普林霍尔像一具尸体一样被丢回了牢房里。


    几缕被烧断的金发伴随着兵士们粗鲁的动作飘落地面。


    男人的脊背上遍布着被烙铁烫伤的狰狞痕迹，红白相间的水泡在皮肤上鼓起了一大片，有的地方甚至已经焦化发黑，看着甚是骇人。


    他奄奄一息地趴在铁架床上，伤痕累累的身体因为剧烈的疼痛而微微发抖，意识陷入了昏昏沉沉的半昏迷状态。


    “他不会就这么死了吧？”


    抬着他的兵士犹疑地探了探床上的人的鼻息。


    “应该不会，柏宜斯大人下手还是有分寸的。”


    “而且他这不是活该吗？谁让他害死了蔷薇大公。”


    “那我们要不要找光明牧师给他看看？雷蒙德大人嘱咐过不能就这么让他死了。”


    “……也行，走吧。”


    伴随着兵士离开的脚步声，普林霍尔的意识也陷入了混沌之中。


    ……


    不知过了多久，他感觉到一股有些温暖的力量浸入身体，身后那火炙一般的燎灼之痛微微淡去。


    是来治疗他的光明牧师？


    “没想到你也会有今天，普林霍尔。”


    一道沧桑的声音从身旁响起，有些熟悉。


    男人悠悠醒转，睁开眼睛。


    他看向来人。


    站在他身旁的是个头发花白的老人，他穿着一件红色教袍，鼻梁上戴着一副金色老花镜，正目光沉沉地望着他。


    “普利莫……”


    普林霍尔干涩的嘴唇中吐出老人的名字。


    “红衣主教大人纡尊降贵来到地牢，有何贵干？”


    “看望一下曾经的同僚。”


    老人推了推鼻梁上的金色老花镜。


    “是吗？”


    普林霍尔自嘲般嗤笑了一声，但胸膛的震动带动了后背的伤口，疼痛让他皱起了眉，缓了好一会儿，才接着开口道。


    予兮读家


    “恐怕你是来看我笑话的吧。”


    “当年……如果我没有当上大主教，这个位置本该是你来坐。”


    “当年的事情，都已经过去了。”老人俯瞰着他，淡淡道。


    “圣子已经下令，今后教廷不会再设立大主教之位。”


    “那看来普利莫主教是坐不上那个位置了……咳咳……那些老头子里面，你是最精明的一个……可惜了。”


    “我来，不是和你讨论这个的。”普利莫打断了他的话。


    “主教大人不是来和我叙旧的吗？”


    普林霍尔低低喘-息着，他重伤在身，就连说话都很是费劲，但他向来不愿意在别人面前示弱，更何况是自己曾经的僚属，只强撑着精神和对方打着机锋。


    “那么，便是冲着先天圣体来的？”


    “……你浪费了这个天赋，普林霍尔。白发主教眼中闪过了一道精光。


    “浪费不浪费，和你关系不大吧？


    “圣枢所在，关系到整个教廷，甚至是整个大陆的命运。普利莫的语气严厉起来，“普林霍尔，你已经失去了贞洁，又被上位恶魔玷污，魔力核心受到污染，无法再发挥圣器应有的作用。


    “其余红衣主教还没有认清这个现实，脑海中对你还抱有不切实际的幻想。


    “但你我都知道，你已经是个废人了。


    普林霍尔抬起那双灰眸，看着站在床边的老人从红色教袍中掏出了一个水晶制成的精致小瓶，瓶中装着深紫色的澄清液体，看着就十分不祥。


    他的眼睫微颤。


    “普利莫……你想要做什么？


    “普林霍尔，比起在这间牢房中度日如年，抑郁而终，我给你另一个选择。


    普利莫缓缓道。


    “如你所见，这是一瓶毒药，如果你尚有自知之明，就服下它，以死赎罪吧。


    “你一死，圣器重新转世，自会另择明主。


    普林霍尔看着那瓶被老人放在自己面前的毒药，神色莫测。


    “这是你的意思……还是尤莱亚的意思？


    “圣子殿下不知道这件事。白发主教回答，“他已经决定亲自出使艾尔维亚王国，阻止朱利安·艾尔发动战争。


    “艾尔维亚人阴险狡诈，他如果去了，只会是凶多吉少。


    提起这件事请，普林霍尔的脸色冷了下来。


    “他不能去，你们要阻止他。


    “以道恩·雷蒙德为首的骑士团成了他的靠山，枢机主教团无法再左右他的决定，也无法以武力与骑士团抗衡——当下，唯有交出艾尔维亚王国想要的人，才有希望在圣子离开圣山之前阻止他。


    老人幽幽地说道。


    “既然那些艾尔维亚人想要你，而光明教廷又不想让他们得到圣器，那么折中的方法，就是将你的尸体交给他们。


    普林霍尔倏地抬起眼帘。


    “所以……你的方法，就是让我服毒自尽？


    “这对你而言也是一种解脱。普利莫语气淡淡，“与其苟且偷生，不如释然而死……回归光明神的怀抱，你也能免受这皮肉之苦。


    “……说的倒是容易。


    普林霍尔的目光移向牢门外。


    门外一片寂静。


    那两位去找光明牧师的兵士不知道是被什么耽搁了，迟迟没有回来。


    “看来……普利莫主教今天是有备而来啊。


    他用阴郁的双眸正视向面前的老人。


    “……如果说我不愿意呢？


    “毕竟同僚


    一场，对你，我还是有几分敬佩。”普利莫眼镜后的双眼凝视着对方。


    “希望还是给彼此留下最后的体面，不要逼我亲自动手。”


    “哈……体面？”普林霍尔喉中发出一声闷笑，“难道我这个样子……咳咳……就算是体面吗？”


    老人只是静静望着他，说道。


    “你该放下这一切了，普林霍尔。”


    普林霍尔从他的眼神中读出了坚决。


    他嘴角的笑意渐渐隐去，视线下移，落到那被老人放在自己床边的水晶容器上。


    ……


    他沉默着，用双臂支撑着自己，摇摇晃晃地从床上支起身体。


    仅仅是这样简单的动作，却让他做得分外艰难。


    全程，普利莫只是在一旁静静地旁观，没有任何要施以援手的意思。


    普林霍尔最终还是咬着牙独自支撑起了身体，用颤抖不止的右手拾起那个瓶子。


    掌心中，紫色的液体摇曳着，发出幽幽的暗芒。


    “……这是什么毒？”他低声问道。


    “它叫‘美梦’，它会让你在睡梦中安详地死去，没有任何痛苦。”


    “美梦？”


    男人因为这有些荒诞的名字而笑了出来，但很快后背的疼痛又让他强行止住了笑意。


    “美梦……我这辈子还没做过美梦呢……”他轻轻道。


    他深深望了一眼面前的老人，然后用拇指掀开了瓶口的塞子，抬起脖颈，将瓶中的液体一饮而尽。


    ……


    透明的水晶瓶跌落在地面上，发出清脆的响声，碎片瞬间散落一地。


    一股强烈的剧痛从颅内袭来，甚至盖过了后背上烧灼般的疼痛。


    “你说过这药不会让人感到痛苦……”普林霍尔抬起手扶住了发烫的额头。


    “我不这么说，你又怎么会主动喝下去呢？”普利莫说着。


    “普林霍尔，你都已经被欺骗了这么多次，还是没有长教训啊。”


    “你……”


    普林霍尔正打算质问面前的人，


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    却忽然蓦地瞪大了眼睛，失去了声音。


    一股强大的黑暗力量侵入了他的大脑，趁着他抵抗力正弱的时候直捣向他的识海。


    和圣骑士曾经施展过的搜魂术不同，这股力量并不是以探查为目的的，而是如同一只霸道的利爪，想要捣毁他脑海中的一切，包括他的记忆，他的神志，甚至于他对自我的认知……


    这是……炼制活傀儡的秘药！


    啪嗒……啪嗒……


    普林霍尔眼角的鲜血滴落在床。


    “呕……”金发男人捂着喉咙想要将那药水呕吐出来，但那神秘的药水早就融于他的身体之中，无法驱除。


    他抬起头，厉声质问面前的老人，“


    普利莫！你竟然……咳咳……勾结了亡灵法师！”


    “光明逐渐式微，黑暗正在壮大，有眼界的人，自然会知道要站在哪一边。深渊迟早会降临这个世界，普林霍尔，你的选择没错，只是做得不够隐蔽，竟然犯下了如此不可饶恕的失误。”


    红衣主教冷冷地看着面前正在垂死挣扎的人。


    “按理说，傀儡最好是死人，不过圣器必须要寄宿在活人的身体上，只能让你再受点苦了。”


    他拉住对方的肩膀，脚下召唤出了一个传送法阵。


    “放心，转化过程会很快结束，那位大人已经在艾尔维亚等着你了。”


    “放开我！”


    垂死之际，普林霍尔不顾口角和眼眶中溢出的鲜血，强行挣扎着摆脱了红衣主教的手。


    他从床铺上摔落下来，用手臂支撑起自己爬出了传送法阵的范围。


    眼前的世界逐渐模糊，他朝着记忆中牢门的位置爬去，即便那个地方在他眼中只剩下一个光点。


    不行……不行……


    圣枢决不能落入黑暗势力的手中。


    男人咬住舌尖，让自己清醒过来。


    他不能被人控制！必须要阻止普利莫将他带走！


    指尖触碰上了冰凉的金属硬面，是门！


    “咳咳……来人！”鲜血染红了下颚，男人抬起手臂，用拳心砸向了门板下方。


    “没用的，我既然来了，肯定就是做好了完全的准备。”


    脚步声在身后缓缓响起，普利莫直接替他打开了牢门。


    “看，他们都睡着了。”


    牢门不远处的走道上，几名兵士正歪着脑袋靠在墙上昏迷不醒。


    普林霍尔口中的呼唤戛然而止，他眨了眨眼睛，努力聚焦视线，但被鲜血浸湿的双眼只能看见几个模糊不清的轮廓。


    他用额头抵住地面，但枯竭的魔力核心和干涸的回路却让本该轻而易举的反抗变得困难无比。


    “嗬嗬……”


    那好像是他的自己的呼吸声，沉重地在耳畔回荡。


    魔药正在摧毁他的意志，思维和记忆被摧枯拉朽般毁灭……他知道这是不可逆的过程，一旦他变成了没有神志的傀儡，他就再也不是自己了。


    男人握紧拳头，指尖嵌入了掌心，崩裂的血管将灰眸浸染成血色。


    光明神在上……


    即便你不眷顾我，你至少还眷顾着尤莱亚……眷顾着这个帝国的子民……


    ……请给予我力量吧，哪怕就这么一次！


    或许人在濒死时候产生了突破极限的奇迹，一道淡淡的金光从普林霍尔的额头出现，没入了地面，那一闪而逝的光芒好似幻觉，就连普利莫也没有发现任何端倪。


    他将男人的脚从地上拽起来，倒拽着他往传送法阵走去。


    下一刻，一道银光忽然从天而降，十字圣剑穿破天窗的栅栏，直直插入地面上，击碎了那即将运转的传送法阵的阵眼。


    一道低沉而又冷峻的声音从两人身后响起。


    “你想带着我的犯人……去哪儿？”