宋朝月几人被一路护送回了泗水城。


    坐在静岳楼从未去过的包厢内，听着旁边泗水河水哗啦啦流去，宋朝月如坐针毡。


    “多谢殿下今日伸手搭救，我还有别事，便先行告辞。”


    褚临坐在宋朝月对面，不疾不徐开口道：“我救了你，你却连一顿饭都不愿同我用？”


    这话像一座大山似的压在了宋朝月身上，她从不是个背恩弃义之人。只是，与褚临单独共处一室，她实在有些不自在。


    没办法，她硬着头皮继续坐下。


    菜满满上了一桌，宋朝月不知道他们二人要如何吃得完。


    褚临嘴角一直带着笑，他伸手，动作极为优雅地替宋朝月夹了一块神仙肉。


    宋朝月忙端起自己的碗推拒道：“殿下不必如此费心，我自己来。”


    褚临没有再继续动作，反倒是说：“我记得你最爱吃这菜。”


    宋朝月正低头吃饭，听这话，瞬时瞪大了眼睛，他是从何得知的。


    褚临的视线一直黏在宋朝月身上，他仿佛已经将宋朝月看穿，解释道：“这静岳楼，乃是我母家所开。上次你与家人来此为你母亲庆生，我恰巧在此。”


    原是如此，那自己那天的一举一动莫不是尽数落在了褚临的眼里。


    她后脊感到一阵寒凉，这样被人自暗中窥探的滋味，实在不好受。


    很快，宋朝月吃完了自己那一碗饭，站起来同褚临致谢后就想要走，从其旁边经过时，褚临却一把抓住了她的手腕。


    宋朝月像一只受的惊吓的兔子一般猛地后撤一步，甩开了他的手。


    褚临见她如此反应，难掩眼中的失落。


    “我并无他意，就是想同你说些旧事。”


    宋朝月仍站着，她与褚临不过几面之缘，何谈旧事。


    宋朝月疑惑的表情悉数落到褚临眼中，他缓缓开口道：“嘉和十九年，我们在此地见过的。”


    这儿？那年她七岁，早已记不清楚了。


    “抱歉，我不记得了。”


    褚临眼中是掩饰不住的落寞，他又继续说：“那时我脚下不慎差点儿自楼上跌落，恰好从旁边经过的你抓住了我的手，又叫来其他人把我拉了上来，救了我的性命。后来我问你姓名，你说你叫白栀，是岱州人士……”


    后来，褚临长大些了，去岱州寻了许久，都没有寻到一个名为白栀，长那般漂亮的姑娘。


    宋朝月从未想过自己那么早就与褚临有过交集，她心善，总爱助人，宋父总还调侃于她，说她等她年老，身上必定积下了不少功德。


    这对于她而言不过是一件小事，殊不知叫褚临记了如此多年。


    她觉得有些惭愧，道：“殿下，您不必放在心上，举手之劳，无论是谁，民女都会立马扑上去抓住的。”


    无论是谁？


    听到这样的字眼，褚临心里升腾起一团火，她站起，一手掐住宋朝月的腰，一手钳住她的双手，将她抵在了墙上。


    他紧咬着牙，对着宋朝月说：“那我这么多年找你，究竟算什么！”


    宋朝月被他这举动吓住了，后背贴在墙上，整个身子都在微颤，眼眶也开始泛红。


    她的害怕与哭泣唤回了褚临的神智，他同时松开钳制住宋朝月的两只手。


    宋朝月扭头就跑，似乎身后有饿狼在追赶。


    褚临愤怒地砸了下桌子，不明白自己明明是想要好好同她说的，为何事情又变成了这样。


    他狠狠地拍了两下自己的额头，其后他的近侍走了进来，同他讲，宫中淑妃娘娘病重垂危，陛下已经三日未临朝了。


    褚临此行来泗水，本是想同宋朝月拉近一下关系，谁料反倒是弄巧成拙。宫内现下又有了别要紧事，又不得不返回。


    临走之际，褚临不忘吩咐，要手下人好好看着宋朝月，好好看着宋家，莫要出什么岔子。


    -


    一晃，又是一年年关。


    宋远派人将自己的母亲接了过来，一家人共同过年。


    宋家祖母到时，宋朝月正同母亲剪着窗花，见到阿奶，还像幼时一般扑过去抱住了她。


    宋阿奶咯咯直笑，脸上的皱纹证明着她此刻的幸福。


    外面冷，宋朝月牵着阿奶到屋内坐下。


    屋里正烧着炭盆，烘得整个人身子都暖洋洋的。


    宋家祖母在家中见到了儿子儿媳孙女，却独独没有见到孙子。


    她开口问宋明泽所在，宋母回说：“这孩子，最近忙着去一个老武将家中学武，说是明年自己便到了年纪，想要参加考核入宫内的禁军。”


    宋家祖母也不知什么是禁军，只知道孙子肯长进，她就欢喜。


    大年夜，快要吃年夜饭的时候，宋明泽终于回家了。


    他一口一个阿奶，将宋家祖母哄得极为开心。


    然宋朝月心中却有一事，不知该如何同家中人说。


    华清一直来信，要她去丹州当自己的幕僚，助她接受家中生意。也是从信中，她才知晓，华清便是富甲天下的华家少东家。


    华家的生意遍布各地，这是一个不可多得的机会，宋朝月想去，却又害怕父亲母亲不会准予。


    席间，宋母见宋朝月一直心不在焉的，遂问她：“桑桑，你怎么了？”


    正是大年夜，宋朝月不想说这事儿叫家人不高兴，摇了摇头说无事。


    一家人坐在厅中守夜，话着家常。待到子时，城中的鞭炮声便响了起来。


    宋朝月和母亲扶着阿奶，宋明哲拿着火烛，一手捂着耳朵，一手试探着去点那鞭炮。


    他谨慎地试探了好几次都未将鞭炮点着，宋朝月就站在廊下笑话他胆小。


    下一刻，鞭炮便噼里啪啦地点着了。


    辞旧迎新，又是新的一年，宋朝月耳边回荡着炮竹的声音，突然在此刻下定决心，无论如何，她都要去丹州，做自己想做之事。


    过完大年后，宋朝月父母亲终是向父母亲提出了要去丹州一事。


    出乎意料的，父母二人并没有拒绝，只是看着她的眼神中饱含着不舍。


    临行那日，宋朝月背着一个小小的行囊，带上阿罗，坐上了去往丹州的马车。


    一家人站在门口挥手同她告别，她只掀开马车帘回头看了一眼，便不愿再看，她怕她会忍不住落下泪来。


    离别过后，又是对未来的憧憬，她下定决心，要开启一个新的篇章。


    “哇！”行至半途，阿罗望着外面突然发出了一声惊呼，“小姐你看，那处的瀑布竟是在下坠的过程中被冻住了。”


    宋朝月叫车夫停下，下马车想要仔细观赏。


    她见到，原本应该如银链般坠下的瀑布就这般被冻住形成了冰瀑，在阳光的照射下，泛着奇异的泛蓝的光泽。


    其实这景象连他们本地人都觉得奇怪，今年的天气实在过于寒冷，竟出现了几十年未曾见过的冰瀑奇观。


    宋朝月从前在书中看说，丹州人素善经商，早在几百年前，便出了许多富甲天下的大商户。


    而今这天下第一富商，也是丹州人。


    宋朝月应了华清的邀请，也是想来看看，这丹州究竟是如何人杰地灵，竟能如此富庶。


    马车约莫行了快十日，宋朝月终于从泗水城到了丹州繁城。


    才走进城门，宋朝月他们便遇到了一桩麻烦事儿，一群人正吵架，拦住了马车前进的道路。


    这群人一直站在路中央不走，宋朝月静坐在马车里听着他们吵了半天，终是没忍住走了下去。


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    他们吵架，就是为着钱款一事。


    宋朝月扒开人群，走到两方主事人面前，当起了判官。


    她对着其中一个瘦高个的男人说：“你说他还欠你十两金对吗？”


    瘦高个男子点点头，又要继续骂：“对，就是这个狗东西，我给他送货半年，临了他却耍赖，说这十两金已经给我了。”


    另一个较矮胖的男子也不甘示弱骂了回去：“你想钱想疯了吧，那笔钱我明明就给你了，我这里还有你收钱的字据，怎么，你还想赖账？”


    “我都跟你说了，那字据不是我签的，你从哪儿得来的这个字据！”


    ……


    得，两人又吵起来了。


    宋朝月痛苦地扶额，站到两人中间，用力伸手将两人给分开。


    “行，都听我说！”宋朝月提高了音量，对着这正吵着的这两位说，“两位大哥先让路，你们看后面的马车都排成长龙了。今日，我一定将这事儿替你二人理清可好。”


    两个男子俱是不信任地看向宋朝月，这么年轻的一个小丫头片子，能行？


    宋朝月同来接自己的马车夫说了一声，叫他先回去同华清说清情况，便带着阿罗坐到街边的一个小茶摊里给这二位大哥处理纷争去了。


    她先问了二人这账目情况，再细细看了双方各自给出的证据，又听两人说那时发生之事。


    这一过程持续了很久，尽数听罢，宋朝月咬唇想了片刻，得出了答案。


    她先对着矮胖的那位大哥说：“你的十两金确实是给了。”


    旁边那高瘦大哥一下子不满意了，开口就要驳斥宋朝月，又被她接下来所说的话给打断：“你确实也没有收到这十两金。”


    “那是怎么回事？”两人异口同声问道。


    宋朝月顿了一下，说：“你们手下的人出了问题，还请各自回去查一查吧。”


    这两人茅塞顿开，同宋朝月说了多谢后，各自离开了。


    呼，处理完这件事，宋朝月松了一大口气。


    阿罗一直在旁边等着，见天都快黑了，不免有些担心：“小姐，我都跟您说了不要管这些闲事，您瞧，耽误了时辰，华家老爷定会觉得咱们不守时的。”


    宋朝月不好意思的笑笑，领着阿罗问着路去了华府。


    一路问到华府，宋朝月总算是见到了这大衡第一富商之家，门口挂的是透粉水晶琉璃灯，门前两座狮子甚至都是黑玉所做。


    将如此价值连城的东西就这般摆在门前，这华家，还当真是有钱。


    阿罗上前去同门口的府卫说了来意，不一会儿就有人出来领着人往府内进。


    领路那人走得极快，宋朝月甚至都没能看清华宅长什么样子。


    她被带到了一个挂着清净堂的地方，见到这几个字，宋朝月立马连呼吸都变得轻了，她猜想，华家老爷一定是个不喜吵闹的。


    可越近这个地方，她却能更加清晰地听到屋内的传来一阵阵嬉笑声。


    她带着深深的困惑走了进去，一入眼，便是好几个同她年纪相仿的女子正打着叶子牌，其中一人就是华清。


    华清见她终于来了，走到她身边拉起她的手，去到了这堂内后屋。


    一进此处，宋朝月感觉耳根子都清净了不少。


    “恭喜你，小姑娘，通过了我的考验。”


    宋朝月还没有看清楚这屋内有人，便听到了一个女子的声音。


    她循声望去，看到一个女子就坐在那处，头戴金簪，身上穿了一件绛紫色衣裳，气质卓越。


    宋朝月一时看呆了，华清在旁边用手肘戳了戳她，同她讲：“朝月，这便是我的母亲，华家家主，华静元。”


    宋朝月呆住，她从未想过，这华家，竟是一个女子掌权。