御前站班一如之前，可谢探微的心境到底是不同了，无事时，满脑子只有露微。想她执意独自回了谢府，如今是守着规矩和母亲一处，还是自己在屋里消遣，或至有无按时吃饭，睡觉有无贪凉，此等大事小情虑了个穷极。


    “嗳，你！过来。”


    思绪正如放马，不知哪里说话，抬眼四顾，方在殿侧阑干下瞧见一个女子，艳妆华服，应是内宫贵人。然而此处紫宸殿，虽是内朝，紧邻后宫，他却头回见有女子踏足。


    “就是你，过来。”


    已然对视，这女子又抬手指来，他身为司阶，又是殿前戍卫中的长吏，不好再迟疑，终究应承前去：


    “臣谢探微，不知贵人有何吩咐？”


    贵人闻言一笑，颊上描得两笔斜红似倒钩般，衔着扬起的嘴角，颇是冶媚，“我知道你叫谢探微，但我不叫贵人。”


    谢探微行礼后仍略躬身，目光亦是守礼避垂着，可越发不知她是何意，便一时不言，却又听她道：


    “你怎么不问我是谁？”话落，却自左手脱了一枚琉璃指环扔在地上，“替我捡起来。”


    谢探微顿了一顿，两手已不觉握拳，终于明白这是在戏弄他，“外臣不便为此。”他只退开数步，将身躯压得更低。


    “哦？”贵人语音带笑，却又迫上来，高头履一步踏在落地的指环上，便有碎裂之声，“我怎么觉得你不是外臣？你母亲是新安郡主，算来是与我有亲的。”


    谢探微自然知道因母亲之故，多有宗室亲缘，但只看她既能堂而皇之地站在此地，又这般作态，便不是皇亲，身份也低不了，故而并无意外。


    “我都说到这般了，你当真不想知道我是谁？”


    见谢探微再次不理，脸上又摆着一副避犹不及的漠然态度，贵人终也露出些许愠色，只是扬过声又猝然一笑：


    “我知你是新婚，可是你如此不解言笑，岂不要冷落了你那娇妻了？这女人是什么心思，不若我来教……”


    “臣还在职上，先告退了！”情势已到了获罪也忍不下的地步，谢探微勃然一呵，随即转身回到了阶前。


    然而，也隔得不远，那贵人轻薄的嘴脸仍朝他拂来，许久才拖裙走了。这时，忽有身侧站立的执戟郎向他小声递话：


    “司阶，她是陛下的大公主，鲁阳公主，是周贵妃的女儿，可得罪不得啊。”


    谢探微不禁蹙眉，竟是听过这个名号的。母亲才到咸京时曾应酬过一些宴席，其中便有这鲁阳公主相邀的。


    “只是公主出嫁不到一年，驸马就病死了，如今丧期还不满。”


    谢探微复是一惊。


    ……


    午后落了一场凉雨，将炎炎暑气压下不少。李敬颜一时起兴，便命后园水榭设席，叫叶氏传话，引了露微前去。


    露微在谢家摸索了这几日，已知内政无一不是李氏做主，而李氏虽不多外交，在家倒时常自娱。如今长女回门，又多了她这个长媳，自然场面又不同些。


    她心下思量过这些，脚步已到了水榭连廊，再一过眼，果见水亭席间母女宽坐，四目望来，都是笑意。


    “你原在做什么呢？我倒怕你正睡着。”


    方走到亭中正欲下拜，露微便被李氏扶住，又搀到了自己身边落座。她虽不好辞，仍颔首向对面竹榻上的谢探渺致了一礼。见谢探渺摇头一笑，她才放心回了李氏：


    “母亲，我不大午睡的，原是正整理临好的字帖。还是前时父亲给太子殿下布置的，我因辅教，太子要做什么我便一样，明日正是要去交差的。”


    “那可以先给我看看吗？”接话的却是谢探渺。


    她自亲迎礼次日新妇拜家门时，便一直打量着这位弟妇，只是那日多在礼数上，不得亲近，不过看了个样貌，倒果如母亲所述，明媚清丽，亭亭似月。


    如今再细看，弟妇着了身远山青的齐腰长裙，一无繁复纹饰；头上松松的一个反绾髻，一支祥云玉簪斜插发间便再无点缀；脸面更是素清雪净，只见一双明眸。当真是个脱俗的美人。


    “我只是想，我那梦郎也在学书之龄，若能得你的指点，岂不是他的福分？”见露微迟滞了一瞬，谢探渺又补了句。


    然而，露微却是有两重思虑。先是不料，想自己并未从小苦练书写，字迹仅算端正，远不到指点蒙童的地步；二则，她听谢探微描述长姊，除了是些人口情况，其余皆是不甚了了。而她更知，二十年疏离，长姊自是与另一个弟弟更近。


    于是其中分寸，难免是要谨慎琢磨的。


    李氏却瞧露微是为难，挽过她的手，轻拍了拍，“你不知，旁人说起我们谢家娶了个做东宫女官的新妇有多羡慕，是陛下亲封，不同寻常宫官，就若朝官一般，满朝独你一个，也非命妇诰封可比。所以微微啊，你长姊也只是羡慕，但你若不好意思，也无妨的。”


    实则露微已想好了应对，却是晚了李氏一步开口，可也算意外之喜，李氏待她当真瞧不出一丝姑媳间的样子，不若当年华氏……一时参差，忙回转心思，颔首道：


    “我只是想我的字并不好，以前常被阿娘打的。”说着便与跟来的雪信吩咐，叫去取临帖，“梦郎当写得比我好罢。”


    谢探渺的眼睛仍在露微脸上逡巡，见她先是犹疑，望向李氏时又若惊若惭，再转到自己这处，神色又是无所矫饰的，便倒拿不定她的主意，索性一笑：


    “他连笔都握不稳呢。我不如你，无心笔墨诗书，教不了他。他父亲虽是进士出身，却忙于庶政，更无暇管他。扬州家里聘了老师，此来咸京却叫他寄了水云身了。”


    这固然是些谦辞，露微只听提起梦郎之父，便想到谢探微的交代。姊夫徐枕山是开和九年的进士，出身扬州诗礼门第，家中长子，双亲逝后做了家主，仕宦十载，已是扬州长史。


    因谢探渺上京时尚不知他们婚事，并未夫妻同来，故而徐枕山倒是接了岳母家书，才告假随后赶到。露微只在拜舅姑那日见了一面，是个品貌端正的官人。听说连日都被岳丈携在身边，侍应朝参出入，当必是个很受宠爱的女婿。


    “学书习字终为修身，是长久的事，梦郎才八岁，长姊不必着急的。”


    说笑间，忽闻廊外传来动静，三人皆循声看去，却见是谢二郎两手各牵了甥男甥女走来，而两个孩子手中竟还扬着些纸张。旁人未必着眼孩子手里时，露微已断定了，就是自己的临帖。


    “夫人，奴婢回来时恰遇上了二公子，他……”


    雪信亦随后到了，仍站回露微身后，悄悄递了话。露微只摇头示意，再无需她多解释。她既已正式进了谢家的门，这位二公子，想也该要添酒回灯，旧宴重开了。


    谢探隐在亭中站定，即松了手让孩子去了外祖母身边。八岁的梦郎生得雪白滚圆，头上两个总角，益发可爱；他妹妹徽儿不过六岁，也是双髻，粉白俏丽，与母亲相像。


    “怎么是你带着他们？不读书，又胡闹了。”谢探渺虽是嗔怪，却已起身与弟弟送了帕子，叫他擦汗，“还不来见礼？”


    露微旁观至此，其实早见二郎瞥来几眼，含笑不语，先起身与他作了一礼。谢二郎亦从容，握着帕子就将人一一唤过：


    “见过母亲、长姊，还有——长嫂。”这两字语音略重，却又收音迅速，转向上座，“母亲，是梦郎和徽儿说想外祖母了，知道长姊又在这里，才央了我来。”


    李氏如今膝下孙辈就只这一双外孙，素来疼爱，一见了早是忘情，拢在怀里亲个不停，儿子叫到这第二声才抬起头来，只随口回道：“来就来了，坐吧。”


    谢探隐便择了长姊的下席坐了，吃了口茶，又道：“阿娘，你仔细着点他们手上的东西，倒折坏了。”


    此一句前，除了露微，无人关注到孩子手里的字帖。露微也知孩子手中不防备，难免折损，却不急，果然等到二郎捺不住，这才轻笑说道：


    “那不过是我临的帖，春蚓秋蛇一般，原是不堪入目了，就给孩子取乐，也不值什么。二郎不必替我操心，多谢了。”


    李氏原已不察，闻言忙将字帖从孩子手中夺了，归在一起翻看。纸张薄柔，确也经不起几番磋磨，张张都有残破的。


    谢探渺也和李氏一样，从弟弟转到孩子，心思都在天伦亲情上，竟都忘了是自己叫露微去拿字帖的，顿时满脸涨红，拉了孩子推到露微面前，申斥道：


    “什么玩的没有？你们也是认字的，看不出是什么东西？还不快向舅母道歉！”


    李氏亦难堪地转向露微，忧切问道：“微微，这可怎么好？明日就要送去宫里了，不若叫人回去问问太傅，就实说是我不慎，能不能宽过两日再去？”


    孩子与露微尚不熟悉


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    ，听母亲责备，又见外祖母这般，只嗫嚅着唤了几声舅母，已怕的快哭了。可露微只一摇头，先从案上取了果子分给孩子，安抚着才回道：


    “母亲，长姊，当真无事，我再写就是了，来得及。”说着，从李氏手里接过那沓字帖，翻看了两张，忽一哂笑，回瞥了一眼身后的雪信：


    “这些是废稿，母亲传我，我来得急，随手与好的放在了一处，雪信定是没分辨，竟拿错了！这下更无事了！”


    李氏母女皆大松了口气，而露微又及时地将目光送向了后头的二郎，见他脸色已然闷滞，只又埋头端了茶吃，那小茶碗不过一两口的量，却吃了有半晌不曾离嘴。


    “长姊可别怪孩子，他们才几岁。”一句非是出自水亭的幽淡声音忽而飘来，众人循声，却见是沈沐芳袅袅而来。


    露微亦是在拜舅姑时才见了她第二面，但初见时的一记耳光早已不觉，心里又存了杨君游的这桩事，便虽不及与她深交，倒觉得她应该不是一味骄横跋扈的女子。


    露微于是暂未言语，但其余人也都知道沈沐芳与她的旧案，尤其是李氏，面露尴尬，只忙问道：“芳儿，你怎么来了？”多少有些提醒她是不速之客的意思。


    然而沈沐芳倒十分自在，一一礼过，竟主动坐到了露微席侧，从宽大的衣袂下举出手来，“表嫂，我是来送东西给你的，二表兄方才从奴婢手里要了来，却不见风吹走了一张，恰好被我拾得。”


    她手里真是拿了一张自己的临帖，但露微一时愣住没有接下：她竟是在帮自己揭发二郎！


    二郎带着孩子来时，虽不提他们手里的字帖，但既然遇到雪信，定问了送字帖的缘故，便是故意叫孩子拿了来损坏，将错都推到孩子身上，叫露微这个新妇无处责怪，只能自认委屈。


    而果然，李氏母女都一时因孩子的出现，不曾想到他的错处，只是怪自己，或是责备孩子。便是露微已经巧计反制，也不能十分直白地指责二郎。


    于是沈沐芳这一句话，当真是明敲明打，也为她自己化解了身份的尴尬。只不过，这份善意着实突然，露微还不能参透。


    “多谢。”


    迟过一晌，露微终是在沈沐芳的笑意中双手接下，再抬眼时，已见谢探渺坐了回去，朝二郎暗瞪了一眼。李氏岂还不觉，微一摇头，微一叹声，再没了半点消夏的兴致。


    ……


    小宴散去，已将暮时，送罢尊长后，露微追上了沈沐芳的踪迹。她原先走一晌，却是坐在后园石上，不曾回房，见露微寻来，亦无惊讶，先开言道：


    “你那些当真是废稿？还是诳那蠢货的？”


    露微便知了，沈沐芳正是在等她来，一笑道：“真是废稿，我才到你们家来，怎就敢好为人师指点外甥呢？断不敢领这差的。可没想到，你那二表兄反竟喜欢为自己揽差办的。”


    露微无须对她言假，既见她直率，不免更爽快：“只是我不解，你怎么知道他是个‘蠢货’，还肯帮我？我叫雪信拿的是废稿，可你拿来的那一张不是。”


    沈沐芳挑眉一笑，摇了摇手中罗扇，“如你所言，你是才来，可我已经认识那厮十几年了，岂能分不出高低？至于那张好字，只是叫人另去你房里取的，有什么稀奇。”


    “你为什么肯帮我？”露微没听到最要紧的那条答案。


    沈沐芳倒没迟延，仍摇着扇，向露微走近，“我看到了，那位晏将军来府里警告他，吓得他腿都软了。他嫉妒大表兄，但不敢撕破脸，便连带大表兄这份，都加在你头上了，每每对他母亲进谗。所以我也不妨再说明白些，舅母虽向着你，却难免慈心过甚，表姊更不必说，就是为这蠢货来撑腰的，你以后的日子可精彩了。”


    这番话有露微不太清楚的，但也都不出她的意料，“第三遍，你为什么帮我？难道是，为那一耳光有愧于我？”


    沈沐芳终于凝了笑意，罗扇恰停在颊边，掩去了半脸，只露出一双并不大善藏的眼睛，“就算是吧，你我交好，也可让那蠢货少生些事，对你有益。”


    道理不错，却又以锋芒的措辞说出来，反有图穷匕见之妙，露微豁然一笑：“你其实，不喜欢谢探微吧？你另有意中人，他叫——杨君游。”


    罗扇翩然，飞坠青苔。


    露微弯腰与她拾起，交回她僵硬的掌心，“正当长夏，休急捐扇。”