今晚，对京城的读书人们而言，注定是个不眠之夜。


    就在诸多文人意兴阑珊，忐忑不安地回到家中，准备入眠时。


    一队队杀气腾腾的诏衙官差，叩开了他们的门。


    “老爷，老爷，大事不好了，外头官差上门了！”陈府。


    翰林院大学士陈正儒正在伏案读书，门外突兀有家仆惊恐奔来，一把推开门扇。


    “什么？”


    陈正儒豁然起身，不等他反应，就见外头官差已蜂拥而入，为首的，赫然是百户周仓。


    这会笑吟吟道：


    “陈学士，我们怀疑近期京中风向，与逆党有关，莫要令我等难做，还请跟我们回去一趟吧。”


    陈正儒勃然变色，道：


    “赵都安只区区六品，没有权力抓本官。”


    周仓丢出一张逮捕凭票在他脸上，走近几步，笑容消失，道：


    “大学士还不明白吗？请你过去的，不是赵大人，是陛下啊。”


    陈正儒在脸色煞白，面露苦涩。


    清算——没想到来的这样快。


    ……


    某处宅院。


    “砰！”如狼似虎的官差闯入。


    许翰林刚睡下，这会披着衣服走出来，色厉内荏：


    “我乃翰林……”


    梨花堂今日值守的侯人猛一刀柄击出，许翰林登时眼前一黑，剧痛袭来，躬身如虾。


    竟活活疼晕了过去。


    “呸！废物，就这还敢对付我家大人？”


    侯人猛索然无味，扭头狞声道：


    “带走！”


    ……


    类似的一幕，同时在许多地方发生。


    相国府，书房内。


    灯火通明。


    鬓如反猬，眉似石棱，凌乱胡茬沿着两侧脸颊蔓延，与鬓角相交的李彦辅面无表情，端坐在方正大椅。


    深如幽潭的眸子，死死盯着房中华丽针织地毯上，垂首而立，一副受训模样的“小阁老”。


    “……事情经过，就是这样了。”


    年近四十，五官阴柔，鼻梁较高，眼窝深陷的李应龙将今日之事叙述完毕，却不曾等到父亲的回应。


    房间中，气氛沉闷的可怕。


    桌上的沙漏缓缓流淌，落针可闻的气氛中。


    这位志大才疏，年岁分明已不小，行事却仍显稚嫩的工部侍郎仿佛能听到细沙的流淌声。


    沉默里。


    终于，高坐正堂的相国党魁缓缓开口，只有两个字：“愚蠢。”


    李彦辅脸上隐隐带着怒其不争：


    “为父上次是否与你说过，要你忍让，莫要盯着一个酷吏？结果，你又是如何做的？”


    李应龙不吭声。


    李彦辅叹息一声，似有些疲惫：


    “罢了，事已至此。若我所料不错，陛下既已知晓，借这個由头也好，千金买马骨也罢，总归，不会善罢甘休的，只怕陈正儒也要受到牵累，遭一次罪。”


    略一停顿，他眯起眼睛，冷静吩咐：


    “你明日上朝，自己寻个由头，称办事不力，请陛下罚你至少半年俸禄。哼，自罚总比陛下寻伱霉头好。”


    李应龙猛地抬起头：


    “父亲，儿子只略推动此事，想必查不到……”


    “糊涂！”李彦辅面沉似水，“你莫非真以为，陛下年纪轻轻，猜不出你这点上不得台面的手段？”


    李应龙张了张嘴，想要辩解。


    这会，外头忽然有脚步声，继而是敲门声：


    “老爷，宫里派了人过来，说是陛下听闻，您身体抱恙，故而来探望。”


    屋内父子对视一眼。


    “将人请到前厅。”李应龙说道。


    俄顷，李应龙搀扶着气色不佳，咳嗽连连的当朝相国，来到前厅。


    就见数名宦官等在那这里，为首的一个太监忙不迭起身：


    “相国既病重，怎的还亲自出来，该我等前去探望的。”


    李彦辅缓缓坐下，虚弱的与方才判若两人：


    “天使到来，老臣自当迎接。听闻，陛下已出关了？”


    中年太监点头，一挥手，旁边小宦官捧着一个个名贵盒子上前：


    “陛下听李侍郎说，相国大人偶然风寒，故而缺席今年法会，特命奴婢送上雪山老参等宫中滋补珍品。


    陛下有感相国为朝廷操劳，说既如此，便该安心养病，接下来一段时日，相国大人便不必上朝了。”


    他又转向李应龙，道：


    “陛下又说，李侍郎是个孝子，想来要照顾相国，工部的些许事务，便也先不必管了，安心照料家人为宜。”


    禁止父亲上朝……削弱自己的职权……


    小阁老脸色微变，不曾想到，陛下出手竟如此果决，又是如此回护那小白脸。


    连夜报复……竟连一日都等不及么？


    李彦辅神色镇定，微笑道：


    “如此，替老臣谢过陛下。”


    深邃的瞳孔深处，却已是一片冷寂。


    ……


    ……


    “陛下圣恩，臣无以为报，唯有肝脑涂地。”


    赵都安隐隐猜到结果，果断奉上一颗忠心。


    领导奖赏时，必须及时给予正面回馈，于他而言，几乎形成肌肉本能。


    徐贞观大为满意，继而颦眉道：


    “只是朕能帮你挡下明枪，却难防暗箭，接下来，新政便会放出来，逐步缓慢施行。


    而这无疑会激起朝中很多人的激烈反抗。


    朕与太师的意思是，你接下来，最好远离修文馆，包括那学士头衔，对你而言，此刻还是弊大于利。”


    这话说的已算直白。


    一旦新政公开，门阀士族出身的官员，势必会疯狂反扑，试图阻挠。


    朝堂上，必将上演新一轮龙争虎斗，其声势规模，只怕相比于上次围绕裴楷之的党争都不遑多让。


    尤其……


    这次，新政波及的可并非一个“李党”。


    袁立背后的“清流党”成员，同样有大量的门阀士子，乃至于女帝的“皇党”，也同样面对反水抗争的巨大风险。


    归根结底，当朝廷要与百官争利，最忠诚的臣子也会举起刀剑。


    所以，提出策略只是第一步。


    如何能抗住重重阻力，才是真正的难点。


    就如历史上，赵都安熟悉的那些变革者，几乎都面临悲惨下场。


    赵都安如今还太弱，品级只有区区六品，还是武官。


    修文馆卷入的朝堂斗争，于他而言，还是太激烈了。


    所以，女帝思前想后，还是决定让他躲在自己等人的羽翼之下，低调发育，避避风头。


    “全凭陛下吩咐。”赵都安欣然点头。


    徐贞观看了眼时辰，说道：


    “在外头已经太久了。”


    “臣送送陛下。”


    赵都安掏钱付账，女帝解除屏蔽后，两只夜叉这才走出面馆。


    找了个僻静处，女帝身影倏然消失，只留下一只夜叉面具掉在地上。


    赵都安默默捡起面具，望了眼远处灯火璀璨的皇宫，转身原路返回。


    月明星稀，热闹的繁华街巷里，只剩他形单影只。


    ……


    不知不觉。


    赵都安走回了方才与女帝交谈的那座桥梁，视线朝河水望去，想起了那条飘走的面巾。


    然后……


    “咦？”


    赵都安突然觉得这地方有些眼熟。


    更隐约察觉到，自己体内的气机自行沸腾，与远处的河水深处，隐隐建立了某种呼应。


    他四下观察了下，见无人注意，悄然身影掠入黑暗，翻身抵达桥底。


    表情怪异：


    “这么巧……这不就是皇宫密道的位置么。”


    然而，真正令他惊讶的地方在于。


    此刻，他清晰感觉到了，湖底阵法传来的淡淡的吸引。


    仿佛在……


    呼唤！