冬夜归来，闻仲年被冻得脸色发青，眉毛与发根处都结了白白的一层霜。


    钱晚宁端来早就温好的姜汤，伺候他喝下。


    眼见闻仲年的脸色渐渐恢复正常，这才细细地问他到底是怎么回事。


    他坐下缓缓道：“十日前的事了，亳州知府派人快马加鞭，消息今日才传到京中。”


    “若死的只是几个老仆陛下估计也不会那么动气。”


    闻雪英道：“还有谁死了吗？”


    “周国公及其夫人。”


    话落闻雪英动作一僵，有些不敢置信。


    周国公乃是敬德皇后的父亲，陛下称帝后赐国公爵位，他的夫人也是敬德皇后的生母。


    闻雪英见过他们一回，依稀记得这两位老人皆头发花白，年事已高。两人本该是颐养天年直到终老，怎么会发生这种事？


    闻仲年又喝了几口热茶，将冰冷的双足浸泡入暖烘烘的热水中，他舒了口气继续道：“敬德皇后的双亲年事已高，京中冬日天气颇为寒冷，老人家受不住，因此秋末的时候就回了亳州小住，打算明年开春再回来，没想到，哎……”


    闻雪英听罢觉得匪夷所思，“好端端的，宅子怎么会失火，难道都没人发现吗？”


    “总之就是很蹊跷，按理说那是敬德皇后母家旧宅，加之陛下年轻时也曾住过一段时日，说是潜龙邸也不为过，亳州的官员也一向小心护着，发生这样的事实在不该，更别提还搭进去了敬德皇后双亲的命。”


    那二老如今也算是皇亲国戚了呀。


    陛下震怒至极，下令刑部和大理寺派人去亳州严查此事，连同亳州当地大大小小的官员，陛下也下令暂时收押大牢，等待下一步处置。


    “总之今日朝上乱哄哄的，陛下险些下令即刻砍了亳州知府的头，亳州知府毕竟是爹的门生，爹不能眼睁睁看着他被杀了。”


    陛下倒是愿意开恩，不过他勒令闻仲年今日之内就给他出一个关于赈济雪灾的章程来，一来二去的，闻仲年就忘了派人回来通知一声，最后耽搁到这个时候才从宫里出来。


    还好明日他休沐，否则连觉也不用睡了，现在就该巴巴地进宫继续上朝了。


    闻仲年实在累极，随意用了两口饭食，钱晚宁就服侍他睡了，闻雪英一个人回到房间，久久没有困意。


    推算时间，父亲派去亳州的人如今还在路上，这一把火，怕是将亳州孙家的旧宅烧得一干二净，大皇子身世一事，估计很难查证了。


    闻雪英百思不得其解，孙宅的这场大火，到底是有人蓄意为之，还是巧合？


    若说巧合却也实在站不住脚，那么大个宅子，就算失火也不会瞬间燃尽，总有人能跑出来。


    但若是蓄意为之，谁又有这样的动机？


    她思来想去，似乎这件事导致的直接后果，只对大皇子有利，如此一来，知晓大皇子身世的人似乎一下子少了好几个，他身世曝光的危险也就少了几分。


    可，眼下大皇子应该也不清楚自己的身世才对。


    那到底是何人所为？


    闻雪英翻了个身，想到睡意沉沉也还是没个头绪。


    ＊


    冬日的夜晚格外冷清，京城的各处宅院都熄了灯，人们都蜷缩在暖烘烘的被窝里，没人发现有一道黑色的影子，悄无声息地在屋顶穿梭，片刻后落到了一处雕栏玉砌的院子前。


    影子学了几声猫叫，屋内很快亮起了灯。


    他进入屋内，隔着屏风跪下。


    屏风后的人道：“事情都办妥了吗？”


    “您放心，一切妥当。”


    “那个厨娘呢？送走了吧？”


    “送走了，没人会查到您的头上。”


    “那就好，你退下吧。”


    “是。”


    ＊


    闻雪英这一夜睡得并不安稳，时常被噩梦惊醒，反倒是天亮后才睡沉，然而琥珀很快就将她摇醒。


    她揉了揉胀疼的眼睛，瓮声道：“琥珀，让我再睡会儿。”


    闻家没有那么多规矩，不用她每日晨昏定省，前世闻雪英未出阁前，几乎每日都睡到自然醒。


    若是没什么事，琥珀也不愿扰了她清梦，实在是事态紧急。


    “小姐小姐，快别睡了，二皇子来了咱们府，说想见你一面。”


    琥珀这句话霎时将闻雪英的瞌睡虫轰得一个不剩，她倏然睁眼，几乎是从塌上弹了起来。


    “你说什么，谁想见我？”


    琥珀眉头紧皱，低声道：“是二皇子，已经来了有一会儿了，现下老爷正陪着，不过他指明了要见小姐你，老爷也不好拒绝。”


    闻雪英神情呆滞地望着琥珀，只觉得骨头缝里都流淌着一股恶寒之感，她觉得有些喘不上气来，像是有一只冰冷的手紧紧攥住她的心脏。


    琥珀被她突如其来的样子吓了一跳，一叠声地问她“怎么了”，可闻雪英说不出话来。


    前世关于靖桓宇所有的记忆在这一刻全部涌入脑海。


    初识时的情窦初开，嫁给他后的夫妻情深，还有后来的深仇血恨……


    闻雪英用力掐着自己手心，□□的疼痛让她缓缓回了神，她慢慢呼吸着，下了地走向妆台。


    琥珀茫然地看着她。


    再开口时，闻雪英的声音已然沉着冷静：“快些替我梳妆打扮，别叫二皇子等急了。”


    自半年前她与靖桓宇在城外驿站相识，之后两人又机缘巧合地见了好几回。


    她并非是那种一厢情愿之人，实是她也感受到了二皇子待她与别人不同，加之二皇子曾不止一次向她暗示，他的婚事他做不了主，因为身份的缘故，他不好主动向陛下求娶任何一家的女子。


    这才发生了前世她逼迫父亲去向陛下求赐婚旨意的事。


    也就是说，这个时候的她和二皇子，两人之间其实已经心照不宣了。


    可是自她重生后，她便一直躲在家中，拒绝去任何有可能见到二皇子的场合。


    闻雪英猜测自己的避而不见，约摸是给二皇子带来了一定的危机感，所以他才会让茉阳郡主上门打探，今日更是不惜亲自驾临闻府。


    一味的躲避似乎也不是办法，若是叫靖桓宇察觉到了什么，反而会引起不必要的麻烦。


    闻雪英深吸一口气，慢慢冷静下来。


    见就见吧。


    ＊


    穿戴整齐后，闻雪英咬了咬牙，起身往前厅而去。


    靖桓宇自然是坐在主位之上，闻仲年坐在一旁下首，两人似乎在商讨着什么，闻雪英转过回廊，远远瞧见靖桓宇微微朝闻仲年倾身，神态间是一副认真倾听的模样。


    闻雪英步子滞了滞，随即抬起头走了进去。


    迈进门槛，她坦然地看向靖桓宇，靖桓宇亦看向她。


    目光相触后，闻雪英唇角弯了弯，接着按规矩行礼。


    没等她的膝盖弯下去，靖桓宇便起身朝她走了过来，扶着她的手臂止了她行礼的动作：“你我之间，不必多礼。”


    闻雪英微微一颤，感觉有巨大的冷意，从他触碰的地方渗入，传遍她的四肢百骸。


    她咬了咬牙，迅速调整好自己的表情，抬头朝他微微笑着，眼神若有似无地瞥向一旁起身的闻仲年。


    靖桓宇明白她的示意，收回手往后退了退，与她拉开距离，随即转身对闻仲年道：“闻相，可否让我与闻小姐单独说两句话？”


    皇子的请求，闻仲年自然没有拒绝的余地，但他也实在不想自己女儿与二皇子有什么瓜葛。


    今日二皇子突然登门，直言想要见女儿一面，他委婉地拒绝了几次，但二皇子始终不为所动，一副不见到自家女儿绝不离开的模样。


    闻仲年也实在是没有办法，这才叫人去通知闻雪英。


    但见归见，独处却是不行。


    闻雪英见父亲打算开口，忙趁靖桓宇不注意朝父亲使了个让他安心的眼色，闻仲年迟疑片刻，随后才不放心地退了出去。


    厅内只剩下了闻雪英和靖桓宇。


    闻雪英低着头不说话，做出一副小女儿羞赧模样。


    靖桓宇一时也没说话，但闻雪英能感觉到他正盯着自己。


    须臾，他开口，带着几分探究之意问：“听说你前几日感染了风寒，如今可痊愈了？”


    问这话时，靖桓宇顺手便将闻雪英交握的双手牵住，闻雪英下意识一抖，又强迫自己镇定，轻声回道：“已经好了。”


    靖桓宇轻笑一声，语气颇有些遗憾：“那日孙母妃举办赏梅宴，我本来想让父皇看看你，没想到你因病未至。”


    闻雪英抬眸：“让陛下看看我？”


    他望着她眼神里满是深情，“我想寻个合适的机会，求父皇将你赐婚于我，在此之前，总得让他先见见你吧。”


    这句话一出，闻雪英觉得自己的心跳仿佛停了一瞬，身子也被他吓得一软。


    她不由自主地咽了口唾沫，心道得亏自己没去。


    靖桓宇察觉她的颤抖，拧眉道：“风寒不是已经好了吗？还有哪里不舒服吗？”


    闻雪英摇了摇头，努力挤出一抹笑，“可你不是说，你的婚事不由你，全由陛下做主吗？”


    靖桓宇看着她，温和地笑了笑道：“为了娶到我喜欢的女子，我总要去求一求父皇，兴许他就会答应我呢。”


    他顿了顿，俯身压低声音在闻雪英耳边道：“


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    就算父皇不应允，我也有别的办法。”


    他的声音明明很温柔，可闻雪英只觉得那像是毒蛇一样，猝不及防地蹿进她耳中，毒液丝丝渗进她的血肉骨髓之中。


    她脸上的笑快要维持不住：“你有什么办法？”


    “先不告诉你。”靖桓宇将她的双手放在他的胸前，认真道：“我只问你，愿不愿意嫁给我？”


    闻雪英不想回答，她感受着他胸腔里强有力的跳动，脑海中想的是前世她用匕首刺杀他那一幕。


    她有些黯然，当时应该对准他的心口刺下去的。


    靖桓宇见她发愣，脸上的笑收敛了几分，他不确定地追问：“你难道，不喜欢我吗？”


    闻雪英不想回答，却不敢不回答，她只好再度佯装羞涩地低下头，用一种娇滴滴的嗓音道：“我愿不愿意，你还不清楚吗？不过，你打算什么时候去求陛下？”


    她听见靖桓宇舒了口气，接着道：“怕是得等到年后了。”


    闻雪英觉得自己冰冷的身体又开始回温了。


    她轻轻呼出一口气，就听靖桓宇继续道：“昨夜闻相那么晚才回府，想必你也听说了亳州发生的事，父皇让我去亳州调查此事，估摸着年后才能回京，我尽量赶在元宵前。”


    那真是太好了！闻雪英忍不住在心里高呼呐喊，然而面色还是如常，她不欲与他就求陛下赐婚一事说太多，便转开话题道：“陛下怎么会让你去？我以为会让大皇子去。”


    “周国公及其夫人，到底是亲自抚养皇兄长大的，皇兄对他们格外敬爱，这次两位老人不幸殒命，皇兄悲痛不已，父皇许是怕他不够冷静，这才让我去亳州吧。”


    闻雪英点了点头，心道他离开京都一段日子也好，否则她也没办法一边想办法嫁给陛下，一边还要分出精神应对他。


    想到此处，她抬头，情意绵绵地看着靖桓宇，柔声道：“那你一路小心，我等你回来。”


    “好。”


    靖桓宇没再等闻仲年，闻雪英为了让他坚信自己对他情深似海，依依不舍地送他到门口，又目送他的身影远去。


    “小姐，你很冷吗？二皇子已经走远了，咱们快进去吧。”


    琥珀的声音让闻雪英回了神，她迷惘地看向琥珀，琥珀搂着她道：“你在发抖。”


    “是吗？”闻雪英嘴角微微上扬，一开口才发现自己的声音颤得厉害。


    牙齿不停地往一起磕碰，琥珀又惊又吓，搂着闻雪英就往回走。


    “回去烤烤火就不冷了。”


    但闻雪英知道，她不是冷，而是怕。


    怕无力改变命运。


    “鞠衣快回来了吧？”回到自己屋里，熟悉的环境让她渐渐放松下来。


    琥珀用一张又厚又软的毯子将她紧紧裹住，又往她怀里塞了两个暖手炉，闻雪英鼻尖冒出了细密的汗珠。


    听到她的问话，琥珀蹙眉想了想，道：“应当没这么快，今冬雪多，路本来就不好走，今儿个都二十了，怕是很难赶在除夕前回来。”


    闻雪英轻轻“哦”了一声，眼神暗了暗。


    正说着，闻仲年来了，闻雪英使眼色示意琥珀先出去。


    闻仲年见她脸色红扑扑的，紧绷的脸色舒展开来，“二皇子跟你说了什么？”


    闻雪英如实道：“他说等他从亳州回来，便会向陛下求娶女儿。”


    闻仲年脸色一僵，顿了顿宽慰地笑道：“陛下不一定会同意。”


    闻雪英道：“万一陛下同意了呢？”


    靖桓宇说，他有别的办法，闻雪英不敢冒这个险。


    她接着道：“万一陛下赐婚了，您难道要抗旨吗？”


    “抗旨”二字一出，闻仲年几乎是条件反射般地立即回道：“自然是不能抗旨。”


    “那您是想让女儿嫁给二皇子了？”闻雪英的声音突然提高了几分，“无论女儿愿不愿意？”


    闻仲年被她吓了一跳，下意识就道：“可你不是喜欢二皇子的吗？”


    尽管她说了不想嫁二皇子，可今日见她在二皇子跟前的模样，闻仲年认为她心里还是喜欢二皇子的。


    闻仲年的这一声反问，让原本因为父亲不帮她而有些微恼的闻雪英冷静下来。现在的一切，都是她招惹来的，如果她与靖桓宇保持距离，兴许一切都不会发生。


    她怔怔地望着闻仲年，渐渐红了眼眶。


    闻仲年一惊，顿时有些手忙脚乱。


    他上前笨拙地替闻雪英擦着眼泪，一边说着软话：“爹错了爹错了，雪英不哭了啊。”


    闻雪英吸了吸鼻子，将眼泪生生憋了回去，她深吸一口气，缓缓道：“爹，接下来我要说的话，您仔细听好了……”