日暖洋洋，人声鼎沸。


    西陵虽是边陲小镇，来往竟也络绎不绝，商铺临街而立，小摊吆喝叫卖，好不热闹。


    各种形色各异的服饰，于夏风中穿梭，他们不相违，也不融合，但却风采各艳的框在同一副画中。


    远远望去，就像是有一条浩如沧海的河江，温文尔雅的容纳着百川。


    仅单看着，自豪就油然而生。


    这便是她所守护的朝代。


    大国，从不畏惧外交。


    “客官，来尝一尝肉包子嘞，皮薄肉厚，好吃的不得了。”褚岁晚收回微润的视线，顺着散发着香气的小铺望去。


    包子铺面不大，穿着布衫的老板如他所捏的肉包一样，长的白白胖胖的，令人望之就心生好感。


    老人常说，此长相的人，定是有福之人。


    “老板，来六个肉包子。”褚岁晚走过去，一边笑着道，一边朝对方递过去一枚银子。


    老板笑呵呵的接过，把用油纸袋装好的肉包子，和找余的铜钱一并交于少年手中：“六个包子，客官拿好了。”


    “要是合口味，欢迎下次再来。”


    褚岁晚弯眼应下，回到不远处的茶水小摊坐下，见旁边的白衣青年，还望着一口未喝的茶水发呆，她乌润如玉珠的眼瞳浮现出一抹无奈。


    自那日在双木城，奚云祉被一个小木偶，扑倒在地躲过暗器后，他便一直都是这幅呆呆的样子。


    像一只耸拉着耳朵的雪白小狗，桃花眸湿漉漉的，似乎是在诉说着，自己的无所适从。


    想了想，褚岁晚站起身。


    无形的水，经褐色的土杯，包裹成椭圆的形状，溢散的香味一般，茶杯也只是寻常之物。


    奚云祉也不明白，他为何会凝望得出神。


    不过是帮忙拉了一下衣衫，就值得用命去回报吗？


    他不明白。


    他觉得很蠢。


    其实这茶，还是有着不寻常之处的。


    因为看着这茶水，奚云祉就想起对方那一双清澈的眼瞳，明明已经变成没有灵魂的木偶，但眼底就是还保留着亮光。


    明明口腔穿插着控制的红线，但它的主人，还是倔强的违背了创造者的意愿，分外艰难的对着他，说了一句——


    谢谢。


    真的好蠢。


    既然还有着意识，那就留着力气求救啊，来替他挡什么暗器，他不过就是心情好，帮他拉了一下衣服而已。


    至于为他这种人，付出生命吗？


    纤长下垂的眼睫微颤，奚云祉忽然觉得眼眶有点痒痒的，缕缕涩意在心里蔓延成一片海，顺着四肢骨骸流动到嘴里。


    他品出一丝少有的苦意。


    “殿下。”这时，一道骤然响起的声音，将他从苦海拉出，他的左肩被人拍了一下。


    他下意识将头扭望，没看到人的同时，右肩经人一拍。


    又转头去看，没有人。


    但脑袋回正时，面前蓦地出现一根，插着肉包的筷子，而攥着筷子的那只手，纤细如竹，肤色比面粉捏出的包子还白。


    此时，这只夺人眼球的手略微一移，露出主人绝艳夺冠的容靥。


    她笑着朝他问：“殿下，你怎么连发呆，都是笑着的？”


    小狗不单长的漂亮，还是会一直微笑。


    虽然有点让她忍俊不禁，但也止不住令她担忧。


    他这样，难道不会累吗？


    然此话一落。


    事情的走向，却变得更加惹人生笑。


    只见，这个发呆的小狗，眨了眨漂亮的眼瞳，绯红的薄唇微微开合，接过她手中的筷子后，就这样傻傻的一动不动看着她。


    而后，小狗变得不在雪白。


    对方如玉润白细腻的肌肤，在褚岁晚的注视下，一点一点染上了瑰丽的霞色。


    褚岁晚的睫毛，似蝶翼敛翅般嗡动。


    耳中的街道的繁声消失于风，万物静止不动，唯余倒映在她瞳孔中，绽放的一场如满圆春色竟相开放的晚霞。


    砰砰，砰砰。


    心跳声越来越大。


    但已然分不清，是他，还是她。


    呲拉——


    南音坐了下来，惊呼道：“哇，这个肉包好香，大老远我就闻到香味了，这是在哪里买的？”


    咬了一口，再咬了一口。


    后知后觉的，南音感受到气氛的微妙，她咀嚼的动作停了下来，眯着眼睛，一脸古怪的看着别过头，各自都不说话的二人。


    “你们……”


    “小姐！”南音话还没道完，沈顾气喘吁吁的跑来，她见状忙不迭倒了一杯茶，递了过去，“来来，先喝口水。”


    “你说你跑那么快做甚。”南音嗔怪了一句，丝毫没有意识到，自己方才窜溜得有多快。


    沈顾憨厚的挠挠头，黝黑的眼睛发着亮，颇有些不好意思的道：“今天太开心了，所以有些控制不住自己。”


    和小姐在一块的每一天，他都如获新生。


    他寻到了活着的意义。


    所以他得跑快一点，这样才能好好守护小姐。


    南音弯着杏眸，“瞧你这憨劲。”说完，余光不知撇到什么，她朝不远处的两人，兴奋地挥了挥手，“鸢姐姐，这里这里，我们在这里。”


    寻着声音而来的乌鸢，腼腆的笑了一下，唤了一声“音儿妹妹”，南音闻言笑的更欢，起身拉开椅子，“鸢姐姐坐，来尝尝二哥哥，买的肉包子，可香了。”


    乌鸢咬了一口，灰眸微亮。见此，南音得意的勾起嘴角，“二哥哥的眼光，就是好，连买的包子都是那么好吃。”


    褚岁晚轻笑了一下，左手支楞着腮，乌眸宠溺的看着南音，“谢谢音儿的夸赞，但我呀，也是会有看走眼的时候的。”


    南音：“那也是对方的问题，跟二哥哥没关系。”


    这时，旁边响起一道，十分煞风景的“噗嗤”声。


    南音翻了一个白眼，“大哥嗓子要是不舒服，可得抓紧去看大夫。”


    语气的和方才截然不同的嫌弃。


    褪却热意的青年，非但不生气，反而委屈兮兮的望着少女的道：“所以妹妹，可以帮生病的大哥，去抓副药回来吗？”


    虽然他很喜欢听别人夸褚岁晚，但这样一直夺走她的视线，他总觉得有些不爽。


    即使这个人，是他的妹妹。


    南音握着脖子，做了一个假呕的动作。


    “呕，大哥你真恶心。”


    乌鸢听着，嘴角不由自主的浮起笑意，她已经好久，没有这么开心过了。


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    但最开心的……


    她摩挲了一下手指，暗自深吸一口气，随即扭头，声音微颤的朝落坐于她旁边，但一直未曾言语的男人开口问道：“大人，你要不要，尝尝这包子？”


    听到少女怯懦的声音，南初身体僵了一下，自那天后，他总觉得自己变得格外的敏感。


    曾经看到再残忍的凶杀现场，都能面不改色的大理寺卿，如今却变得踌躇，变得忐忑。


    当然了。


    这种情绪，他只对一个人有。


    “好，我尝尝。”南初抿了抿唇，快速拿起一个包子，狂野的塞进嘴里，皮薄肉厚，香而不腻，很好吃，但他的注意力，却集中不了于此。


    南音和自己讨人厌的表兄，斗过一番嘴后，转头看到这又扭捏的两人，她眨了眨眼，小声嘀咕道：“不就是吃了同一碗饭，至于嘛。”


    前几日在关押时，木偶人来送饭，也不知是不是他们主人特有的恶趣味，拿来的饭菜，只有三份。


    她和沈顾各一份，扮演夫妻的南初和乌鸢共用一份。


    且那个木偶人放下饭菜，还不走，就站那直勾勾的看着他们。


    于是，监视之下，这大理寺卿不得不和他的小妻子，你依我侬的共用一个饭勺，一对筷子。


    想到此，南音眼睫又扑闪几下，顺手拿起茶杯茗了一口，抬头却发现沈顾眼神闪躲看着她。


    沈顾磕磕巴巴道：“小姐……你喝的是我的……”


    啪嗒


    南音握在掌心的茶杯掉在木桌。


    其他人的目光瞬间被吸引，齐齐朝她看来，里面耳力不错，且看完全程的褚岁晚和奚云祉，眉梢同时一挑。


    但当两人视线对视上时，又如凉水碰烧开的热水，快速避开。


    几人陷入沉寂之时，本就嘈杂的街市，人潮突然涌动起来，纷纷挤到告示墙。


    褚岁晚看着眉心蹙了起来，视线扫过四周短暂停驻的人，他们对一众挤在告示墙的年轻姑娘们，皆是无奈摇摇头。


    “老伯，叨扰一下，不知那边是在发生何事？”头发半白的老人，顺着褚岁晚的视线望去，又转头打量了一下褚岁晚几人，道：“你们是外地来的吧，这是我们这有名的牡丹花宴，每月都会举行一次。”


    “可牡丹，不是只在四五月开花吗？”南音困惑的问，虽说西边盛产牡丹，但总不能每个月都能赏到吧。


    老伯：“牡丹只是一个代称，宾客真正要赏的，是如牡丹花一样漂亮的姑娘。”


    “如果要参宴，还得通过初选。”


    不远处的告示墙旁，正如老伯所说，有一个管事打扮的男人，在一个一个仔细观摩想要参宴的女子五官。


    通过的姑娘，就会坐到一旁的椅子，让候着的画师进行相貌描绘。


    对于漂亮的东西，人们总是喜爱的。女子对其相貌更是看重，若能冠以国色天香的牡丹称呼，确实很吸引人。


    可褚岁晚觉得，这里面定还有更诱惑人的。


    告示贴上的那一刻，她看到不少是这些年轻姑娘的父母催促着去的。


    “最终选出的姑娘，除了能获得牡丹的称呼，可是还能得到别的东西？”


    闻言老伯讶异的看了一眼少年，“获选的姑娘是还能得到一百两，不过公子是如何得知？”