施茂林在门外跪了一夜。


    那穷凶极恶的歹人也未对他怎么样，施茂林不知何时睡过去。


    再次醒来，是被一阵摔东西的声音惊醒的。


    他睁开眼睛，看到两边的歹人也都战战兢兢地低下了头，意识到屋子里正在发脾气的是个了不得的大人物。


    想起昨夜听到的动静，莫非是这大人物身侧服侍的女人伺候得不好，惹得他生气吗？


    以往武馆也去贵人府上做过护卫，施茂林深知这些人气性上来，打杀个奴才也是家常便饭。


    这时候，最好的办法就是默不作声，装作不存在。


    于是也跟着低头。


    门吱呀一声被推开，带着某人的怒气。


    “滚进来！”


    身后那个带刀的护卫踟蹰片刻，上前。


    行至门口，被一脚踹出来。却不敢站起来，一声不吭地，就那么跪着请罪。


    门内的贵人斥道：“人去哪了？在你们眼皮子底下跑了，都是死的吗？”


    施茂林原本缩头缩脑，认出这声音后，猛然抬头。


    “青檐！青檐兄！是我！”


    看清外面跪着的人后，陆青檐并没有立刻搭理他，而是低头看了一眼地上跪着的护卫。


    刘武说：“长公子，此人昨日半夜窥窗，形迹可疑，故而属下才命人把他绑起来，只等公子处置。”


    昨夜威风凛凛的歹人杀手，眼下狼狈至极，跪在陆青檐面前，像一条收起爪牙的狗。


    施茂林心中隐隐有些快意。


    他当这是什么了不得的人物，原来只不过是陆青檐手下的一个打手。想来和邓伯安之流类似，做些牵马开道的杂事。


    他心中不免得意起来，兀自站起来，对左右斥道：“我是你们公子的友人，并非人犯，还不快给我松绑！”


    左右护卫面面相觑，得到陆青檐眼神示意后，乖乖松绑。


    施茂林冷哼一声，大摇大摆行至陆青檐跟前，冷眼斜着脚边的刘武：“青檐兄，你这手下未免太过嚣张，这可是范府而不是陆府，我是范府的客人，只是路过客房想来休息，却被他不分青红皂白地抓住，绑了整整一晚。自然，我们是朋友，可以不与他计较这些。但若是被范府的人知道了，寻上门问罪，这不是失你的脸面吗？”


    陆青檐问他：“依施兄看，我该怎么处置这嚣张的下人？”


    施茂林想起销金窟赌坊的做派，倒是可以效仿。


    于是凑近陆青檐耳语：“小惩大诫一番即可，不如拔他一根指甲，教他长长记性。”


    陆青檐不屑道：“一根指甲？一根指甲算什么，不如拔他十根指甲，再剁掉一根手指，废掉一只手，施兄觉得怎么样？”


    施茂林满脸惊诧。


    他其实只想出气报复，并未想过要废掉人的手，这也太狠心了些。


    陆青檐说：“施兄，若要狠就要狠得彻底，优柔寡断会教人看轻了你。世家大族里处置下人，都是这么做的。”


    施茂林犹豫片刻，下定决心：“青檐说的对！”


    陆青檐噗嗤一声笑出来。


    施茂林诧异地看着他，却见陆青檐笑着打量他一眼：“施兄啊施兄，你如今真是与以前大不一样了。我方才只是玩笑话，没想到你竟真的那么狠心。”


    他走到刘武身边，拍了拍他的肩膀：“不过施兄是我的朋友，你的吩咐陆青檐自当听从。刘武，还不快照办？”


    施茂林膛目结舌。


    他看到那叫做刘武的下人看了自己一眼，随后没有丝毫犹豫，抽出腰间佩剑，就要砍断自己的左手。


    刘武怕是记恨上他了！


    施茂林连忙去拦。


    好不容易将剑夺下来，刘武双手一合，转眼间拔下了一根指甲，手指鲜血淋漓。


    “青檐兄！”


    陆青檐懒洋洋地应道：“在，施兄有什么吩咐？”


    施茂林抖着手指刘武，陆青檐笑着说：“停。”


    刘武停止动作，再次恭敬跪在地上。方才两人说话的功夫，他已将左手的指甲全部拔掉，一只手变得血淋淋，还在往下滴着血。


    十指连心，如此疼痛，他竟吭也不吭一声。


    这么一通折腾下来，不知是不是跪了一夜腿已麻木，施茂林险些站不稳。


    陆青檐笑着说：“施兄当心脚下，可别摔了。”


    施茂林惊魂未定地看着陆青檐，仿若第一次认识他。


    他如今和以前倒是一模一样，笑吟吟地说着话，一副陌上公子哥的明媚模样。


    可施茂林看着他，却生了一背冷汗。


    陆青檐靠过来，和以往与他称兄道弟时一般亲热。可接下来施茂林再开口，却总要再三斟酌，不敢随意答话了。


    陆青檐问：“施兄来范府做什么？”


    施茂林：“找……赏花。”


    他实则是跟着红柳来找武举考官的，今年的考官是前一任考官的学生。私下里早就放出消息来，谁的孝敬够多，就让谁做今年的武举人。


    施茂林打听了许久才打听到这消息，不愿意轻易和陆青檐说。


    陆青檐意味深长地“哦”了一声：“真巧，我也是来赏花。”


    施茂林无心与他说话，随口问道：“什么花？”


    “昙花。”


    陆青檐笑意盈盈：“施兄可知道昙花？”


    施茂林当然知道，妙仪的小字就是阿昙。


    当初妙仪怎么也不肯跟他说，他还是从施姨母私下里叫她时偷听来的。后来装着胆子这么叫她，许久之后妙仪才答应。


    不过外人前，妙仪从不提起自己的小字，陆青檐自然是不知道的。


    想起姜昙，施茂林心情复杂，随口应了一声。


    陆青檐行至廊下，看到亭角一盆昙花。


    刘武懂得看主子的眼色，立时忍着疼痛，小心翼翼将那盆昙花奉至主子跟前。


    陆青檐也不接，任由刘武鲜血淋漓的手高举着，将花盆中的昙花花瓣揪断。


    一边悠悠地同施茂林说话：“施兄你猜，为什么昙花总是在夜半至黎明时开？”


    施茂林摇头。


    陆青檐示意他看亭角的飞檐。


    昨夜的寒露如同细雨，到了现在，依旧密密匝匝地往下滴着，一下一下地砸在放在亭角的昙花芯子里。


    陆青檐的笑声意味不明：“因为承不了太多雨露，撑不到天明，就不行了。”


    施茂林隐约觉得，他说的并非是表面之意，可再多的，他实在听不懂。


    若是在以往，他定然大大方方地问出来。可眼下他意识到，陆青檐和子扬的的确确是不一样的。


    似乎是瞧见施茂林谨慎的模样，陆青檐被逗笑了。


    “施兄勿怪，我心情太好，有些喜极而疯了。”


    陆青檐笑看着他：“方才所言，你不要往心里去。”


    施茂林讪讪一笑。


    刚才推门，他分明是怒极踢人，现下却说自己喜极……或许，他真的疯了。


    这时，他忽然发现陆青檐很不一样，身上衣服松松垮垮，露出大片胸膛，胸膛之上还有伤疤。


    这原本不值得人注意。


    可是伤疤之上，还有……吻痕、抓痕，暧昧不已。


    眼前的陆青檐，是经历了一场情事，方才清醒不久的。


    胸膛被遮住，施茂林回神，往上对


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    住陆青檐的视线，僵硬地笑了笑。


    陆青檐随意拢了拢衣襟：“施兄，你来范府不是有事吗？我也有人要寻，就此别过。”


    施茂林愣愣地回礼，转身离开。待行至拐角，离开陆家下人的视线，才觉得身体回暖。


    他摸着腰间厚厚一沓银票，忽然想到一个问题——


    他只说自己来赏花，陆青檐是怎么知道自己有别事要办的？


    客房廊下，陆青檐又看了会儿花，将花瓣薅秃，披衣回房。


    不多时有婢女进门，悄无声息地将床铺理好。


    视线扫过桌前的人影，本想着不多看，却结结实实地愣住了——


    那人手里竟拿着荷色的女子肚兜儿，正缠在冷白的手指上，光明正大地亵玩。


    接着肚兜儿被塞进了他的衣襟，妥帖安放在胸口处，随后冷然的视线就看了过来。


    婢女被冻得一个激灵，连滚带爬地出去。


    卯时三刻，陆青檐推门而出，已穿戴好衣冠。


    刘武牵马在廊下等着，陆青檐翻身上马，正要前行。忽有下人过来，通报范府主人范大人求见。


    “不见，没空理他。”


    陆青檐想起一事来：“不过倒有个人托他关照一二。”


    下人应是。


    不等他去传话，陆青檐策马走过他前头去，正巧撞上门口战战兢兢的立着的范大人。


    陆青檐纵马，直接从他头上越了过去。


    范大人一声未吭，只听得一声女子的尖叫，料想是站在父亲身边的范小姐。


    陆青檐倒高看他一眼：“范大人，好胆色。”


    范大人抖着腿讪笑。


    陆青檐纵马踏过园子里盛放的花朵，疾驰离去。


    身后一群小跑着的护卫和下人。


    范大人的腰一弯到底，恭送这不知何时来到他小小府邸的大佛。


    .


    大船一路北上。


    姜昙恹恹缩在船舱的客房里。


    门口蓦地泄进来一阵天光，姜昙盖住眼睛，从指缝里看到紫珠进来，手里拿着什么。


    “姑娘快看，京城热卖的吉祥轮！”


    江上的风从门缝里钻进来，吹得轮子咕噜噜地转，在地板上漾出一片彩色的光。


    姜昙听到外面一群小童自船板上笑闹着跑过去。


    被这笑意浸染，她忍不住推门而出，迎面是江上徐徐吹来的清风。


    快到盐城了。


    姜昙站在船边，一个女童自船上的货郎那里买到了吉祥轮，举着高呼过来。却不小心偏了方向，一头撞得姜昙踉跄。


    “谁家的小孩，险些把人撞江里去！”紫珠叉腰怒视女童，被姜昙拍了拍肩，站到身后去。


    女童乖乖认错：“小姐，对不起。”


    姜昙并不在意，摸摸女童的脑袋，顺手在女童的团成小球的两个发髻上捏了一下：“别在船边上跑。”


    说完带着紫珠离去。


    女童摸了摸发髻，晴天霹雳地愣了——


    瘪的。


    她左看右看寻不到姜昙，又在船上跑，却还记得姜昙说过不要在船边，于是在挨着船舱的方向跑。


    不多时，又撞到一人。


    女童从善如流：“对不起，公子。”


    头顶上传来一声：“说对不起有用的话，岂不是人人都能做坏事？”


    女童抬头，又看到一张漂亮的脸，只不过和之前的小姐相比，这人的脸色不是很好看就是了。


    “那你想怎么样？”


    一只手夺了她的吉祥轮，往前一丢，瞬间淹没在滚滚江水中。


    陆青檐森森而笑：“对不起，小孩。”