“说是个穿着讲究的绸衣男人将黄金送去紫莲居的，特意嘱咐要把金子镶嵌在盒子内壁。”来周说，“他们可机灵来着，不愿告诉我那人是谁，还是花了点银子打点了一个账房先生，找出了名字。”


    “叫什么？”


    “姓麦，别的就不知晓了。”


    “都察院里可有姓麦的官员？”林清问道，王朗赶紧在一旁答道：“没有的。”


    林清笑了，“那就是个假名号了，也是，谁做这等事还留个真名。既然穿着绸服，就说明是官员，看来行事还不知晓低调，也不是个有脑子的人。”


    林清捻了一粒葡萄喂进嘴中，思索片刻，便道：“看样子只能用笨法子了。来周，拿着都察院的那几个御史的画像，找那迎宾的小厮挨个儿问罢。小厮要钱，便给了他去。记得要小厮写个证据，好生看管着，来日许是个证人。”


    来周答应了一声就退下了。


    王朗凑了上来，说是有来自东州的信件，林清接过信看了看，落款是徐无眠。看完信，他笑着将信烧了个干净。


    就在林清出了林府，前往兵部衙门的时候，城东的一家唱昆曲的戏楼里，一名身着红衣的清隽少年摇着一柄山水画纸扇，一脚踩在木凳上，一手搂着一名娇香温软的戏女，面对一众艺伎和来找乐子的浪荡少爷们侃侃而谈。


    “嘿，你们说，这知行合一，是先有知，还是先有行？”


    “当然得先有知咯！”一名华服公子抢先答道。


    “错！你看你就是没去忠王府上听过程圣人讲学，所谓知行合一，就不论先后，知在行中，行也在知中，正所谓‘为有知而不行者，知而不行，只是未知。”少年得意地扬起下巴，手中纸扇直摇，扬起鬓间一缕黑发，眉眼间顾盼神飞，颇有神韵。


    殊不知，这场辩论被一处幽静包厢内的品茶之人听到了耳里。


    “不对，古人说知行做两个，亦是要人见个分晓，一行做知的功夫，一行做行的功夫，即功夫始有下落！”一人叫道。


    “你这是搞理学搞颟顸了！”少年扬起声音，却莫名有些女子般的娇音，他道：“阳明先生有曰‘此却失了古人宗旨也。某尝说，知是行的主意，行是知的功夫；知是行之始，行是知之成。若会得时，只说一个知，已自有行在；只说一个行，已自有知在。古人所以既说一个知，又说一个行者，只世间有一种人，懵懵懂懂的任意去做，全不解思惟省察，也只是个冥行妄作，所以必说个知，方才行得是。又有一种人，茫茫荡荡悬空去思索，全不肯着实躬行，也只是个揣摸影响，所以必说一个行，方才知得真。’”


    “你倒是背得熟！可怎么证明此为正确，若如此，理学中我能背出很多来哩！”华服公子不满道。


    “哼！谁说我只会背了！纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行，我宋大官人一生都践行知行合一！”


    “宋大官人？你是哪个宋大官人？”


    “在下户部郎中，宋知止是也！”


    品茶之人手一颤，无奈地摇头微笑，片时他就放了茶盏，掀开珠帘，走到众人身后，仰望那站在阶梯上侃侃而谈的红衣少年。


    “这么说，宋大人是常去忠王府上听程陨霜讲学咯？”身着布衣，神情淡雅的程菽嘴角衔着笑，迎来红衣少年疑惑却略带心虚的目光。


    “正……正是！你是谁？”红衣少年问道。


    程菽微微一笑，“宋大官人许是近些日子太清闲了，竟放着税务上的活儿不干，来此处听曲儿了。”


    “怎的，你听的，我听不得？”红衣少年佯装镇定，但已经意识到自己在这人面前有七八分露馅了，于是朝身后一面容幼态的小厮挤眉弄眼。


    这一幕，倒是让程菽忍不住笑了。


    “听得，自然是听得，只是听曲是应该，妄论圣人之言却是不应该，冒他人之名行风流之事更是不应该。”


    “我行什么风流之事了？”话虽如此说，却讪讪地松开了搂抱戏女的手，面色红得一塌糊涂，须臾间，少年马上反应过来，扇子一指，对程菽怒目而视：“你到底是何人？竟敢惹小爷，看你穿着也不是个什么有官职的，怎敢议论朝廷命官？”


    程菽微笑不变，淡道：“那也得是朝廷命官。”


    “嘿！怎的，你是个假货？”方才的华服公子看向红衣少年，“我就说嘛，户部的人怎会要你这个弱不禁风的，你多大了？还郎中，瞧着不过十六七岁而已，你中举了吗？”


    这时，旁边也有人起哄起来，“是呀，假冒朝廷命官，可是死罪！”


    “你们就是说不过我，你们这个搞理学的，什么存天理，灭人欲，在这儿听曲呢，还灭什么人欲，你们就是一群道貌岸然的伪君子！”


    红衣少年恨恨骂道，底下的人不干了，纷纷辱回怼起来，有的甚至扬起了拳头，要给这红衣少年好看。这红衣少年从楼梯上一跃而下，朝程菽扑来，恨恨撞了他肩后拉着小厮的手夺路而逃，戏园子的老板连忙跑了出来，拍着大腿直喊：“哎哟，钱还没给呢！”


    程菽揉着肩，看着红衣少年远去，无奈摇头，“记在我账下罢。”


    熙攘街市中，红衣少年拉着小厮一口气跑了几条街才停下，两人纷纷喘着粗气，脸色通红。


    “小姐，咱以后别去那种男人去的地方了！别说让少爷知道了要挨骂，今儿个咱俩差点在那里就挨了打！咱们入京不久，这里，这里可比不了咱们的益州……”小厮摘了帽巾，揩拭脸上的汗水，拉着自家小姐就坐到了河边的一片树荫下。


    那红衣少年此刻红唇半张，杏眼里全是不甘，娇眉一拧，恨道：“都怪那个人，拆我老底，哼！”


    “许是认识少爷的，穿着布衣，说不准是这京中的商人。”


    “哼！本小姐迟早要让他好看！”宋知止胞妹，宋步苒狠狠扬起拳头。不同于她哥哥那宋绵绵的软懦性子，这宋步苒自小胆识过人，常以男子自居，若非女儿身，高低也要参加个科举考试来京上混上一两个官职。如今不过十六岁，出落得亭亭玉立，听闻哥哥受了伤，便得此机会，央求父母，以照顾哥哥为名，来到了京中。


    而宋知止根本招架不住这无法无天的妹妹，别找照顾自己，能不给他惹麻烦他都得烧高香了。


    在宋府里，宋知止虽然当家，但自从宋步苒入了京，家中下人们才体会到什么叫做“小祖宗”。奈何宋知止对胞妹又宠爱至极，两人虽然时常打闹，但情深至切。下人们虽苦不堪言，但看着这道春天般的靓丽身影穿梭于原本些许冷清的府内，


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    心中便也宽慰些许。


    宋步苒回了宋府，发现庭院下，宋知止独坐，手里似乎拿着什么，嘴角含笑，两腮绯红。


    她朝周围下人做了个噤声手势，便蹑手蹑脚地绕到宋知止身后，抓了他手中那物便跑。


    “哇！是封信诶！”宋步苒笑得狂浪，毫无女子形象，跑得发髻都散开半边，“还是封情书！”


    “你还给我！”宋知止一惊，羞红了脸，连忙去追。


    “哈哈，就不还你，让我瞧瞧落款是谁？奚离忧？怎的是个男子名字……”宋步苒嘟嘟囔囔地停下脚步，皱眉念道：“待我回京，定要娶绵绵为妻，绵绵可千万别恋上他人……”


    “宋步苒！你太无法无天了！你还当不当我是你大哥！”宋知止已是夺了那信，又气又羞。


    宋步苒则满不在乎地歪了歪头，“都说我胆子大，我看你胆子也不小，好嘞，这下咱们宋家要绝后了！”


    “宋步苒！”宋知止气得扬起了手。


    “怎的？你想动手？谁输谁赢还不一定！”宋步苒挽起了袖子。


    宋知止的手凝滞在半空中，最终悻悻落下，表情变得哭丧，拉住妹妹的衣袖，委屈道：“别让他人知晓了，特别是，爹爹和娘亲。”


    宋步苒小手朝前一伸。


    “什么意思？”


    “封口费呀大哥。”


    宋知止蹙眉，不悦道：“你来京中花太多钱了，我的俸禄不高。”


    “骗谁呢，你可是在户部，肥差。”


    “肥差我就要贪么？这样，有违天理，有违良心，也有违程师对我的教导。”话虽如此，宋知止还是从荷包里掏出了一小锭银子，“这个月最后一回了。”


    “那好！我替你保密，也不再找你要钱，但你得带我去忠王府上听程菽讲课！”


    “你怎么直呼程师大名？”宋知止好似自己被冒犯了一般，焦急道：“你要学会尊重，尊重，懂吗？”


    宋步苒扬起眉毛，“是，你们男人就只知道教导女人三从四德，我可不吃那一套，是你老师，又不是我老师，除非收我当学生，我就尊敬他一回咯。”


    “哪有收女子当学生的…… ”


    “怎的没有了？”


    “程师可和我们乡下的私塾先生不一样，他是个圣贤……”


    “不收女子，算得个什么圣贤！总之你要带我去，你不带我去，我就顶你的名去！我知道你最近忙得很，那个程菽就叫你做事了，自己却三天两头地讲课，我看啊，也是个尸位素餐的主儿！”


    “宋步苒！你说我可以，不准说我老师！”


    “哼，你们两个我都要说！”宋步苒扬起下巴，向天把银子一抛再紧紧抓住，“看好了老哥，我宋步苒，一定会在京里闯出个名头来，叫你们看看，这天下可不只属于男人！不让我考科举，行，你们就等着以后也叫我一声宋大人罢！”


    宋步苒昂着头走了，留下宋知止一个人站在远处，心道，叫你大人可以，只看你受不受得了这做“大人”的苦了。


    摇头叹气，宋知止看向手中的信笺，心中又涌上阵阵柔情。


    “娶什么娶，还真当我是女子了。”


    说完，他笑靥如风，夏日阳光落在他白皙面庞上。