一排大小各异的十二生肖泥塑在妆台上列起队，纤细的指尖自它们头顶一一点过，周而复始，乐此不疲。铜镜里照出两个妙年小婢青春的面庞，各都垂目含笑。


    “夫人，稍坐起来些吧，奴婢要给夫人挽髻了。”


    露微已不知把这十二个小东西数过多少遍，脑袋枕在臂上，听这话才觉酸麻了，慢慢直起身，舒展了一番方好好端坐，“今天就是初五了，再有一天杨家就要来亲迎了。”


    雪信一面为她分发挽髻，一面笑应：“是啊，日子过得真快，等沈娘子去了杨家，夫人倒少了个伴了。”


    露微笑笑，从生肖队尾拿了小猪在掌中盘弄，“她说她要天天回来找我，不理她新婿，我倒看她是不是诓人。”忽想到了什么，敛了几分笑，问道：


    “兰娘子的病可好了？断断续续也有一个月了。”


    雪信丹渥皆知是何缘故，近来跟随露微去李氏处帮忙料理婚事，沈家女眷就独少了沈浴兰一人。雪信便道：


    “她那里先说是水土不服，后来又说添了风寒，反正没听说她出来过。姑夫人一门心思在女儿婚事上，也不会细究她如何。”


    丹渥点点头，也道：“就是叫她家两位嫂子看着些，并没别的。”


    露微听来想来，既怜惜也无奈，便道：“雪信，你稍待避着些人，拿些吃用补品送去，顺便告诉她，小妹出嫁，长姊没道理不在，我不想后日见不着她。”


    雪信自是应下，手中青丝正挽到最后一束，方才固定好，倒见帘幕一晃，谢探微忽从后头歪出张脸来，就道：


    “长姊何曾病了？我才还见她在母亲那里呢。”


    他不仅举动促狭，竟还断章摘句，胡乱解释，惹得雪信丹渥笑也不是，羞又难避，只好退守一旁。


    露微也为他所惊，后怕不及，先遣了二人出去，白去一眼：


    “已是新年了，又添一岁，你怎么还活回去了呢？”


    谢探微倒就是听了只言片语一时惊怪，没在意别的，忙靠去她身侧坐下，赔笑又作揖：“赵学士这话，就当是新岁贺词，贺下官青春永驻。”


    露微打量他这神态，应是没听清原话，放了心，也不禁好笑，用力拍了下他揖来的手，扭过脸不去理睬。谢探微早瞥见她嘴角漏出的一丝笑意，又见她妆粉未扫，乌云蓬松，却鼓着腮刻意作态，反愈发可爱，就如——她手上盘弄不歇的小猪。


    “微微。”他忽然展臂抱她入怀，贴着耳鬓，温柔送声，“原谅我，好么？”又道：“你刚才没说长姊，那是谁呢？告诉我知道知道。”


    露微虽不挣脱，却也不动，斜目瞧他半晌，轻哼了声：“是芳儿的长姊，也就是你的另一个表妹。”


    “我还有表妹呢？”谢探微却完全无知，他见了沈家亲眷，也只知上有姑母，下有两个表弟，既没单独见女眷，也没问过。


    露微一点头：“是你姑父的庶女，没了母亲，不服咸京水土病了，姑母又忙着芳儿的婚事无暇关顾，所以我多问几句。”


    提到这些家事，谢探微忽觉无趣，手掌缓缓覆去露微双手，道：“他们自己尚且疏失，你又何苦去操心？”顿了顿又道：


    “想来我都不算认得姑父，便是五岁前见过也不记得了，十年前他过世，我也未及赶回去。所以，姑母亲生的不过略有印象，庶出的有几个就是糊涂账了。”


    说得是亲戚家事，却何尝不是反衬他自小离家之苦，露微一时心意都软了，将头偏在他肩上，笑道：“听说庶母有四位，但庶出的孩子倒就这一个女儿，叫沈浴兰。”


    谢探微觑了觑眼，表情嫌弃，口中便低声喃喃：“这么多，倒认得过来。”


    露微见他神情时，已知他说不出什么周全话来，咬唇忍笑，不欲他再往此事上衍生，分出右手将他的脸拨过来，另道：“方才去见父亲都说了什么？”


    谢探微倒没忘了这件正经事，平了平心气，先将颊上露微的手握到了掌中，“其他无甚特别，只是姊夫也在，他才到新任，说起些处境，果是有些蹊跷的。”


    自那日从太子口中提前得知消息，不到三日便颁布了岁考的结果，给事中的官职果然落在徐枕山头上。即使谢道元也去求见了皇帝，却终究没能改变圣意。


    “章圣直毕竟是宰臣，总要顾及身份尊重，难道真的当众给姊夫难堪不成？”


    谢探微轻轻摇头，“自然不是，而且也并没有故作亲近，凡事遵章依序，上下都是一片平和。”


    一件事的形势，若在两个端头，或是偏向哪头，都可叫人轻易瞧出趋向，可若只在当中，与左右秋毫无犯，便难以判别了。日中之影，一看便知定是要偏西的，可单一个没有下雪的寒天，你怎知是已立了春，还是尚在凛冬呢？


    不觉想得深了，一直握在掌心的小猪忽从指间松落，咕咚一声。露微方才回神，侧目去找，倒没滚远，恰在谢探微脚边敦实坐着。


    “怎么了？”不必她指使，谢探微已将小猪捞了回来，仍送回她手里，“乱想什么？”


    露微抬眼看他，半晌说道：“你有没有发现，腊月至今，咸京都没有下过雪？我长这么大，好像还是第一回，没有下雪就已经立春了。”


    谢探微亦细细地看她，眼波平静，道：“风云气候，分属自然，从无一定之规，不变之理。下或不下，又何时下，都是自然之理。而天行有常，万物众生都是不能违背常理的。”


    露微不得不承认他说得极好，心有所解：“鼓钟于宫，声闻于外，鼓不能藏声，镜亦不可藏形，对吗？”


    谢探微深一颔首，却将她双手托起，直至那小猪升到铜镜的高度，“你看，藏不住的。”


    露微对镜一笑，既为他此举滑稽，胸中亦无不畅然。


    ……


    去冬无雪，春来可还有雪？大抵百姓农户还是盼望的，因为春雪兆丰年，此时秧苗尚未长出，苏醒的害虫却会被冰雪冻死，才会有一个好收成。然而赫赫京华，多的却是不事稼穑的门户，他们不关心冬雪未至，也不必仰望雨露春恩。


    安定观的主人李柔远便是如此。数月之间，霄壤之别，起初的怨愤仓惶，却不期然地变成了平静，也许是三清殿上的神仙显灵，让她发现这才是明路。


    才刚结束礼拜的李柔远被侍女搀扶起来，往内堂更衣理妆。华丽的妆饰很快替换了海青的道袍，铜镜中，翠凤下，依旧是青春娇美的面庞，眸光点漆，一笑动人肠。


    “娘子，他来了，见么？”


    侍女灵香忽从侧门进来，附到李柔远耳边递了话。李柔远眉眼微侧，复对镜中推了推鬓边金钗，道：


    “这个时辰？”


    灵香答道：“奴婢也不敢叫他进来，引到后巷问他，却说是他家今日办喜事，上下繁忙，没人在意他的行踪。”


    李柔远稍觉诧异，想了片刻方记起旧闻：“是国子司业杨献的儿子娶谢家甥女吧？这桩婚事稀奇，听闻谢道元为甥女多次登门，杨家原是不肯的，怎么忽然就成了？”


    灵香摇头道：“是杨谢结亲不错，只是奴婢也不知缘故。”


    李柔远若有所思，忽一轻笑，道：“去把他带来吧。”


    灵香得了指令，不上半刻就将人领了进来。此时堂上已落下一道珠帘，帘内香雾缭绕，李柔远倚在暖榻上，身姿窈窕，意态娇慵，余光已见那人伏跪扣头，却只将灵香唤来身畔。灵香垂目上前，轻车熟路替了一旁侍应小婢，便再不动声色。


    “娘子既肯赐见，何不允臣细禀？”


    李柔远正欲端茶来饮，嗤声一笑，这才放眼瞧去：“我并没有不许你说话，你起来就是。”看他缓缓直身，整理襟带，神色倒很闲定，便又道：“你坐下说吧，不过——谢探隐，你也来了两次了，可别再只说些毛遂自荐的空谈。”


    本朝右相谢道元的次子谢探隐闻言微微抿笑，仍走去一旁杌凳坐下，方拱手作答：“臣决心来此，本身便非虚空，娘子说臣前番只是毛遂自荐，便是接纳臣的意思了。”


    李柔远略感一惊，目光扫去，不觉微露赞许：“你和你阿兄果然是两般人物。”顿了顿，又道：“可惜，你终究是个读书人。”


    “读书人有读书人的好处。”谢探隐仿佛早知她的下文，紧接着脱口就道，随后又从容一笑，“臣知道，不管是先前贵妃说动陛下，欲将娘子下嫁于臣，还是如今，娘子能容臣坐在这里，其实都是一个意思，娘子始终想要得到臣的阿兄。”


    李柔远沉默半晌，问道：“你难道不知，我如今已经不能再有婚配了？”


    谢探隐将面上笑意添了几分，道：“婚姻只是名分，与是否能得到一个人，并不相冲。况且，得到臣兄长的关键在于除去赵露微，没了她，娘子便可稍平先前所受的屈辱，余事方可再图谋之——臣心亦如娘子，不愿赵露微在我谢家只手遮天。”


    李柔远既对谢家下过许多工夫，便是早就清楚谢家情形的，不禁点头，信他此言，“那么，你有何本事可以帮我除去你长嫂？你敢杀了她？”


    谢探隐缓缓摇头：“杀人害命，引火上身，娘子不是早就试过，行不通么？”舒了口气，却忽作正声：


    “娘子如今境地，皆因直学士姚宜若揭发娘子私乱之事，可姚宜若正是赵露微前夫的弟弟，从前她尚在姚家时就与这小叔十分情好，以至于如今什么事都敢帮她。就连臣家今日的喜事，也是她赵露微一手促成的。臣的父亲作为女家尊长主动登门，杨家都不愿答应，也不知她使了什么妖术，杨家忽然就点头了。其中或有姚家的助力，也未可知，所以，她赵露微就当真清白么？”


    他


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    语出直白，言辞放肆，李柔远由不得先是一阵愠色，可忍耐着听下去，竟是柳暗花明，恍然大喜，心想：之前佯作赐婚谢二郎的计策，虽横遭一劫，但现在看来，倒算是阴差阳错招揽了一个同道的谋士，着实可用。


    “说到现在，你还没有告诉我，你究竟想要从我这里得到什么？总不至于，只是借我之力，这般单纯吧？”


    谢探隐站起身，向帘内躬身一拜：“下月便是春闱，臣去岁不幸落第，今年必尽全力——臣需要一个官身来一雪前耻，娘子也需要在朝中添一个臂膀，哪怕如姚宜若般官卑职小，安危之际，不也能力挽狂澜么？”


    李柔远听来不觉点头，有惊叹，又添了一重意外之喜：原来他见弃于谢家到了这个地步，不惜自绝家门，也要出人头地。


    “你如此舍身于我，就不怕你父亲将你逐出家门？而况，他是首相，必是春闱的主考官，岂容旁人左右？”


    谢探隐似笑非笑，扬眉道：“娘子不必再试探臣，臣句句真心，绝无诓骗。”上前一步，又道：


    “主考官非我父亲一人，娘子的弟弟吴王的老师，侍中章圣直，难道就毫无作用么？”


    内堂深深，帘幕重重，并无一丝寒风能透进来，时辰仍在白天，但天光隔绝，亦教人无从辨别。


    ……


    淑贤与冬至成婚还不足三月，便是自己成婚也不过半年余，此刻陪在沈沐芳身侧，一样的对镜贴花，一样的新人如玉，露微恍惚有种岁月循环，流光倒转的错觉，待觉衣袖牵动，方回过神来：


    “怎么了？”


    沈沐芳微微展颜，道：“我没怎么，你在想什么呢？”


    “我在想，我可真喜欢现在的日子。”露微叹道，偶见她眉心花钿略有一隙缺角，提来朱笔，以笔尖轻轻点补，“从前是没想过的，也不会这样想。”


    莫说露微往事，便是沈沐芳自己年来所历种种，也着实是每出意料的，“世事无常，且行且看，所以苦尽甘来，原也是不必多心的，你好好享受便是。”


    露微并非多愁善感，经她这般解意，倒也再说不上来什么，点头一笑，望了眼窗外，日光似已西转，人声乐声也似隐隐传来，“快了。”说着便自妆台上拿起一柄嵌宝团扇递到了沈沐芳手心，“事不过三，拿稳了，今天可不能再掉了。”


    沈沐芳初觉疑惑，愣了片时方恍然想起这扇子的典故，羞惭一笑，举扇遮面，低声道：“再不会了！”


    ……


    一日大喜，两家合欢，待到人定时分，夫妻方携手登车返家。自宣阳坊杨家回太平坊有些路程，因喜事早于坊里备案，携有文牒，一路都未被金吾拦查。


    “微微，先不要睡，会着凉的。”


    寒夜漫长，万籁俱寂，车马摇晃着劳倦的身躯，自有催眠奇效。谢探微才片时不与怀中人说话，她便闭上了双眼，呼吸都沉了。


    露微已在梦醒之间，只听耳畔嗡嗡有声，也辨别不全，仍不睁眼，就将双臂向他身上更攀紧了些，“不冷，别吵。”


    她明明力气不大，不想迷糊着发力，倒令谢探微胸肋之间猛一紧缩，直勒得他连连呛咳。而这下狠手的人反觉异常颤动，倒顿时就竖了起来，不解就道：“你怎么了？”


    谢探微见她懵然模样，一时语塞，忍笑摇头，也算欣慰：“你肯醒了？”


    露微揉揉眼睛，“还没到么？”


    谢探微笑意未减，将她翻开的氅衣盖了回去，柔声哄道：“夜行慢些，不过也快了，等等再睡好么？”便想与她分分心，却不及再起话端，马车忽然停了。


    一路畅行，未必临近了，反而多事？谢探微疑惑着撩开车帘观望，便听驾车小奴说道：“公子看，也不知是谁家的车，这个时辰出来，大约有急事吧。”


    原来已到太平坊坊门，前头一驾马车似无夜行备案，坊门金吾正在查看问话。看也平常，可正欲落帘回坐，谢探微却忽然望见一张熟悉的面孔——


    “那不是太医署的陈医令么？”


    露微也听见小奴说话，久不见谢探微回头，凑去一看，那驾马车上抛露的面孔，她也很不陌生，“这个时辰难道是要进宫？”太平坊紧邻皇城，取道此处很符合常理。


    “或许宫中有人得了急病。”


    谢探微这才回坐，说了一句，二人便已心照不宣——陈自和是太医署之首，除了总领医药庶政，日常多是专门供奉天子，而夤夜入宫，大约也不会是为旁人。


    ……


    那夜果然是皇帝突发急病，只是并不算严重，取消了两日的宫宴，便一切恢复如常。


    然而大出朝野意料，甚至是令朝野震惊的是，皇帝在上元节当日，以一道亲手书写的圣旨，不但恢复了昭容周氏贵妃的名位，还授予了吴王李循监门卫大将军的官职。