五月初，大人问我：“可会管账算术？”


    我点点头：“小姐曾教导过。”


    听闻她放心地舒了口气，左右看了一眼：“我们去书房说。”


    “清泠，有件事需要你的帮助。”大人语气严肃，神色郑重。


    “您请说。”


    “顺国有内贼。”大人说的这五个字令我浑身一颤。


    “这！这！”我实在太过震惊。


    “现在还不曾有很多线索，不过根据之前推断，这人潜藏极深，基本隐于朝堂，但有可能会派人出现在市井。如今需要有人打理店铺并观察可疑之人。”


    大人叹了口气：“我店铺过多，无法完全顾忌，需要信任的人帮助。原先是墨霜，但现在墨霜要在我身边帮我，所以我来问问你的意见。”


    “这！”我依旧瞠目结舌，“如此重的任务您放心我来？！”


    这完全超出了我的认知范围，超出了我以往接触的任何事物。


    “我相信你，我也相信阿嫂。”大人的话让我的心极大地稳定了下来。


    “可……可我从未有过这样的经历。”我还是非常惊慌，这样重要的事，我真的很担心会在我这里出了差错。


    这样的后果太过严重，我实在担待不起。


    “清泠。”大人喊了一声我的名字，我感觉自己瞬间就平静了下来。


    “无需你做很多的事，你也无需想得过于困难，只是管理一个药铺。其他的事情我已安排好，你不必有太多的心理压力。”


    我看着大人肯定的眼神，既然她相信小姐，那我也相信小姐的选择。


    “好！”我郑重其事道，“夫人放心，我定不辱使命！”


    “放轻松些。”她摸着我的头笑道，“不过此事你不必和旁人提起，需得慢慢进行。有何事你都可以和我说，不必见外。”


    “好。”


    从那日后，我便接手管理那个药铺，成为了一名掌柜，也从季府搬到了那个药铺。


    白日售药，晚上清点银钱，也住在铺子里。


    虽然房间里都是大人准备好的东西，住在这和在季府并无任何差别。但这完全是一种全新的体验。


    看着人来人往，听着大家的吆喝买卖，这是我以往都不曾有过的完全不一样的经历。


    我也能和不同的人进行交流，了解大家的生活。


    有时我会站在门口，盯着周围的人或物。


    卖花的、卖灯的、卖包子的、卖粥的、卖布的、卖纸鸢的……


    嘴里说的话、手里干的活、与人交往时露出的神情、卖出货时心中的喜悦……


    很多很多，各种各样。原来大家的生活如此不同。


    这日，我正在检查配制好的药包。


    听得身后传来一声惊喜声：“是清泠姑娘吗？！”


    我立刻回头，发现是个老伯伯。


    “恕我冒昧，请问您是……”我确实有些记不清了。


    老伯伯放下手里的担子，笑道：“哎哟，您忘啦，我们曾和大人一起看过烟花。”


    烟花？


    记忆之门猛地被撞开，我被迅速卷到当日明媚的场景中。


    那是元定十九年十二月二十五日。


    因为淑景的事，将近年关，小姐心情稍显低落。


    “以往都是我们一起守岁，如今却少了她。”小姐的声音似秋风萧萧。


    为了转移小姐的注意，缓解她的情绪，我开口道：“百姓过年都会燃放烟花，以驱除今年的晦气，祈求来年全家安康。我去采买些，可好？”


    小姐扭过头看着我，又笑道：“好。”


    如今新春将至，长迎街好些铺子都卖起了烟花。


    得到小姐的同意，我立马跑出府，生怕小姐下一刻就后悔了。


    来到一位妇人的摊子前，我迅速递去银子道：“夫人，新春快乐。这些烟花我都买了。”


    “好嘞！”她亦是欣喜，忙不迭地给我装起来。


    “欸！”她装到半途，突然叫道，“我记得您！您是赵大人身边的清泠姑娘。”


    我被吓一跳，但迅速点头，又笑道：“您记性真好。”


    她更加激动，眨着双眼道：“是赵大人想看烟花吗？！”


    “嗯。新春将至，大人想着烟花喜庆吉祥，打算买些庆祝新春。”


    “那这钱我便不能要了！大人如此为我们，就当我送给大人的新春礼物了。”她又将我的钱包了起来，和烟花一起装好。


    “这如何得了！”我惊呼，“这是您的生意，新春之际，我怎能毁您生意呢！”我又迅速将钱还了回去。


    “哎呀！您若给钱，这烟花我便不卖您了！”她佯装生气道。


    我推脱不得，想着回府问过小姐的意见再来答复。


    “那我可要劳您帮我送烟花回府了。”我笑道。


    “求之不得呢！”她欣喜道，“我再叫几个人来一起帮您，您买的烟花多，我一人许是难以完成呢。”


    “好。”我轻声笑道。


    送到府上时，我开口道：“您稍等片刻。”转身立马来到书房和小姐说了此事。


    小姐摇头笑叹道：“你也随着她胡闹。买东西怎能不付钱？”


    我狠狠点头：“我也这样觉着，所以我将她们‘骗’到府上了。”


    “你啊你。”小姐笑意加深，“鬼点子就是多。”


    小姐放下笔起身道：“我随你去一趟。”


    才到院子，她们忽然就紧张起来了，一个推一个地在原地转圈。


    “大人万安。”有人出声。


    “不必多礼。”小姐含笑道，“多谢各位帮清泠送烟花到府上。”


    “您也不必如此客气，这是我们应做的。”那位妇人害羞道。


    “不过，听清泠说，各位未曾收钱？”小姐又道。


    “嗯嗯！”她们迅速点头，“您喜欢烟花就是我们的福气，我们又为何收您的钱。”


    “可若各位此番不收钱，那来年如何财源广进呢？”小姐抿唇笑道。


    她们神色一滞，果然开始犹豫了。


    “对啊！您不收钱，大人过意不去，那新春祝福也送不出去，这岂不是双方受损！”我立马跳起来叫道，声音拉长，“大人的心有些破碎呢——”


    “我们不是这个意思！”大家立马也要跳起来，连连道，“我们是想用这些烟花给您做新春礼物，并不是想让您为难。”


    我的目的达到了，我也就没说话，迅速躲在小姐的身后。


    小姐声音轻柔道：“你们的新春祝福我收到了，心意我也收到了。可我送的财源广进你们好似没接受呢。如此不对等的祝福，我确实过意不去。”


    她们踌躇一阵后，像下定了巨大的决心：“好……好吧！”


    小姐扭头看了我一眼，我眨着眼对她痴痴地笑，小姐用手点了点我的头：“惯会使坏。”


    “那您何时燃放这些烟花呢？”她们问道。


    小姐道：“三日后。”


    我又拿了些礼品送她们出府，连同那些钱一起放到她们手里：“大人很喜欢这些烟花，这是给各位的答谢。”想了想我又补上一句，“可不能拒绝，大人会伤心的。”


    “好的。”几人羞道，“没承想还从大人这拿了好些礼品。”


    “心意到就好了。”我笑道。


    十二月二十八日晚，小姐带着我到西城山边的空地燃放烟花。


    “为何要到此地，这并非是最近的地方。”我问道。


    小姐垂眸，盯着我的眼睛：“这样你母父也能一起观看。”


    这句话让我的泪水顿时就落了下来，我哭道：“原来您都懂。”


    “嗯。每年我都派人保护你。”小姐的声音很温柔，是世间最好听的声音。


    我将烟花摆放好，这时听得身后的草丛中传来悉悉索索的声音。


    小姐转身看去，有些惊讶：“各位怎会来此？”


    大家扭扭捏捏倒是有点不好意思，推搡一位出来回答问题。我一看，是当时的那位妇人。


    她道：“上次问您何时燃放，就想着能过来和您一起观看。怕大人怪罪，就躲在草丛里看，没想到还是被发现了。”


    小姐轻笑出声：“何须如此，若能来也是极好


    的。”


    “各位为何想和我一起看烟花？”小姐问道。


    “因为大人对我们都很好，想和大人一起看烟花祈求来年平安。”


    “因为大人很厉害，和大人一起看烟花就能和大人一样厉害。”


    “因为我们都很想见您。”


    ……


    百姓七嘴八舌地说，然后停下等着小姐地回应。


    “那我今年有幸能和各位一起看了。我们都要岁岁平安，岁岁安康。”小姐的笑颜灿烂，语调柔和。


    “好！”大家朗声道。


    百姓站在小姐身后，我站在小姐身边，烟花在空中炸开，异常美丽。


    绚烂的颜色映在小姐的脸上，衬得小姐的眼睛格


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    外清亮。


    我向后看，百姓的眼里也都是对来年的希望。


    顺国会越来越好的，我心想。


    烟花放了差不多一刻钟，又陆陆续续来了不少百姓，大片的空地基本上都占满了人。


    有人开口试探着问道：“大人，可以让我们的家人一起来看吗？”


    “好。”小姐眉眼弯弯，声音柔柔。


    “大人同意了！大人同意了！大家快去叫家人一起和大人看烟花！”听着百姓的欢呼，我感觉小姐整个人好似都欢愉起来。


    “还好买的烟花足够，不然大家可要失望了。”小姐的声音带着笑意。


    不一会儿，地上、树上、山上几乎都占满了人。


    烟花又燃放了一刻钟。


    期间，小姐又让人点了盒子灯。


    烟花燃完后，大家俯身行礼道：“祝大人平安喜乐，吉祥如意。”


    “您要和我们一起去放河灯吗？”有人问道。


    “好。”小姐点头。


    我们跟着大家来到一条宽广但水浅又清的河流，看到已经有好些百姓走进河流放河灯了。


    “大人。”一声轻唤拉回小姐的视线，小姐扭头看去，有人递上一盏芙蓉花灯。


    “有劳了。”小姐笑着接下，“我都未曾准备。”


    “您喜欢便好。”她害羞地跑开了。


    我点燃小姐的花灯，没想到小姐抬脚就走进了水里。


    “小姐。”我低呼。


    水已经没过了她的裙摆，小姐回头道：“既然诚心许愿，就要真心实意。”


    “清泠，你也来。”小姐伸手来接我。


    “好！”我立刻走了过去。


    这时身边也有人递了盏花灯给我，我扭头看去，她笑道：“祝姑娘心想事成。”


    “多谢！”我接过花灯，回礼道，“祝姑娘得偿所愿。”


    回过头，小姐弯腰正将花灯放在河里，起身后盯着那灯在河里漫漫流走。


    整个河面有很多花灯，也有很多愿望。


    很美，也很灿烂。


    天空中又飘起很多祈天灯，但它并未飘远，依旧留在半空。


    我仔细一看，每盏祈天灯都有一根细线牵着，系在放灯人的手腕上。


    小姐抬头看了好一阵，才低头道：“原来府外的新春是这般愿景。”


    “大人！”有人喊道。


    小姐寻声看去，她踩着水“哒哒哒”地从河那边跑来，手中还拿着两盏灯。


    “这是送给二位的礼物。”


    我笑吟吟地接过。


    小姐问道：“为何这灯是飘在空中，似树上的花。”


    “因为此处虽广，但离山林较近，若风将其吹至枯枝，恐引发山火，得不偿失。”她抬头看着灯解释道，“还因为大家认为愿望向天许，最终在人事。”


    “愿望向天许，最终在人事。”小姐念着这句话，又没说话了。


    “我给大人系上灯吧。”她激动道。


    “好。”小姐听了此话，伸出手去，同时我点燃那盏祈天灯。


    我看着那灯越飞越高，又停在空中，却依然随风摇晃。


    小姐在想什么呢？


    我沉浸在回忆中，无法自拔。


    这年小姐和薛小姐，我和元容都还在一起守岁，亦请画师留了像。


    “姑娘，姑娘。”我听到老伯伯喊我，这才回过神来，猛地发觉已是泪流满面。


    原来这已经过去四年了。


    我迅速扯出帕子擦泪：“让您见笑了。”


    “不打紧。对于大人的逝世我们也很伤心。”老伯伯的声音也低了下来。


    “先不说此事了。”我连忙装好药递去，“您的药。”


    我低头看了一眼账本，发现他经常来拿药，就问道：“路途遥远，您为何要来京城拿药呢？”


    他接过药又是一阵感慨：“这多亏了大人，当年削减了药费，我们生病都能有银钱买药治疗。京城反而比城外的药费便宜。”


    “不过这个铺子存在很久了，我们也不知道是哪位大人的，只知其价格低廉而药效明显，所以我们都愿意多走些路来此拿药。”


    他又和我说了很多关于小姐的事，我听下来又是感动，又是怀念。


    “现下也不多说了，我该回去了。”老伯伯聊到后来，又慨叹道，“如今还能见姑娘一面，也算了却一桩心愿。”


    我起身送他出门：“您多保重。”


    “姑娘也多保重。”