军营里的日子比桑青野想象中要艰苦，可他这人，最不怕的就是吃苦。


    今日操练到一半，曹飞将军便派人将桑青野请到大帐内。


    他指着沙盘，似乎有意考问来人：


    “桑将军倒是说说看，接下来咱们该怎么打？”


    桑青野环顾一圈，只见帐中除了军师桑羽，还有五名副将，两名文书。


    他兀自走到沙盘前头，眼前这些沟沟壑壑是他从小成长的山野，如今落在沙盘上反倒少了几分亲切之感。


    桑青野沉吟片后开口：“咱们昨日烧了叛军的军粮，又生擒了庞兴；如今叛军必然大怒，反击是必然的。”他顿了顿，见帐内众人都盯着自己，索性直抒胸臆：“照我说，咱们应该乘胜追击，一举将他们赶回滇南老家去！”


    桑青野说完，帐内众人神色各异。


    王副将连连点头应和：“对，末将赞同，如今咱们士气正足，此时不打更待何时？”


    张副将却不同意：“要打就要渡江，大规模渡江可是十分消耗兵力的。依我之见，咱们应该积蓄兵力，待他们再次进攻时，再一举歼灭！”


    二人意见相左，正要辩个高下时，一旁的军师桑羽开口了：


    “昨日的捷报想必已经送到陛下手中了。”他看了一眼桑青野继续道：“打或不打，应听圣令！”


    曹飞看着众人各执一词，心中无限感慨。若是他再年轻个十岁，必然倾向于桑青野的主张。可如今他老了，朝中又是内忧外患，他守着蜀地这几万大军已万分不易，实在不敢轻易折损。


    桑青野看了看曹将军，见他面色凝重，似乎顾虑重重，他忽然双手抱拳请命道：


    “曹将军，末将愿意领五千兵马，渡江追剿叛军！”


    词语一出，帐内众人皆倒吸一口凉气。


    大家纷纷看向这个彪悍的男子，他一身玄色战甲，头顶绛色兜鏖，足蹬乌皮靴，一双长腿紧紧裹在密织的胫甲之中，英姿勃发，十足的大将之风。


    曹飞噢了一声，略有迟疑：“桑将军，你可想好？”


    桑青野自然不惧：“曹将军，末将想好了。”


    桑羽看了一眼六哥，心中惴惴不安道：“桑将军，昨日主将才说过，军法严明，不可自专！”


    桑青野的目光扫过桑羽的面颊，将他的神色尽收眼底。七弟仍旧是一身白衣，可气质不再文弱，反而显示出几分冷肃来。


    桑青野：“军师，我并非自专，实在是战机风云变化，时不我待！”


    算上昨日的交锋，他已经与叛军交手三次，对他们的实力和作战风格略有些了解，按照桑青野的谋划，五千重装精兵，足够与之一战。


    “我桑青野虽然粗野无知，但读过《关胜兵法全书》，那书中所记载的一鼓作气，再而衰三而竭的例子数不胜数。”


    他诚挚的目光中带着几分憨然，令曹飞大为所动，忍不住调侃道：“你还读过兵书？”


    桑青野颔首，神情略有几分不自在：“末将识字不多，就读过这一本。”


    只见曹飞将军忽然抚须大笑：“哈哈哈，一本已足矣！”


    众人在帐内又说了大半日，关黑达隔着远远的距离翘首以盼。


    孔生在训练的间歇问他：“你瞅啥呢？”


    关黑达却不肯透露，又过了半刻多，才见到主帐的门帘被掀开，曹将军率领一众副将阔步出了大营。


    关黑达立即拉住孔生，往那边凑过去。


    果然，曹将军带着一干人等直往马厩去。


    蜀地的战马是从边塞引进的西羌良驹，血统纯正，价值不菲。


    曹飞指着马厩中毛色润泽的战马道：“这里统共伍佰战马，但我不能全给你！”


    桑青野天生爱马，早就心怡这些战马了，如今曹将军愿意将战马交给他，他自然喜不自胜：“能给一半，末将已心满意足！”


    战马在战场上的可贵之处不言而喻，尤其是山地跋涉，渡江之战，都需要优良的战马加持。


    曹飞点点头转而对王、周二位副将说道：“现在我命你二人协助桑青野，点五千精兵，即刻出发，绞杀叛军！”


    语落，桑青野迎面对上曹飞那犀利的目光：“桑青野，这五千精兵，是我曹飞在蜀地蛰伏多年才积累的财富，今日我将他们交给你，此战倘若有失，你唯有提头来见！”


    桑青野明白这句话的份量，可他深知当自己说出口时，便已经没有退路了。


    他单膝跪地，双手抱拳，深邃的眸光露出决绝之色：“末将愿拼死一搏！”


    军令出！


    人马攒动，蓄势待发。


    不出一个时辰，人马粮草都已经准备妥当。


    五千精兵战甲齐备，整齐有序地排列在大营口，桑羽抬眼望去，只觉得黑压压一片，犹如他此时的心境一般压抑。


    他走到桑青野枣红色的战马旁边，望着高坐在马背上的将军：“我原以为，你淡泊名利。却不想，你如今这般激进。”


    桑青野垂首看了看七弟：“凡事都有变数。”


    可桑羽仍旧不解，追问道：“何事令你生变？”你分明说过自己连寨主都不想当。


    桑青野扫视了一眼队伍，有些话他不欲言明，也不能言明。


    桑羽见六哥欲驾马离开，只好叮嘱一句：“六哥，战场凶险，你万事小心。”


    桑青野这才点点头，露出亦非难好颜色。


    “出发！”


    伴随着桑将军一声令下，五千精兵组成的队伍正式启程。


    关黑达扛着长刀跨马而行，黑圆的脸上笑意难掩。


    孔生实在不理解：“你咋如此开怀？”


    关黑达冲他挤了挤眼：“我老关当了十几年兵，如今要建功立业了，当然开怀！”


    他望着前头马背上魁梧的背影，心里已经忍不住开始谋划，此番立功受奖之后，回家乡置办几亩良田，娶一房美眷，生三五个儿子······


    山野萧索，冷风寒彻。


    五千精兵一路跋涉，很快就到了曲水河畔。


    桑青野翻身下马，长腿跨过沟壑，停下一处巨大的山石之上。


    举目远眺，是他在熟悉不过的滔滔江水。


    周副将是北方人，不善水战，看见袅袅江面就发愁：“桑将军，咱们如何渡江？”


    桑青野：“孔生，你与周副将带两千，绕道昂山南侧，走山路过去。”


    他指了指其余人：“剩下的同我在此渡江。”


    周副将看了看深广的水面，有些难以置信：“在此渡江？”言下之意，水这么深，人这么多，难度很大。


    桑青野不欲多言，只催促他们快速出发。


    五千人便兵分了两路，计划水路山路齐出，包抄对岸的叛军大营。


    时至深夜，桑青野的


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    人还没有完全渡江。


    他原本计划的船只并不够用，此时，只见河面上又出现了几艘民船。


    黑暗中，他定睛一看，才发现是豆芽。


    “你怎么来了？”


    桑青野带着寨兵归顺了蜀军，但仍然留了几人镇守家园，豆芽便是其中之一。


    只见豆芽气喘吁吁道：“瞧你说的，我怎么不能来帮帮你？”


    豆芽知道，渡江作战，这个豁口是最便捷的水域，六哥一定会选这里。


    “我把羌寨苗寨的船都借来了，你看看够不够？”


    桑青野扬眉一笑：“够！”


    他下令众士兵快速登船，若有善凫水者，亦可自行渡江。


    夜色中，数千号人齐刷刷渡过曲水河，悄然出现在对岸的蒲苇深处。


    黎明时分，豆芽忧心忡忡地望着远处的薄雾弥漫的山野，不敢想接下来的场面会有多么惨烈，他忍不住唤了一声：“六哥！”


    桑青野按住他的手，催促道：“你快带人带船回去吧！”


    豆芽：“那怎么能行？我要留在这里接应你们！”


    桑青野裂了咧嘴角，好似听见了什么玩笑一般：“休要胡说，大战就在眼前，胜负难定，你留在这里万一叫叛军发现怎么办？”


    他看了看身后的士兵，对豆芽说道：“快回去，寨子里还需要你。”


    豆芽忍不住眼眶发热：“六哥，你一定要活着回来！”


    盔甲限制了桑青野点头的幅度，他只好轻声交待：“豆芽，无论如何都要照看好寨子。曹将军已经答应我，此战若胜，便将蓉城交给咱们，届时你带领全寨亲族都迁过去。”


    蓉城是眉州郡下辖的一个小城，距离汉人寨不远，因连年战役，这座小城幸存的居民已寥寥无几。


    这几年曲水河的水位一直在涨，苗寨眼看就要被淹没了，桑青野未雨绸缪，便想将汉人寨全族迁走。


    蓉城，就是他为大家选定的栖身之所。


    豆芽听完，眼泪控制不住往下掉，六哥为全寨人着想，甚至愿意豁出性命，他实在是······


    “六哥，你一定要活着回来，不然，不然我们岂能一走了之？”


    桑青野不欲多言，反手拍了拍豆芽的额头：“行了，少废话，赶紧回去吧。”


    语落，他高挺的背影极速消失在豆芽的视野中。


    百年蒲苇丛犹如一道天然屏障，为渡江而来的将士们提供了隐身场所。


    桑青野亲去前头探路，山路蜿蜒，密林深处瘴气密布，他见形势不妙，便快速返回大部队。


    王副将和关黑达等在后面，迫不及待追问：“将军？如何？”


    桑青野蹙眉：“前方有瘴气，去，叫巴图来。”


    羌寨的巴图比他们更熟悉密林中的生存法则。


    他指挥众人割下衣摆，润湿布料，在上头沾满草根灰。


    巴图：“捂住口鼻，快速穿越密林！”


    桑青野和巴图在前头带路，伴随着黎明的曙光，千人精兵犹如一条蜿蜒的巨龙，自密林中穿梭而过。


    关黑达身形偏胖，一手捂着口鼻，一手提着长刀，深一脚浅一脚，倍感吃力。


    可距离叛军的营地已经越来越近，战火几乎一触即发，他不敢懈怠，亦不能懈怠。


    十二万分的精力，都聚集在眼前。


    旭日东升，冲破万丈云层。