永州学堂中最有前途的年轻学子和长乐坊妓子的事一夜间传得沸沸扬扬，大街小巷都在磕着瓜子讨论这桩风流韵事。


    听闻那日张准被父亲打得半死，若非有他母亲在旁求情，只怕他父亲一个控制不住，已送他去见阎王。


    长街另一头的安神堂中，几个正在等着抓药的病人正热火朝天地讨论此事。说到那张准为何会跟长乐坊的护院打起来时，几人因听的流言不同，不免争论起来。


    安神堂的小厮喜顺插嘴道：“是因为长乐坊的姑娘被不知哪儿来的客人打得遍体鳞伤，才惹得张准火冒三丈。”


    那几人立刻止住争论，拉着喜顺问道：“你怎知长乐坊的姑娘被打？”


    喜顺朝坐在医馆里的大夫努努嘴：“那姑娘被打得身上没一处好皮，是她的丫鬟来找何大夫拿的药。”


    何大夫是安神堂的坐馆大夫，有着“妇科圣手”美誉，永州的妇人都爱找他看病。


    听到喜顺这般描述，几人皆是露出不忍的神情，又开始七嘴八舌地骂起那不知名的变态。


    安神堂中叽叽喳喳吵闹不止，何大夫微微皱眉，招呼喜顺过来：“你们赶紧将他们的药抓好，吵得我心神不宁。”


    喜顺应着，催促其他几个小厮手脚麻利点。刚笑脸盈盈地将这几人送走，还未歇上一口气，一个十五六岁的小姑娘走进安神堂。


    喜顺又赶紧迎上去：“姑娘可是要买药？”


    小姑娘朝医馆里望去，笑道：“我家小姐近日身子不爽，还望何大夫能去府上看看。”


    喜顺忙问道：“敢问是哪家的小姐？”


    何大夫乃是安神堂的镇堂之宝，并不轻易上门出诊，若是身份贵重的病人，倒是可以跑一趟。


    小姑娘并不答话，只是将两锭沉甸甸的银子塞到喜顺手上。


    喜顺双眼一瞪，忙跑过去向何大夫禀告。何大夫见了银子，自是没有推脱的道理，他提起医箱，便跟着小姑娘出门去。


    可这越走，何大夫越觉得不对，眼见着都要出城，谁家小姐会住在这样偏僻的地方。


    他朝身侧的小姑娘问道：“你家小姐怎的住这样远？”


    小姑娘回道：“不远，马上就到了。”


    何大夫跟着小姑娘来到一处别苑，匾额上写着“揽云庭”。此处虽有些偏，但院子极大，里面一应物件都精致华贵，何大夫心中对这位小姐的身份已有些计量。


    他放好医箱，纱帘之后，伸出白净而纤弱的手臂。他将手搭在这位小姐的腕上，只觉得内里空虚，不禁微微蹙眉。


    许是见他久未开口，纱帘后的姑娘有些按捺不住，声音清脆如空谷黄鹂：“何大夫，如何？”


    何大夫将手从腕间移开，说道：“姑娘内里空虚，若是想尽快怀孕，还需好好调理身子。”


    此处地势偏僻，但装潢华贵，想来这位姑娘是哪个大户人家的外室。但凡外室，都想母凭子贵，借着儿女名正言顺地进门。


    果不其然，只听那姑娘追问道：“若是现在怀孕，会不会有什么影响？”


    何大夫：“姑娘身子不好，倘若不经调理强行受孕，恐会有早产的风险。”


    屋内陷入一片静默，纱帘之后的人影动了动，须臾，方才再次张口：“早产的孩子和足月生产的孩子，可有不同？”


    何大夫耐心解释着：“这早产的孩子身子骨定然不如足月生产的孩子。不过只是有可能早产，倒也不是一定。”


    何大夫心中思忖着，这姑娘出手大方，求子心切，若能让她请自己为她保胎，定能大赚上一笔。


    可身旁一直未说话的小丫鬟有些不赞同：“何大夫所言未必吧。我听说前几日在长乐坊闹事的张公子就是早产，人家还能一人打几个护院，身子骨好得很。”


    被一个小丫鬟怼，何大夫不由得有些愠怒：“张夫人怀孕时，张老爷视若珍宝，定是好生调理着。虽不是由我照看，但当时是我家婆子接生。听我家婆子说，张少爷虽是早产，但与足月儿无异。”


    接着，他又软下语气，朝纱帘后的人说道：“所以说，小姐若是怀孕，定要好生调理着。”


    纱帘后的人似是微微颔首，说道：“多谢何大夫。”


    那小丫鬟送何大夫出门时，又递上两锭沉甸甸的银子：“我家小姐身份尴尬，还望何大夫莫要向他人提起今日之事。”


    何大夫对这小丫鬟本还有丝愠怒，转眼消散无踪。


    萌春见何大夫走远，匆忙回到房中。


    萧慕棉已掀开纱帘坐在床沿，眸中有些似有似无的笑意：“得约张夫人谈谈心。”


    **


    张准自那日起，便被软禁在家。赵瑜替他上着药，眼中不禁泛起泪花，回想起那日，仍是心有余悸，仿佛回到二十一年前。


    二十一年前……赵瑜手不禁抖了下，惹得张准连连叫疼。


    趁着赵瑜收拾药膏的空隙，张准问道：“娘，爹在家吗？”


    赵瑜轻叹口气：“你爹去扬州了。”


    张准脸上的笑意刚浮现，转眼又被赵瑜泼上一盆冷水：“你爹去扬州处理完事务后，便回烬阳楼。日后，他就长期待在永州。”


    张准在后院来回踱步，心中焦急万分，也不知念念那儿是何境况？正想着，忽的听见墙角有人在叫自己，他将耳朵凑到墙根仔细辨认，竟是栀子。


    张准忙问道：“栀子，你家姑娘如何了？”


    墙那头传来栀子的声音：“我家姑娘已大好，只是姑娘惦记张公子，让我来看看。”


    闻言，张准长舒一口气，又听得栀子说道：“张公子，我家姑娘说，事情闹成这样实非她所愿，她不想因自己让张公子和父母不愉快。不知她有没有机会与张公子母亲见上一面，或许还有转机。”


    张准心中一动，连连应下。念念知书达理，不幸沦落红尘，可若是母亲能与她见上一面，就会知道念念与别的青楼女子不同。


    晚膳时，张准与母亲谈及此事。赵瑜没想到事已至此，儿子竟还对那


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    个青楼女子念念不忘，气得一口气没喘上来。


    张准赶紧替她顺气，嘴上也没闲着：“念念心思单纯，沦落红尘实属无奈。她不仅擅长诗词歌赋，还读过四书五经，比好些闺门女子都要知书达理，你就去见她一面吧。”


    赵瑜心中气不打一处来，可现下儿子一头热，自己又怎劝得动。赵瑜心中思忖着，不如去见一面柳念念，好叫她知难而退，定要在夫君回永州前了结此事。


    次日一早，赵瑜亲眼看着张准进入学堂，方才转身往长乐坊而去。


    长乐坊大门紧闭，想来青楼定是要午后才开门。赵瑜伸出手，正准备叩门，从旁闪出一个丫鬟，挡在她身前。


    丫鬟微微福身：“夫人可是来找柳姑娘？请随我来。”


    茶室内青烟袅袅，伴着清新的竹香，不禁让人神怡心醉。赵瑜心中思忖着，这柳念念不在青楼内与她见面，反而寻这样一处清雅之地，倒有几分眼力见。


    只是……她看着青色竹帘后的朦胧身影，不禁有些生气，柳念念好大的谱，竟连面都不露。


    赵瑜冷眼瞪上一眼竹帘，便不愿再多给眼神，茶室内一时安静得有些诡异。


    竹帘后人影稍动，女子缓缓开口唤道：“陈夫人。”


    听到这个称呼，赵瑜先是一愣，待反应过来时，一张脸变得煞白。可转瞬她便冷静下来，装作若无其事的模样：“姑娘应唤我张夫人才对。”


    茶盏放在桌上传来清脆的碰撞声，女子轻笑一声：“若是二十一年前，夫人表哥未死，如今又怎会成为张夫人。”


    闻言，赵瑜大惊失色，不由得死死咬住嘴唇，她不明白柳念念为何会知道这些，就连张准都全然不晓。


    赵瑜不禁冷笑道：“准儿竟说你心思单纯，你可把他骗得真惨。别以为拿这些事威胁我，我就会许你过门，就算我答应，准儿他爹也绝不会答应。”


    “准儿他爹？”空气仿佛有一霎的凝滞，接着，竹帘后的女子不徐不疾地说道，“不知夫人指的是表哥还是张阳城？”


    仿佛被凝固的空气扼住喉咙，一刹那，赵瑜脸上全无血色，再也按捺不住，猛地站起，她嘴唇微颤，却什么话都说不出来。


    女子再次开口：“夫人与表哥青梅竹马，早已定下婚约。可张阳城觊觎夫人美貌，杀人夺妻，夫人难道忘了吗？”


    赵瑜的手紧紧抓着椅子扶手，可身体还是止不住地颤抖。她哆嗦着想要掀开竹帘，却被持剑的丫鬟挡在身前。


    茶盏被重重搁在桌上，即使隔着竹帘，赵瑜依然能清晰地感受到女子凌厉的目光。


    “夫人难道就没想过报仇吗？”


    这么多年精心掩盖的伤痕被人猛然撕开，露出腐烂溃败的真面目。


    赵瑜跌坐在地，撕心哭泣着：“我何尝不想报仇，可张阳城武功不俗，只要是我端给他的东西，他必验毒后再入口，我能怎么办？”


    女子起身，隔着青色竹帘居高临下地看着她：“夫人何不与我合作？”