露微同长兄赵启英前后自父亲卧房走出，脸色俱是凝重。她眼中泪意未消，悲戚之中更多了一重惭色，苦笑道：


    “那时信誓旦旦，说我再也不会被休回家来，可如今未满一载，不仅覆辙重蹈，还连累阿耶和阿兄都丢了官，阿耶也气病了。我该是，不要回来的才好。”


    那夜离开谢家，路遇的金吾虽不相识，却将她安然护送回了赵家。问起缘故，那郎官倒并不知详细，只道金吾上下一心，都盼着晏将军回来，而他们也感念赵学士授课办学的恩惠。她便也才得知，自晏令白入罪，竟是章圣直暂接了将军大印，军中虽不服，也不愿再闹出事端，徒与晏令白添罪。


    金吾报恩之举虽令人感佩，却与她原本构想大有偏差。而接踵而至的，便是她被谢家休弃的消息，在“犯禁”的烘托下，次日一早就传遍了咸京。于是，本就恶议缠身的她即刻便被天子免去了女学士之职，连带父兄都被罢官。


    “你不回来，还想去哪里呢？”


    赵启英早已自悔从前亏待，但一向也没有什么能为露微做的，此刻淡淡一笑，眼中投下宽慰的目光，“我那时也对你说过，这里就是你的家。父亲为你一时急怒攻心，医人说并无大碍，你也听到的。你就安心在家，以后一切诸事，有我担承。”


    露微勉力抬起头来，道：“阿兄也不介怀，晏令白就是我生身父亲？若没有他的事在前，也不会到如今地步。”


    赵启英不料她提起此事，一时想起的，是从前对她多有欺侮，每每都是以她出身不明来泄愤，自惭形秽，偏开了目光，“你既不想认他，他便与你无关，与赵家无关，无关之人，我何必介怀。”


    露微深深吸气，挤出一笑，不知再说什么，向长兄略致了礼，转向自己院中而去。


    赵启英望着的她身影，眉心未曾一松，招来守候廊下的小奴，问道：“谢家还没有来人么？”


    这小奴本是常年随侍赵启英前后的，清楚赵家近来的光景，虽是敛色低头，终究难掩不平，道：


    “尚未来人。谢家既敢将小娘子赶回来，与当初姚家有什么不同，权高势大，更是薄情寡义。”


    赵启英斜他一眼，又不由叹声，道：“我哪里是求他们来道歉的？小妹当初既是明媒正娶，如今回家来，也须得堂堂正正，不然当我赵家可欺？”顿了顿，略一思索，道：


    “你现在就去趟谢家，叫谢探微来见我，就说我拟好了断婚书，必要他来具名！若他迟延不来，我必去登门拜访谢中书！”


    ……


    露微回到自己房中，原想安静自处，却见丹渥、雪信不仅都在，且毫未察觉她已到身后，只东西各一头趴在地上找寻什么。她便唤了一声，问道：


    “这是做什么？”


    二人闻声一惊，这才慌忙起身，并排站到露微跟前，彼此目光暗通，半晌还是雪信先说道：


    “娘子拢共就带回来两样东西，太子殿下赏的凤钗好好在的，那套十二生肖泥塑，不知怎么倒少了最后那只小猪。可当时娘子说要带走，奴婢明明很仔细收好的，不会记错的。”


    丹渥虽不是经手的人，怕雪信受责，也嗫嚅道：“娘子不要生气，那天夜里我们一路顺畅，肯定没有丢在外头的。”


    她们愈是焦急自责，露微却愈发淡然，将目光转向窗下，那剩余的十一个生肖仍是排在妆台上的，“两三日了，亏你们现在才发现，并没有丢的，你们不用多管了。”


    两人稍松了口气，雪信又问：“是娘子收起来了？可是奴婢也没见在榻上啊。”


    她只想起先前只有小兔和小狗两样的时候，露微是喜欢握在手里睡觉的。后来凑齐了十二个，就变成摆在台上赏看，却并未见这小猪格外受宠过。


    露微摇头一笑，道：“叫你每日少擦拭一件东西，轻松些岂不好？何苦这样刨根问底起来？”收了些笑意，又道：“今岁的生肖正好是猪，那日澈儿来看我，我就顺手拿给他玩了。”


    两人知道赵澈是来过几回了，再无疑惑，惭愧笑笑，便要告退，又听露微吩咐道：


    “去叫澈儿来陪陪我吧。”


    雪信点点头，仍与丹渥一道出了门。正要从速就去办差，偶一瞥眼，丹渥却是低头皱眉，不知又有什么缘故，问道：“还有什么事？”


    丹渥素来寡言省事，此刻见雪信问她，反将人携到远处，才神秘说道：“谢家如此绝情，长公子也对娘子不闻不问，娘子却还将这生肖齐齐整整带回来，不奇怪么？”


    雪信忽被一语惊醒，这才反应过来，这十二生肖当初正是谢探微买给露微取乐的。如今二人既已情断，以露微的性子，就算曾经再喜欢，也该丢弃才是。


    “也许，娘子还是心软，留个，留个念想？”她说得极是心虚，连自己都无法说服。


    ……


    赵澈由来不同于父母，自记事起就亲近露微。如今也到晓事的年纪，明白姑姑出了大事，因而一见雪信来请，便一路小跑了过来。


    露微将他携到身侧，与他擦拭额上细汗，笑道：“你父亲给你请了先生，是每日到先生家上学去么？”


    赵澈认真点头道：“正是，但姑姑回来了，祖父也不大安，娘说近日可以不去，向先生告了假。”


    露微明白家中的用心，想想又道：“姑姑知道澈儿很乖，可姑姑既不愿耽误澈儿的课业，也想请澈儿帮姑姑一个忙。”


    赵澈能听懂字句的意思，但连起来又有点绕：“我愿意为姑姑做任何事，可这和上学去有什么关系？”


    露微抚了抚他的头，一时不语，起身走到案前，提笔在纸上写了几行字，交到孩子手里方道：“先背下。”


    赵澈落眼看时，并不是他学过的篇章，不知出处，也只有两联句：左纳言，右纳史，朝承恩，暮赐死；行路难，不在水，不在山，只在人情反覆间。


    “姑姑，我已经记下了。”片刻后，赵澈便抬起了眼睛，“然后做什么呢？”


    露微垂目一笑，眼中透出的却是决绝。


    ……


    “父皇！父皇！求你见见臣吧！臣愿为赵家担保，太傅德高望重，赵学士端正清白，绝非传言私乱之人！求父皇宽恕赵家吧！”


    谢探微站在紫宸殿前，垂目望向跪在阶下的皇太子，声声求告，字字泣血，已是连日来必见的情景。许久，他只是握紧腰间佩剑，重新昂首，将目光放得平直。


    “殿下！殿下——这会扰了陛下静养的！”


    忽有一人自殿内出来，一路慌促小跑，跪倒在皇太子身前，欲将他扶起。可年少的太子一见此人，立时变色，泪痕不及擦拭，已抬起一脚将他蹬翻在地，斥道：


    “鼠狗之辈，那双脏手也配碰本太子的玉体！这紫宸殿也是你该在的地方？！我尚未治你的罪，你倒敢欺到本太子头上？”


    此人正被踢在心窝处，痛得五内震荡，半天没接上气来，等太子说完还趴在地上不得动弹。太子见状，冷冷哼声，兀自上了两阶，仍欲继续求见皇帝。


    然则，他方撩起袍服，正殿门下又缓缓移出一个华丽妆服的身影，将殿前情景尽收眼底，并不靠近，只淡淡一笑：“太子殿下既为陛下忧切，如此亲自发落一个贱奴，倒是有些失态了，若陛下醒来知晓，怕也是要责怪的。”


    皇太子却不能再无视这人，怔然忖度半日，终是拱手作礼，道：“周娘娘，父皇还没有醒来么？”顿了顿，又问：“那丁仁成现在何处？请娘娘唤他来见我。”


    周贵妃仍复一笑，道：“陛下近来体弱，却还不丢不开朝事，昨夜又熬了一夜，才睡了一二时辰。至于丁内官么，自小侍奉陛下，御前离不得他，殿下若有什么吩咐——”


    她将眼睛瞥向地上的贱奴，“这王弘俦也是跟随我多年，虽比丁仁成年轻些，倒也很会办事，殿下就使唤他便是。”


    皇太子脸色起伏，掩在袖下的手渐渐攥紧，“不必了。”


    周贵妃适时地点了点头，摆出欣慰神色，“那就请殿下早些回东宫安歇，待陛下好些，我必叫王弘俦去请殿下。”见太子就要转身，却又将目光对准了旁观一切的谢探微，道：


    “谢司阶，你就代我送殿下回去吧。太子是


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    储君，关乎国本，可东宫戍卫却着实松懈，叫殿下就这样胡乱出来，今后东宫护卫之事就交由金吾，务必守护殿下周全。”


    谢探微静静听完，只是笃声应诺，便走到太子身侧，拱手道：“臣奉命，护送殿下回宫。”


    皇太子尚不足他胸口高，此刻目光冷硬，忽一扬手，向他颊上挥去一掌，“这一下，是替我阿姊打的。谢探微，你配不上她！”


    ……


    待见皇太子二人去远，王弘俦才从地上爬起来，捂着胸口走到贵妃身侧，说道：“娘娘为何要用金吾去看守东宫？这不是给他们可乘之机？虽是章圣直暂领金吾，可他并无掌兵的经验，金吾的心一时还收不回来，不若换了监门卫，咱们的人来？”


    贵妃睨他一眼，道：“自正月来，先是我儿授官，晏令白下狱，如今赵家又被免了官，你是嫌还不够惹眼么？事情总是要一件一件做的，况且——”


    王弘俦愣愣点头：“请娘娘明示。”


    贵妃不知因何，回看了殿内一眼，嘴角渗出冷笑：“况且，金吾若敢此时生事，正是授我以柄，那太子将来有什么闪失，也都是金吾之过，就如同，这紫宸殿的圣驾一般。”


    王弘俦忽一恍然，目色发亮，低头拜道：“娘娘英明。”


    ……


    年少的太子用尽了手上的力，那一掌打得谢探微目眩耳鸣，直到返回紫宸殿，半边脸上仍是麻木灼痛。这样的痛，又一直延续到当夜，伴他踏入了安定观。


    李柔远虽深居，却自有捕风捉影的渠道，早听闻白日的缘故，见他颊上果然指印红肿，唤人端来伤药，欲亲自为他疗治。


    “没想到，太子看着文弱，下手却是不轻。”玉色的药膏盛装在青瓷圆盒中，浑如一体，被李柔远的手指轻轻搅动着，方看出分界来，“你不能还手，还不会躲么？”一笑，拔开指尖向他颊上伸去。


    谢探微自进门起一语未发，直至这指尖触碰到自己脸颊之前，“这药膏沾染了道观的气味，臣——为公主的声名前途着想，是不敢用的。”


    李柔远为他回避的举动才露愠色，“公主”二字便及时化解了，“我早就不是公主了，你说什么胡话？”


    谢探微望见她眼角眉梢泄露的得意，淡淡一笑：“公主明白，我说的不是胡话。”深吸了口气，端正了身子，正声又道：


    “陛下敕令公主出家入道，是断了公主一生的出路。可如今的局面，陛下日渐病笃，太子缺少靠傍，吴王取而代之，是指日可待——臣说得可对么？”


    李柔远稍抬下颌，目光愈深，嘴唇紧抿，许久才逼出一问：“你都知道，还问什么？”


    “我已为公主休妻了！”紧随她的质问，谢探微高声道，旋即却又怪异地压低了声腔，眼睛只看向她空悬许久的指尖，道：


    “可现在我们时常私会，公主就满足了么？我谢家也是累世豪门，天下甲族，做不得这暗室点灯的勾当。所以，臣必要等吴王登临宝位，下诏赐公主还俗，再堂堂正正与公主结为夫妻。”


    一席话说得李柔远心神驰荡，这原就是她从未改变的心思，虽遭连番挫折，也到底是近在咫尺了。望着这张被伤痕反衬得愈加英武的面孔，她与生俱来的傲慢便一时都散碎了。


    “你既有此诚意，我自然会尽快与母亲商议。”她用帕子揩去指尖的药膏，命人端了下去，“只是，你那前妻……”


    谢探微目光一抬，道：“怎么了？”


    李柔远抬眉一笑，试探般牵起他膝上一片袍角，方道：“她的怨气可不小，成日说什么‘左纳言，右纳史，朝承恩，暮赐死’，就连出门也随口去说，如今连小孩子都当个歌谣传唱起来。她分明是指我父皇薄待功臣，忘恩负义，想引起朝野议论，针对我……”


    “公主这就怕了？”谢探微没让她说完，面色从容，甚至是自得，“赵家已经声名狼藉，说两句怨言掀不起风浪，况且，只要我们早日成事，到时乾坤已定，是赐恩，还是赐死，不就是公主的一句话么？”


    李柔远呆呆看他，手中捻着的袍角不觉中已经松落。