百明宫这份差事清闲得很，不知多少宫女想在此谋份差事，据阿茶所言，冬芝收礼收到手软，虽然此话有待商榷，但冬芝的架子倒是挺大。


    从前，冬芝侍在宁安宫，跟她前主子一样，心高气傲，踩低抬高，对阿茶自然也无好脸色。


    李桃之躲在墙角，刚欲抬脚，一片衣角自墙边露了出来。


    纯白布料，上头绣了朵桃花。


    正欲开口辩解的阿茶，一眼瞧见那朵桃花，一下子认了出来，恰好此时李桃之露出一只眼，悄悄看向她。


    阿茶立马朝李桃之摆手，挤眉弄眼的。


    这是......


    不想让她过去。


    李桃之咬了下唇，点点头，终是没将那脚抬出去。


    其实不通过冬芝她也能进百明宫，这里头，有个小道，她十岁时，不小心在此迷路，偶然发现的。


    循着小道，李桃之来到百明宫内，提起裙子，方欲踏上台阶，便听到一道熟悉清冽的嗓音。


    “此事朕自会斟酌，陶爱卿，公主的嫁妆如今准备的怎么样了？”


    是皇兄。


    皇兄在和礼部侍郎陶立垣谈她出嫁一事。


    好巧不巧，此时她即将与两人面对面，李桃之吓得忙拐进另一间里屋。


    她猛地拍了拍胸口，幸好没当面和皇兄撞上，不然这有理也说不清。


    她躲在门后长睫轻眨，深深呼了口气，两人交谈声不见，她忙想推开门出去。


    结果，便听见陶立垣的声音在门口响起，“陛下，臣上次随太傅前往元国，带了些茶叶，您来尝尝。”


    说罢就要推门。


    李桃之眼睛睁大，心跳加速，她吓得忙拉开幔子，躲了进去。


    幸亏这幔子是深色，足以掩盖她。


    门被推开，熟悉的雪松香涌入鼻尖，李桃之攥住袖子，尽量让自己保持冷静。


    她是来找礼部侍郎谈事的，怎搞得鬼鬼祟祟？


    罢了，躲都躲了，只能竭力隐藏自己。


    “陛下，您坐，臣为您倒茶。”


    陶立垣卷起袖子，拿起水壶，将里头的茶水倒入白瓷杯，“冬芝方才刚泡的茶，您喝喝看。”


    宋沅庭嗯了声，坐在高位，端起那白瓷杯，扫了眼，“茶汤清澈，闻起来香而淳，是好茶。”


    “臣那边还有些，上次来宫中，太忙，没来得及给您送去。”


    陶立垣唇角勾起，他抬手又拿了些吃食递至宋沅庭面前，“陛下，御厨手艺真不错，这桂花糕软糯香甜。”


    桂花糕......


    李桃之眼睛眨了眨，她的阿娘在姑苏时，时常会做些桂花糕给她和阿茶，阿茶晒茶，泡茶，做吃食的手艺，也是自阿娘那学的。


    每次吃到桂花糕，李桃之便想起阿娘。


    她垂眸，眼眸闪过一丝落寞。


    躲在暗处，她又不敢哭，只能尽量屏住呼吸，不让自己暴露。


    那边两人都未提公事，尽是在说些日常琐事，大多是陶立垣在说，他极爱讲在元国的见闻，这位礼部侍郎口才了得，口若悬河，令人为之动容，李桃之更是听着听着有些犯困。


    屋子里燃着檀香，淡淡清香袭来，李桃之更觉昏昏欲睡。


    蓦地，响起关门声，随后屋中安静下来。


    静到她能听见自己的呼吸声。


    终于结束了，这礼部侍郎怎如此话多？


    看上去斯斯文文的，也就才三十有余，话竟比学堂夫子还多！


    李桃之松了口气，她掀开幔子，走了出来，脖子因为缩了太久，有些酸痛，她伸手捏了捏，手臂刚抬起，纤细的手腕露了出来，上面空空荡荡。


    她一抬眸，还未来得及捏脖子，便瞧见端坐高位，正静静看着她的宋沅庭。


    李桃之微微一怔，与那人清冷的眸子对上，她忙福了身，“皇兄......”


    宋沅庭未开口，他端起白瓷，轻抿一口，茶水泛起水雾，隔着这薄薄的雾帘，李桃之仿若看见皇兄的眼眸深了几分。


    她的心猛地跳了起来，从前她与宋沅庭几乎不怎么见面，最近不知怎的，三番两次见面不提，连来个百明宫一件破屋子，都能遇上。


    李桃之长叹口气，刚想匍匐认错，那人方才开口，“又想跪下认错？”


    “皇兄，桃之......”她抬眸，对上男人的眼眸，心快跳出嗓子眼了。


    刚欲解释，但触及他眼眸里的冷意，她又将那话憋了回去。


    宋沅庭长指轻碰茶盏，问，“你那心上人就是礼部侍郎陶立垣？”


    李桃之眨眨眼，忙摇头，“不是。”


    沉默片刻，宋沅庭轻叩了下木桌，“那是又迷路了？”


    李桃之脸瞬间红了起来，十岁那年，她在百明宫前迷路，恰巧遇见宋沅庭，他当时也是这样看着她，冷淡疏离。


    那年，在皇宫，他是唯一一个对她好，将她送回雾昔宫的人。


    指尖陷进掌心，李桃之摇了摇头，“不是的。”


    思忖后，她还是决定坦然，不过她没脸面对皇兄，只能垂眸，黛眉微蹙，“皇兄，桃之从前在姑苏，与扬州刺史之子苏昱情订下口头婚约，及笄后，对方便来提亲。”


    宋沅庭听闻，神情淡淡，长指摩挲着杯沿，他沉声，“朕记得你已过及笄。”


    “是。”李桃之点头。


    屋子里静了下来，宋沅庭未开口，只是垂眸看着浮在水面上的茶叶，他穿着白袍锦衣，侧着脸，李桃之只看得到他分明的下颚。


    片刻后，宋沅庭抬头，随口问，“那他为何不来提亲？”


    话落，李桃之本就不安的心，更为忐忑。


    “可能他不知桃之已入宫......”她细声道。


    “你那年多大？”他又问。


    “六岁......”她答。


    “他呢？”他看向她，目中没什么情绪，像是随口一问，可李桃之的心却陷入谷底。


    “他也六岁。”她答。


    “六岁？”他冷冷看向她，长指轻叩桌面，一下一下，落在李桃之心里，不断掀起波澜，击垮着她的心。


    好不容易燃起的希望，又要破灭了吗？


    看着那张莹白的小脸，逐渐苍白，就连嘴唇的颜色也淡了几分，宋沅庭心里那股燥意，又周而复始，他蹙眉，垂头，看向茶水，“六岁许下的诺言，能当真吗？”


    李桃之沉默下来，她咬唇，眼眸泛起水雾。


    是，她不得不承认，皇兄所言，皆为事实，六岁那年，他们年纪尚小，可能如今，苏昱早已忘记她。


    屋中一时间气氛陷入谷底。


    僵硬、沉默。


    屋子里除了点燃的檀香，宋


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    沅庭还闻见一股淡淡的梨花香，他想起清晨，她为他研磨时，袖子里，时不时散发一股果梨香。


    这香让他的心，逐渐冷静下来。


    这香为何如此熟悉呢？


    宋沅庭微蹙眉，便瞧见那姑娘眸间已起了雾色，眼见着她又要哭，一股烦躁在心头燃起。


    “别哭了，朕可以帮你寻这位竹马。”良久，宋沅庭开口。


    声音沉静、冷漠。


    李桃之抬眸，对上宋沅庭漆黑似深海的瞳仁。


    他睨她一眼，随后拿起白瓷茶盏，在手中晃了晃，茶叶散开，像是受了惊，四处逃窜，却无处可躲。


    “十年前，在姑苏担任刺史的，所知晓的并不只有礼部侍郎。”


    李桃之心中一颤，她忙弓腰，“皇兄，请皇兄为桃之寻这位前姑苏刺史之子。”


    “如若他不愿来求亲，桃之，别忘了与朕的约定。”宋沅庭将茶盏搁在桌上，随后起身，“晚些来长安宫寻朕，朕给你答复。”


    说罢，他起身，高挺的身姿立在屋子里，顿时连空气都稀薄几分。


    李桃之微微福身，“谢皇兄。”


    宋沅庭冷冷嗯了声，随后抬步，往外走去。


    门推开，又关上，屋子重归宁静，李桃之忙也推开门，往外走去。


    外面烈日当空，阳光刺眼，照在身上，皮肤火辣辣的烫，李桃之顾不得热，她赶到百明宫前殿，想寻阿茶，阿茶此刻正坐在门口的树下，望着门口发呆，目光呆呆的。


    李桃之走至她身前，弯了弯腰，轻拍她的肩，“阿茶，你坐在这作甚？”


    阿茶回过神来，看向李桃之的目光有些闪躲。


    “公主。”


    她轻喊了一声，随后又垂眸，眼神晦暗不明。


    “怎么了？心情不好？是不是因为冬芝？”李桃之在她身边坐下，细声问。


    在这皇宫，如若没有权势，就连宫女都会踩在头上。


    李桃之便是这无权无势之人，她那雾昔宫，是出了名的偏僻，故而，东芝这样的宫女，压根没将雾昔宫放在眼里。


    阿茶没说话，只是低着头。


    “阿茶，别怕，陛下已经替本宫去寻苏昱了，咱们离宫之日，近了。”


    李桃之将头靠在阿茶身上，这些年，主仆俩相依为命，没人比李桃之还心疼阿茶，可能怎么呢？


    她连自己都保全不了。


    阿茶双手环膝，眨了眨眼，想说什么，却始终未开口。


    片刻后，她问，“公主，如若苏公子不娶公主，咱们是不是就要去元国了？”


    李桃之心绪烦乱，她垂眸，想去攥手中的手串，才想起那手串已被荔香拿走。


    她思忖片刻，轻声道，“阿茶，我......尽力了。”


    顿了顿，她拉起阿茶的手，笑了笑，“今日本宫听礼部侍郎说，元国的草原无边无际，牛羊居多，每日骑着马，在草原遨游，可惬意了。”


    阿茶闻言，默默看向李桃之，“公主是做好嫁往元国的准备了吗？”


    李桃之咬唇，未开口。


    从阿茶的角度，恰好能看见她泛红的眼尾，阿茶咽下剩下的话，脸色白了白，没再开口。


    没人知道日后的境况，但就像公主所言，她们已经尽力了。


    哎。


    这个局，注定破不了吗？