把哭泣的小男孩放到一旁，自作自受的男鬼蹲在他身边，苦痛地捂住了自己的耳朵。


    沿街的商铺陆陆续续地开了门，棠琬走访了天香楼附近几家商铺，和旁边小巷中的人家，众人皆说没有丢小孩。


    棠琬大致描述了小男孩的长相和衣着，也无人认得，倒是有人认得小狗，是个流浪狗，经常在天香楼的后巷捡垃圾吃。


    云京府衙也未曾收到孩子失踪的报案，一无所获，棠琬丧气地牵着小狗回到了天香楼前，就看到了比她更丧气的男鬼和哇哇大哭的小男孩。


    “你怎么又把孩子惹哭了？”棠琬连忙抱着小狗上前。


    小男孩看到棠琬和小狗，总算止住了哭泣，与小狗一起玩了起来。


    男鬼长舒了一口气，瘫软在地：“我再也不招惹他了……”


    临近午时，天香楼终于开了门，棠琬将小狗栓在门□□给男鬼看管，走入大门。


    “客官吃点什么？”店小二热情地迎上来。


    “我不是来吃东西的……”棠琬话一出口，店小二就变了脸色，甩着手上的抹布，转头向店内走去。


    “这位大哥等一下，”棠琬连忙跟上去，恭敬地问道，“我想问问，你们这可有丢过的小男孩？”


    “我们这是酒楼，哪来什么小男孩？”店小二不满地嘟囔，说罢又拿起肩头的抹布，朝棠琬甩了甩，“出去，出去，不吃饭就别来打扰我们店里做生意。”


    瞄了一眼店里的招牌，都是她吃不起的价格，棠琬也只好选择先退出天香楼。


    转身的瞬间，她却看到有一男人站在柜台后，正悄悄地侧目偷看她。


    视线相触的瞬间，那男人马上低下头转动眼珠，移开了视线，等棠琬侧过身，却发现他的视线又偷偷粘了上来。


    此人绝对有鬼！


    棠琬靠近店小二，压低声音问道：“大哥，柜台后的那个人是谁呀？”


    “那是我们郝掌柜，”店小二突然促狭地笑了，“姑娘不吃饭却来我天香楼，原是为了郝掌柜！”


    “你们郝掌柜很有名？”棠琬开始打听。


    “姑娘害羞什么，这云京府里喜欢我们郝掌柜的姑娘多了去了，其中还有不少富户家的小姐哩。”


    说着，店小二上上下下打量一遍棠琬，话音一转，“不过，像姑娘你这样破落户家的，我们掌柜是难看上的，你也别费劲往前凑了！”


    虽然被店小二一通奚落，棠琬也不气恼，故意顺着他的话抱怨道：“郝掌柜怎么就那么多人喜欢？”


    “首先，我们郝掌柜人长得好，”店小二与有荣焉，洋洋自得，“还懂得多，来天香楼的客人谁不喜欢同我们郝掌柜说上几句，不过姑娘你都没钱吃饭，还是算了吧，郝掌柜可不会搭理你！”


    棠琬用余光瞥了几眼郝掌柜，他的确生得一副好皮相，眼大肤白，油头粉面，被女子追捧也十分合理。


    而且，棠琬觉得郝掌柜的样貌看起来有些熟悉感，仔细分辨，她发觉小男孩的鬼魂长得与他竟有几分相似。


    “大哥，郝掌柜如此受女子欢迎，”棠琬故作忸怩道，“不会已有婚配了吧？”


    “可别瞎说！”店小二面露厉色，马上澄清道，“郝掌柜怎会有婚配！”


    郝掌柜现在可是他们天香楼的一道金招牌，有他在，云京府里的贵女便会如流水般涌入天香楼。


    贵女多大方，对他们这些店小二也常有碎银打赏。


    “郝掌柜看着年岁也不算小，竟从未婚配过吗？”棠琬继续套话。


    “那是自然，我们郝掌柜虽二十有二，”店小二得意道，“但他眼光可是高的，在天香楼这三年都未曾有哪家小姐入过他的眼呐。”


    “或许只是大哥你不知道罢了！”棠琬故意激他，“郝掌柜生得如此好相貌，指不定在来你们天香楼前就成过亲。”


    “郝掌柜是我们天香楼二东家的表侄，他要是成过亲，我能不知道吗？”


    店小二一边操起楼梯口的扫把赶棠琬出去，一边啐道，“我看你这穷丫头就是吃不到葡萄说葡萄酸，快走！快走！我不和你唠了！”


    棠琬赶紧跑了出去，还是被扫把扫到了几下。


    “这是怎么了？大福，你怎么能用扫把打客人？”郝掌柜见状也从柜台后走了出来。


    “什么客人？就是个穷得吃不起饭的丫头！”店小二拿着扫把对棠琬的背影气愤地又扫了几下。


    “即使不吃饭，来了天香楼就是客人，怎能如此对待客人？”郝掌柜抢过店小二扫把，一双眼睛却是一直盯在棠琬的背影上。


    “客人什么！那穷丫头可是来打听掌柜你的！”店小二不满道。


    “打听我？”郝掌柜眼神闪烁地问店小二，“她都打听了些什么？我听那姑娘刚进来的时候问的什么丢孩子。”


    “嗨呀！什么丢孩子！”店小二摆摆手，“那穷丫头就是看上郝掌柜你了，自己又穷，故意找借口进来！”


    郝掌柜还想问上几句，恰好酒楼门口进来几个贵女，店小二马上咧开笑脸迎了上去，他也只好作罢。


    出了门，棠琬便看到男鬼正哂笑着看着她。


    “棠姑娘，可打探到什么了？怎么就灰头土脸地被扫把打出了门？”男鬼显然觉得自己找到了乐子。


    “我没钱吃天香楼的饭呗。”棠琬毫不介意地理了理凌乱的发丝，同男鬼正色道，“我觉得那郝掌柜十分可疑。”


    “哪里可疑？”男鬼问道。


    “他与这孩子长得起码有五分像，”棠琬指指一旁正和小狗玩耍得小男孩，“很有可能就是孩子的爹，但店小二却说他从未婚配过。”


    “这世上长得像的人多了去了，你要如何确定他就是小孩鬼的爹？”男鬼双臂交叠于胸前，居高临下地看向棠琬，正对上她充满期待的双眸。


    被盯得毛骨悚然，男鬼试探地开口：“你不会是想让我去确认吧？”


    “正是！”被说中心事，棠琬很高兴，“你抱着这孩子飘进天香楼，问问他郝掌柜是不是他


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    阿爹。”


    “他好不容易和狗玩上了，现在打断他，他怕不是又要哭……”男鬼蹙着眉，犹犹豫豫地不想动手。


    “快点！再找不到他爹娘他晚上会哭得更厉害的！”棠琬催促。


    男鬼不情不愿地抱起小男孩，飘向天香楼。


    “长得最白的那个就是郝掌柜。”棠琬不忘提醒道。


    男鬼抱着小男孩靠近郝掌柜，尽量软着声问他：“那是你阿爹吗？”


    方才还好奇地四处张望的小男孩却突然拼命地摇着头，钻到男鬼怀里。


    越靠近郝掌柜，小男孩的反应越大，双腿双脚都剧烈地抽动着，凄厉地哭叫着想后退。


    “你怕他？”男鬼连忙抱紧挣扎的小男孩退到天香楼外。


    见他们出来，棠琬牵着小狗走近男鬼，压低声音问道：“怎么了？这孩子点头了吗？”


    “没有，但是那郝掌柜确有嫌疑。”男鬼将小男孩抱到小狗边上。


    小狗欢快地叫了两声，围着小男孩转起圈圈，小男孩才终于平静了下来。


    为了能正常讲话，棠琬与男鬼一起带着男孩与小狗，走进了一条僻静的小巷中。


    “发生什么了？”棠琬担忧地问面色极差的男鬼。


    在她的印象中，男鬼一直是笑嘻嘻的，他或嘲笑、挖苦别人，或高高在上地给人泼冷水，但从未有过如此凝重的表情。


    “这孩子非常怕那个郝掌柜。”男鬼的语气里也难得对小男孩多了几分怜爱。


    “会不会是他杀了这孩子？”棠琬猜测道，随即在小男孩面前蹲下，柔声问他，“小弟弟，你告诉姐姐，你认识刚才酒楼里那个叔叔吗？”


    小男孩一脸惧怕地摇了摇头，看了小狗后，又点了点头。


    “你问他也问不出什么，”男鬼瞥了小男孩，挫败地叹了口气，“这孩子太小了，还不会说话。”


    “这孩子能长到那么大，肯定是有人养着他的，说不定这几天就会有人上衙门报案说孩子丢了。”棠琬没有丧气，“我一会再去周边问问，有没有人家丢孩子的。”


    “说不定，”男鬼勾起一抹冷笑，“是那养孩子的不想养了，故意让郝掌柜杀了他。”


    “养了那么多年的孩子，怎可能？”棠琬下意识地反驳，“虎毒也不食子啊。”


    “虎不食儿，人却是会食的。”男鬼冷冷道。


    他空茫的目光同时也落到前方，像是在透过四面的墙，看着远处的什么东西。


    “鬼公子，”棠琬抬起双手，虚虚搭到男鬼的肩膀上，“你以前，过得很辛苦吧。”


    少女眉眼弯弯，双眸依旧是那么亮晶晶的，漆黑的瞳仁似缀了星子的夜空，无穷无尽。


    似乎可以包容一切，也可以，包容他。


    男鬼愣了一瞬，不自然地别开眼，淡淡道：“我做鬼那么多年，以前的事早就忘了。”


    “原来如此，”棠琬没有拆穿男鬼，只是微笑道，“那以后，我陪你做些能快乐到记住的事。”