祝绒冒着雪赶回城郊的小屋，与张毅道别时，屋边忽然窜出一个黑影。


    张毅察觉，神色一凛，要对黑影出手，谁知那黑影也张牙舞爪地朝他冲来。


    祝绒连忙提灯一看，果然看到来人是范青梅。


    “你离我妹妹远些！妹妹已经有夫君了！”范青梅推了一把张毅，将祝绒拉到身后。


    “夫君？妹妹已有夫君？”张毅甚是惊讶，心想那周钰同祝绒又算是什么？莫非是周钰单相思，觊觎他人妇？


    祝绒有些不好意思地握住了范青梅的手，低声道：“张大哥，这都是为了掩人耳目的说辞，婆婆误会了我和那人的关系。”


    张毅恍然，可范青梅依旧不依不挠，梗着脖子对张毅说道：“妹夫只是去治伤了，很快便会回来，他与妹妹如胶似漆，恩爱得很，日日同床共枕，你可不能打我妹妹的主意！”


    张毅闻言，一脸看热闹的表情望向祝绒。


    祝绒被他看得脸一红，连忙拉着范青梅回屋，边逃跑边回头解释道：“没有如胶似漆，没有同床共枕，只有吵架！张大哥别误会！明日见！”


    她砰一声关上门，脸已经烧得通红，嗔怪地轻轻撞了撞范青梅，嘀咕道：“姐姐，我与夫君的事情，你可否别往外说……”


    “妹妹害臊啦？”范青梅笑呵呵地挽起她的手，摸着她的手背说道，“姐姐瞧着你近日总是愁眉苦脸的，晓得你定是挂念妹夫，这不是想要哄你开心嘛。”


    “我何时挂念他了？”祝绒不肯承认，但脑子里又涌出了许许多多与周钰一同相处的画面。


    她叹了口气，觉得自己真是着了魔，救了个男人回来，给自己惹了一身麻烦，还把心思给搅得如此混乱。


    但偏偏，自己又忍不住像飞蛾扑火，想要走进他的世界。


    为他，为爹爹阿娘，也为自己，更为许多同她一样的人。


    祝绒点亮屋里的花灯，望着摇曳的火光，思绪又飘远了。


    那人不在，她好似无须再燃那么多灯了。


    也不知道，他的眼睛可有好些？


    如今不能光明正大地见他，也不能同他当面吵架，真是无趣……


    “姐姐，你可知晓守着一个秘密有多难受？”祝绒烦闷地埋怨道，“我快要憋死了。”


    “有呀，谁没有秘密呢？”范青梅看向灯旁的祝绒，满眼宠溺，低声笑道，“我最大的秘密就是你呀，妹妹。”


    *


    张毅回到毅武堂时，已是亥时。


    他简单算了算近几日的花销，确认还能喂饱藏在地下的几十个人，这才打开暗门进了地下室。


    周钰今夜没有在习武堂练剑，而是背对着门坐在椅子上，在捣鼓什么。


    张毅好奇地凑近，看到他在写字。


    满满的几张纸，上面所写皆是“祝”字。


    瞧见的那一瞬间，张毅的心好似被什么戳了一下。


    这王爷，莫不是对妹妹动了真心？


    “送祝绒回去了？”周钰知晓来人是张毅，头也没抬地问道。


    “是，如今怕是齐州城都无人敢为难她了，王爷可放心。”张毅答道。


    周钰轻轻“嗯”了一声，心中有些不是滋味。


    祝绒受了委屈，可护着她的人，却不是他。


    他只能躲躲藏藏，甚至要她来护。


    周钰沉默地伸手，去摸桌面上拼起来的牌匾碎块，那个“祝”字，他已经顺着笔画摸了许多遍。


    他看不清楚，便只能用这种办法，尽量将这几个字原本的样子复刻下来。


    “这可是给妹妹的礼物？王爷想给她一个惊喜吗？”张毅看着那祝字已经写得与牌匾上的别无二致，暗暗对周钰感到佩服。


    周钰是个习武之人，是个在军营长大的人，却也能写得一手好字，甚至在眼睛看不清楚时，将他人的字迹模仿得如此相似。


    “这是我眼下唯一能为她做的了。”周钰摸索着破碎的牌匾，低声答道。


    张毅想起范青梅说的那些话，突然觉得她虽精神失常，但所说并非一派胡言，这两人此前恐怕还真的是“恩爱得很”。


    提及礼物，他顺便朝周钰汇报道：“对了王爷，妹妹说她已经想到该做什么花灯送给雪妃哄她开心了，那灯定能让陆景和满意，如此送您去京城一事便万无一失，只不过此举有些冒险。”


    周钰写字的手一顿：“如何冒险？”


    “妹妹说，她可以让雪妃在新岁宫宴上，体验一次当皇后的感觉。”张毅说出这话，都觉得有些心虚，愈发觉得祝绒胆子真大。


    周钰虽从未掺和后宫那些是非，但知晓后宫向来分成两派，一派追随雪妃，一派则支持皇后。


    雪妃虽得圣宠，但输在属于后来者，在皇帝已经立下太子后才入宫，哪怕如今已怀有龙种，也难拥有皇后的权势。


    但皇后也因为雪妃的到来，吃了不少苦头，皇帝日日宠幸雪妃，有时甚至不上早朝，许多大臣暗中朝皇后进言，希望她能整顿“后宫乱象”，切勿影响了朝政。


    皇后曾于一宫宴上暗示过皇帝，那一次周钰也在场，他亲眼看着皇帝大发雷霆，掀了一桌子的美食，搂着雪妃扬长而去。


    自那件事之后，皇帝对皇后一直颇为冷淡，就连皇后六岁的儿子，也就是当今太子，都明显受到了冷落。


    “皇后如今虽遭皇上冷落，但她出身于名门望族，背后势力不容小觑，此举，确实冒险。”周钰沉声道。


    皇后是否心有不甘，是否在等待时机反击，还是就此认命，他不得而知，但皇后背后的势力一直在蠢蠢欲动是明面上的事情。


    他们尤其憎恨害皇后至此的雪妃，最近得势的陆景和，雪妃的表哥，也是他们攻击的对象之一。


    “那王爷觉得是否要提醒妹妹，换一个礼物？”张毅问道。


    周钰提笔再次写下一个“祝”字，沉默半晌后说道：“不必换，你只需提醒她，莫要宣扬此灯乃她所制，有陆景和在前面当出头羊，她一个制灯师，不会有危险。”


    *


    雪后的早晨十分阴冷，妃嫔的寝殿却格外温暖。


    梁皇萧元祁搂着雪妃韦慧白躺在床榻上，醒了也不愿起来。


    韦慧白抬手圈住他的脖子，娇嗔说道：“陛下，您今日若是再不上早朝，皇后与那些大臣背后都要将我说成妖妃了。”


    “他们敢？”萧元祁欺身亲了口韦慧白的脸，忽然“哎哟”了一声，僵着腰不敢动。


    “怎么了？”韦慧白连忙起身，帮他揉腰。


    “还不是你昨夜太折腾？”萧元祁趴在床上，任由韦慧白替他按摩，感慨道，“朕老了，身体一日不如一日，你比朕小了十几岁，怎的还不体恤朕？”


    韦慧白轻笑道：“陛下方才是不惑之年，臣妾瞧着您一如当年英姿，这才折腾您，若您不愿，臣妾便作罢。”


    萧元祁闻言，一把将韦慧白


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    拽回怀里，摸着她凸起的小腹笑道：“爱妃所言极是，那便还是继续折腾朕吧，不过你要注意腹中孩儿。”


    “臣妾也折腾不动了，您还是去上朝吧，让臣妾与孩儿好好歇歇。”韦慧白欲迎还拒，轻轻推开萧元祁的手，将她的婢女喊了进来，让她给萧元祁洗漱更衣。


    萧元祁不再与她缠绵，起身让婢女服侍，韦慧白拖着雪白的睡袍，走到床边一盏花瓶形状的花灯前，拾起一旁的剪子，修剪插在花灯上的梅花花枝。


    她捻起一瓣凋零的花瓣，语气漫不经心地问道：“陛下，昨日臣妾听婢女们闲聊，说起那叛国贼来，那人可有被擒住了？”


    萧元祁闻言，拧眉烦躁道：“一提那个狗东西朕就来气！景和前些日子说那叛贼已暗中潜入齐州，竟想偷新的城防图献给北戎那帮野蛮东西，简直荒唐！朕待他周家不薄，他竟是如此报答朕的！抓到他后，定要让他五马分尸，碎尸万段！”


    言罢，他一时怒上心头无处宣泄，便一脚踹向为他更衣的婢女，婢女倒在地上滚了几圈，吓得脸色铁青，跪在地上连声求饶。


    “再吵就叫你人头落地！”萧元祁暴躁地喝了一声。


    婢女不敢再作声，一个劲儿地磕头，额头很快便红肿起来。


    韦慧白朝婢女挥手，示意她退下，走到萧元祁身前为他系上衣带：“都是臣妾的错，臣妾不该提起那人的。”


    萧元祁的火气消退不少，但依旧神色不悦。


    “陛下何必为那狗东西动怒，坏了一日的心情？您便安心将此事交给表哥，他一定不会让您失望的。”韦慧白为萧元祁整理衣襟，笑着吻了吻他的唇，“您便等着看那人被五马分尸吧。”


    萧元祁轻笑一声，彻底消气，抬手摸了摸韦慧白的脸：“你那表哥确实有本事，朕该考虑考虑让他顶替周钰的位置了。”


    这回轮到韦慧白皱眉头了，她赌气一般坐到床上，嗔怪道：“陛下考虑便考虑，无须告诉我，不然那些人背后又说我如何插手朝政之事，烦死了。”


    萧元祁最爱看她耍小性子的一面，被逗得愈发开怀：“你插手又如何？有朕在，他们不敢非议你，朕这便上朝去教训他们。”


    言罢，萧元祁转身离开，方才额头磕得红肿的婢女红缨跪在殿外，等他远去后，才起身关上寝殿门。


    她一改方才畏畏缩缩的模样，走到韦慧白面前行礼：“娘娘，可需要奴婢给陆将军回信？”


    “不必，且看他新岁要送我什么礼物，我再决定是否要帮他到底。”韦慧白的脸上全无方才的骄纵模样，神情嫌恶，拿着湿了水的帕子不断擦着被萧元祁摸过的地方，将脖子和脸都擦红了。


    红缨接过帕子，沾水为她轻轻抹擦：“陆将军虽与您鲜有来往，但若此次得了封号，能在兵权上为娘娘添不少势力，娘娘不妨帮他一回。”


    “红缨，你自小便跟着我了，何时见我会放过往上爬的机会？”韦慧白蹙眉道，“萧元祁这个老东西明面上对我千依百顺，嘴上说得好听，但做起来根本不是一回事，要在他那儿吹耳边风，哪里是容易的事？”


    说到这里她便来气：“萧元祁夜里口口声声说要立我为后，可每一次都只是说说而已，我对他早已不抱希望，如今只能靠自己筹谋。”


    韦慧白走到那盏花灯面前，沉住了气，再次拿起剪刀修剪枝叶：“我不信我堂堂韦家嫡女，斗不过姜玥那个身世不明的假货，皇后之位，岂是她能坐的？”