姜昙早上醒来时，觉得浑身酸疼。


    问起睡在旁边的紫珠，她说睡得死，并无感觉。


    她掀开寝衣，发觉并无异常，手臂并无伤口，只是膝盖处有些淤青，料想时不经意在何处磕到了。


    紫珠不好意思地说：“也许是奴婢压到姑娘了，明个儿奴婢就回自己的屋里去。”


    姜昙并不在意，摸了摸紫珠的脑袋。


    今日她有正事要忙。


    扬州府有名的武师傅回来了，特意举办一场比武，选最后的获胜者为徒弟。


    按照往年的惯例，武师傅带出的徒弟皆会参加武举，且十之有八中举成为武举人。


    这八中有一人或两人，还能考取武进士，成为朝廷正经的官员。


    施茂林就要参加这场比试。


    姜昙翻出枕下的名帖，这是昨日陆大姑奶奶派人送的，里面还有一封举荐信。


    若带着举荐信直接登门拜访，武师傅或许看在陆府的面子上，收下施茂林为徒弟。


    可施茂林说过，要靠自己的努力去争取。


    那么这封举荐信，就当作比试不过后，万不得已时的退路吧。


    姜昙将举荐信放回枕下。


    待施茂林比试完毕，婚事也该提上日程了，到时候她就坐船回淮安去。


    .


    出了府门，一辆写着“陆”的马车候在门口。


    姜昙想装作没看见，避开马车，不想车帘蓦地掀开，陆昂坐在马车里朝她招手。


    陆青檐不在。


    姜昙松了口气，上前问好。


    陆昂说：“我早知道姜姑娘今日要去看施兄比试，今天还是第一天，人多着呢，坐马车去更快些。”


    陆昂从马车上跳下来：“姜姑娘上来，我下去骑马跟着。”


    姜昙看了眼一眼不到边的路：“那……就恭敬不如从命了。”


    日头渐盛，姜昙身体犯懒，有马车正好偷懒。


    姜昙与紫珠上了马车。


    姜昙掀开另一边的车帘，看清马车外的人，蓦地放下。


    “嫂嫂。”陆青檐在车帘外说：“我只是顺路走一段，不和你们去同一处，我另有事要办。”


    紫珠大气也不敢出。


    半晌，姜昙说了句：“好。”


    陆府的马车晃晃悠悠地行起来。


    果然如陆青檐所说，他的目的地与她们并非同一处。马车走至岔路口，他策马去了另一个方向。


    风吹起车帘，姜昙从缝隙里看着他走远。


    陆昂说：“堂兄说今日有要紧事要处理，似乎是京城那边的人事，要晚上才有空闲。不过即使到那时，他也不一定有空过来。”


    姜昙彻底放下心来。


    马车一停，陆昂在外面说：“姜姑娘，到了。”


    比试设在扬州城最大的武馆内。


    一座巨大的演武台上，两个肌肉山石的汉子正挤在一处摔跤。谁也不让谁，周围的人群爆发出一阵阵喝彩声。


    武馆内人太拥挤，姜昙和紫珠便坐在马车上远远地看。


    待一轮比试过去，日头正到头顶，正值用午饭的时候。


    听说姜昙来了，施茂林只匆匆出来看了一眼。


    姜昙将做好的午膳端出来：一碗卤面，卧了五个鸡蛋，另外备了十张烙饼，一壶酸梅饮。


    这是施茂林往日最爱吃的，施母说儿子自小在乡下就是这么养大的，后来她暗暗记下学了来。


    若在往常，他能将这些全吃完，烙饼吃五张。


    可是这一次出来，施茂林只吃了一张烙饼，卤面也只动了两筷子。


    紫珠瞧着姜昙的脸色，小心地说：“施公子许是不饿，或是心中紧张吃不下饭。”


    姜昙并没有生气，而是将碗筷放好：“一道菜，一碗饭，再好吃也有吃腻的一天。是我的不是，整日只顾着看医术，倒忽略了提升厨艺，回头我再多学做几样菜。”


    这一去，直到黄昏傍晚才等到施茂林出来。


    武馆里散了个干净，施茂林才怔怔出来，也不知在想什么，竟直直地从马车身边过去了。


    “施公子！”


    紫珠一声叫喊，施茂林才回过神来：“妙仪，我竟忘了你还在等我！你们用过晚膳了不曾？”


    “举人老爷，等你想起来，姑娘和我早饿死了！”紫珠横眉叉腰：“你方才想什么呢？魂魄出鞘了吗？”


    他在想武师傅的话。


    武师傅姓吴，手下出过几个武举人，眼光毒辣，经验老道。


    可是看到他的第一眼起，武师傅就摇头说：“不行，资质一般。”


    “怎么可能一般呢？我从小就习武，是我们县里的第一名，到了扬州城也不曾懈怠，怎么就不如别人呢！”


    “你也说了，是县里的第一名。大昭共有几百个县，总共有几百个第一名。”武师傅的眼神锐利而刺痛：“而大昭每年武举人选拔只有几十人，甚至是十几人。你在这几百人里，又能领几人先呢？”


    施茂林浑身的力气一下子散了。


    “妙仪，我若是做不了武举人，你会不会嫌弃我？”


    姜昙摇头说：“不会。我嫁的是你，又不是武举人。”


    姜昙在施茂林的手上拍了拍。


    和施茂林的手掌相比，她的手掌称得上娇小，仿佛一用力就能握碎。


    可是此刻，这双手拍了拍他，恍若有什么不容置疑的力量，正从她那里传递到他的手上。


    “茂林，成为武举人可报效国家，不做武举人亦可报国。只需要活着，或是做一个商人向朝廷纳税，或是做一个农民种粮食养活百姓，都是在报国。”


    施茂林内心感动，妙仪竟不嫌他庸碌无为。


    姜昙真挚地说：“私心来讲，我更想做一个普通人，不需要大富大贵，只求温饱平安即可。”


    官场黑暗，他们只是一介小人物，无法独善其身，只能择木而栖。可不管站了哪一党，都少不了做身不由己的棋子。


    与其如此，不如做普通人。


    施茂林想，至少他还可以做一个可靠的丈夫和儿子，保护妻子和老娘安稳。


    想通以后，施茂林脸上多了一丝笑容：“走，今日有庙会，我们去逛逛。”


    .


    陆青檐坐在天香馆靠窗的位子上。


    邓显给公孙文使了个眼色，后者连忙招呼厨子上菜，热情洋溢地介绍菜品：“长公子，这是大厨新研制的菜式，扬州百姓还未有福气尝过的，请您先尝一尝。”


    陆青檐正在逗弄编笼里的蛐蛐儿。


    两只蛐蛐儿“咕咕”地叫，各站一边，斗得凶狠。


    公孙文的笑脸僵得太久，陆青檐好歹给了他个面子。他拿起筷子，给那笼子里的两只蛐蛐儿喂了一块肉，蛐蛐儿为那块肉争抢起来，斗得更狠了。


    大厨的脸色铁青，公孙文在一旁又夸又鼓掌：“哎呦，大将军赢了！”


    陆青檐擦擦手，公孙文连忙奉上手巾。


    他察觉到长公子心情不错，趁机


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    让小厮呈了个小礼物，金制的蛐蛐儿筒和纯金的斗蛐蛐儿擂台。


    “不错。”


    陆青檐收下了。


    这就是不生他的气了，因着晃月别庄的事，公孙文好几日没睡好觉。


    楼下人声鼎沸。


    陆青檐的视线被吸引过去，下面正是集市，集市不远有一间月老庙。


    公孙文见长公子感兴趣，连忙讲解起月老庙的由来，里面稀奇的玩意儿，尤其是每年上元节花车巡游时，上面的月娘婀娜多姿……


    邓显猛地撞了他一下。


    公孙文忙看去，后者无声道：别说了！


    陆青檐根本没在听，而是在看月老庙中一对正在抛红线牌的有情人。


    那对有情人可不就是施茂林和姜妙仪么！


    不得了。


    两人的红线牌飞得又高又远，一下挂在月老树的最高处，寓意着长长久久，夫妻恩爱。


    是旁人都比不上的福气。


    姜妙仪闭上眼许了什么愿，一脸甜蜜地对施茂林笑了笑，周围人声太吵，二人不得不耳语传话。


    说话时靠得极近，呵气闹得人痒，相视又是一笑。


    真是要命！


    陆青檐面色阴鸷：“把那棵树给我砍了。”


    “使不得使不得！”


    公孙文好说歹说，终于劝得长公子，只是命人将姜妙仪的红线牌取下来。


    两人走后不过片刻，红线牌就被放在陆青檐的面前。


    一根红线，系着两端的男女人名木牌。


    陆青檐用力将那红线揪断，将另一个木牌丢到一边，只留下女子的木牌。


    正面“妙仪”，反面“白头偕老，一世长安”。


    陆青檐握着木牌，缓缓地说：“今年的武举……”


    公孙文连忙道：“都听长公子的，那姓施的一定不会上榜。”


    陆青檐嗤笑一声：“答应别人的事，我从来不会食言。”


    “那您的意思是……”


    “扬州府武举官这么些年兢兢业业、两袖清风，该赏。此次考试就松松口，让学生们也好过些。放话出去，让他们送银子上来，谁送的多就让谁当第一名。”


    陆青檐摩挲木牌上的字迹，说：“公平公正，我也不曾食言。你觉得怎样？”


    公孙文说：“长公子英明！”


    他起身告退，小心翼翼地关上门后，对身边的小厮说：“快传话给姚公子，那边的动作要加紧了。”


    屋内，陆青檐将木牌掰断，和先前的木牌、红线一起扔给雷奴。


    “丢猪圈里去。”


    雷奴一丝不苟，主子说扔猪圈，他就出去找猪圈。


    陆青檐这才觉得气顺了些，想起在此处的目的，又不耐烦起来：“刘武动作怎么这么慢？”


    他们在此不是吃饭闲话，而是等一件消息。


    “来了。”


    邓显走到窗边伸出手。


    一只鸽子落在他的袖子上，邓显取下鸽子脚边的信签，他先看一眼，再禀报给长公子。


    可他看了一眼，却不敢贸然开口了。


    “长公子……您还是亲自看吧。”


    邓显深吸一口气，离远了些。


    陆青檐将信签摊开，眉头蹙起：“姜昙……没有死？”


    片刻后，天香馆靠窗的雅间里传来桌子被掀翻的声音。


    陆青檐忍着怒意，一字一顿：“哪个姜昙，为什么没死？现在在哪！叫刘武滚回来见我，一一说清楚！”