一如既往的大叫，争先恐后地说：“要命！要命！”


    “可他们已经用几位大人的命换他们的权了，一人一个，还剩一条命呢，这让本官如何判。”


    他们几个纷纷爆出对方罪证以求最后一条活命机会。


    我看向身旁的彭义，他已将这几人所说的罪证记录，于是我走向下一个。


    我来到他旁边，出声：“县尉大人。”


    他浑身一抖，尖叫声高过其他几人，连连道：“大人我错了！下官知错了！这一切都是他们逼我的！我有证据！我有证据！大人可否放过我！我把所有的钱都给大人！”


    我问那些东西在哪，他利索告知位置，语速极快。


    “若仍包庇，后果自负。”我说完这话后竟感觉能从黑布看到他滴溜转的眼球，不知打的什么主意，但他还是说出了更多证据。


    最后走到县令这里：“县令大人可还记得本官给你的选择。”


    那官像是怪物学舌，口齿不清地答道：“记得，记得。”


    “大人可做出选择了？”


    我让侍卫将他嘴上的布拿掉，那官道，“选好了！儿子还会再有，但我只有一条命！我选自己的命！”


    “可大人的命已作为条件交换，他们还把大人犯罪证据告知本官，大人性命堪忧啊。”


    “狼心狗肺！亏我还给他们那么多好处！真是瞎了眼！他们的恶行不在少数，证据谁没有似的！”他大声喊出证据位置，仿佛就为了让其他人听到。


    我看向柱子上那几人，个个龇牙咧嘴，破口大骂。


    等他们又都互骂完毕后，县令低声又补了最后一句：“我能用这些换一条命吗？”


    “本官说笑的。”


    那官果然松了一口气，整个人就像回魂了。


    我接着道：“你们都活不成。”


    他一口气差点没上来，险些咬了舌头，接着又要大喊。


    “堵上。”我看了侍卫一眼，侍卫眼疾手快，那官还没发声，嘴就被死死堵住。


    我稍微靠近一步，平静道：“你在这个位置见到我，只有死路一条。”


    我让人将这几个拉下去分别关押，扫到县令儿子时，补道：“找个大夫治疗一下，别让他死了。”


    人都散后，我走出公堂，浑身像是失去气力，整个人好似陷入虚无。


    我扶住清泠的手，“清泠”，而后抬眼看向临元周边的山，声音悲切，“山，山是最能吃人的。”


    之后我和彭义花了将近两月的时间彻底查清所有的事，亲自写下这些官的罪证，足足二十七大页。


    两个月内，这几个官每日都被锁在囚车游街示众，且每日杖责八大板。


    在此期间，我也向圣上汇报了临元的情况，包括调查、办学院、修建房屋、改善医药等方面。


    圣上对这几人恶劣行径极其生气，在信里嘱咐务必仔细调查，他也会派人来临元押送几人回京行刑，并拨款用以完成我汇报的那些事情。


    我和彭义任期结束后，圣上也派了几个新的官员下来，接替我们的工作。


    我在临元共待了将近四个月。


    七月十五日，那几个官的罪证差不多调查结束，我得以片刻放松，突然想起祝家姑娘今年应十八了，于是走出官府，来到那间木屋。


    我还没敲门，她惊喜的声音就从背后传来：“大人！您怎么来了！”


    我转身看去，她气色好了很多，身体也没那么瘦弱。


    她拉着我开口便问：“案件都处理完了吗？我们看大人一直很忙，就没去打扰。”


    我回道：“差不多了。”


    她邀我进屋坐一坐，一进屋就看到她母亲迎来，也是精神饱满，气色尚佳：“怎的大人来了也不说一声，我们都没准备。”


    “不用准备什么，我突然来访倒让你们措手不及。”我看着她有些手忙脚乱顿觉不好意思，但祝姑娘没让我的情绪延续下去，问道：“大人五日后可有时间？”


    我点头。她更为惊喜：“五日后是我生辰，我想请大人来家里吃顿饭。”


    “好。”正好我也去准备一些东西。


    “你可有名字？”


    她摇摇头：“不曾取名，大家都互相称姓而已。”


    “可愿我送你一个名字。”我看着她。


    “小女姓祝。”


    “便叫‘卿遥’如何。”


    “祝卿遥，祝卿遥，祝卿遥。”她连念三遍，一遍比一遍开心，“名字很好听！我很喜欢！”然后跑去和她娘分享。


    我看到二人如今状态实在高兴，只是祝卿遥虽已恢复，但长时间受到惊吓，目前还未完全回神。


    我回府问清泠：“你生辰也快到了，可有想要的礼品。”


    清泠十分高兴：“小姐还记得！我只想要小姐一直陪在我身边！”


    “你啊，就爱打趣。”我告知清泠，祝卿遥和她同日生辰，询问是否想和她一块办生辰宴。


    清泠惊喜连连：“她竟与我同日生辰，我当然愿意！就是不知她是否愿意。”


    “那你亲自去问她。”听完我的话后，清泠迅速跑走了。


    我让侍卫去采买蓝色染料，同时递给他两张纸条，要他按照清单购买礼品。


    先是去感谢老人的恩情，又去看望救出的几位女子以及祭奠去世的那些百姓。


    七月二十日，清泠和祝卿遥的生辰。


    我给她们二人办了一个生辰宴，然后将采买的礼品送给她们。随后我让她二人坐好，我把已经晕好的染料拿来。


    “伸出手背。”我在每人的手背上各抹一道蓝色。


    “手心。”然后在她们的手心描花，清泠喜欢梨花，祝卿遥喜欢桂花。


    她们看着双手变化，疑惑地看向我。


    “女子的未来掌握在自己手里。这是属于女子十八岁的成长礼。”


    祝卿遥看着左手手背有蓝，手心有花，然后又看看右手，右手手背同样抹蓝，手心有花。


    翻来覆去地看好几遍，又看向清泠，最后抬头看向我：“女子独有？”


    我点头：“我们女子的所有都由我们自己决定，我不想你们受到其他言论影响。只要做你们想做的事便好，你们无需向任何人证明，只要无愧于心。”


    “那我也可以当官？”祝卿遥问道。


    “当然，我能做的你们同样能做。”我将声音放轻，“以后京城见。”


    “大人的官服很好看，可我实在当不成大人这样的官职。”


    我摇头：“官职有别，官服没有。女子的官服是一个样式，期待你穿上官服那日。”


    “可我的身份会不会……”


    我看得出她对自己很不自信，开


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    口道：“你很优秀，你英勇、果敢、聪慧、仁爱，是我们的榜样。”


    “而且临元正在创办学院，为何对自己没信心呢。我能做到的你也能，相信自己。”


    我拉过她的双手，指着手背的两抹蓝色：“记得，女子顶天立地，就像天空一样。”


    然后翻开自己的手心，她也跟着我的动作，我指着她的手心：“女子的前途如花似锦。”


    她抬起头热泪盈眶，欲言又止。


    我知道她还在为那几年遭遇感到害怕不安，于是开口道：“你一直都很优秀，那几年也是。”


    她看向我，我盯着她的眼睛：“志之难，不在胜人，在自胜。”


    “卿遥！卿遥！”一女子的声音传来。


    我看过去，是梁佑。


    之前我问她名字的由来，她说这是她离开临元后自己取的，希望自己平安，临元平安，顺国也平安。


    她来给祝卿遥贺生辰。看到清泠二人双手变化，便问这是何物。


    清泠和她仔细讲解一番后，她便伸出双手递到我面前，眼巴巴盯着我：“大人我也要！”


    “这是成长礼，阿佑你还没到十八呢。”


    她不听：“我成年时大人已经离开临元了！”接着便要撒泼耍赖。


    我笑道：“这并非只我一人能完成。只要是爱你们的女性长辈或是与你们交好的女性好友，都能完成此礼。”


    “这么说以后我能让卿遥给我画？”她眼里亮闪闪的，就像繁星。


    我点头。她又问：“那手里的花呢？”


    “并非只是花，任何喜爱的事物都可。”


    没承想之后大家都到官府找我，说自己已满十八。


    我看着大家期待的眼神，开口道：“你们莫要骗我。”


    “嗯嗯！”她们点点头。


    我看大家都非常高兴，于是让人将染料拿来，一一为其抹蓝，并画上她们喜欢的事物。


    在临元这段时间，我发现这里有很多桂花树，于是教大家制作桂花糕、桂花粉、桂花熟水以及桂花手串。同时发现临元也生长蓼蓝，便教大家用蓼蓝制作天然染料。


    八月七日，临元的彩灯节。


    我与众人一起放彩灯，点天灯。这些时日大家的情绪终于是恢复到开心快乐，我也心满意足。


    “大人，快许愿！”


    大家看着满河彩灯，漫天天灯，让我许愿。


    睁开眼后，大家递过制作的桂花糕同我分享，我拿起一块放入嘴里，香甜松软，肯定道：“临元个个都是名厨。”


    大家得到肯定后都哈哈大笑，互喂糕点，气氛欢欣融洽。


    九月十七日，我在临元任职结束，就要返回京城。


    大家递给我一筐柚子叶，说希望能扫除这些时日我在临元的坏运气。


    “天上地下，因缘而聚。柚子叶我带走一半，留一半给大家，寓意我们永远的友谊。柚子叶亦可消灾祈福，保佑平安。希望大家都康健常乐，无病无灾。”


    “你们要照顾好自己，要吃得饱，穿得暖，活得健康，过得幸福。”


    圣上派来接任的官员也同来送别，我看了他们一眼，将自己剑柄上的玉坠取下并递给祝卿遥，一一看向每位来送别我的人：“可以互通书信，或是以后到京城找我。”


    （元定二十一年九月十七日）