现，宁玉瑶便不再纠结此事。她转而想起另一件事：“可他们已经有林鸿轩这枚好用的棋子了，为何还要找祁晖珉？他们与祁晖珉勾结的时候，林鸿轩还没出事呢。”


    祁婧惠并没有直接回答宁玉瑶的问题，她嘴角含笑看着祁晖珏，祁晖珏瞬间明白姑母这是要考校自己。


    他微微皱眉，脑海中快速梳理着过往所了解到的各种信息。


    片刻后，他缓缓回道：“五年前，那时林鸿轩还未进入殿试，一切都还是未知数。苍荻也并不确定林鸿轩是否能够高中。即便一年后林鸿轩中得探花，但大宸科举前三甲不知凡几，一个小小探花，又怎么能轻易靠近父皇。


    “况且父皇年富力强，对朝事把控严格，想要从正常途径影响父皇的决策近乎毫无可能。所以他们只能想出一些下作手段，一旦父皇……”


    祁晖珏说到此处，停顿片刻，才继续说道：“届时，苍荻和北穆就会同时对大宸发起进攻。而大宸又有祁晖珉这样的内鬼暗中协助他们，里应外合。即便大宸有再多的忠臣良将，也难以抵挡得住这些奸佞之人在内部作祟。


    “一旦苍荻和北穆的军队占领了雁京，局势就会完全失控。到时候，不管苍荻之前对祁晖珉许下过什么样的承诺，他们都不再承认，定会直接将祁晖珉除掉。”


    宁玉瑶听了祁晖珏的分析，忆起前尘往事，许多疑惑之处此刻都迎刃而解。


    林鸿轩在娶了她之后，孤魂确实协助他在仕途上平步青云，但她也清楚，仅仅凭借这些，林鸿轩彼时并无那般权力，能够一手遮天阻拦定北军的粮草。


    现在想来，如果有祁晖珉从中作梗，便说得通了。从最后登上皇位的人是林鸿轩来看，上一世祁晖珉恐怕也不会有什么好下场。


    “确是如此，祁晖珉太过愚蠢。他手中并无兵权，居然敢相信苍荻这些狼子野心之人。”祁婧惠看着宁玉瑶沉默的表情，蓦地想起女儿曾经做过的那场林鸿轩登基后屠城的噩梦。


    若苍荻国师的计谋得逞，恐怕最后便会如瑶儿梦中所见那般可怖。


    不过幸好，瑶儿的那场梦让他们对林鸿轩早有防备，也是瑶儿敏锐地发现了春玉娅的不妥之处。


    想到春玉娅，祁婧惠道：“当初暗中教唆二公主的人便是苍荻国师安排的。后来祁晖珉与苍荻勾结上之后，也是祁晖珉费尽心思培育了这些毒草，提供给祁夕滢。”


    “祁晖珉真是坏事做绝，”宁玉瑶眼中满是嫌恶，“娘，他当真得了癔症吗？”


    此事发生之时，祁婧惠并不在雁京，其中具体情况她并不清楚，母女二人一同转头看向祁晖珏。


    祁晖珏点头道：“此事做不得假，多位太医都已确诊，应该不会有差。”


    “哼，便宜他了！”宁玉瑶仍是满脸不悦。


    “无碍，他就算装疯卖傻，陛下也不会放他出来。在天牢中关一辈子，比死了更难受。”祁婧惠轻拍女儿的肩膀安慰道。


    如今所有事情都已尘埃落定，她不愿女儿因此影响心情，便笑着转移话题：“你们今日去哪玩了？”


    宁玉瑶想起醉仙楼中关于自己的离奇故事，她并不想回答，可祁晖珏却笑意盎然，将那些故事绘声绘色地又讲了一遍，祁婧惠被逗得合不拢嘴。


    “我们瑶儿这么厉害。”祁婧惠亲昵地搂着宁玉瑶。


    宁玉瑶反倒有些担忧地说道：“娘，百姓们如此夸大，是不是不太好。”


    “没什么不好的。”祁婧惠微笑着安抚女儿。


    她没有告诉女儿，这些皆是承武帝授意，陛下有意让民间传颂宁玉瑶的事迹，只是为了给女儿造势。


    至于陛下到底想做什么……


    祁婧惠笑而不语。


    日子一天天过去，坊间关于明安郡主的故事越传越广。


    就在外面对于宁玉瑶的称颂达到顶峰之时，苏德茂手捧圣旨，在仪仗侍卫和宫廷乐师的伴随下来到长公主府。