元定二十年三月十五日，每年这一日小姐便不去上朝，总会待在府中的祠堂里，一待就是一整日。


    小姐也换下了平日的衣裳，穿着颜色更为发浅的裙装，一个人默默待着，周身都是悲戚。


    这日内小姐也很少用膳，只待在堂中祈祷，抄文。


    老爷下了朝，处理完了政事，也会到堂中静站，默默无语。


    二十日，小姐带着我入宫参加天乐殿下的生辰宴，从皇宫出来，走在长长的甬道中，因为有小姐在身旁，也不觉得压抑难耐。


    我正与小姐愉快地分享我的心情，不断感叹皇宫的规模宏大，气派恢宏。


    小姐含笑听着我的话，不时地回答几句。


    这时听到身后有人叫了一声：“赵大人。”


    小姐转身看去，我站在她的身后，盯着那个人。


    他是何人？不认识，也未在宴席中见过。


    “大人有何事？”小姐开口道。


    “今日得入宫参宴，大人可真是潇洒。”他态度怪异，音调异常，“谁不知大人是有了个好爹才有的官位，如今又在朝中独树一帜，得殿下高看，下官真是甘拜下风。”


    他这话什么意思？


    明里暗里说小姐坏话？


    我立马上前一步道：“大人慎言，您此话毫无根据，实在不合身份。”


    他视线看向我：“你算什么人？这轮不着你来说话。”


    那官说完后没再说话，瞟了我一眼突然喊道：“尊卑有别。”说着就要抬手扇我。


    这个动作发生的很快，可这瞬间我也想了很多。


    此刻我若抗这一掌，那小姐在朝堂上就会多出些莫名其妙的敌人。


    想到这，我站着不动，盯着他的动作，却是紧攥拳头。


    可这掌并未落下，被小姐极迅速地挡住。


    “这是何意？”我从未听过小姐如此冰凉的语气。


    那官像是中邪，挣开后又迅速向我打来。


    难不成我还躲不得？


    我立马后撤了一大步，与此同时，小姐迅速抬手向着那官手肘处猛地一击。


    就这一击，他痛苦尖叫：“啊！”一边倒吸冷气，一边扶着手臂止不住地后退。


    他面部表情扭曲得可怕，明明疼痛无比，却又佯装镇静开口：“赵……！”一开口又暴露无遗。


    看着他的模样，真是活该。


    我开口道：“您出口诬蔑，是因为您不够格入宫参加晚宴，或是因为您嫉妒赵大人才华，或是因为您心中不敬天乐殿下，又或是因为您不得圣上信任故而泼怨旁人？若说尊卑，您是下官，若说官别，您是小官。若论最尊贵之人，皇宫里的人最为尊贵。您讽刺赵大人，矢口否认她的才华，又肆意攻击赵丞相，讥讽天乐殿下，这又当如何论？您对上不尊，对下不宽，待人无礼，实在难上台面。您这样的人，又如何与我论礼数呢？”


    他狠狠地瞪着我，却因为手臂传来的痛感让他无法张口。


    这时小姐看了我一眼，眼中的怒气让我晃神。我抬腿走到她身旁，抽出手帕递给她。


    小姐接过手帕，一步步朝那官走去。


    那官因手实在疼痛，并未退至很远，依旧扶着手臂靠墙喘息，双腿打颤。


    “你……你不要过来！”他阻止的声音也因疼痛产生变异，变得又尖又细，让我想起聒噪的蝉鸣。


    距离那官一个手臂距离的位置，小姐停下了。


    她将手帕覆在掌心，抬眸看了一眼那官，“啪——”这掌稳稳地落在那官脸上，他的脸迅速由白转红。


    被打偏至一旁的头，也不知是愣住，还是被吓到，竟没有扭回来。


    也不怕让人误以为在与墙壁对话。


    “万大人。”听到有人喊他，他方才清醒过来，迅速抬头。


    小姐说出这三个字后，顿了一下，朝左看向那长如游龙的道路，转过头微叹一声，淡淡道：“尊卑有别。”


    “啪——”又是一声清脆响亮的巴掌声。


    他的头再度被打偏。


    我看着更像是与墙壁有说不完的话，诉不清的情。


    “万大人可记牢了。”


    “这话本官只说一次。”


    说完这句话后，小姐走过来对我道：“回去给你换新的。”


    她没有将手帕递给我，只是折好拿在手里，腾出的手牵着我回府。


    我扭头看了那官一眼，小姐亦是。


    “天不早了，万大人该回了。”小姐态度冷若冰霜。


    看他没动，小姐又道：“可要本官请太医来医治大人？”


    那官的表情越来越扭曲，甚至变化无常。


    小姐也不停留，散开手帕再次走上前。她还未踏出府，那官立马握着手臂以最快的速度跑开，我快走几步走出府门，侧头一看。


    果不其然，他重摔在地，脸磕在地上倒是摔得干脆，手臂因自身重量也砸在地上，空气中似乎隐约听到传来的落地声。


    心满意足，我转身进府，对小姐道：“已然跑走了，今日他算幸运。”


    府门关上后，小姐捏了捏我的脸，轻声道：“可消气了？”


    “我……”我不知道怎么回答。


    “可是我很生气。”小姐说完，我抬眸看向她。


    “你在我身边受苦了。”又是熟悉的叹气声。


    小姐怎会有如此想法。


    “不，小姐。”我立马回道，“在您身边我才最安全。”


    “我并非不想反抗，只是我担心他们因此事抨击小姐。”我将刚刚的想法说出。


    听完，小姐静了一瞬才拍着我的手道：“保护你才是最重要的。若我连你也护不住，这官便辞了。”


    小姐抬脚往府中走：“人活一世，在自身理念不足以支撑行为时，礼数便一文不值。不与之计较，不与己埋怨，才是正道。清泠，不必过于在乎旁人看法，你要做的也是好好保护自己。在自身安危受到威胁时，全身而退才是上策，这远比礼数重要。无知无法自知，他既不守礼，便在合理的情况下让他懂礼。你也无需被礼数束缚，礼法无常，理是根基。有理并非能守礼，守礼的人也不一定都能懂理，但既无理又无礼的人，即使我们不做反击，也会有人收拾，在天道中也无立足之地。”


    她顿了顿，抬头看天：“况且，如若我今日忍这一步，将来女子为官便要难上几分。”


    这番话我默念了许久，才慢慢领悟其中的道理。


    四月仲春，春光正好，小姐受邀去参加春宴，我在府里也备好了春礼，想着去薛府找元容。


    刚走到院中，就看到元容从府外走来，手里也拿这礼盒。


    我二人相视一笑，互相行礼，默默交换了礼品后，我才道：“还想着去薛府找你呢。你倒是先来了，总让你抢先一步。”


    “心有灵犀。”她晃了晃手中的春礼。


    “走吧，我带你去马场。”


    “马场？”我有些惊讶，“怎地突然去此地？”


    “两位小姐去参加宴会，此宴最后一项便是骑射，众位小姐都会换上骑装，争夺魁首。我估摸着宴会也该到此环节了，便要给小姐送去骑装。”


    原来如此。


    “可我……”我有些手足无措，因为我不知宴会有此项，小姐的骑装我都没备下。


    “无妨，薛府已备好，你随我去找两位小姐便可。”元容拉着我的手出府坐上马车就赶往马场。


    下了


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    马车，我才知这宴会有多盛大，京城府上的小姐和公子都受邀参加。


    众人聚集，似春日花丛，美艳动人。


    我忍不住感叹：“这远比我想象的还要隆重。”


    元容解释道：“这场宴会是皇后筹办的，为了庆祝顺国今年岁物丰成。这也是近几年来最为正式的一次的宴席。”


    我二人穿过人群，正准备走往小姐们休息的地方，就看到两位小姐牵着马，低头笑着，似是在谈论什么。


    “小姐！”我激动地喊道。


    两位小姐同时抬头，元容走近将手里的锦盒抬了起来：“您的骑装。”


    “劳你走一趟了。”薛小姐笑道。


    我走到小姐身旁，小姐的眼睛一直看着我，看我应是要说些什么，就低头听着。


    我左右扫了一眼，低低道：“您的骑装是薛府准备的，您原谅我这一次。”


    小姐听完，不由得轻笑出声：“无妨，是我忘记和你说此事。”


    我点点头，暗暗记下此项。


    换装后的小姐身穿深蓝色梅花圆领袍，发髻间并无簪钗，却是气魄十足。


    只听一阵嘶鸣过后，响亮的马蹄声响起，众人皆骑马疾奔，欲射中红心。


    好壮观的场面。


    我完全被这副场景震惊。


    从未见过小姐如此状态，实在惊为天人。


    果然，小姐做何事都很有决心。


    她在人群中一骑绝尘，虽后面只有少数几位紧跟，但我还是不担心小姐。


    原以为小姐会是第一位射中红心之人，没成想身后几人中有位公子后来居上，在极短的时间内迅速超越小姐，拉弓，搭箭，射靶，一气而成。


    这是谁？


    我看着他，似乎不曾见过。


    小姐并不着急，依旧跟随自己马匹的速度，在合适的距离弯弓射箭。


    在箭出的同时，一支箭贴着小姐的箭先一步中靶。


    我视线看向她，英姿飒爽，意气风发。


    这位小姐也较为眼生，看来素日较为低调。


    待众人都抵达终点，负责记录的官员将首次中箭的前三人名单公布，第一名是季府的季煜，第二名是季府的季优，第三名是丞相府的赵祉兰。


    我想起来了，这是季将军，我听过他的事迹，平日在百姓口中也多有出现，只是不曾亲眼见过。


    我又去看了看了薛小姐的排名，是第七名。


    好厉害，两位小姐都好厉害。


    我激动地摇着元容，高兴地叫道：“啊啊啊！元容！我好高兴呀！”


    我围在她身边又叫又跳，然后又兴奋了抱住她：“今晚定要畅饮一番！”


    元容被我晃得左右歪斜，脸上却也是对二位小姐的恭喜之色。


    “皇后驾到——”突然听得太监传报，众人皆面向皇后，行礼道：“参见皇后。”


    “众位请起，今日宴席不必多礼。”


    “谢皇后。”


    “前三位是哪三人，上前来本宫瞧瞧。”


    小姐和季小姐、季公子都同步上前，行礼道：“臣参见皇后，祝皇后万福金安。”


    “好。”皇后笑道，“英勇无畏，果敢大胆。”


    “赏。”


    “臣谢过皇后。”


    皇后的视线在三人中略过，停留在小姐身上，含笑道：“听闻赵小姐文采斐然，不知本宫能否得上一词。”


    “您谬赞了，臣只是尽力而为。今日唐突，不曾备下词句，可否允臣更衣后，再向您答复。”小姐恭敬有礼。


    “哈哈哈……”皇后舒心笑了起来，“不急，不急。待会儿你留下和本宫一同用膳。”


    “是。臣谢皇后赏赐。”