深夜，天空黑咕隆咚一片，将月亮吞噬下去，沉沉暮色没有半点星光。


    家家户户关紧大门，街道上早已空空如也。


    宽阔的街道上，余白吃力地扶着自家少爷，脚步踉跄。


    沈确双颊红酡，脚步虚浮，手中握着酒葫芦，一边走着还不忘朝嘴里灌两口，浓烈的酒气直往鼻子里钻。


    余白忍不住捂着鼻子，小声嘟囔道：“这是喝了多少。”


    余白心中只觉得奇怪，今日少爷离开前明明兴高采烈，结果直到天黑了，也不见他的人影。


    直到春迟楼的掌柜托人报信，余白才知晓少爷居然在春迟楼喝得烂醉如泥。


    余白将沈确带走时，掌柜点头哈腰陪着笑脸长舒一口气，可算是把这尊大佛送走了。


    余白摇摇头，心下叹气，少爷的在京中的形象恐怕是又得下一层了。


    沈确平日虽饮酒，可一贯知晓张弛有度，平日只是小酌怡情，可从没见过他喝成这幅模样。


    眼见沈确又咕噔咕噔往嘴里灌酒，清澈的酒水顺着他的脖颈而下，打湿了衣衫，可他丝毫没有停下的打算。


    “少爷，少爷，别喝了。”余白劝道：“要是让夫人看到你这幅样子，指不定要怎么罚你。”


    说罢，他便上前想将沈确手中的酒葫芦抢过来。


    沈确一把打开他的手，喊道：“没事，你家少爷我千杯不醉。”


    话音刚落，沈确便被脚下高低不平的青砖缝隙绊了一个趔趄。


    余白交叉双臂抱在胸前，静静地瞧着自家少爷的表演。


    沈确有些尴尬，他轻咳一声，佯装怒道：“这工部怎么做事的，连块砖都铺不平，万一小孩子磕着碰着可怎么办。”


    余白凉凉开口：“少爷放心，小孩子可不会喝成个酒鬼。”


    忽而，一个黑影屋顶上疾驰飘过，他身轻如燕，几个起落便飘到远处，在房宇间穿梭。


    “站住。”


    一道低沉而富有磁性的声音飘来，一个身着黑色铠甲的男子紧随其后。


    余白眯着眼，仔细辨认一番，连忙道：“少爷，那好像是羽林军总统领东方肃。”


    沈确奇道：“东方肃？”


    在这里碰到东方肃确是着实奇怪。


    东方肃是顺德长公主唯一的儿子，顺德长公主是当今皇帝陛下一母同胞的嫡亲妹妹，而东方肃更是自小长在他身边的亲外甥。


    当年驸马一家谋逆造反，正是长公主大义灭亲，亲自手刃了驸马，才护佑了大周朝的安定。


    圣上感念其德，特意赐“顺德”二字作为其封号，对这个妹妹唯一的血脉，圣上也颇为宠爱，年纪轻轻，便让他担任了羽林军统帅一职。


    东方肃也没有辜负圣上的一番心意，其人虽沉默寡言，但秉性刚正不阿，从不肯徇私情。


    曾有朝中大臣曾奉上奇珍异宝，只为东方肃能够在圣上面前美言几句，可谁知其马上到皇帝面前负荆请罪。


    京城世家子弟私下都说他像茅厕里的石头，又臭又硬。


    而且东方肃还有一个特点，就是不爱管闲事，这么晚了居然在这里碰到他，看来定不是等闲之辈。


    沈确当即决定凑凑热闹，他撇撇脑袋示意：“走，跟上。”


    接着纵深一跃，飞檐走壁，很快不见人影。


    余白没缓过神来：“不是，少爷你等等我。”


    ***


    等余白气喘吁吁赶到时，沈确正一脚踩在黑衣人脑袋上，嚣张道：“跑啊，有本事你继续跑啊。”


    黑衣人吃痛，哇哇作响。


    东方肃面无表情地站在一旁，好像这场闹剧与他没有任何关系。


    余白扶额，他怎么记得，自家少爷还比东方肃大几个月呢，怎么相比之下，他倒是更像个孩子。


    沈确微扬下巴，眉角飞扬，自是少年风流：“东方兄，大晚上的不睡觉，这是唱哪出啊。”


    东方肃肩宽腿长，五官深邃，相传他的父亲祖上带有一些胡人的血统，所以其人也是京城数一数二的俊秀公子。


    只是其性格冷淡，不爱与人相交，他那双古板无波的眼睛望过来，竟让余白打了个寒颤，是个冷心冷肺的人。


    “抓贼。”


    东方肃的回答言简意赅。


    “啧。”沈确挑眉。


    他脚用力一踩，脚底的黑衣人只觉得头顶被千万辆马车压过，下一秒就要爆炸。


    “我说，我说。”


    还没等沈确开口，黑衣人便歇斯底里喊起来。


    “听闻文国公长女林淡月容若桃李，倾国倾城，我只是想去一亲佳人芳泽。”


    黑衣人老老实实交待。


    沈确觉得无趣：“弄了半天，只是个采花贼啊。”


    他脚底生力，以四两拨千斤的巧劲，将黑衣人踢向东方肃，东方肃长臂一挥，稳稳当当接住。


    “多谢沈兄相助。”东方肃行礼。


    沈确摆摆手，不甚在意：“守卫京中安定，乃臣子本分。”


    余白眼见，刚刚一刹那，从采花贼身上掉出一份卷轴，他好奇上前捡起，细细翻开，语气急促叫道：“少爷，少爷。”


    沈确探头：“怎么了，大晚上叫魂呢，你家少爷我好好的。”


    余白一把把卷轴怼到他脸上。


    这个采花贼看来是个老手，将京城一众贵女，按甲乙丙丁等一一排序。


    甲等为闭月羞花、沉鱼落雁的绝世美人，是上上之选。


    沈确定惊一看，除了文国公的女儿林淡月外，最近新上榜的还有一人。


    巧笑妍兮，美目盼兮，左脸颊还有一个浅浅的小梨涡。


    正是江绾依。


    沈确一把扔掉卷轴，眼睛死死盯着采花贼，双手握拳咯吱咯吱作响，咬牙切齿道：“你真是吃了熊心豹子胆了，小爷我刚刚揍你还是太轻了。”


    “啊---”


    歇斯底里的叫喊声响彻整个盛京的上空。


    第二日天亮，几户人家奇怪地议论，心有戚戚捂着胸口，一口咬定这京城招狼了。


    ***


    万宝轩。


    桐月跟在江绾依的身旁，举起一只宝蓝吐翠孔雀吊钗道：“小姐，你看看这个钗子，做工精巧，颜色细腻，最衬你的肤色。”


    江绾依扫了一眼，闷声道：“太华丽。”


    “那这个。”桐月又举起千叶攒金牡丹头饰。


    “俗气。”


    “那这个呢！”


    “太老气。”


    “太陈旧。”


    “太寡淡。”


    桐月将珠宝首饰给江绾依看了一圈，没能有一件入得了江绾依的眼。


    桐月有些泄气，万宝轩是京城最有名的珠宝阁，收集天下名贵珠宝，每次推出的款式，可谓是风靡全国。


    尤其是每年推出的限定款，即便在金陵，也是众小姐千金难求。


    好不容易来到京城，自前几日小姐与沈公子回来便闷闷不乐，今日桐月好不容易说服江绾依与自己出门散散心


    江绾依看看这个，再瞧瞧那个，还是一副恹恹的模样，半点都没有曾经见到新首饰开心的模样。


    万宝阁的掌柜跟在


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    小姐后面，脸色铁青，怕不是以为她们是来砸场子的吧。


    “哟，我以为是谁呢，在这居然碰上了。”


    一道不怀好意的声音传来，江绾依循声望去，正是那天与穆潇潇发生争执的女子李宣娇。


    她带着两个丫鬟，自楼阁上一步步下来，觑眼望着江绾依：“怎么，今天没跟在穆潇潇屁股后面呐。”


    桐月见面前之人如此出言不逊，气得发抖，刚想出言反驳，江绾依冰冷的声音打断她：“桐月，我们走。”


    “站住！”李宣娇呵斥道，“你算是么东西，我让你走了吗？”


    “凭什么不让我们走。”桐月气鼓鼓道：“我们小姐是金陵江家嫡出的女儿，你凭什么拦着我们。”


    “噗嗤。”李宣娇手帕捂着嘴笑了。


    她傲慢地抬头：“青竹，你告诉她为什么。”


    李宣娇身后的穿着绿色衣裙的丫鬟挺直胸膛，字正腔圆道：“我家小姐，可是当朝刑部尚书之女。”


    李宣娇斜着眼睛，嘴角瞥出一抹轻蔑的微笑：“自古道，士农工商，你这满身铜臭的商贾女也敢在我面前耀武扬威。”


    她挥挥手：“青竹，掌嘴。”


    青竹手高高举起，李宣娇笑意拉得越来越大，眼中是藏不住地兴奋，穆潇潇这个贱人，曾经当街给她难堪，她打不过穆潇潇，但捏死个商户女，就跟捏死个蚂蚁一样。


    “住手。”


    江绾依面无表情，眉眼间尽是风风雪，平日盈满春水的双眸蕴含数不清的风霜刀剑。


    她开口道：“李小姐的意思是，我们商人的钱都是肮脏不堪的吗。”


    李宣娇上下打量她一眼，轻捂鼻子道：“那是自然。”


    “呵。”


    江绾依嘴边发出一声轻笑。


    “五年前定州大旱，饿殍千里，我江家在定州搭铺施粥，能救一条性命便救一条性命，从不奢求回报；三年前兖州暴雨，冲塌桥梁，死伤无数，我江家亦是捐出大半身家，开垦运河，只求一个海晏河清；更不说我江家开了无数济善堂，收留孤苦无依的孩童与老人，这些年做的善事更是历历在目，甚至连皇帝陛下都夸赞我们江家乃忠义之家。”


    “我父亲从小教导我，我们商贾或许微不足道，但我们起早贪黑，凭借自己的双手与汗水，我们差在哪？”


    江绾依眼中有一团火苗在燃烧。


    “士农工商，无士不安，无农不定，无工不强，无商不兴，四个缺一不可。”


    江绾依一步一步靠近李宣娇，李宣娇不知为何心中生出一丝怯意，踉跄向身后退去。


    江绾依的声音不大，但字字句句间却含着令人无法拒绝的气势与力量。


    她不卑不亢道：“李小姐身上穿绸缎衣，吃得珍奇味，哪一件不是我们商人风里来雨里去奔波忙碌换来的，我们赚的每一份钱都干干净净，清清白白。”


    江绾依的眼神深邃而坚定，荒野燎原，眼神迸发出熊熊烈火。


    李宣娇脚下一软，浑身卸力，不由自主向身边倒去，夏竹眼疾手快扶住了她。


    “好。”


    四周爆发出雷鸣般掌声，还夹杂着不少窃窃私语。


    有男子掩面哽咽：“我自出门，都已经半年没见过妻儿了。”


    “就是，披星戴月，不就是为了这碎银几两吗。”


    “唉，希望缴完今年的赋税，能有富余，给我老母换个新宅子，她苦了一辈子了。”


    “李姑娘，你现在还觉得，我们商贾低微不堪吗？”


    江绾依站在人群中，居高临下地看着李宣娇。