银白电光一闪，油灯的火芯忽然熄灭，也照亮了来人的面庞，仅一瞬，也足够看清。


    是去而复返的南音。


    褚岁晚松了一口气，防备的动作刚松懈，便看到南音冲上前，一把攥住了奚云祉的白色衣领，情绪异常激动的质问。


    “你为什么不救他们？”


    闻言褚岁晚攻击的动作停了下来，沉默的看着南音用力扯动奚云祉的衣领，一句又一句的重复道：“说话啊，为什么不救他们？”


    “你不是皇子吗？你为什么不救他们！”


    “表兄。”


    联想到奚云祉醒来的反应，她猜想二人应当是认识的，只是没想到，这渊源会如此之深。


    南音竟然就是他们要找的人。


    但为何竟是个女子？


    南音双眼通红，滚烫的泪水止不住的夺框而出，她苍白的嘴唇染上鲜红，但主人像感受不到疼痛一样，倔强的坚持要问一个答案。


    奚云祉没有反抗，犹如提线木偶般任由对方动作，浑身上下散发着颓废自厌的气息，褐色的眸子黯淡无光，不复往日的意气风发运筹帷幄，异常沉默地注视着南音。


    良久，他才找回了自己的声音，沙哑的如同九旬老人，但很平静。


    “对不起。”


    仅三个字。


    南音脱力般松开手，跌坐在地板上不顾形象的嚎啕大哭，像是无家可归的小孩，无助的让人心疼。


    褚岁晚想，或许。


    无助的不止是她。


    有时，在平静的面容下，只是压抑到极致的情绪和绝对不允许的告诫。


    “地上凉，先起来。”


    奚云祉想把南音从地上拉起来，但手刚靠近，便被人用力的打落。


    南音抹了抹眼角，站了起来，通红的眼眶里是毫不掩饰的恨意，她近乎仇怨般道：“因为你母亲的自私自利，我们杨家被贬边疆，地位一落千丈，受尽冷嘲热讽，人人可欺，但祖父和父亲没有丝毫怨言，反而还担心你母亲的处境。”


    “现在又因为你，我们全家连活都不能活了，我们杨家上辈子到底造了什么孽，才会摊上你们母子俩。”


    “镇守边疆这二十多年来，我们杨家恪尽职守，无一日敢懈怠，现在还被扣上通敌叛国的罪名。”


    南音离开村庄后，越想越不对劲，便到镇上打听，原本想着这穷乡僻壤之地，肯定是无功而返，却没想到是人尽皆知。


    燕云失守，杨家通敌叛国，全家葬于火海。


    短短十六个字，犹如晴天霹雳般砸在心头，不过是闹别扭离家出走一趟，却变成了遗孤，那日令她生烦的争吵，成了最后一面，自此天人永隔。


    自此，她无家可归。


    “那是整整五百一十八条人命啊，就因为那一场大火，全都没了。”


    “全都没了。”


    南音嗤笑了一声，神情开始恍惚起来，如今争辩这些又有何用？人死又不能复生。


    她麻木的转身，踉踉跄跄的往门口走去。


    即将跨出门之时，手臂被人抓住。


    褚岁晚拿着布巾，动作轻柔地擦着南音面上的雨水，声音清润，如初春的日光，暖暖的洒在人的肌肤上。


    “雨大，南音姑娘不如在此歇息一晚？”


    说话的时候，她的黑眸自始自终都很温和，没有同情，更没有怜悯，只是如友人来访淡淡地问了一件稀疏平常的事。


    南音好不容易忍住的泪水一下子又冲出了闸门，肆无忌惮的冲刷着眼眶。


    她一把抱住褚岁晚，哭腔夹杂着委屈，仿佛是终于找到了可以为她撑腰的依靠。


    褚岁晚此时整个人都慌了，这种感觉不同于被昏迷的奚云祉抱住的慌乱，而是真正的不知所措，她是第一次遇到女子哭，平日因为钻研兵书，没有一个年纪相仿的朋友，更别提是别人只有对亲近之人才会露出的哭泣。


    于是她只好笨拙的拍打着南音的后背，语气像幼时褚符叙哄她睡觉一般，轻声的说道：“没事的，没事的。”


    无措之下，褚岁晚也就忽略了，为何南音会不顾男女之防选择抱住她寻安慰的原因。


    几个时辰后，夜半雨停。


    褚岁晚终于哄到南音睡着，把她安置在自己那间土房后，便打算在门口席地盘坐一晚，从军这些时日，这样的睡法倒也平常。


    只是没想到的是，隔壁的窗户灯火还未熄灭，奚云祉站在未关上的窗户不知看了多久。


    思忖下，褚岁晚还是走了过去。


    “殿下在想什么？”


    奚云祉闻声未动，喉结浅浅滑动，嗓音很轻。


    “我是不是很无用？”


    陈述句。


    说罢，他慢慢垂下了头，自嘲般的道。


    “外人看来，我身份尊贵，天潢贵冑，可实际却是，想我死的不胜奇数，在皇宫里面活的如履薄冰，我每天都在想同一个问题，明天的太阳我还能见到吗？”


    “于是我拼命的变强，忍辱负重运筹帷幄，只为了走上那世人敬仰的权利巅峰。”


    “可最后，依旧比不上一句。”


    “你不是他。”


    “我护不了自己，也没有能力护住身边的人。”


    或许是从小养成的优雅仪态，即使是如今，青年的背依旧挺的很直，面上的情绪平淡至极，没有一丝一毫的外泄，连这番剥心的话都说的异常平静。


    褚岁晚却莫名能感受到，青年平淡外表下深藏的无力感。


    “殿下”，她轻声道。


    奚云祉缓慢抬起头，两人视线交汇。


    少年的黑眸很亮，在寒夜依旧不减分毫。


    “殿下，人的强大不是一蹴而就的。”


    “你不用对自己太过苛刻。”


    夜半的春寒露重，寒风顺着空隙悄然钻入衣领，冷意传遍四肢百骸。


    奚云祉却觉得暖极了。


    次日，周遭雨后的草木氤氲着芳香，湿润润的，正是酣睡之季，褚岁晚和奚云祉等人已在赶往筝州的路上。


    杨家遗孤这条线断了，褚岁晚便打算去州内探探敌情，筝州自古便是藩王属地，占地面积广袤，是燕云内最大的一座城池，商贸繁华可比拟京城，但因是藩王属地，来往麻烦，所幸藩王百年来无生异心，帝王便也任由筝州发展。


    按理说，筝州是最不容易失守的，帝王可是允许藩王养私兵，出征之时，褚岁晚因战情紧急尚来不及思虑，如今战事到收尾阶段，仔细一想，这乌古突犯竟是哪里都有疑点，此去筝州，直觉告诉她，离真相揭开又进一步。


    不过抛开去查探的任务，这筝州的水市倒竟如书中所言那般，盛景宏大，是一座美丽的水城。


    城外连接运河，商船云集，按史书记载，大凉纪年之时，国都初建，百废待兴，京成及周边地区


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    物资供应均悬于运河，当时的筝州既是漕粮的生产基地，又是各路赋税漕粮和贡赋物品北运的水运枢纽，直到后来水利工程完善，陆地经济繁盛，筝州的中枢作用才慢慢减弱。


    水城顾名思义，筝州城内也分布着大大小小的河流，万户相连，当真是“人丰翕集，市井骈阗”，祟丽秀美非常。


    但这怎么看，都不像是被乌古兵占据失守的城池，和云州对比，可谓是千差万别。进城之时，也古怪颇多，必须手持通行令才可随意进出。褚岁晚能进来完全是乘了奚云祉的风，因为她是没有通行令的，所以两人依旧是以兄弟从商买卖的身份，而随行的南音和猎户青年沈顾则是扮坐两人的随从。


    至于这两人为何会跟上他们一起，这就要回到一天前了。


    那天南音醒来后，便一言不发的坐在椅子上发呆，而褚岁晚又准备离开，但总不能抛下南音就这样不管。


    思忖下，褚岁晚朝南音伸出了手。


    “我身边还缺一个军医，不知南音姑娘是否有兴趣？”


    昨日乌古兵来犯的时候，褚岁晚的身份就暴露了，所幸这个村庄比较偏僻，对百姓嘱咐好，倒也不怕会泄露出去，泄露出去也无事，打就完事了。


    所以褚岁晚现在就摊开来说了，虽说存了几分私心，但她确实缺个自己知底的军医。


    南音闻言眼睛亮了起来，杏眼汪汪的看着褚岁晚，“真的可以吗？时安哥哥。”


    听到称呼的褚岁晚身体僵硬了一下，但很快恢复无常，弯了弯眉，对南音笑道：“当然可以了，我从不说假话。”


    三人要走的时候，自从南音来了便躲着不见人的青年现身，红着脸磕磕巴巴的恳求南音，能不能带上他？


    南音挑了挑眉，恶趣味的说了一句。


    “跟我可是要给我试毒的？”


    平常人一听试毒，早就躲的远远的了，褚岁晚以为他肯定会拒绝，可青年的回答却出乎意料。


    他黝黑的眸子异常认真的注视着南音的眼睛。


    “我愿意的，只要让我跟着你。”


    南音难得被噎住，最后颇为不自在的说了一句：那你就跟吧。


    晚上，四人在客栈安顿下来，便起身前往当地的富商言迦府上，准备谈“生意”。


    奚云祉查到只要是大凉国内和别国有商贸往来的，都必须经过言迦的手上，而此人每次买卖都会记录在册，通敌叛国必少不了通商，他那位二哥肯定在此处有记录。


    于是奚云祉和褚岁晚商量，他在酒席周旋言迦，而褚岁晚则负责去府内找出账本。


    言府修缮的十分豪奢，说富丽堂皇都不为过，褚岁晚看着那白玉地，镶金木，不由得在心中惊叹，这其中搜刮了多少民脂民膏。但在进府这段路程，褚岁晚却并没有感受到言府下人那种随主的怠慢，相反礼仪招待得体大方，无微不至。


    奚云祉亦感到了棘手，这和言迦对话周旋，对方可谓是滴水不漏，谨小慎微，眼睛始终笑眯眯的，让人看不出他心中所想，看来只好是暗中找实证比较快速，奚云祉轻敲了下桌面，褚岁晚立马会意。


    此时宴席歌舞步入高潮，横梁悬挂的巨大莲花花苞慢慢绽放，粉色的花瓣如天女撒花般落下，美伦美奂。


    褚岁晚寻了个借口，准备起身。


    不料，花瓣洒落的之间，“碰”一声重物落地。


    一具尸体砸落白玉地。