都察院的人带走叶婵后第三天，城主被杀案告破，凶手为一念入魔的叶氏遗孤。


    事情看似平息，武陵城城门大开。


    新任城主是已故城主的侄女，化元后期修士，姓楚，名以凡。


    然而，在叶婵被定罪的次日，城主府忽然烧起一把大火，她也自城主府狱中消失，无人知晓她的去向。


    新任城主收到讯息后大怒，却并未第一时间下令通缉抓捕，五日后才以提供线索者可得丰厚赏金挂出悬赏告示。


    为了履行与叶婵间的契约，谢青珏和秦玉多在武陵城逗留了一段时间。


    她们原本那天夜里便与客栈里的孩子说了此事，准备次日就雇几位镖客将她们护送出城、前往灏州丹阳。


    叶婵被带走，若得不到想要的东西，那些人指不定要拿这些孩子做人质去威逼利诱。


    但以叶南枝为首的女孩却不愿就这么一走了之。


    她们恳求能多停留几日。


    谢青珏受不住她们的苦苦哀求和止也止不住的眼泪，正是为难犹豫之际，却听旁边的人竟也开口帮腔：“留几日就留几日，碍不了什么事。”


    谢二头疼，低声道：“她们在此多留一日，风险就更增一分，怎可如此任性？”


    “你看她们像是心甘情愿去谢家的样子吗？”


    客栈早已闭门谢客，偌大的空间中只有她们几人。


    相较于谢二小姐的担忧，秦玉便要冷淡得多，目光滑过那些脸色憔悴担忧的女孩：“都是快成年的人了，难免有自己的想法和打算，这很正常。你与叶婵立下的契约答应为她们在谢家提供安身之所，但这些孩子不愿意，你又能怎样？把她们强绑了去？”


    “不如顺着她们的意，叫她们多待两日，彻底放下。”


    见谢青珏陷入思索，女人慢悠悠添上句：“刚巧我也想看看叶掌柜的动静。”


    又在捣乱，偏偏她刚说完，旁边挤在一起的小蘑菇们便尽数亮起眼睛，一个个面染期许地盯着谢青珏，直把谢二盯得有些受不住。


    在某个瞬间，姑娘感到万分刺手，不满地拍了下秦玉的手背，终是妥协叹气：“我能理解你们与叶掌柜情谊深厚，此时她被带走，定是心急如焚。但叶掌柜费了大代价为你们寻得安身立命的去处，还望你们切莫辜负她的好意。”


    “只能再留几日。几日后若她仍没有消息，不论你们愿不愿意，我都会将你们送去灏州丹阳城，以履行与叶掌柜间的契约。”


    叶南枝作为里边修为最高者，连忙上前一步，恭敬躬身：“我们晓得。前辈请放心，我们并非不知好歹之徒，只是想求两日缓冲一下。”


    谢二苦恼的样子很是有趣，秦玉懒得计较她愈发放肆、没大没小的动作，抱着胸微微勾唇：“以我的了解，那些人不会忍太久，就是这几日的事儿了。”


    罢了，谢青珏摇了摇头：“但客栈不能再住，你们收拾好东西跟我去寻一处院落藏两天罢。”


    没有不应的理由，几个犟种女孩肉眼可见的软下来，纷纷乖顺点头，麻利地去各自收拾东西。


    待她们走开，谢二才侧过身，又好笑又好气地看向女人：“你也跟着胡闹。你刚刚发作过一次，还没好得彻底，若再遇上圣山的人、再被他们害得发作，可怎么办？”


    秦玉本以为她是要兴师问罪，没成想一开口竟在操心这些。


    眉间稍雯，女人若无其事地移开眼睛，全当没听见。


    跟黎岫白博弈多年，秦玉对她的恶劣脾性再熟悉不过。


    相较于一鼓作气地将猎物逼上绝路，她更喜欢玩弄猎物，估计正想着憋个大的呢，没那么快席卷重来。


    况且，圣山如今的局势还未走到日后那步，山主未死、圣女圣子众多，非她一人能只手遮天。


    秦玉想装聋作哑，谢青珏也拿她没办法，只得打起精神、带着一伙儿人转移阵地。


    不知为何，叶婵在武陵城内开办客栈的事情城主府不会不知道，但叶婵被抓走后，那边却不曾有人来过客栈、更不曾有人来抓捕几个被她收养的孤女。


    确实如女人所说，圣山之人动作很快。


    那日夜间，城主府突起大火，火势冲天，将大片天空熏得艳红。


    叶南枝等人闻声跑出，站在偏僻院落中静静看着火焰燃烧至殆尽。


    “……她成功逃出去了吗？”


    天边泛亮时，谢二端坐在石桌旁，望着飘起灰烟的方向。


    侧眸朝左上方树冠处瞥了眼，秦玉放下手中杯盏：“管她呢，该走了。”


    武陵城位于辰州边陲处，往来镖客与赏金猎人众多。


    谢青珏找到家风评不错的，付了灵石，将这些孩子交由他们护送去灏州。


    她已提前传讯给谢云迢，灵矿的钥匙就藏在叶南枝身上，充当她们一行人的身份象征。


    女孩们这次十分顺从听话，朝两人深深行过礼后便跟随几位镖客踏上前往异乡的路。


    秦玉二人目送她们远去，也继续向青州前行。


    这期间，司遥多次传讯骚扰谢青珏，抱怨她行程走得太慢，又问她是否要自己派人去接——若非她被阿妈关在家里不许出去，恐怕现在就已经跑来与谢二汇合了。


    她催得太紧，谢青珏也不禁拉着秦玉加快速度，行至拥有传送阵的大城池后干脆花钱借用那边的传送阵，如此传送几次，就由辰州与灏州的交界处将近抵达辰州与青州的交界处，免去好一番折腾。


    中途对上过几次圣山来人，依旧是金纹白袍的傀儡。但奇怪的是，秦玉火毒发作的频率并未因傀儡手中诡谲的铃铛声而增加，纵有发作，也都在可以忍受范围内。


    傀儡又一次折损，远在天边的人仿佛学乖了些，又仿佛只是对这样单调的玩法感到乏味，沉寂了好一段时间。


    穿过辰州最为繁荣的几座城，剩下的城池里没有传送阵，只能自己赶路。


    两人按照九州灵图的标注选了条捷径小道，夜色暗下后索性停在一处山洞中休憩。


    秦玉在谢青珏面前并不佩戴面具，此时脸上没什么表情，曲起一条腿靠着石壁，思索片刻后还是将右手上常年佩戴的手套摘下，细细端详，手背处筋脉中很明显地泛出之前不曾有过的紫红色，看起来狰狞许多。


    可偏偏这几次发作的火毒却并未加重。


    女人看了眼颇有闲情雅致、坐在一边认真生火烤山芋的谢二，挥手于山洞口布下道结界，沉下神识探入自己神魂深处查探。


    不看还好，一看不得了。


    早已破损不堪、摇摇欲坠的根脉中心竟不知何时泛起充满蓬勃力量的嫩绿光亮，秦玉凝神打量，那嫩绿颜色分明是株新生的幼苗形状。


    这样的变故，纵然是她，也忍不住心生茫然。


    “玉儿。”


    鼻前传来股热烘烘的食物的香气。


    秦玉收回神识，睁眼时瞧见姑娘偷摸摸挪着屁股挤到自己身旁，眉眼弯弯，手中捧着两个剥了一半皮的山芋，正将其中一个递给自己。


    女人接过山芋，却暂时没吃，突然低声问：“阿珏，你的根脉如今是何模样？”


    见她拿过去，谢青珏低头咬了口自己的食物，暗自感叹秦玉与自己习性的契合。


    也许这就是缘分。


    姑娘吃着绵软清甜的山芋，借着食物的遮挡，嘴角翘了下。


    听闻这个问题，她以为秦玉是在询问自己修炼的进度，当即正色：“生长得很快，已经长出三片叶子了。”


    “谁问你这个？”


    女人好笑，干脆道：“把手伸来，我看看。”


    谢二瞅


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    瞅她，没有拒绝，将空着的手伸到她跟前。


    帮谢青珏解除封印后秦玉并未再次擅自将本源灵力探入她体内，甚至很少在她面前动用自己的本源力量。哪怕谢二为她传输灵力时，她也谨慎锁起自己的本源。


    这其中自然有掩盖身份的考量。


    谢青珏原本还盯着自己跟女人握在一起的手，歪了歪脑袋，骤然间生出些奇异古怪的感觉。


    秦玉右手肌肤比自己苍白许多，除此之外，怎么感觉……手的形状、手指的长度、乃至于因练剑而磨出来的老茧所在的位置……都一模一样？


    但不待她继续探究，四肢猛地一酥，浑厚的力量稍有克制地传入体内，令她后知后觉地感受到本源深处根脉力量的颤动，仿佛在下意识迎合这样莫名亲密且信赖的气息。


    与那次修行不同，意识清醒之下，全身筋骨都好似于毫无防备时被一寸寸轻柔抚过，舒适充盈的滋味几乎令姑娘头皮发麻，无法抑制地弯腰闷哼了声，被女人抓在手心的指尖蜷起，翠色眸中霎时弥漫起迷蒙的薄雾。


    始作俑者却见怪不怪，按下她想缩手的动作，探入她神魂深处查探，发现如谢二所说，她本源中心的幼苗已从光秃秃一片叶子长成了三片叶子，但依旧与秦玉体内突显的幼苗不完全相似。


    女人蹙眉沉思，一时忘记将力量抽回。


    忽而肩膀一重，她侧眸瞧去，原来姑娘被她掐着手腕，此时靠在她肩上几乎要弯成一只煮熟的大虾。


    谢青珏重重咬了下舌头，找回些理智，勉强出声：“好了没？”


    秦玉垂眸看着这张近在咫尺的脸与她眼中的水光，有些微妙的感觉，顺势松开手，将姑娘扶正：“……好了。”


    两人无话。


    姑娘捏着半块没吃完的有些冷了的山芋，默默往旁边挪去一个屁股的空位，将手掩在袖中，低下头解决掉食物，脸颊两侧微微发烫。


    黏人小狗缩起了脑袋，欺负她的人却不由得朝她多投去几眼，心下一转，大概能猜到谢二小姐的自尊心和羞恼。


    无声笑了下，秦玉也吃完分到的食物，把剩下的皮丢进篝火。


    山洞内只有火焰燃烧时轻微的噼啪声响，女人仍在思考一路来的变化以及黎岫白接下来可能会出的招数，却听旁边安静不到一会儿的姑娘又突然开口：“玉儿，你这张脸是幻化而来的吧？”


    这个问题，谢二从未提及过。


    但火苗燃烧正旺，谢青珏耐不住好奇，憋了又憋，犹豫着问：“你原本长什么样？”


    就在方才，光亮映照之下，她好似才发觉……秦玉的身量与自己极像。


    “之前不是说过吗？面容尽毁，丑陋不堪，不敢示人。”


    秦玉淡淡道：“若将二小姐吓到就不好了。”


    又成了二小姐。


    谢青珏抿起嘴角，轻声告诉她：“我胆子大，不会被吓到。”


    不知是否生怕秦玉没听清，她停顿片刻后认真重复：


    “你长什么样，我都不会……被吓到。”


    此话题，秦玉不想继续，故而没有应声。


    谢二自小到大都很识趣，见她不理会自己，便也不再讨人嫌。


    灵图中显示，翻阅山谷后两人需要穿过一座名为云隐的城池。


    城墙上悬挂黑金色旗帜，城门口布有阵法结界。


    然而，就在秦玉领谢青珏进入城门时，那道阵法却在她踏入后陡然震鸣不止、泛出幽光。


    “两位止步！”


    几个身着黑色盔甲的修士手持红缨长.枪挡住去路，为首者语气倒还客气，说出的话于秦玉而言却不怎么动听:


    “为便于管理，城主下令命所有进入云隐城的修士需以真容真身示人。”


    “若二位想要入内，请先撤去幻术。”