恒安十八年。


    羡安帝已褪去稚气，轮廓分明，眉目清河，颇有其父那股风神秀逸之姿。


    年初祭祖后，年轻的帝王开始亲理政务，首当其中一件，便是岭南海防。


    岭南军曾经参与宦党谋逆，残余势力在桑大将军的追击下几乎消灭殆尽。


    但也因此，岭南军事防御实力大减，海防之力更是薄如蝉翼。


    王太傅一早便向羡安帝谏言：“陛下，如今西北边境四方安稳，唯有岭南一带孱弱不安，亟待解决之策。”


    刘羡安搁下手中案牍，修长的手指揉了揉酸胀的眉心，但年轻的声线依旧清亮有力：“此事，朕亦思虑良久。”


    颀长的身影款款走下玉阶，华丽的衣袍随之展开，羡安帝容貌俊朗，身姿挺拔，胸膛正中绣着豪迈的沧海龙腾，袍角暗衬的浪潮波涛涌动，远远看去宛若一条游龙亲临下凡。


    年轻帝王的气势已隐隐可见。


    刘羡安：“姨母姨丈一家人难得团聚蓉城，朕不忍心打扰他们。”


    王太傅本就是蓉城人，恒安元年从蜀地一路选拔，十几年后便官居高位，也是大有可为之人，他理解陛下的意思，随即恭敬道：“那陛下准备派谁去？”


    刘羡安忽而凝眸一笑：“听闻岭南古来便是富庶之地，临海通商，贸易往来，四通八达，朕有心亲临。”


    王太傅闻言先是一愣，随即立即跪地叩首：“陛下三思！”


    身后的大司农关黑达也掀开衣角，跪地阻止：“御驾亲临关乎天子安危，朝堂根基，还请陛下谨慎！”


    当年那一场宫变，关黑达亲身经历过，至今回忆起来还心有余悸，如今羡安帝才亲政不久，万一在岭南有个好歹？后果不堪设想。


    刘羡安似乎早猜到他们的反应，信手拨弄了一下身旁的铜雀烛台：“朕没想昭告天下，只是私下便宜行事。”


    他瞧了一眼门口站着的禁军将士，年轻的脸庞浮现出洋溢之情：“朕早先同桑大将军通过信，此事他亦赞成。”


    语落，刘羡安看对面几位爱卿都缄默不语，心中十分畅快，忍不住调侃道：“民间不是有句俗语，穷家富路吗？关大人只管备好钱财，为朕开路即可！”


    兵马有了，盘缠自然也得足！


    此事既已得到大将军首肯，众人自然不好继续反对。


    四月底，禁军中最神秘的那一黑甲军，一行五十人乔装成西北来的商队，快马加鞭向着岭南出发。


    *


    蓉城


    四月芳菲，芙蓉满城。


    桑青野一家人回乡祭祖刚刚满三月。


    时任的蜀州刺史与眉州郡守都曾多次登门，表示要为大将军一家腾挪处新宅院。


    桑青野都一一婉拒了，如今这将军府，是当初他与阿宁成婚时的家，此番回乡祭祖，他们夫妇带着三个孩子一起住虽有几分拥挤，但难得一家人整齐热闹。


    加之，桑婆婆年迈古稀，见到几个孩子不知多高兴！不大的前院后宅，满满都是人间烟火气。


    恒安四年，华婉宁相继产下二子后，便不准备再生了。


    可人算不如天算，时隔十年，她居然又有了身孕。


    想来也是老天眷顾，恒安十五年腊月底，桑氏夫妇迎来了粉雕玉琢的小女儿。


    大将军桑青野自然激动万分，逢人就夸赞自己的爱女，眉目如画，乖巧可爱，长安城内几乎人人都知，桑大将军是个名副其实的爱女狂魔。


    前头两个二子早早就被他送去了军营历练。


    唯独小女儿，整日抱在怀里爱不释手，除过朝会，众人几乎寻不见桑将军的影子。


    如今女儿才满三岁，他便向皇帝陛下告假，要带着一家人返回蓉城祭祖。


    “大姑娘，两位小郎君出门已有两个时辰了，要不要派人去看看？”楚二娘这些年留在蓉城与桑婆婆做伴，如今她也人到中年了，圆润的脸上总是笑盈盈的，整个人十分和气。


    华婉宁才哄睡小女儿，她掖好被角轻声道：“不必了，慕川与慕驹天性好动，在府中也待不住，索性叫他们玩够了再回来！”


    小女儿睡颜实在可爱，华婉宁与楚二娘围在床前看了半晌，才轻手轻脚退出卧房。


    华婉宁对这个家阔别已久，这些年随着桑青野回来过两次，但都只是短住几日匆匆而去，此番回乡祭祖，才算是安安定定的住了下来，她站在廊檐下，望着满院子盛放的芙蓉花，心情十分畅快。


    见楚二娘弯腰在花树下，她好奇地问：“二娘，你这是做甚？”


    楚二娘手里拿着竹篮，正小心翼翼地将最硕大的那几朵儿芙蓉花收入篮中：“大姑娘您有所不知，如今这蓉城里啊，家家户户都流行食花！”


    华婉宁一听，忍不住靠近那足有一人高的花树，细细打量。


    这一株主杆足有碗口粗，枝叶繁密，花朵硕大，色泽繁复，红的，白的，粉的，紫的，鹅黄的······实在赏心悦目。


    “大姑娘，今晚我给咱们也做几道芙蓉小食！”楚二娘很快就摘够了一竹筐，她喜气洋洋地冲大姑娘展示自己的成果：“芙蓉可是好东西，每到四月花开，城里的姑娘们都将盛放的芙蓉花簪在发间，走在街上别提多美了！”


    华婉宁听她说的有趣儿，素白的脸上也浮现出深深笑意。


    闲话间，只听前头传来一阵沉稳的脚步声。


    不必说，也知道是谁。


    “夫人，我回来了！”


    桑青野人未至，声先到。


    只见他三步并作两步就上了台阶，跨过月洞门，一身玄色交领长袍，胸口绣着鸦青色的花纹蟒纹，素面腰带，通身无饰。


    手里举这个五彩的小风车，随着他快步而来，风车的彩绘扇片也徐徐转动。


    “慕嫣呢？”他笑意满满而来，自然是又给女儿带了礼物。


    二娘向将军行过礼便退下了，宽敞的廊庑下，只剩夫妻二人和一树繁花。


    华婉宁轻笑一声：“慕嫣睡了。”


    桑青野闻言，只好将手里的风车递到夫人手中：“方才我在巷子口遇见胡婶娘了，这是她送给慕嫣的！”


    华婉宁这才接过风车仔细端详，物件虽小但十分精致：“胡婶娘真是有心了，她年纪也大了，做这些多费眼睛啊！”


    桑青野顺势坐在木栏上，与夫人肩并肩。


    “我也是这般说的，可她说难得见孩子们，能亲手送物件，是她的心意。我不好拒绝，这才收下了。”说话间，桑青野信手折了一支淡紫色的芙蓉花。


    “唉！”华婉宁只觉得头上一重，才发觉他居然再给自己簪花。


    “真好看！”桑青野满意地看着自己的杰作，如今街面上都是簪花的女子，想来蓉城流行这个！


    “你就会诓我。”她一手捏着风车，一手扶了扶鬓间鲜嫩的柔蕊，分明是很寻常的一句话，偏叫桑青野听出来几分娇嗔来，他不由得心口微微一缩，俯身在夫人脸畔落下一吻。


    “别闹！”她登时就恼了，忍不住瞪他一眼。


    可桑青野满脸笑意，一把将她揽进怀里郑重其事道：“夫人戴花，甚美！”


    成婚近乎二十载，他的阿宁依旧是明艳夺目的美人，为他生育三个字女，更添一份风韵。


    被他灼灼的目光凝视着，实在无处可逃，她只好轻轻陇着他的领口，期期艾艾地提醒：“当心孩子们回来。”


    桑青野一想起那两个淘气小子，眉头不禁皱了皱：“他俩又跑哪去了？”


    大儿子桑慕川今年十四，率真果敢，说话做事与年轻时候的桑青野如出一辙；


    二儿子桑慕驹今年十二，机灵古怪，总是撺掇哥哥，二人在一起少不了闯祸。


    蜀地多山，他们二人与窦家几个儿郎相约去登山了。


    桑青野微微松了口气：“登山还好，闯不出什么大祸。”


    华婉宁听他说罢，忍不住轻笑出声：“你怎么总惦记他俩闯祸？”


    桑青野眉梢一挑，反问道：“夫人忘了？他俩在长安城里闯出的祸还少？”


    说起两个儿子，他们夫妇也是颇有无奈。


    在长安时，他们一家住在秦西大街的府邸，隔壁不远处就住着太傅王大人，王大人家子嗣众多，桑家两个小子总是与他家儿郎起冲突。


    都是半大的小子，斗斗嘴太寻常了，王大人自然不好说什么。


    但有一次，慕驹在宫宴上不知为何惹哭了王家小女儿，小姑娘有几分古灵精怪，哭完了还向当众向陛下告起了御状。


    刘羡安大抵也是头一遭遇上告御状者，一边是梨花带雨的小姑娘，一边是自己淘气的弟弟。


    最后，羡安帝广袖一挥，罚桑慕驹抄了十遍弟子规，并亲自奉到王太傅家，交由太傅小女查阅。


    诸如此类的小事儿，三不五时就会发生一次。


    日子久了，华婉宁也颇为无奈，于是才同意桑青野将二人都带到军营里去规训。


    “如今兄弟两大了，自然不会像小时候一样淘气，你别总念叨他们！”她在父子三人之间充当起了和事佬。


    桑青野捏了捏夫人柔软的掌心，十指相扣缓缓摩挲。


    片刻后，他才幽幽开口：“还有一事，夫人听了莫生气，”


    华婉宁不解，挑眉静待他的下文。


    只见他露出一抹无奈的笑容：“羡安微服出巡了。”


    “什么？微服出巡？”这么大的事情，华婉宁居然一点风声都没有听见，她紧张的追问：“他去了哪里？”


    桑青野：“他带人去了岭南，说要亲自体查民情，见识岭南风貌。”


    华婉宁当即就怒了：“真是胡闹，岭南如今海防薄弱，说不准还隐匿着宦党余孽，他这时候去，岂不是以身饲虎？此事关乎重大，他为何不先写信问过你我？”


    对面的桑青野没吱声。


    华婉宁登时察觉出异常，一双黑白分明的眸子紧紧盯着他：“桑青野？”


    壮硕的桑青野立即两手摊开表示衷心：“夫人明鉴！我事先也毫不知情的，是今日关黑达写信来说军饷一事，我才晓得······”


    桑青野哪里舍得夫人忧心，连连宽慰起来：“陛下亲政了，朝堂之事他自然有主张，咱们不可横加干涉。再说了，有玄甲军跟着，出不了大乱子！”


    华婉宁的心里还是七上八下的：“可是，可是他从未出过这么远的·····”


    桑青野握住她的双手，让她看向自己的双眼：“夫人！羡安如今十八岁了，十八！这个年纪的寻常男子都能当爹了，还有什么不放心的！”


    华婉宁默默不语。


    桑青野这句话，又令她想起了另一件忧心之事：“你说得对，羡安贵为天子，早该成婚了，后宫一日无主，前朝亦受影响，可他，”


    桑青野从善如流拍拍妻子的肩膀：“夫人所言甚是，早日立后于国于民都是好事，但于羡安而言并非如此，他对自己的身边人自然有他的标准和要求，缘分之事不可强求，再说，你我并非他的生生父母，不可妄加干涉他的婚姻大事。”


    华婉宁却不赞同：“我虽不是他的生母，可我待他全心全意，我，我····”


    一提起这个，华婉宁的眼泪潸然而下，好似有一肚子委屈说不完。


    桑青野见状连忙安慰起来：“好端端的，怎么就哭了呢？”


    他如同哄女儿一样，一手替华婉宁拭去眼泪，一手轻拍她的后背，口中还低声念叨着：“乖啊，别哭了····”


    夕阳缓缓落下，柔软的橘色晚霞洒落在二人肩头。


    “夫人放心，羡安是个好孩子，他知道如何做一位明君。”


    *


    刘羡安此番南行，一为了体察民情，二为历练拓展。


    久居深宫的他，内心很向往宫外的世界。


    他那两个表弟因为淘气被姨丈送去军营受训，虽然是受罚，但在刘羡安眼里，却颇有几分羡慕。


    此番，他下定决心要出宫，更不惜为此，向众人撒了个谎。


    但好在，一路南下都无比顺利，他与玄甲军伪装成寻常客商，前往岭南购置货物。


    沿途的风光，更是叫他应接不暇。


    出宫第十日，他们一行人来到了豫章郡，这里是他母族所在之地。


    “爷！要不要递送拜帖？”曹兴光是禁军主将，也是刘羡安的心腹。


    “拜帖就不了，待回程时，我再亲自来华府拜会亲张。”


    刘羡安虽然还未见过自己的外祖父母，但收到过他们送来的礼物，每逢年节，还有他的生辰日，豫章华府都会送来问候，是以，在刘羡安的心中，这里算是他的半个故乡。


    语落，他策马向着麓山而行。


    从前他听姨母提起过，


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    麓山上有一座隐秘的尼姑庵，她曾经在此修行过，这里风景秀丽，依山傍水，堪称世外桃源。他的生生母亲华婉晴去世之后，因着种种缘由最后的墓碑上没有留下真名。所以后来，姨母私下在这里，为他母亲供奉了一座牌位。


    山道幽深，刘羡安骑马到了山脚下，索性下马步行登山。


    年轻力壮的男子即使走起山路来，也依旧步履轻快！


    很快他就到了寂照庵门外。


    广寺幽深，草木葳蕤。


    他脚步略听，调整了气息之后，阔步入了大殿。


    今日只是个寻常日子，故而没有几位香客。内外三间大殿都门庭大敞，远远看去，一殿套着一殿，殿门次第而开，三尊香炉同在一线，袅袅香火，更显静谧。


    刘羡安屏退左右，独自往最后一座花神娘娘殿走去。


    殿宇不大，入内正中供奉的正是群芳毓德元君，俗称花神女娘，香案上花香四溢，分外清雅。


    刘羡安驻足片刻，目光最终看向左侧，半扇雕花隔断后面，确实还有一间净室。


    他信步而去，一道纤细的背影映入眼帘。


    女子着一件质地寻常的青衫襦裙，乌发高挽，露出精致白皙的侧颜。


    她正神情专注地望着香案上供奉的牌位。


    “听闻姑姑在世时最喜城内的桂花糕点，这是今年最后一炉了，侄女特意为您奉上，还请姑姑在天之灵略感慰藉。”


    语落，只见她从身旁的小竹篮里取出一叠还冒着微微热气的雪白糕点。


    端端正正地奉上案前。


    刘羡安缄默不语，脚步略略后退，将自己隐入暗角之内。


    只见那女子奉完糕点，屈膝跪在蒲团上，双手合十继而躬身三叩。


    “姑姑，侄女去年及笄了，家人欲为我安排婚事，姑姑若是在天有灵，还请您，”


    刘羡安听到这里，想来事关陌生女子的私密事，他本不欲再听，可那女子接下来的话，实在让他惊诧。


    “保佑侄女千万不要嫁人！”


    女子态度万分恳切：“只要姑姑保佑侄女终身不嫁，侄女愿意年年为您供奉桂花饴糖与糕点，万分恳切，请您保佑！”


    这····与他预料的话锋完全不同。


    刘羡安的目光不禁又看向那陌生女子，她身量纤细，侧颜柔和，带着江南女子特有的温婉之气，左耳尖尖似乎还有一颗红豆大小的红痣。因着肤色雪白，这红痣越发醒目。


    他心想：她既然叫自己的母亲姑姑，想必应该是华家的女子，华家门庭显贵，好端端的她为何不想嫁人？


    还敢威胁自己的母亲？呵呵，真是童言无忌。


    刘羡安躲在暗角里不懂声色，直到那位陌生女子供奉完毕，起身离开了，他才重新现身。


    静谧的净室，小巧的香案上供奉着华氏女婉晴的牌位。


    精致规整的楷书，暗红低赤金勾勒着他亲生母亲的名讳。


    牌位前供奉着一叠雪白的桂花糕，和一束带着水珠儿的玉簪花。


    刘羡安撩开衣袍，端端跪在方才那女子跪过的蒲团上。


    “母亲，陶陶来看您了。”


    他出生当日母亲就香消玉殒了，是以他从未见过生母容颜。


    姨母给他看过华婉晴的画像，虽有几分肖像，但仍旧有些缺憾，这么多年，他也时常在脑中勾勒母亲的容颜样貌，今日看着“华婉晴”三个字，他脑海中那抹身影似乎又清晰了几分。


    午后的日头有些毒。


    曹兴光拎着刀站在殿外颇觉得热，于是寻了一处树荫站着等主子。


    不肖多刻，刘羡安就出现了。


    “爷！”


    二人说了几句话，便转身下山。


    人马都等在麓山脚下的那座小茶楼边，茶楼老板用竹杆搭起一座凉棚，下头坐着不少喝茶的客人。


    刘羡安与曹兴光到的时候，只见他们的马队旁边，还停着两辆四驾的马车，车夫和一众仆妇都守在阴凉下头。


    他微服寻访自然不会声张，但走进了茶棚才认出，方才祭拜自己母亲的那位青衫女子也在此。


    刘羡安下意识多看了一眼。


    青衫女子显然刚下山没多久，端端坐在方桌旁边，另有一位彩绣华服的女子坐在她上首：“快点喝，喝完了好回去复命。”


    青衫女子不欲多言，只规规矩矩点头喝茶，她似乎又渴又累，额间细碎的发丝下隐隐可见汗水。


    刘羡安心想，那么长的山道，一上一下，他都觉得费劲了，更何况女子？


    “你下次腿脚麻利点，这么热的天，害我等这么久！”彩绣华服的女子不耐烦地抱怨了一句。


    青衫女子搁下茶杯：“山路深渊，姐姐你没走过，自然不晓得其中不易。”


    “放肆。”彩绣女子一听登时恼怒了：“让你给贵人上香是看得起你！”


    “这差事原是父亲指派我去的，你以为随便什么人都能去？”


    华服女子显然不耐烦了，起身兀自往外头走：“别喝了，赶紧回家复命。”


    一众小丫鬟立即围上去搀扶她上了马车。


    刘羡安默不作声看向那名青衫女子，她额头的汗水顺着脸颊滑落，鬓边一缕发丝紧贴在雪白的脸上。


    她垂着眼，息怒不变，拎着竹篮往茶棚外走。


    恰逢店小二端着热腾腾的茶壶往里走，拐角眼看就要撞上时，刘羡安鬼使神差，伸出手拦住她：“姑娘当心！”


    华雨琦直觉眼前一暗，尚未反应过来，自己的就被人强力扯向前。


    惊魂甫定间只听店小二那夸张的喊叫：“哎呦呦，姑娘您当心茶壶呀！”


    华雨琦与店小二手里冒着热气的茶壶擦肩而过。


    她只感觉手腕发烫，转眸看去，一张清俊的脸庞映入眼帘。


    “姑娘，看路。”刘羡安松开手，她个子不高，堪堪到自己肩膀，他只能微微颔首，与她说话。


    “华雨琦！你磨蹭什么呢？”


    门外的马车内忽然冒出一声埋怨之音。


    面前的青衫女子忽而回神，她慌张地福了福身子：“多，多谢郎君。”


    她的柔美的音色中夹杂着一丝轻颤，惊鸿一瞥，不等他开口，便匆匆离去。


    在刘羡安的余光中，她匆忙登上了后面那辆小马车，一行人便浩浩荡荡离开了麓山。