三日之期，好似一道魔咒，令华婉宁坐立难安。


    她渴望归家，却又不忍心看孩子们受疾病的折磨。


    短短三日，于她而言，好似三年般漫长而煎熬。


    她生平头一次在私心与善意间摇摆，也终究领悟到了，自己作为凡人的渺小，人纵有慈悲之心，却非菩萨转世，做不到大公无私······


    第三日的黄昏时分，黄万众在万般无奈中提笔写下了一封短信。


    “六郎，烦请你将这封信交给我师傅，他看过便知······”黄万众将信封递到桑青野手中，乌青的脸上是满满的无奈之态。


    这三日孩童们的症状仍不见缓解，他只能向外界寻求帮助。


    “我师傅年轻时云游四方，如今定居眉州郡，你见到他务必替我说明情况，师傅医术精湛定有解术······”


    桑青野默默将信封收起，这几日，他几乎没有阖眼，寨子里染病的孩童一日多过一日，眼见黄万众束手无策，他亦心绪沉重。


    “好，我这就动身。”


    桑青野不欲多言，交代了丙安几件事，便带着华婉宁离开了宅院。


    二人离开寨子时，正值傍晚，晚霞洒满山野，一早一木都孕育在金色的余晖中。


    “咱们不坐船吗？”华婉宁看着行经的方向分明是向着昂山的，心中不免疑惑。


    桑青野背着棕色的包袱，手持长剑在前头开路，听见她的疑问，微微侧过脸：“保险起见，咱们这次走山路。”


    “山路？”


    华婉宁微微扬起声调，在这里住了约莫两个月，她知晓汉人寨三面环水，背靠昂山，寻常出行自然是走水路为佳，可如今他们与苗寨交恶，桑青野选择走山路亦在情理之中。


    只是，山路······


    桑青野回头睨她：“怎么，需要我背你？”


    他的语气有些揶揄，她自然听得出来，她撇了撇嘴带着几分理亏：“当然不是。”


    昂山上住着羌族人，她听说羌人很凶猛，万一······


    “我知道一条近道，你跟紧些，咱们争取后日一早进眉州地界。”他的话打消了华婉宁心中的忧虑。


    她赶紧快走两步，努力跟上他的脚步。


    纵使前路艰险万分，有他相伴，她还有什么可担心的呢？


    山野间有风吹来，浅草涧沙沙作响，一高一矮两道身影在林间穿梭，从橘光漫天走到月上乌梢。


    斗转星移，云层迭代。


    这条路是桑青野年少时无意发现的，自汉人寨出发，取道昂山，翻过两崇山岭，就可以抵达眉州。


    “在此处歇一歇吧。”


    他看着气喘吁吁得华婉宁，眼底闪过一丝异样。


    从前她走几步就说累，今日一路，竟然没有抱怨过一句。


    华婉宁当然顾不上端详桑青野的神情，她咬牙坚持了一路，此刻双腿早就酸软无力了，略略一屈膝身子便像石头一样重重砸向草地，幸好，绵软的草地温柔得接纳了疲惫的她。


    桑青野将水囊递给她，余光扫过，她光洁的额头上渗出一层细细密密的汗珠，两颊粉粉嫩嫩白里透红，显得十分灵动可爱。


    “咕嘟，咕嘟。”


    静谧的山野中，她仰头喝水发出的声响清晰可闻。


    桑青野悄无声息地移开视线，一路上紧绷的下颚，却霍然放松下来。


    清凉甘甜的泉水滋润了华婉宁干渴的唇舌，她满足地抿抿唇，将还剩一半的水袋还给他。


    “喏。”


    桑青野将水囊的口封紧，重新背在身上。


    “你若是累了，咱们今晚就在这里歇一歇，待明日天亮再出发。”说话间他环顾四周，这里有一块半人高的石头，正好可以用来遮蔽挡身。


    华婉宁本想说自己可以坚持继续赶路，可一抬头，对上桑青野那黝黑的眸子，她忽然顿住，嗫喏着回了一句：“好。”


    语落，身旁而桑青野蓦然起身，他将包袱递给华婉宁：“里头有干粮，你垫垫肚子。”说罢便阔步往林间走去。


    华婉宁默默坐在原地，视线跟随着他一道往远处去。


    月光透过树梢洒落四野，他宽阔的身影在密林中，好似一只雄健的野兽。


    华婉宁心中忽然闪过一个念头，这样一个魁梧，勇猛的男人，若是穿上了官服，又会是什么样子？


    霎那间，她又觉得自己可笑，怎么会生出这样奇怪的念头？


    他是桑青野，是青城寨的桑青野，怎么会同朝廷扯上关系？


    不久，桑青野抱着一捆干树枝走回来，见她一脸若有所思的神态，还以为她有什么心事。


    他弯下腰生火，盈盈亮光在林地间徐徐而出。


    眼前霍然明亮起来，华婉宁才后知后觉看向他。


    “你饿不饿？”


    她从包袱里取出饼子递过去。


    可桑青野摇了摇头：“你吃吧，我不饿。”


    “那怎么能行？”华婉宁见他拒绝，下意识就蹙紧了眉头，纤细的手指用力将一个完整的饼子一分为二，她将多得那一半递到他眼前：“你又不是神仙，不吃不喝哪有力气赶路？”


    桑青野沉默片刻，妥协地从她手中接过饼子。


    二人面对着盈盈篝火，无声地咀嚼着各自手中的干粮。


    这一夜，沃野的暖风同拂过二人的梦乡。


    天光大明，梦境消散。


    两人很快起身赶路。


    一连两日，直到第三日深夜时分，桑青野与华婉宁才终于踏入了眉州地界。


    “终于······”


    面对眼前陌生又荒凉的景象，华婉宁忍不住长舒一口气，她终于离开了山野，踏上了官道。


    这一刻，悬了许久的心，才算稍稍落地。


    “眼下太晚了，想必城门已经关闭，咱们还得找个地方将就一晚，待明日入了城，我去租一辆马车。”


    桑青野很久没有来过眉州郡了，只是依稀记得城外几里地有一间土地庙，可以借宿。


    华婉宁点点头，一切都依他所言。


    二人借着月光，顺着官道继续往西赶路。


    二更正刻，一高一矮两道身影出现在土地庙门前，可眼前的景象却令人咋舌。


    先前修缮还算完整的土地庙已经破败不堪，门窗缺失一眼便能望到里头，杂草丛生的地上横七竖八得睡着不少人，鼾声若有若无，空气还中弥散着一股难闻得味道。


    二人没有进去，转而在距离土地庙不远处的草垛边将就一夜。


    翌日，天微微亮。


    桑青野与华婉宁便赶到了眉州郡的城门下，可这里早都围满了人，比土地庙里的人还多。


    “他们···都是要进城的？”华婉宁环顾四周，晨光中她的视线不太清明，模糊看去只见墙根地下黑压压的人影，男女老少俱全，看起来都不大太平的样子。


    桑青野微微颔首：“也许是吧。”他伸手将她拉近了些。


    华婉宁身着青布绣花裙，一头青丝绾成流云髻，斜插一根半旧的乌木簪子，分明是非常寻常的打扮，却无法掩饰她明艳秀美的五官，加之身侧健硕挺拔的桑青野，二人立在人群中，自然引起了注意。


    “娘子！”


    不知从哪里冒出一个黑影，一身破旧的衣衫松松垮垮套在身上，脏兮兮


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    的手如同枯树枝一样，一把抓住了华婉宁的裙摆：“娘子，赏我一口饭吃吧！”


    华婉宁只看见一张混着疤痕和泥土的脸猛然逼近自己，突如其来吓得她花容失色。


    桑青野反手拧过那人的胳臂，后者立即吃痛得呻吟起来，松开了抓着裙摆的手。


    “哎呦呦！！大爷饶命！大爷饶命！”


    桑青野沉着脸一手揽过华婉宁，一手牵制着那个乞丐，待看清了那乞丐只是个半大的孩子后，他才松手低斥一声：“滚开。”


    那人连滚带爬地跑开了。


    华婉宁却还沉浸在方才的惊诧中。


    桑青野看了她一眼，低头从包袱中取出一块帕子递过来：“带上吧，遮一遮。”


    美人吃惊的脸庞，犹如雷雨中轻颤的杜鹃花，娇艳欲滴，令人情不自禁心生爱怜，桑青野收起视线，将手帕塞进她的手里。


    华婉宁怔了怔，才明白他的意思。


    她慌忙低头，在他的掩护下将帕子系在两耳之间，轻薄的丝帕遮盖住了美人昳丽之貌，也为二人挡去了不必要的麻烦。


    约莫一刻钟后，原先睡在墙根的人渐渐开始苏醒，人群发出越来越清晰的声响。


    华婉宁悄悄地打量着这些人，他们个个衣衫褴褛，老弱妇孺中混合着一些瘦弱的成年男子，想必都是附近流失失所的难民。


    “时候差不多了。”忽然听见桑青野开口，她抬眸与他对视。


    只见他面色铁青，深邃地目光望着远处的城门头。


    卯时三刻。


    锈迹斑斑的城门缓缓开启。


    城门外，或躺或卧的难民纷纷挪动身体小心翼翼地往前靠近，他们的眼里充满了期待与恳求！


    城内，一队守城的士兵铠甲加身，气宇轩昂地列队而出，领头的那位将士面对众人高喊一声：“流民退后！”


    语落，只见众人的脚步一顿，蹒跚着不敢上前。


    眉州郡相较周围几个城邦，确实算富庶，桑青野曾经来这里买过农具和铁器，城里头很热闹，食肆酒铺商贾林立，只是当年不曾见过流民。


    “奉郡守之命，从今日起，凡无籍契在手之人，皆不得入城！”将士犀利的目光扫过众人他手中的兵器，反射出一道冰冷而刺目的光芒。


    只听人群中散发出一阵哀嚎。


    “大人，行行好吧，让我们入城吧！”


    “求郡守大人开恩，让我们孤儿寡母入城吧，我儿快要饿死了。”


    “将军！我是碧洲人，碧洲城败，我父母家人俱亡！求您让我入城吧！”


    忽然见人群中冒出一位义愤填胸的男子，那人少了半条腿，倚着拐杖整个身子摇摇欲坠：


    “叛军已经攻陷碧洲了！”


    “叛军已经攻陷碧洲了！”


    他的声音充满恐惧，惹得周围人一阵哗然，人群渐渐躁动不安起来。


    “碧洲距离这里四百余里！”


    “叛军接下来要攻打哪里？”


    “该不会来眉州吧？”


    人群中爆发出一阵窃窃私语，守城的士兵齐齐看向那位义愤填膺的男子，那人住着拐杖企图越过人群往城内奔来，可没走几步，就重重地栽倒在地，又引发一阵骚动。


    守城将士唯恐流民躁动，立即驱马前来镇压。


    桑青野揽过华婉宁，趁着混乱在人群中绕行直至城门下。


    华婉宁听见身后爆发出一阵惊天动地地呼声，她下意识回首，却被身侧的桑青野紧紧桎梏：“别回头！”


    他低声警告，她立即定住，不敢乱动。


    “站住。”城下守卫的士兵将二人拦下：“可有户籍契书！”