御和宫内，华灯璀璨，热闹非凡。


    太后高坐上位，身旁坐着她最为满意的皇后人选江瑟瑟，江瑟瑟哄得太后喜笑颜开，恨不得当场下令促成她与陛下的婚约。


    然而，正当太后想拉着皇帝，说会儿话时，那人却已举杯走至台下。


    高挺颀长的身影，矗立在李桃之面前，他一袭墨色锦袍，如暗沉深海，深邃又冰冷。


    头戴冠玉，中间镶嵌一颗明珠，与他腰间的玉佩同色，莹润纯白，在烛光下，熠熠生辉。


    陛下亲自走至那和亲公主面前，宴会厅内，顿时陷入一阵静谧，众人的目光晦暗不明，皆在等着看一场好戏。


    谁不知太后不喜这位公主，虽顶着公主的名头，但实则，不过只是一颗棋子。


    这盘棋，太后下了十年，如今到了收官的时候了。


    可陛下这一出是为何呢？


    众人揣测纷纷，但也只敢在暗地偷偷议论。


    宋沅庭如骨瓷般的手指摩挲着酒盏，眼眸深邃、暗沉，似平静的海面，看似风平浪静，实则内里暗藏着看不透的漩涡。


    李桃之再愚钝，也明白此时要端起酒盏站起身。


    可她实在是不想喝酒，万一醉了，哪还有精力逃跑？


    李桃之知晓自己身份低微，此刻，她能做的也仅有福身行了礼，“皇兄安康。”


    她垂着眉眼，小脸娇俏，鸦羽长睫轻颤，身子纤弱，看上去弱不禁风。


    “皇妹。”


    九五之尊的男人薄唇轻启，声音雅致而淡漠，似一股清泉，缓缓流过众人心田。


    李桃之眼睛眨了眨，忙轻唤，“皇兄，桃之敬您。”


    她端起茶盏，林子珺立马端起茶壶，为她添满茶水。


    李桃之松了口气，心中对林子珺有多了一丝好感。


    她姿态端庄，白衫之下，身姿纤弱，脖颈似青枝，又细又长，细弱的双肩，因为惧怕，有些微颤。


    她性子温顺愚钝，在众多权臣贵女面前，陛下亲自敬酒，她实属有些惶恐不安。


    那群贵女此刻落在她身上的目光，令她感到后背阵阵发凉。


    这便是她不愿嫁入元国的原因之一，她不愿与他人共侍一夫，她性子单纯，落入宫廷，与宫妃争宠，必定是被吞噬得连渣都不剩。


    宋沅庭全然未察觉到她的紧张，他屹立在她面前，如松柏般高大挺直，目光落在她红透的耳根上，眼眸愈发幽深。


    李桃之的肌肤洁白胜雪，耳垂上有一颗小红痣，如今那痣在红透的肌肤下，倒也难以分辨。


    她咬着唇，唇瓣被她咬得嫣红，她抬眸，望着面前的男人，眼眸泛着水雾，像是藏在夜色中的湖面，被风吹过，泛起层层涟漪。


    实乃尤物。


    就连向来不喜李桃之，十年前，差点将她鞭笞致死的将军府主母，都不得不承认，这样貌的确出众。


    但，这不由得让她想到她那母亲，大将军养在郊外的外室李氏，那也是个万里挑一的美人。


    只不过到底是个命薄之人。


    众目睽睽之下，李桃之觉得自己在遭受目光凌迟，她有些受惊。


    深宫庭院，她这性子果然不适久留。


    四目相对，宋沅庭端起酒盏，一饮而尽，“皇妹，朕替北夏，在此诚谢皇妹，在这危急时刻，成仁取义，朕与百姓定不忘却皇妹的救国之恩。”


    李桃之捏着茶盏的手顿了顿，长睫轻眨，眉眼里闪过一丝无措。


    她并非大义之人，她胆小且懦弱。


    宋沅庭站在她面前，将她眼里的无措看得一清二楚。


    她像只无家可归、被人抛弃的狸奴，虽背脊挺直，但恐慌竟从眼里全然流露。


    她不想和亲。


    抵抗的目光从眼中，透了出来。


    宋沅庭不解，何故如此抗拒和亲，那拓跋太子，并不似传说中那样放荡，他素来桀骜，像匹野马骁勇善战，但为人仗义，慷慨，英勇。


    他亦是考虑周全，才同意这桩婚事，他不懂，李桃之究竟再惧怕什么呢？


    漆黑的瞳仁，将那苍白的小脸，紧紧盯着，片刻后，宋沅庭微微叹了口气，到底也才是刚及笄的姑娘。


    眼里多了一丝柔和，他温和开口道，“皇妹有何想要的？朕必满足皇妹。”


    李桃之微微张开红唇，心里暗暗思忖，逃婚成吗？


    她捏紧手中的茶盏，抬眸，望向男人的眼，“陛下，真的任何事都能答应吗？”


    宋沅庭摇头，目光沉静，“退婚不可，此事已无转圜的余地。”


    确实如此，国书已下，婚期已定，确实毫无退路。


    已是意料之中的回答，李桃之眨眼，茶盏快被她捏碎，她苦涩一笑，“桃之尚未有想要的，皇兄，此事可延期吗？”


    宋沅庭冷冷嗯了声，“可。”


    李桃之眸光泛起涟漪，她举起茶盏，微微一晃，“那多谢皇兄。”


    说完，她将茶水一饮而尽。


    此刻的她，眉眼弯弯，似是得到了极大的满足，明明只是他随口说的一句话，她却当成了至宝，眼中亮晶晶的。


    宋沅庭眸光幽深，他亦举起酒杯，一饮而尽。


    喉间酸酸涩涩，似吞了柑橼。


    陛下亲自给这位和亲公主敬酒，一瞬间，那群权臣贵女看向李桃之的目光，也少了几分轻蔑。


    宋沅庭将酒盏置在桌上，一手负在身后，另一只手摩挲着腰间的玉佩，薄凉的眸子落在那群贵女身上，冷冷扫视一圈。


    那群贵女吓得忙低下头。


    都是些熟面孔，清早在御花园遇见过，跟着江瑟瑟身后妖言惑众，趋炎附势，毫无傲骨。


    宋沅庭的目光逐渐泛冷，捏着玉佩的手指缩紧，他沉声道，“近日，坊间有些不堪入耳的传闻，妄议公主是弃子，日后若再听到此类流言，便去代替公主和亲！”


    话落，为首的江瑟瑟眼眸一暗，手指掐进掌心，她咬唇，眼里闪过怨恨。


    四下静谧，李桃之抬眸，目光落在男人摩挲着玉佩的手指上，手指修长，骨节分明，白如玉，极为好看。


    她匆匆瞥了眼便挪开目光，心中大为震撼，皇兄竟当着众人的面，庇护她。


    这种感觉甚为奇妙，从前李桃之未被人护着，这些年，她一向过得凄惨，故而养成了懦弱无能的性子。


    此刻，她颤动羽睫，眼眶湿润。


    但她终是明白，即使不被和亲，留在宫中下场也极为凄惨，只有逃跑一条生路。


    宫闱是个吃人不吐骨头之地，无论北夏，亦或是元国，她都不愿留下。


    思及此，逃跑的心，在此刻，几乎要占据她的心。


    端坐高位，一直被江瑟瑟伺候着的太后，眯着眼看着宋沅庭，良久，冷冷一笑，“陛下这是护上了。”


    她就知道，这幅花容月貌留在宫中就是个祸水。


    瞧瞧，这还未和亲，单单流出一些非议之声，


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    就急得当众维护，这般举动，着实有点失控。


    不该啊！


    太后凝神望向李桃之，眼神逐渐凝重。


    当初真不该将这女子带回宫。


    *


    宋沅庭离开后，林子珺拉着李桃之的手，轻轻拍了拍，“桃之，别怕，谁欺负你，姐姐替你做主！”


    李桃之抬眸，秋水剪瞳，泪光闪烁，她笑了笑，“多谢阿姐。”


    林子珺望着她这双眼，微怔，李桃之的眼生得极为美丽，一颦一笑，都极为魅惑，更何况，她的眼中仿若藏了千言万语，却又无处诉说。


    “桃之，你不必害怕和亲，我与那拓跋太子有过一面之交，他不似传言中那般恶劣，相反，他就是孩子气。”


    林子珺以为李桃之是对这桩婚事恐惧，故而想安慰她，但李桃之只是对她微微一笑，而后，拿起勺子舀了一口燕窝羹抿了下。


    清甜的味道在唇齿间散开，心中的涩意才渐渐褪去。


    她不明白为何皇兄待她这般好，却执意要她去和亲。


    其实，她见过一次拓跋小将军，就在那次外臣使者访北夏那日。


    她刚从睡梦中醒来，昏昏沉沉欲前往乾和宫请安，一大清早的，格外寒冷，她披了件厚厚的袄子，走至御花园时，一个高大的身影自墙上跃了下来，落在她面前。


    扑通一声，大清早的分外刺耳。


    她吓得退了一步。


    那人扎着高高的马尾，晨光之下，他的肌肤呈古铜色，淡漠的眉骨下，是一对碧绿如明珠般璀璨的眸子，眼神深邃，看向她的时候，嘴唇紧抿。


    “你这女子，如此胆小，莫不是觉得我会吃了你？”


    他盯着她的眼，沉声道。


    李桃之摇头，看向他那副异域长相，颤着声道，“你……你是西域使者？”


    那男子拍了拍手掌，起身，冷冷看向她，“再看，再看我吃了你！知道吗？我们元国那边，擅吃人！”


    他看着她，唇角微扬，朝李桃之走近几步，“小心我吃了你！”


    李桃之微微一怔，往后退了退，“你别来，我会叫的！”


    “哦。”男子抿抿唇，身躯精壮，明明是冬日，他却穿着薄薄的单衣，甚至还露着胳膊，胳膊上还有刺青，浑身散发着不羁的洒脱。


    不羁张扬到令李桃之觉得害怕。


    这人还说要吃了她。


    那人淡淡扫了她一眼，摇摇头，“北夏女子真胆小。”


    大抵觉得无趣，便又翻墙跃了出去，他翻出去的瞬间，一块令牌啪一下，落在了草地上，李桃之捡起，喊了几声，那人都没听见。


    后来，那令牌被李桃之交给了礼部侍郎。


    到现在李桃之都记得那令牌，刻着几个字，拓跋元川。


    元国太子之名。


    李桃之轻轻念了这四个字，再想起那张脸，她恨不得当场将那令牌扔掉。


    这位太子太欺负人了，张嘴闭嘴，便是她胆小。


    是啊，她确实胆小，胆小到宁愿逃婚，也不愿嫁给他。


    那人太过狂野不羁，嚣张猖獗，像一匹野马，还是疯马。


    她不喜那样的男子，她喜欢温和的，白净的，清冷如高山白雪的。


    那人有狭长凤眼，动情时眼尾猩红，高兴时，眼尾上挑。


    李桃之心中咯噔下，立马回过神来，脸颊猛地红了起来。


    她在想什么，她怎可觊觎梦中的皇兄！