元定二十一年三月二十七日，我收到匿名状，上写着“上次会试存舞弊行为，望大人明察。”


    一看到信上这几个字，我只觉心跳急剧加速，拿着这信便直奔皇宫。


    来到承明殿外，发现柳尚书竟也匆匆赶到，之前的念头完全占据我的大脑，来不及多想，我作揖后迅速拜见陛下，并将状纸递去。


    陛下极为震惊继而转为愤怒，狠拍桌子上摆着的奏折：“竟如此胆大妄为！”接着便要组织官员即刻调查。


    “陛下！”我和柳尚书同时出声。


    我看向柳尚书，发现他亦看向我，对视一眼，我便知道他也有此打算。


    他朝我微点头，于是我扭头朝向陛下道：“臣有一计。”


    陛下极其重视，并与我二人就科考流程进行数十日的讨论，基本定下大概。


    他命我和柳尚书负责本次会试主考，时间过于紧急，并未通知其他考官。但我看陛下的意思，有些故意而为之。


    四月十号，会试开考当日。我与柳尚书到达考场外，那几位同考官纷纷作揖，态度恭敬有礼：“柳尚书。”


    视线转向我时，眼里有些震惊与惶恐：“赵……赵大人……”


    我亦作揖回礼：“圣上有旨，命我二人主考。”


    进考场前要先搜身，但我二人来之前已经开始检查，速度之快。


    此时进考场的已过半，检查过的也就不必再次检查，我看了几位同考一眼，他们没有任何不妥之处。


    我二人便检查剩余还未进场的考生。我这边并未发现问题，但柳尚书那边发现两个携带书策的考生。


    “墨汁兑水，饮一斗。”他吩咐侍卫将两个考生押到考场外，等待考试后交由陛下处置。


    检查完后，我二人进入考场，但场外这几个同考却是有些焦急，快步入内。


    我开口道：“吴大人。”


    他动作急停，转身道：“赵大人有何吩咐。”视线不断向里面望去。


    “本官只是看大人有些焦急，怕大人踩空了脚，因而出声提醒。”


    他抬手擦汗，连连道：“谢大人关心。”视线仍不停往里瞟，我也不好再阻拦，跟着他一同进场。


    已经在考场内的同考有些惊慌，纷纷作揖行礼。柳尚书环视各位考官一圈，说道：“本官与赵侍郎依皇令主考本次会试。”


    “好好，好。”那几位同考面带紧张。


    科考每人发三支蜡烛，供其照明。但在巡考途中，我发现有人将外衣脱下，放在烛火下烘烤。


    我悄无声息地走到他面前：“你在做甚。”


    他被吓一跳，迅速将外衣放下，连道没有。但面部颤抖，眼神乱飘，整个人非常紧张。


    我并未回话，向他伸手。


    他将外衣向座位后方拢了拢，竟开口道：“我给大人二百两，以求这次放过。”


    声音并不大，却如炸雷般响在我耳边，我脑子甚至有片刻停顿。


    竟如此轻飘又狂妄。


    我看他实在不想给，让侍卫过来架起他。侍卫刚走过来，他迅速将外衣递给我，嘴里瓮声瓮气说着话。我接过来一看，外衣在蜡烛的烘烤下，竟显示一排排小字。


    实在是胆大包天！


    我极力压低声音，怒声道：“拉走！”


    我把此物交给柳尚书，他那边也发现有一考生作弊。


    他将鞋脱下，书策就藏在鞋垫下。处理完两位考生，我看向周围几位同考，他们的面部表情镇定，并无不妥。反倒是当时跟着我们进考场那两人表现怪异，在作弊者被抓出考场后，总看向我们这边，而且巡考的时候几乎在固定的几个考位停留。


    柳尚书微咳一声，我朝他看去，微微点头，分别跟着那两人一同巡考。


    我跟着的这位同考，非常紧张，步子不敢放快，走起路来甚至有些哆嗦。我便开口问：“吴大人，可是今日身体不适？”


    那官急忙否认：“只是初次见赵侍郎，实在惭愧，实在惭愧。”


    我两人一前一后巡考，在我陪同下，他确实没再停留在考生考位前。


    可考生却有怪异表现：有位考生三番两次将视线隐约地看向他，带着疑问和焦急。


    我扭头看向那官，他身子端得很正，背也挺得很直，就像一颗石雕的树，步伐走起来也是刚刚好的步速，但他非常紧张，走姿失衡怪异。


    他倒是多次看向我，似乎在催促我离开。催促无果后，他又将视线收了回去，同时迅速低下头给那考生递去一个警告的眼神。


    没承想那考生接收完警告后竟直直看向我，眼里是不在意与轻蔑。


    我心中发笑，想知这二人意欲何为。


    于是我停下步子，与那官拉开一点距离后才低声开口道：“此处麻烦大人了，本官去其他处巡一圈。”


    “好！这边有下官，请大人放心。”他语气透露出如蒙大赦般劫后余生的洒脱。


    我微笑道：“望大人自重。”转身就向另一处走去，但在右转拐角处停了下来，将身形微微隐藏，观察二人接下来的动作。


    我走后，他先是向我这边，发现没人后，又转身看向其他地方，确定都没人后，他立即快步走到那考生面前，直接伸手重重敲在考生头上，弯腰看向考生试卷，嘴里还念念有词。


    这官已经具备诡异的狂妄，他的官途要到头了。


    我转念一想又觉得奇怪，不怕旁的考生揭发吗。念头刚刚闪过，下一秒就看到那官走向旁边两位考生，嘴里依旧念叨。


    “呵。”我轻微嗤笑，原来如此，一下抓到三个。


    我将三人的样貌和考位记下后，低声喊了一句：“柳尚书。”


    考生迅速低头，凝思答题。


    那官好似惊弓之鸟，迅速后退，保持原来巡考时的样子，不时还摇摇头，皱皱眉，一副愁极了的样子，然后“不经意”抬头，装作刚看到我的样子，接着看向我身后，扫了一圈惊讶道：“怎的大人已经巡完了？”


    我朝他微微点头：“劳吴大人挂心，柳尚书有请。”并侧身让他先走。


    他有些吃惊，抬脚就走。我挥手让侍卫将这三个考生押走后也跟了上去。


    柳尚书远远就向我投来视线，整个人极为严肃。我心里顿觉大事不妙，看来事情更为严重。他越走越近，我也仔细看了看在他身旁的那位同考，他面如死灰。


    我心里“哦”了一声，这是吴大人的同僚。


    我侧身看向那官，声音上扬：“这是吴大人的好友，为何脸色如此之差。二位大人今日皆身体不适？”


    那官不回话也听不进任何话，浑身心思都放在他同僚身上，直愣愣站着并死死盯去。两人视线交汇，那官的脸色逐渐变差。


    我几乎要以为他已经活着死了。


    我和柳尚书对视一眼，柳尚书开口道：“两位大人果真志同道合，实为道义之交。”


    话落，我看到两人身体皆轻微颤抖，浑身散发着寒意，头垂得极低，俱是不回答。


    这一场考试共有八人作弊，数目实在过于让人心惊。柳尚书让侍卫将这些人全部押至牢内关押。等这次会试结束后，一起交由陛下定夺。


    那两官站在一起，感


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    觉失去了灵魂，像是干柴。


    柳尚书命人也将这两官一同收押大牢。直到这时，两人神色才有所松动，抬头看向我，眼里溢出满满的仇恨。


    与我何干？


    看着侍卫将这两官拉走，路过我身边时，我开口道：“二位大人缟纻之交的情意实在难能可贵，不知能否荣辱与共、风雨同舟。”两人迅速回头，我站在原地朝他们抿唇一笑。


    与柳尚书交流得知，他也注意到一名同考的异常，仔细观察后，发现有位考生竟是替考。正好他想将我叫来，我却是先他一步到达正堂。


    原以为在第一日考试严查舞弊后，在后两日考试中此情形会消失，没想到又抓到两人。以上所有人皆关押牢内，听候发落。


    考完的第二日和第三日读卷。


    我按照商讨好的流程让人将考生的姓名、籍贯、家世等重要信息用空白纸弥封后，加盖骑缝章。此所谓“糊名”。


    为防止考生在试卷上留下记号，或是阅卷官认出熟悉考生的笔迹而出现舞弊行为，由专门的誊录人员将弥封后的试卷如实地重抄一遍。此所谓“易书”。


    一般担任誊录工作的人员都为临时抽调，其次，誊录手不得携带墨笔入场。誊录试卷时，统一使用朱砂红笔，所用的纸张数、墨水颜色均要一致。


    考生原始试卷是用黑墨书写，称为“墨卷”；而誊录后的卷子，是用红笔写就，故称为“朱卷”。


    誊写校对完毕后，还要进行“对读”，即将真卷与誊录卷送交对读官核对，核对无误后，由对读官在试卷上盖章。为保证对读质量，对读官一般都抽调成绩较好的生员来担任。


    完成以上步骤后才到阅卷。首先试卷先分送给各阅卷人员进行评阅。试卷分送，需在主考与同考的监督下分配。


    阅卷人员将初阅中意的卷子推荐给同考，此类试卷叫“荐卷”。同考若中意，便会在卷上批一个“取”字。批了“取”字的卷子会被送给主考，若主考也中意，则会在试卷上批一个“中”字。


    每份朱卷上至少要有6个各环节负责人的签印。但，就算这样还是出了问题。


    我看着送来的考卷，内容一般，答法粗略，竟也能经过层层审核送至此。


    流程中还是有人作弊。


    我将这份考卷拿给柳尚书，他面色一沉：“此等粗略之物实在不足以到达此处！”他扣下此人试卷，连同阅卷官、对读官、弥封官和誊录手等一同扣下。


    我和他调阅同考未“取”的荐卷进行复核，检查未考中的“落卷”，将更好的卷子批“中”。


    所有人员皆在放榜后才能出考试院。


    放榜当日，柳尚书告知各位考生：“此次会试采取‘糊名易书’制，即加封各位考生的个人信息，让人重新誊抄，再进行阅卷，且允许落榜生查卷。若是有对中榜者产生疑虑者，也可到考试院进行申诉。时间为七日内。”


    放榜后，我和柳尚书将此次考试情况上报。陛下要求立刻开堂审理。


    我提出自己的观点：“臣认为可等七日过后再进行审理。一来让考生在此期间进行查卷，二来则是此次陛下制定的考试制度与以往截然不同，其中定有花了大量银两贿赂考官的考生。这些人未中，也许会到考试院要说法，倒时再一同审理。”


    柳尚书也同意我的提议：“老臣认为赵侍郎所说极是。七日足以将其一网打尽，甚至能够得知以往舞弊者信息。且牢内所关押之人，在这七日内定会因时日过长而担惊受怕，兴许会吐出些信息用以减轻处罚。”


    果然，放榜当日就有考生到考试院要求查卷。