这一句话，叫褚临的脑子骤然蒙上了一层雾。


    他以为，一切尽在自己掌握。


    重来一世，他可以弥补掉自己上一世的所有缺憾，然万万没想到，孟祈与自己同样重来的一世。


    他背对着嘉和帝，双目瞪大，不可置信地盯着孟祈。


    对方的眼中，不复从前对自己的顺应，而是，一种充满了不屑的挑衅。


    嘉和帝并不知二人有何前世纠葛，躺在病榻上，威严地唤褚临到自己床边来。


    褚临忿然看了孟祈最后一眼，扑通一声跪到嘉和帝面前，他的脊背弯曲，更是清楚的知道，这一局，他输得很彻底。


    本来，前世的这一刻，他已经快要登上帝位。


    他低着头，一阵掌风径直而来，随即脸上一阵火辣辣的疼，那掌掴声回荡在整个大殿之内。


    “褚临，你是想要弑父夺位吗？”


    褚临低着头，在铁证如山的面前，半分狡辩不得。


    自小，母亲总在他面前抱怨，为何她明明家世样貌皆不比皇后差，却只能屈居于妃位，而自己的儿子，何处不比那草包太子强，往后却顶多只能做一个王爷。


    她不甘心，褚临在母亲日日夜夜的教育下，心中也不断扎根下蓬勃的野心。


    最终，他形成了唯一的信念，一定要得到他想要的一切，无论是权力，还是人。


    烛火摇曳，嘉和帝垂眼看着跪在自己榻前的三儿子，问他：“你可还有什么要说的吗？”


    褚临不愿抬头，害怕眼中的闪躲被父皇发现，“儿臣，绝无悖逆之意，还望父皇明察！这一切，尽是孟祈的栽赃诬陷！”


    孟祈站在一旁，这是他第一次居高临下看着褚临。


    可他清楚，事情不会那么简单，一切，只是个开始。


    “来人，拿家法！”嘉和帝想要厉声，却因说话太用力而急喘了好几声。


    余公公一直守在外殿，听到里面的动静，立马将高悬于外殿廊上的家法取出，那是一根足有两米长的鞭子，把手为金制龙头。


    这根鞭子，唤作万责鞭，由大衡的开国皇帝吩咐工匠所制，为训诫褚家众人，这鞭子上戴着倒刺，只需一鞭，便能打得人皮开肉绽。


    也因为这鞭子打人太过凶险，各代大衡帝王不愿以此来责罚自家子孙，遂将这鞭子高置。


    而今嘉和帝又将这万责鞭请了出来，足以见其怒气。


    他生着病，实在无力，于是这家法，便被余公公代劳。


    鞭子的挥动震出呼呼的风声，一鞭子下去，落到褚临后背之上，他便皮开肉绽，再一鞭子，褚临痛得闷哼一声。


    余公公怕真打出什么好歹来，打了鞭之后，回头看了一眼嘉和帝，见其并无喊停之意，遂继续将鞭子抽到了褚临身上。


    一鞭接着一鞭，褚临的身子被越打越低，直到最后，彻底趴在地上，晕了过去。


    从始至终，孟祈只是冷眼旁观。


    他看见，褚临在昏倒之前，最后看了他一眼，那眼神含着的，是恨不得将他撕成碎片。


    “送出去。”嘉和帝将自己的脸藏在了明黄色床幔的阴影底下，这位帝王，从不肯叫人看清他的真心，“三皇子褚临殿前失仪，削去其所有官职，囚于府中，无诏，不得外出！”


    这一夜，宫中议论纷纷，大家都传，三殿下被打得没了个人样，送回了自己的府邸之中。


    而究竟是如何殿前失仪，除了孟祈与余公公，便再无人得知。


    褚临被抬出了宫外，孟祈也走出了灵裕殿。


    一轮圆月高悬于穹顶之上，发着莹白的光。


    孟祈仰头，月光如丝绸般拂在他的脸上。


    他深知，往后，便是步步艰难了。


    -


    褚临于城西的宅子之中，宋朝月睡得正深，被一人硬生生从床上拽起来。


    她吓了一跳，伸手就要抄起枕头底下的菜刀挥过去。


    抓着她手腕的那人显然没想到阿姐会有这般动作，险险地侧身躲过后，忙出声。


    宋朝月听见熟悉的声音，停了手。


    她发懵地睁着眼睛看向宋明泽，不明白他怎么会在这儿。


    可现如今已经没有时间解释了，宋明泽将宋朝月拉起来，随便给她从衣柜之上拿了一件外袍披上，又叫她赶紧穿上鞋跟自己走。


    虽然宋朝月很是不明就里，然对方是同自己一同长大留着相同血液的弟弟，她无比信任于他。


    夜幕深沉，一切都静悄悄的，看来是那么不寻常。


    宋明泽抓着宋朝月往后门走去，沿途，宋朝月看见有好几个府卫被放倒，四仰八叉的以各种古怪的姿势躺在地上。


    宋朝月不再细看，她伸手，抓紧了阿弟，见他额间细汗，便知事态紧急。


    两人快步跑至后门，宋明泽将门栓打开，把宋朝月送上了门口一辆马车之上。


    宋朝月一路抓着外袍上了马车，听见宋明泽在外面跟着那马夫低声说了几句，马车便逐渐驶离。


    听见了马蹄砸在石板路上的声音，宋朝月才开始心有余悸。


    今夜究竟是发生了何事，为何阿弟不在禁军营，反而是跑到了褚临的宅中将自己给带了出来，而这马车，又将驶向何处？


    夜内城中宵禁，四方城门俱关。


    宋朝月穿好自己身上的外袍后，一直掀开一点儿车帘往外看。


    笙歌城她不算很熟悉，可是她回家的方向，她却很是清楚。


    马车一路驶向南门，这本该紧闭着的十几米高的城门竟开了一道小缝，只堪一辆马车通行。


    宋朝月看见那马夫同守门军说了什么，他们便被放了出去。


    马车一路驶离，直到周围再无人烟，宋朝月问前头这位马车夫：“敢问我们这是去往何处？”


    “宋小姐，是送您回家。”


    听见这马夫的声音，宋朝月有些惊讶，这人，竟然是个女子。


    “城中发生了何事？”


    “回小姐，小的不知。”


    “是谁叫你来接我的？”


    “谁救了您，自然就是谁小的来接您。”


    她说话很恭敬，对于宋朝月的问题也是一一回答，唯独发生了何事，她只言不清。


    马车渐渐驶离了纷争的笙歌城，渐渐远离的，也有褚临的自由。


    他被从宫内送出来后，医士赶来后为他疗伤，整整一夜未眠。


    慧妃自宫中赶来，见到没个人样的儿子，纵使平日里有多坚韧，此刻也没忍住落下泪来。


    不过只消片刻，她便又强撑起来。


    既然陛下只斥责了褚临殿前失仪，并只责罚了他，那么想必此事便就此揭过。


    他的后盾，他的母家，尚还无事。


    慧妃在褚临府中守了近五日，褚临由最初的昏厥，到后面能慢慢进食


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    。


    宫内也传来消息，嘉和帝的情况愈发不好，后宫无主，她必须得回去主持大局。


    慧妃离开，褚临的近侍才敢走到他跟前，同他说宋朝月逃走的消息。


    褚临的心好似被两座大山挤压着，自己伤重，而那头，却趁此机会逃走。


    “还是这样，一颗心硬得跟冰一样。”他自说自话，也不知这话是说予谁听。


    “派人跟着了吗？”


    “回殿下，跟着了。”


    褚临点点头，从始至终，宋朝月都没有逃脱过他的手掌心。


    “孟祈那头有何动作？”


    “那日后，孟祈每日只是恪守着大统领之职，并无异动。”


    褚临的手紧紧攥着盖在自己身上的薄被，力气之大竟是将那被衾扯出一个洞来。


    他本以为，一切都在按着前世的轨迹前进，未曾想，孟祈竟与自己一般，同为重生。


    现今的两人，就像是回到了同一个起点。


    不过唯一不同的是，孟祈不再信任于自己，而是走到了自己的敌对面。


    “去信给外祖，告知其将兵马调离。”


    褚临知道，自己如今还能好好躺在这儿，不过是因为他的几个表兄带着兵马正朝笙歌城行进，若是没有他们，自己如今，恐怕已经是身首异处。


    孟祈为禁军统领，既然已经同自己打明牌，想必对于升云军早有防范，三十万禁军，再加上孟祈此人，恐怕不易强夺，只能静观其变。


    褚临被幽禁于府中第七日，他收到自外而来的消息，说是陛下已经释出太子褚季。


    褚临听罢，冷哼笑了一声。


    他就知道，自己那所谓的父皇，会将他那太子哥哥放出来，以制衡自己。


    他的父皇这一生，都在坐山观虎斗。


    那么如今，是不是该考虑一下将这坐山之人拉下山巅呢。


    时间一点一滴过去，这一晃，褚临已经被幽禁了一月。


    他的身体在日渐恢复，思绪也在慢慢活络。


    他在想，要如何折掉孟祈。


    被困在这院中无法朝外探，实在是无趣，褚临就这般握着那并蒂莲香囊，于院中散步。


    他被囚于府中，慧妃却未曾受到分毫责罚。


    她再来看儿子，见他已经能走动，心中自然欢喜。


    “临儿，你身上可还有何不适？”


    褚临摇头，视线仍未从那香囊之上挪开。


    慧妃见状，眸色一暗，声音也冷了下去，“你已二十又四，母妃会为你安排一门合适的婚事，这一次，由不得你。”


    “我说了我不会娶。”


    又是这般话，慧妃一把夺过了褚临手中的香囊，狠狠摔在了地上。


    “你以为你还能娶那个宋朝月吗？”


    褚临默不作声地将那香囊捡起，拍了拍上面的灰，又系回了腰间。


    然他母亲的一句话打破了他心中最后的幻想，“宋朝月已经死了，回泗水途中，连人带马摔下了悬崖，尸骨无存。”


    褚临显然不信，转身要走。


    可是看到自己一向跟在自己身侧的侍从光景那闪躲的眼之际，他顿时慌了。


    他大步上前，抓住了光景的领子，“你说，这是假的是不是！”


    光景磕磕巴巴，最后还是回说：“殿下，我们的人确实回禀，宋小姐的马车，快入充州之际，跌入山崖。”