崔元浩的死讯传到皇城时已经过了两日。


    姜芜拿起奏疏，面色沉重。崔元浩死在了她回宫那夜，明明第二日就是希望，却结束在了黎明前夜。她甚至悲痛，一家五口性命，消失得悄无声息，直到两日后才被人发觉。


    也许是她伤春悲秋，太敏感，心口总堵得慌。她抿了口茶水，将滞留的心气压下。抬眼对上沈清安时，冰冷无波动。


    她暗自想着，崔元浩对他来说只是一个六品小官，朝中官员不计其数，六品之官何其多，少了一个崔元浩，还会有李元浩，张元浩。他是不是太后一党不重要，他的生死也不重要，重要的是，他能助他达成目的，掣肘太后权势。


    现在，他的目的将要达到。


    沈清安苦涩的伤怀，只有自己知道的苦楚。他在她眼中看出失望，甚至冷血。对自己的冷血。


    他缓缓开口，带了一丝祈盼问姜芜∶“你也觉得朕不近人情吗？”


    细不可察的声音颤抖，眼神慌乱的不去看她。肺腑间灼烧着一股热气，奔腾的要汹涌喷薄出，他眉头有几分不适，手指触上瓷瓶时冰冷，要和屋外的雪融为一体。从中倒出两颗晶莹的药丸，服下后那股浊气才缓下。


    他没有得到自己想要的答案，也没有朝他心窝扎针，姜芜中规中矩的回答，说“陛下自有深意”。又是一阵良久的沉默。


    他的时间中，有许多暗无天日的沉默，像一口枯井，上面盖着重重的厚石。白日里，你见不到光，和黑夜相仿。黑夜中你也见不到光亮，夜以继日，白昼也如黑夜，黑夜依旧深沉。没完没了的沉浸其中，最后使自己迷失。


    沈清安说∶“这条路注定淌满血腥，不是崔元浩，也会有其他人。”


    姜芜无法反驳，沈清安说的事实。他们一早开始，不就预计着今日吗？她的良心会痛，会悲伤，却不会后悔，不走回头路。


    她坚定的看着沈清安，流露出若有若无的心意相通，霎那间消失得无踪无迹。


    只是这一刻被沈清安捕捉，一丝一毫也足够他心安，他怅然长释，心口的苦涩一点点消失，弥留一颗米粒大小的缠绕心尖。


    他遂又说道∶“朕会厚葬他，他也算是为国效力。”他的声音平缓，像山间流淌的溪流，被一阵强风刮过，也无动于衷的缓慢长流。


    “姜芜，”他喜欢隐于黑暗，将自己藏起来，深深的，让人看不清，看不透，偶尔迎着一点光亮，投出十成的好意，蛊惑的将人引诱，再拉入黑暗。


    “你可以信任我的。”他的话像幽深无垠深海中海妖的声音，动听悦耳，循循善诱，带着蛊惑的魅力，将人一点点的拉进，涉足海域时才恍然回神，那时，已被海水吞噬，却甘之如饴。


    姜芜就是这样一点点被蚕食，她动摇，一抬眼是一望无垠，再看是深不见五指，茫茫前路，没有引路明灯，没有可靠相携。只能寻着那抹飘渺的声音，一步步朝前。


    向前走，莫回头。


    鬼使神差的，姜芜点头。


    沈清安心甚悦。


    头一次有了依靠的感觉。他孤独至久，也会累，累的时候，他想看看她。


    两人商量了应对之策，决定将此良机好生利用，再给太后重重一击，足已让她元气大伤，折损羽翼的一击。


    沈清安说，三日后太后会出宫择选陵寝地址，让她一起随同。


    姜芜正疑惑，沈清安道∶“留你在宫中，朕不放心。途中虽险，但朕却能护住你。”


    姜芜转念一想，滞留宫中或许并不太平，对随同出宫也就没有异议。随后又想，道∶“国中亏空，这时太后择选陵寝，分明是在为难你。耗资巨大，百官俸禄尚不能足银支付，又哪里来银钱修建陵寝？”


    “难不成要你增加赋税徭役，从百姓中削夺？”


    她蹙眉垂首，烛光打在脸上，沈清安一时愣神，仿佛回到三年前，那时的姜芜也像现在生动，活灵活现的有几分顽劣，说话办事不拘一格，鲜少考虑后果，只要是她认定对的事，不惜一切。


    只是入宫后，她收敛生性，活得和宫中其他世家女子一般，行为举止恪守礼仪，连说话前都得斟酌几番。


    今夜仿佛放纵，口无遮拦的数落起太后。


    “太后真是打得一手好算盘，百姓已经艰难，还要为她陵寝之事耗费财力。让你在百姓前做了恶人，百姓生恶，对陛下生了怨，她再煽风点火的鼓动，陛下根基未稳，她渔翁得利。”


    沈清安看着她，嘴角氤氲着笑意，被烛光掩盖，只看得他清清冷冷的眼。


    姜芜心生懊悔，疑心自己多言，言多必失，自己这张嘴差点没管住！哪知沈清安眉目舒展，看着她的眼里含笑，道∶“你说的不错，太后是睚眦必报，所以想了这出离间。”


    “不过朕岂是好拿捏的。幼年时做不得反抗，现在，朕有能力自保。”


    “姜芜，”他现在十分喜欢唤她的名字，淡淡的从心底滑过，从口中吐出，姜芜两字的份量盖过世间许多东西，是他为数不多想要长久弥留的。


    姜芜怔愣的看着他，应道。一双眼睛黝黑发亮，干净纯粹，即使蒙上尘，他也能视若珍宝的看到它的闪亮。


    “你是朕的宠妃，虽然宫中艰难，但你大可行使宠妃的权力，恃宠而骄一点也好。”


    他说什么？


    姜芜不可置信的眨着眼睛，扑闪着长长的睫毛，脸上呆滞得像个孩童。


    沈清安忍不住抚上她的头发，顺着背脊往下，遂又说∶“一个宫人都能将你欺负，是将朕放在眼里了？”


    “是藐视皇威，对朕可不友好。”


    姜芜几乎愣住，这是沈清安能说出的话？她左看右看，上下打量，沈清安是被什么脏东西附身了？


    不过她确实几日没见到净月了，按理说太后心腹，不离左右的。这几日去太后宫中，净月竟每次都不在跟前。


    今日忽得听流言，说净月身染恶疾，不治身亡？


    先前她还疑心是哪个碎嘴子宫人乱嚼舌根，今晚沈清安的一席话倒是证实了净月暴毙而亡的事实。


    心中有根弦突然被拨动，余音袅袅。


    她笑道∶“陛下既然给了特权，不使岂不驳了陛下好意。那，恭敬不如从命了！”心下开了花，有权力的滋味不错，奉旨耍横的滋味更是让人心驰神往，她迫不及待的想找人一试！


    两人又密谋了一番，姜芜想知道他下一步如何应对太后陵寝之事。


    大周礼孝为先，修建陵寝也是情理之中，沈清安若是驳了太后的意，正好中了她的下怀，给了她理由鞭斥。


    若是顺了她意，国中空虚，连官员俸禄都拿不出，还指望能给出钱财大兴土木？


    真真是到了左右为难，进退维谷的境界。


    沈清安却要她心下稍安，等着看戏就好。


    而且，沈清安说，国库不会空虚太久，自有人奉上大把财银。


    翌日天亮时分，祺妃领着一行人气哄哄的闯进长宁宫。姜芜还没清醒，神游天外的被歆雪拉起梳妆。


    昨夜和沈清安商讨到半夜，确定了如何利用崔元浩事件大做文章。夜里昏昏沉沉的睡得并不安稳，隐隐约约做了梦，一早起来却不记得。


    她回想之际，被祺妃一阵长音惊喝住，彻底醒了。


    祺妃浓妆艳抹，戴着一身华丽首饰，身着锦衣罗缎，高高在上的等着姜芜。


    她原本是个清丽的，卸下妆容也称得一句清新脱俗。只不过不知从哪听来的说皇帝喜欢明艳美人，于是将自己弄得乌七八糟，美则美矣，却过于俗气，身上总有浓重的胭脂气。


    姜芜被她黄


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    金粉饰的身量刺得睁不开眼。相比而下，姜芜显得朴素无华，一身素衣，因着还在镇北侯哀期，发饰也简单，只着了一根玉簪。


    见到姜芜此番模样，眼中略带疲惫，祺妃气焰歇下，于心不忍的压下一股气，反思着自己这般落井下石恐怕不好，太过无情。


    清了清嗓音，挑眉道∶“你，别整天一副死气沉沉，谁看了都糟心！镇北侯虽然死了，但他怎么也是为国战死沙场，是殉国，是荣耀！别人怎么说让她们说去，实在看不过眼，你是贵妃，掌她们嘴，杖责有什么难的！看他们还敢不敢胡乱嚼舌根！”


    她颐指气使的教导着姜芜，说着让宫人呈上一盏冰晶玉盏，里面还冒着热气。


    姜芜以为祺妃一早来又是寻她麻烦，做好了行使“恃宠而骄”的权力，没曾想，这么不对头的人今日竟良心发现？


    她疑惑的看着冰晶玉盏，思忖着该不会又想作弄她？祺妃虽看起来跋扈得不行，实则却是个有歹心但不多，且没恶胆的。至多里面下点泻药，让她几日下不来床罢了。


    “看什么？难不成怀疑我下药！你也是个蠢笨的，就算我要陷害你，也不会这么明目张胆。到时陛下追究，我能讨得什么好！”祺妃一脸不屑的扫视姜芜，末了还留给她一个白眼。


    姜芜想想也对，放心的服下杯盏中的，意外的神清气爽，淡淡的甜意，悠久弥香，余味绵长。似茶非茶，是个好东西。


    见姜芜服下，祺妃得意洋洋的挑起下巴，一副看她没见识的乡巴佬模样，道∶“这是我兄长从边关送来的，叫余韵，我今日大发善心，赠你一盏。”


    姜芜放下杯盏，近日来的相处，虽谈不上愉快，却也不厌烦。祺妃心直口快，行事爽落，虽有时候也会使些上不得台面的小手段，在吃人不吐骨头的深宫却是无伤大雅。


    她见祺妃也不似从前讨厌，好言道∶“今日来不会只是这般好心赠我余韵吧。”


    她了解祺妃，一心九分的扑在沈清安身上，还有一分致力于找各宫潜在威胁的麻烦。比如她，比如许凝知。


    果不其然，在宛嫔的提醒下，祺妃想起今日来的目的，声音又尖锐起来∶“你得意什么，陛下留宿你宫中只是可怜你，要不是镇北侯，陛下都不会正眼看你！”


    她说得越发愤怒，竟让人将冰晶玉盏撤了回去。


    姜芜掩起笑，道∶“你不也是投了个好胎，有个相辅父亲和一个将军哥哥，若你只是庶民，陛下会看你？”


    祺妃恼然大怒，道∶“我和你不同，我比你貌美！”祺妃直戳心脏，以为在姜芜痛处撒盐就能压倒性的给她难堪。只要姜芜难堪，她便痛快。


    只是姜芜并不在意，道∶“你的意思是陛下是个浮于表面的好色之人！”她惊呼，掩嘴吃惊的浮夸道∶“呀！你在妄议陛下！”


    此话一出，祺妃花容失色，慌张解释，也忘了今日是来找姜芜的茬，道∶“我没有！是你说的！”


    她解释不过，越描越乱，幸得有惠妃宛嫔，才结束了一场闹剧。祺妃气哄哄的来，气哄哄的走。致力于给姜芜找麻烦，却每次都被麻烦绊住。


    歆雪看着一行人离去，实在大为惊奇，问姜芜，为何祺妃娘娘每次都做一些显而易见的蠢事，搬起石头砸自己的脚呢？


    姜芜只是笑笑，说∶“宫中太乏味，生活添点乐趣不是很好。”


    此时她突然忆起昨夜梦中，像是指引，让她朝向大周西方。


    她似是喃喃自语，问歆雪∶“我记得祺妃兄长镇守的边关，是在大周之西方是吗？”


    歆雪虽心中有疑，但还是没有多嘴去问，只应声答道。


    王存召，平西将军，多年来镇守边关，战功显赫，无召不入京，也是右相王之昌唯一的儿子。


    昨夜的梦是预示她什么？还是警醒？