掌柜的站在太阳底下，眼睛被耀眼的阳光刺得眯缝着，眼角处形成几道深深的褶痕，他一改往日的和气，脸沉如水，扫视人群。


    楼里所有的伙计、厨师、杂役聚集一起，面向掌柜的，站成一个方阵。


    不过一会儿功夫，所有人脸上都开始满冒汗，不知是被掌柜的眼神烫伤的，还是天气太热导致的。


    “今日，因碗碟破损，伤到店内常客张君贵，更累及其他众多光顾醉月楼的客人，给店内造成十分严重的损失，更令人忧虑的是，醉月楼多年累积起来的声誉，恐因此受到损害。”


    明明是在夏日，但灵泽感觉掌柜的言辞冰寒，瞬间给人送来一阵冷意，颇有种冰火两重天的感觉。


    灵泽悄声问伙计：“张君贵就是那位胖客人吧，他跟酒楼有何关系？”


    伙计小声解释：“那张君贵是厘泽城的一名官员，出了名的......龙阳癖——”


    伙计还没说完，灵泽就打断：“什么是龙阳癖？”


    “......就是，好男风。”


    灵泽惊叹：“原来他看上了你们老板！”


    难怪张君贵愿意对此事重拿轻放，还道了一句“看在你们老板的面子上，今日这事就算了。等你们老板回来，记得派人到府上告知我一声”。


    本以为是老板的朋友，没想到是这样的朋友......


    灵泽捂嘴偷乐，伙计忙将手指抵在唇上，比了个“嘘”的动作。


    当众议论老板，实属大不敬。


    掌柜的眼风扫过来，两人立即低下头。


    “今日传菜摆碟的人有哪些？”


    掌柜的声量提高，刚刚说悄悄话的伙计身体僵了僵，一副犯了错的样子，出列到队伍前面。


    其他传菜摆碗的人也陆陆续续站到第一排。


    掌柜的道：“你们今日虽应变神速，即刻安抚好客人，但因疏忽懈怠，未及细检餐具之周，导致此意外之祸，实乃失职之甚。所以，当依规惩处，以示警戒，每人扣一个月工钱。望你们以后能自省自励，不要再蹈覆辙！”


    被扣钱的有六个人，看背影显得有些落魄。


    灵泽听到有人小声道：“酒楼的器皿有严格的更换周期，摆碗碟的时候明明都好好的。”


    又有人附和：“是啊，掌柜的，上菜前咱们都仔细检查了，碗碟没有问题。会不会是那张君贵对咱们老板的不理不睬怀恨在心，此番故意来找我们醉月楼的茬？”


    掌柜的突然怒喝起来：“放肆！怎么敢在背后嚼老板舌根！那张君贵怎么说也是厘泽城的官员，这种诬赖构陷之事，他若做了，对得起那一身官服吗？再说了，不止他一个人有问题，其他桌亦出现碗碟破损情况，难道要将此事归结到所有客人身上？”


    有人还想说话，掌柜的一挥手：“醉月楼乃大家的心血所筑，老板对我们，就像对待家人，如今我们出了差错，让客人受难，受点惩罚实属应当。我身为掌柜，管理之失，难辞其咎，甘愿罚俸三个月。当然，我们所受之罚，相较于醉月楼今日损失，实在不足挂齿。”


    掌柜的慷慨陈词，语气激昂，没给任何人辩解的机会。


    灵泽的心咚咚直跳，要不要出去认罪？


    认罪的话，不知道会面临怎样的惩罚，但还债的时间三个月肯定是不够了，一年的时间或许都不够。


    不认罪的话，这些人平白无故因为自己受难。


    特别是掌柜的，原本以为他好说话，没想到对手下人狠，对自己更狠，钱说罚就罚！


    钱这么容易赚吗？


    众人皆不吭声了，似是默认接受惩罚，掌柜的缓了缓，继续道：“此事已矣，无需赘言，行胜于言。自今日起，大家继续同心协力，用实际行动，彰显自己的决心与诚意，共同守护好醉月楼。”


    众人异口同声：“是！”


    灵泽站在第一排最边上，趁大家热血上头之际，偷偷溜出人群。


    不过半晌功夫，她将关在小屋里的白猫给拎了出来，赶在众人解散之前，大喊道：“等等！”


    烈日之下，灵泽抱着白猫，满脸正气，视死如归，雄赳赳走到掌柜的面前。


    掌柜的看了她一眼，又转向她怀里那双手双脚被绑的猫，目中皆是诧异。


    天气实在热，灵泽快速道：“掌柜的，我长话短话。今日之事，其实全是我和这猫的过错，跟大家没有关系。”


    解释来的猝不及防，所有人齐刷刷看向她。


    掌柜的愈加诧异，道：“先把猫放下来再说！”


    灵泽不依，顶着一双黑溜溜的大眼睛，正义凛然道：“这猫坏得很，好不容易才抓到的，哪能一下就放了，回头还得好好教育它！”


    掌柜的无奈抚额，脸变得更黑了，问：“你细讲讲，此事跟你和猫有何联系？”


    伙计再三解释，上菜前碗碟皆无问题，既如此，便不可能是灵泽的差错，掌柜的虽心中有数，却还是想听听她有何说法。


    “昨夜子时，我洗完碗，这胖猫不知从哪里冒出来的，突然冲我扑了过来，把我和碗一齐扑倒在地。当时太晚了，我没有仔细检查，将碗重新洗了一遍，便放入橱柜里，碗碟许是那时候磕坏的……”


    掌柜的脸色突变，正欲开口讲话，小院里突然走进来一名白衣男子。


    所有人的目光皆转了过去，灵泽顺着掌柜的视线，看到了来人。


    那男子没有束发，满头青丝只用木簪固定住，眼角眉梢含着一抹薄薄的笑意，闲庭信步般走向灵泽。


    明明是极热的天气里，灵泽感到有一丝微凉的风拂过脸庞，心旷神怡，却倏地一下溜走了。


    “老板！”


    一院人对男子躬身行礼，男子微微颔首，走到灵泽面前时堪堪定住了脚。


    此时，白猫在灵泽怀中疯狂扭动，肥胖的身躯到底没有白长，力气着实有些大。


    灵泽不得不用力箍紧它，还很气恼地冲它吼了一句：“别动！再动给你扔出去喂老鼠！”


    虽然是第二次听到她要拿猫喂老鼠，白猫看起来还是被震惊到了，竟老实下来。


    灵泽这才抬头看向男子，原来掌柜的口中的大善人老板，竟然只是个二十来岁的年轻男子。


    灵泽不知该说什么，鬼使神差地跟着喊了句：“老板！”


    男子低着头，视线落在她怀中的猫身上，明明面上在微笑，话语却有些讥讽：“小畜生，又惹祸了？”


    灵泽看一眼猫，又看一眼男子，立即反应过来，像扔烫手山芋一样，将猫塞进男子手中，道：“老板，原来这是你的猫！......既然如此，那物归原主。”


    男子抱着猫，愣了半晌，显然被眼前这个莽撞又不懂分寸的姑娘给震惊到了。


    周围发出一阵低低的笑声，掌柜的察言观色，立马道：“你们，该干什么干什么去！”


    众人作鸟兽散，一瞬间的功夫，院里便只剩下他们三人。


    男子三两下将胖猫手脚上绑的死结解掉了，胖猫如释重负，立马对着灵泽“嗷呜”一通，明晃晃地控诉。


    灵泽不仅打碎碗，还绑了老板的猫，心想不虚


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    都不行，只好干笑着挣扎：“老板，今日之事，与掌柜的和大家伙都没有关系，罪魁祸首就是这只猫。凡间讲究天子犯法与民同罪，虽然是您的猫，但是有错就要罚，您......会公正处理此事的吧？”


    掌柜的睨了她一眼，恨不得捂住她的嘴巴，“灵泽，怎么跟老板说话的！”


    “我......就实话实说啊......”灵泽声音小了下去，“那个......该怎么处理，老板说了算，那边碗还没洗完，我先去干活了。”说完一溜烟跑到井边，七手八脚地埋头苦干。


    宽敞幽深的里屋。


    长案上已经摆好了一套碧玉茶盏，鎏金小铜炉里飘出一丝带着淡淡茶香味的细烟雾，冰缸里堆了满满一缸冒白气的冰坨子，凉意渗透到每一个角落。


    白衣男子施施然坐下，白猫悠闲地躺在一旁的蒲团上。


    掌柜的给白衣男子斟茶，道：“公子久不来此处，醉月楼今日差点出大乱子了。”


    白衣男子不紧不慢地喝茶，脸色比镜面还要平静，半晌后才不甚在意地问：“什么大乱子？”


    掌柜的将今日整件事情的经过、他所做处罚以及灵泽刚刚主动认错之举动全部告知，又十分羞愧地道自己没有管好醉月楼。


    白衣男子淡淡道：“老秦，世事无常，别给自己这么大的压力。给大家的处罚免了吧，也不是什么大事。”


    掌柜的面露难色，“公子您对我们实在太好了，可我担心这次不给大家一个警醒，下次还会出现其他不该犯的错误。”


    男子抬手摸了下胖猫的脑袋，道：“照那姑娘所言，此事是我的猫惹下的祸，你若真要罚，就罚它吧。”


    “这......这怎么使得......”掌柜的脸皱得像朵菊花，明明是他管理失察，再赖也赖不到一只猫身上去。


    他心中满怀愧疚，希望公子收回成命，但半晌都没等到开口，便知晓公子心意已决，只能满怀感激道：“多谢公子开恩，您放心，以后我会督促大家更加勤勉，绝不会有下一次！”


    男子轻轻颔首，不再多言，只静静饮茶。


    香雾笼住一室静谧，掌柜的道：“若是无事，就不打扰公子休息了。”


    “慢着，还有事问你。”男子放下茶盏，屈起一条腿，随性地坐在蒲团上，以手肘撑膝，手指轻握成拳，抵着下颌，若有所思道，“这姑娘我从前没见过。”


    掌柜的连忙解释，“这姑娘叫灵泽，前些日子在我们醉月楼点了一大桌子菜，吃完菜发现自己没带银子。她家在外地，身上也没有其他值钱的东西，此事本来要移交官府解决，但是我想着公子心善，她小小年纪若是进了官府，只怕名声不好。”


    “恰逢厨房的王妈身体不适，告了一段时间假，所以我便自作主张，将她留在后厨做些杂活，用三个月的时间以工还债。”


    “灵泽......有意思。”男子喃喃念了一句，眸中闪过一丝笑意，“她的底细你可清楚？不怕她家里人上门找麻烦？”


    “我已让她写信说明此事，若是她父母收到信，应该会及时赶来，只要还完债，便可走人。”


    “她欠了多少银子？”


    “二十两。”


    男子看向掌柜的，脸上是漫不经心的笑意：“二十两银子，洗三个月碗可还不完。”


    掌柜的有些不解地问：“公子的意思是？”


    男子将食指抵在拇指上，对着胖猫的耳朵轻弹一下，胖猫一个机灵睁开眼睛，一人一猫同时站起身来，“什么时候还完钱，什么时候走人！”