惊马伤人的案子虽是发生在皇城近侧，但说到底也是坊间之事，所以皇帝即使是命晏令白与京兆尹周崇同查，牵头办案的却是周崇。这是根据二人职责分定的，金吾重在宿卫擒拿，京兆府则是管理京师大小庶政。


    然而，这件皇帝过问的要案，过了近旬日都没出一个实在的结果。就算皇帝因其他国政大事并没有时时追问，晏令白也因露微受伤的这一点私心，时时关切，渐生狐疑。


    起初，晏令白就令陆冬至在事发街头寻找证人，却未有一人瞧见马从何来，便又扩大到周围街巷。可等偌大一个太平坊都查问完了，却还是一无所获。


    总不能，区区一匹马，单自己就能找准了地方，长途跋涉而来？虽也不能认定马的主人就在太平坊，可必是主人将它带出，才有此事。这人越神秘，就显得马的惊疯越奇怪。


    晏令白于是便将此情与周崇沟通，但周崇却也向他犯难，说典牧署的长副二吏近日都要住在京兆府了，依着那马的年岁品相，翻遍了记录的簿册，却没有找出一家对应的。


    这周崇是杜石羽罢免后才任职京兆的，晏令白对他的为人并不熟悉，所以不免先以小人之心量度，恐周崇是畏惧权贵，不敢执法。毕竟涉及御马，主人身份定不会低，在咸京做父母官，常常也是牵一发而动全身。


    可晏令白不能单凭猜测就直接反问，思之再三，只能另辟蹊径。一则，金吾也派人再详查典牧署簿册；二来金吾尚有天子独予的暗查百官之权，就去暗中盯紧周崇的动作，若他当真隐瞒，必是已知马主人身份，当与之有交涉。


    而果然，不到两日，竟真的从暗查中发现了线索，但这线索也叫晏令白惊了一惊：周崇的私宅去了一个不当与之有往来的人，后宫紫兰殿内官王弘俦。


    如此特殊的人在查案的关口出现，只能是与案件相关。便继续顺藤摸瓜，晏令白才恍然得知，周崇虽仕途平常，甚至还做了十年的下州小吏，但却是紫兰殿周贵妃的兄长。


    再推之，周崇为保护亲妹自然舍得下工夫，可周贵妃深居后宫，竟会插手坊间惊马案，也只能是要维护什么人——


    今上长子吴王李循、长女鲁阳公主，皆是周贵妃所生。李循才十二岁，尚未婚冠开府，但大公主年已十九，十五岁出降，如今正居驸马丧，公主府就在太平坊以西的延寿坊。


    没想到，这一匹惊马竟牵扯了后宫的人事，便就不止是判案拿人那般简单了。于是，晏令白先与谢道元作了商议，谢道元是右相，所有国政要事都是他职权之内。


    书房内，才将缘故听罢的谢道元果然露出一脸肃容，说道：“我虽是去岁才到咸京，可关于这位鲁阳公主的事，却是听了不少。纵马游行市里，恣意不法都是常事，但没有闹到如今地步，宪台偶有弹劾，也都湮没，这其中大约就有周贵妃的缘故。”


    晏令白不由哼声，想这祸事果然是有前因的，“陛下修文德，重礼教，若知晓此事，必迁怒周氏一族。然则，周崇如此掩盖，难道还能有旁人来顶罪？马是御马，总无可掩盖。”


    谢道元深深地看了他一眼：“昭清，我于此事亦同你心，先稍安勿躁。”见晏令白叹了一声，脸色稍解，方继续道：


    “公主毕竟是陛下长女，驸马早亡，虽居丧妄为，陛下或也会心存怜爱，不至严惩。况自惠文皇后崩逝，周贵妃统御六宫事，形同皇后，陛下亦会念及情分。最要紧的是，吴王——陛下所有庶出之子中，封王的就只有吴王一人。”


    晏令白也知这些利害，这也是令案情复杂的根源：既是皇家家事，也是朝政国事，可大也可小。


    “我既奉命查办此案，自然不能欺君。陛下早知露微受伤，若认为我有私，便不会授命，而且你不知，赵太傅也已问了我两次。德初，你是回避不了的。”


    谢道元听来一笑，抬手点了点这个相识三十年的莫逆，“我何曾说要回……”，话到一半，却听门外忽然响起声音：


    “父亲，阿父，儿求见！”


    谢探微是日休沐在家，正是听闻晏令白过府，心知必是惊马之事，便来一问究竟。他于此事，更是只有毫不遮掩的私心，但连日向陆冬至询问，却只说没有线索。


    然而，他先也并不敢搅扰长辈谈话，只是在廊下恭候，却谁知，听了满耳朵的“鲁阳公主”——他开口禀告之前，目光才缓缓从自己右掌的伤疤上抬起来。


    很快，晏令白叫了他进门，礼也不见，接着就问：“阿父，此事当真与鲁阳公主相关？”


    尊长并不意外他听见了谈话，晏令白向他点了头，看了眼谢道元，道：“此事既没叫你办，你也不许多管。你便想想露微，可还忍心她为你担忧？”见到谢探微这张脸之前，他已适时地收起了自己的急切，“目下只是猜测，尚无实际证据。”


    谢探微冷笑了声，握拳的指尖深深掐入已经愈合伤疤，“阿父只要将暗查所知上奏陛下，难道陛下还会不信？内官私交外臣，还能是为什么好事吗？”


    “住口！”谢道元低斥一声，脸色微红，却并不似责怪，顿了顿，以缓和的口气说道：


    “陛下既知露微牵涉案情，还是让金吾协查，便是信任之意，但你不可挟私情以揣天意。况且，此案伤者并不只有露微，你食君之禄，当存公心。”


    谢探微仍未松下一丝倔强，目光直视堂上尊长，忽道：“父亲，阿父，若我说我有证据，能证明此事就是鲁阳公主所为，也并不是一个意外呢？”


    ……


    谢探微去了有半个时辰，虽时间不长，但前后神色迥异。露微正要问及缘故，却被这人一下按进了怀中。她惊了一跳，只觉周身被环地越来越紧，难以喘气，“你怎么了！！”


    谢探微却是一时忘情，感到露微挣扎才恍然松开，“对不起，疼吗？”便要去查看她的伤处，被她缩肩避开。


    伤处肿痛早已消退，不过是皮肤还有些泛青，“不疼！”露微只是觉得他奇怪，“阿父怎么说？把你吓得这样！”


    谢探微方自觉失态，目光有片刻停顿，勉力一笑，“阿父查到眉目了，我只是又想起那天的情形，有些后怕。”


    露微连日都没追问过结果，只想此非私事，有司必会查明，可见他如此，也不难猜，那匹御马的出处定不简单：“是谁？”


    谢探微用力抿了下唇，“是鲁阳公主，她纵马横行已非初犯，阿父会据实奏明陛下的。”


    露微却万没想到主人的身份会如此贵重，但也是听过这个名号的：“就是陛下长女，周贵妃所出的鲁阳公主么？”


    “你怎知？你见过？！什么时候的事？！”


    谢探微竟骤然惊惧，脸色变得比进门时还要骇人——他很清楚，露微对这些皇室的关联是缠绕不清的，上回宗亲送礼慰问，他便与露微解释了许久。


    露微却不知他内心所想，愣愣回道：“是太子与我提过一次，我没见过公主。你到底怎么了？”


    谢探微长舒了口气，后脊已有汗下，抚了抚露微的脸颊，复将她揽入怀中，“听说鲁阳公主一向骄纵跋扈，我是怕你若遇上，不好应对。我是真的后怕极了，亦自愧未能护好了你。”


    露微伏在他的胸口，听着他起伏的心跳，时若擂鼓，时若钟漏，“别怕了，都过去了，公主再骄纵，也不可能日日如此，此次只是一个意外。”


    谢探微没再多言，此日余下的辰光都未再让她离开视线。


    隔日，这个意外的祸事便迎来了一个意外的结果：不及晏令白上奏，周贵妃便亲携女儿到皇帝跟前认了罪。皇帝震怒，废了公主的封号，降为安定县主，禁足宫中，食封也一应削减。


    ……


    原该是晚妆迎驾的时辰，紫兰殿内却是哭声起伏。一处在周贵妃的膝下，年少的吴王牵着她的衣袖泣涕涟涟；一处在殿中，素服脱妆的帝女瘫坐，啜泣声声。


    伤心之情状，悲切之姿态，比六年前惠文皇后崩逝之时只有过之，全无不及。


    “阿娘！你去求父皇饶恕阿姊吧！只不过是阿姊的马撞了人，与她有什么关系呢！”


    十二岁少年的声线已不同于孩童的稚音，高音处嘶哑，低音处粗沉，再是情深意切，犹像一把生锈的刀斧摩擦着干枯的树根，呕哑磨耳，令人胸口犯逆。


    贵妃已无法忍耐，缓缓闭目，忽然扬手，狠狠向儿子挥下一掌：“你知道什么！！你的阿姊差一点连你也要撞死了！”


    跌滚在地的李循如被抽去了精魂，脸颊痛得麻木，满头发晕，还不及被爬来的长姊扶起，又被母亲命人拖了出去：


    “把他关在侧殿，没有我的允许，不许他见人！”


    李柔远趴在地上，脸色惨白，双目猩红，如鬼魅仰望座上神母，“阿娘！为什么？！我已经被废了，娘还不满意？！”


    贵妃倒像是极快地平静了下来，“娘早就警告过你，那谢探微碰不得，与他相关的人都不要碰，可你呢？你舅舅一看那匹马就知道是你闯的祸！娘更明白，你是故意针对赵露微放的马。真没想到啊，我的女儿竟然一个是天大的蠢货！”


    李柔远稍稍撑起身子，满脸难以置信，这些她已经承认的事实被母亲这般说起，竟叫她生出一种被算计的感觉：


    “娘和舅舅都看出来了，可他们也看出来了吗？为什么娘不愿意保我，反而要让女儿自首？娘是六宫之首的贵妃，为何如此惧怕谢家？”


    贵妃听来却是一笑，目光缓缓拂去：“六宫之首是皇后，娘，只是一个贵妃。”


    李柔远瞧得出母亲笑意中的自嘲，可也仅此而已，“那日确实是女儿故意，在路上偶然瞧见赵露微，看她一身官服，神气得意的样子便气不过。我打听过，她也有一个前夫，就是那个玉树临风的医官姚宜苏，驸马还受过他的疗治，也是个比驸马强百倍的男人。所以凭什么？凭什么她次次都嫁得比我好？只可惜，我没料到会有人来救她，便没有及时将马收走——她的命就这么好？！”


    “她的命就是这么好，因为她比你聪明多了！”紧接着女儿的话音，贵妃沉沉掷声于地：</


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    “若她是你，贵为公主，必不会自甘下贱与臣女夺夫！便要下手，也不会选在大街上！沉不住气，便成不了事。”


    李柔远终于感到了几分奇怪，蹙起眉，觑了眼，一时无言。


    贵妃长叹了一声，仍有些笑意挂在嘴角，竟像是得意，又被殿内的空荡衬得几分诡异：


    “你当真以为谢家不知？那晏令白可顶得上三个你舅舅，他拼死拼活替你瞒了两天就叫人怀疑了！若当真让他们先发制人，不仅是你，娘的贵妃之位也是小事，是你舅舅必然丢官，朝堂上就再无周家的人了，那你弟弟将来能倚仗谁？！娘只能抛开你，在你父皇面前作态，说你舅舅早知，只因心疼你青春守寡才私心先告诉了娘，终不至于都被你一人连累。”


    李柔远诚然是将谢家想简单了，可忖度后又摇头：“弟弟七岁就封王了，父皇的儿子们，除了太子不论，只有弟弟封了王，他是很得父皇喜欢的。”


    “独你弟弟封王，可也独太子是太子啊。”贵妃亦摇头，悠然一句，若秋风飘叶，渐轻渐无，却终有着落：


    “惠文皇后虽已故去，林家也并无高官，可谢家，晏令白，甚至是赵太傅，他们如今都站在太子背后。可凭太子自己就有这般笼络重臣的本事？”


    “是……是父皇。”李柔远才恢复些许的脸色又分明地褪成了一片苍白，身躯一颤，伏倒在地，


    “阿娘，你都是为了弟弟才抛弃我的！可我若是能嫁给谢探微，谢家不就成了弟弟的倚仗了？”


    贵妃嗤声一笑：“若你不闹成这样，娘还可等你服丧期满，为你挑一个满意的驸马，或许是能帮衬你弟弟。可现在，是你自己断送了。莫说是谢家，恐怕五品小吏之家也不愿要你。”


    “那我，就只能一辈子做娘的弃子了？”


    贵妃终于起身走下来，扶起了早已尊严破碎的女儿，但神色仍叫人难以分辨，缓缓道：


    “柔儿，你该庆幸，虽已至此，却好在他们并没有证据说你是针对赵露微，此事已作为意外了结。你只要乖乖听话，安静下来，总有一天，封号、恩荣，一切都会回来的。”


    李柔远再说不出一个字，贵妃也已尽言，仍叫人将女儿带去偏殿安置，却未停歇，传了内官王弘俦又吩咐了几句：


    “去传太医，吴王为长姊的事痛心过度，以至晕倒了。”


    ……


    周贵妃携女认罪的消息传来，倒比惊马的案子本身更加轰动。身为谢家主母的李敬颜也到这时才惊觉，问起了谢道元，方知这场看似意外的祸端竟是暗流涌动。


    “阿颜，你还想怎么做呢？陛下已经严惩了公主，此事已成定局。你应也知晓，我朝此前还从未废过公主啊。”


    李敬颜自来只问内政，不管谢道元的外务，所以即使谢道元已经将缘故细细告知，却也瞧不懂她的态度，非惊非怕，竟是一番严正沉肃之色。


    李敬颜于良晌的深思中抬起了眼睛，“好一个周贵妃。”又哼声一笑，“陛下十五岁婚冠，她是与元妃张氏同时被赐婚的。后来张妃早逝，她为良娣，本当晋为正妃，可陛下认为正庶有别，罢了此议。开和元年，陛下即位，很快就立了林氏为后，也正是立后之际，她生下了公主。虽是女孩，却也是陛下第一个孩子，但只封了美人，直到吴王出生才晋了她昭容。至于如今这贵妃位，便是林皇后崩逝，后宫无主，才依资历封她的。”


    谢道元万不料李氏对周贵妃如此了解，周氏又不是宗亲，便是宫闱之事，一般也是难知底细的，但想来，倒能理解她先前的神色了：“阿颜，你是想说，周贵妃并不是一个简单的人。”


    李氏点头，道：“我便不说，你难道看不出她这次的手段？陛下的决断自然不能再改。只是，她养了这样一个浮浪妄为的女儿，伤了我家的孩子，我自然是要记上一笔账的。”


    众人皆知，李氏待人宽和，心肠慈悲，就是三十年的夫妻，谢道元也甚少听见她这样记仇记怨的言辞，一时惊圆了眼睛，仿佛不认识了似的。


    “阿颜……”略感词穷，谢道元只忙凑近，握住了她的手，顾不得这把年纪的体面了，“她毕竟是贵妃，你还能犯上？就算是为了孩子，你就能不管不顾了？”


    “那你和同僚吵得还少？就没顶撞过陛下？”李氏扎实地翻了他一个白眼，抽开了手，“再说了，我能傻到直接去宫里犯上？我既如此蠢笨，你这般聪明绝顶的人，当年为何要涎皮赖脸地求娶？”


    本是议论正事，谁料话赶话就歪到了山林僻壤，说得谢道元这样一个直臣满脸涨红，分辩不出半个字来。


    李氏见状，好不可笑，直引得门外守候的叶氏以为出了什么事，问起来，才将她笑意逼停了，长叹一声道：“好了！我四十余岁的人了，心中有数，不会给你添麻烦的，放心就是。”


    谢道元慢慢平静下来，总归是无奈，摇头叹气，却又将她的手握了回来，“我是怕你添麻烦？我是怕你受欺负！孩子们已经受了极大的委屈了，你不能再叫我担心了。”