外面的正是姚卓。


    陆青檐在外的手段令人闻风丧胆，可偏偏对陆家的人软了三分。就连这个早就出嫁的表妹，也一让再让。


    然而他是舒坦了，姚卓却不舒坦，毕竟受苦的可是他啊。


    一旦得到允许，姚卓就迫不及待地追过来。


    沈芳茵对姜昙使了个眼色，随后掀开车帘一角，讥讽地笑：“我去哪里，连我庸表兄都不过问，你又有什么资格来问？”


    姚卓不与她客气：“就是你庸表兄下令让我来的，你尽管去告状，拿下！”


    一声令下，车夫被官兵按在地上，车帘被掀开，官兵扯着车里的婢女拉下来，不给人任何躲藏的机会。


    姜昙只来得及遮住乌日塔的眼睛。


    沈芳茵气得浑身颤抖，却还是挡住了姜昙两人：“我可能要有负大表兄所托了，姜妙仪，你千万等到我们来救你。”


    陆昇帮她到如此地步，姜昙已经很感激了。当初谁也想不到，陆青檐竟会来扬州，恰在此处遇见，可见该来的总是逃不掉。


    “谢谢你，茵表妹。”


    姜昙抱着乌日塔下了马车。


    姚卓眼冒金光：“果然有两个人！弟妹，你还没见过你的长兄吧，带上孩子一起去我府上玩玩？”


    姜昙看向地上两个瑟瑟发抖的婢女，姚卓立刻会意：“放心，我不动她们。”


    姚家的马车停在巷口，姜昙抱着乌日塔往马车上走去。


    经过姚卓身边时，他忽然伸手抓掉了姜昙的面纱，看清她的长相，一阵嫌恶。


    姜昙看过来。


    姚卓立时嬉皮笑脸：“不小心，不小心。面纱还给你，弟妹还是戴着吧。”


    陆昇怎么带回来一个这么丑的女人，扬州这么多美女，难道是看得腻了，偏偏喜欢丑的？


    姜昙坐上马车，乌日塔睁开眼睛。姜昙低声问：“还不舒服吗？”


    乌日塔摇摇头，又点点头。


    最后双手搂紧姜昙的脖颈，不肯撒开。


    自从到了扬州，乌日塔就精神恹恹，连路也走不动。


    姜昙诊脉诊不出什么，暂且归因为他不适应中原，水土不服。


    大概过一段时间就好了。


    以前是她亏欠他，多宠一些也是应当的。


    约莫两刻钟后，马车停了下来，姚卓亲自掀开车帘：“弟妹，到了。”


    姜昙以为她会见到陆青檐，可见到的却是大夫人。


    大夫人被关在佛堂内，面容略有些憔悴。


    姚卓推开门时，一个蒲团丢过来，他不痛不痒地抖着袖上灰尘：“婶娘，你儿媳妇和孙子来啦！岁锦平日看着一个挺正经的人，不吭声给你弄出这么大一个孙子，高兴不？”


    佛堂的门被关上，姚卓在外面哈哈大笑。


    大夫人愣了许久才反应过来，警惕地看着姜昙：“你是？”


    随即又看到姜昙怀里的乌日塔，黑漆漆的眼珠子扫过她，重新趴回姜昙肩上。


    姜昙低头见礼：“大夫人，我是姜昙，姜妙仪。德庆十年的夏日，我在府里给老祖宗贺过寿。”


    大夫人半晌才想起来：“哦，是你，你与昇儿……”


    “大公子光风霁月，于我有照拂之恩，并不是姚卓所说那样。”


    大夫人想也是，自己的儿子循规蹈矩，怎么会做出这样荒唐的事。


    她坐回蒲团上，不知怎么有些失望。


    五年前就开始给陆昇择亲，折腾了一番下来，连陆昌那个结巴都成亲了，陆昇还一个人单着。原本以为他将沈芳茵留在身边是喜欢她，没想到只过了一年他就将人嫁出去了。


    她这个做娘的，从很久以前就搞不懂儿子的想法了。


    陆昇万事主意大，不让她操心，偏生这件事执拗得很。


    两人彼此无言。


    怀中的乌日塔困倦不已，小手无力脱落，身体也往下掉。姜昙往上托了托，大夫人忽然开口：“你那样抱，受累得很。”


    遵照大夫人的指点，姜昙换了个姿势，果然省力不少。


    此时夜已深了。


    姜昙跟着打盹，大夫人忽然又说：“夜里凉，你也不知道给孩子挡一挡。”


    姜昙迷迷糊糊睁开眼，四下里也没有可以御寒之物。


    大夫人不知从哪拿出来一件披风，递给姜昙。姜昙艰难地腾出手去接，大夫人看不过去，直接将披风盖在乌日塔身上，严严实实。


    “这是你的孩子吗？你这娘做的极不用心。”大夫人愤愤说：“若不是这孩子一刻不停地抓着你的衣领，我险些以为是你从哪偷的。”


    姜昙确实理亏：“是我的错。”


    “嘴上说错有什么用，你倒是真认识到自己错在哪了？这孩子看着是个聪明的，知道你心有愧疚，所以装可见讨你疼，可见是你亏欠他狠了。”


    说着，大夫人狐疑看姜昙一眼：“你该不会扔过他吧？”


    姜昙连忙摇头。


    随后又问：“您是怎么看出来的？”


    大夫人得意地说：“那当然，昇儿小时候装过许多次，谁家做娘的都看得出来。”


    姜昙这才明白乌日塔精神恹恹的原因。


    她没有解释地冷了这孩子五年，一朝被人点醒开始爱他，却不知如何爱他。


    乌日塔察觉她的变化，于是一刻不停地黏着她，他太没有安全感了。


    姜昙心中一角塌下去，摸了摸乌日塔的小辫子。


    后半夜，大夫人似是想起陆昇，又变成浑身硬壳的模样，冷漠地坐在一边。


    第二日一早，佛堂门被打开。


    姚卓喜气洋洋地说：“弟妹，婶娘，陆昇回来了。不过他先去了陆家，料想稍后就过来。长公子让我请你们共用斋饭。”


    斋饭不过是青菜豆腐，还有一小碟豆豉，一碗米粥。


    端到面前时还冒着腾腾的热气。


    然而如此简单的斋饭，却是每日一早就由山上的和尚做好，放置食盒内，一路上几人接力送到姚府。


    端到食案上时，要最适宜入口的温度。


    若是府里贵人想晚些吃，那么山上就得不停地做和送，直到贵人吃上饭为止。


    如此一来回，每日至少花费两个时辰。


    也就是说，要保证他们现在刚好吃上送至府里的斋饭，佛寺的和尚需得从夜半开始做饭。


    这斋饭可谓奢侈。


    姜昙将筷子搁下，这饭她吃不下去。


    姚卓也吃不下去，青菜豆腐的滋味实在寡淡，即使配上豆豉也是带着苦涩的咸味。


    真不知道做和尚有什么意思，这陆青檐近几年越发奇怪，心平气和，出行低调，突然看破红尘了一样。


    念珠不留手，动不动就读佛经，只差剃度了。


    不过看见他时，总是披散着头发，倒也有那么点带发修行的意思。


    姚卓慢吞吞地嚼着，瞥见陆青檐已快用完了。


    不过他用饭的顺序十分奇怪，先吃青菜，后吃豆腐，接着吃齁咸的豆豉，最后喝薄粥。


    姿态不像是吃早饭，更像是完成任务。这样一定更难吃，亏他能咽得下去！


    哎，没滋味。


    这时，门口的下人过来耳语。姚卓一听乐了，有趣的终于来了。


    姚卓挤眉弄眼：“长公子，待会儿陆昇就来了，小的有一个好主意！”


    陆青檐擦拭唇角，边看过来。


    “陆昇的女人长得极丑，脸上还有一道疤，难看得很。而且我发现，他那儿子不会说话，好像是个哑巴！”


    姚卓眼中十分兴奋：“都说陆昇是个君子，不知道他更想要他的丑女人和哑巴儿子，还是要他亲娘。”


    陆青檐短促地笑了一下：“随你。”


    .


    饭刚撤下去，就有人通知姜昙：“大公子来了。”


    姚家的下人推搡着姜昙和大夫人出去，陆昇就站在院子里。


    姜昙弄不明白这是要做什么，让陆昇选人吗？那自然是选大夫人。


    很快，她就知道姚卓想干什么了。


    背后忽然有两个身强体壮的婆子压上来，乌日塔被她们夺走了！


    “还——”


    嘴巴也被堵住了。


    姜昙说不出话来，只能看着乌日塔被带到姚卓面前。


    陆昇和姜昙对视一眼，对姚卓说：“姚公子，有什么事尽管往我身上招呼，为难女人和孩子没什么意思，是不是？”


    姚卓笑嘻嘻的：“大公子，你的女人孩子，和你的母亲，只能带走一边。不过我知道你是个孝子，替你选好了。”


    说着，他让人把大夫人放出来，推到陆昇身边。


    大夫人叫他：“昇儿。”


    陆昇将大夫人护至身后，眼神仍不离姜昙：“你想要什么都可以。”


    “这就没意思了。”


    姚卓笑得更欢了：“这女人长得丑，这孩子也满头小辫，一身胡人打扮，是你的种吗？更何况他还是个哑巴，你不如找个更漂亮的女人，再生一个好儿子。”


    乌日塔咬了姚卓一口。


    “你这小畜生！”


    姚卓将他揪得离地，恶狠狠地盯着他：“你是真不会说话，还是假不会说话？死前可会叫唤一声？”


    他侧头笑说：“大公子，你这孩子不会说话，我倒有个偏方替他治一治。”


    说着，他把手中的刀搁在乌日塔稚嫩的肩头，往下压了压：“小崽子，叫一声大爷，我就放了你，怎么样？”


    乌日塔沉默地盯着他。


    这小崽子不怕他。


    陆昇说：“姚公子，筹码丢了，拿什么跟我做生意？”


    姚卓咧嘴笑了笑，往侧面看了一眼，那里不远处坐着一个人。


    面对如此热闹的场面，他一直不曾开口点评什么。


    陆昇扬眉而笑：“长兄，弟弟先前得罪了你，还请高抬贵手，原谅我吧。”


    说着他撩起衣摆，要跪下去。


    姜昙再也忍不下去了，像个疯婆子一样挣扎，大喊道：“陆庸！”


    一声大喊过后，姜昙全身的温度从心口流泻而去，最后变得浑身冰凉。


    重回扬州之后，水土不服的不止有乌日塔，还有她自己。看似无事，实则浑身的神经都已紧绷。


    陆青檐手眼通天。


    从他手中逃出去一次已是侥幸，绝不可能有第二次。


    被他发现是迟早的事，姜昙这些年不止一次地预想，如果再次落入他手中，会被他如何剥皮拆骨。


    故而来到姚家时，刀尖已悬在头顶，躁动不安的心脏反而变得平静。


    已经这样了，无所谓他再用什么手段对待她。


    可是偏偏，被凌迟的不是自己。


    而是她刚决心好好爱护的乌日塔，和对她屡次施以援手的陆昇。


    她做好了被陆昇道破身份的准备，他却没有这么做，而是放下尊严笑盈盈地下跪。


    这样的好人，凭什么这么被折辱呢？


    折辱过后会如何，被杀掉吗？


    姜昙总算想明白，为什么陆青檐没有在箭上抹毒，就是打着猫捉老鼠的心思。


    玩够了，再杀掉。


    他一贯是这样“料理”人的。


    谁是第一个呢？


    被陆青檐逼到无处可退，只能在他面前苦苦求饶。


    是施茂林吗？


    被打断双腿，在船上靠捕鱼过活。寒冬腊月摔到溪水里，因为站不起来，生生溺死。被发现时，已肿胀得辨认不出样子。


    还是汤慎？


    浑身上下的骨头全被敲碎，生不如死地躺在床上，活活等死。在扬州的那段时日，正在与自己谈笑风生的陆青檐，暗地里是否同时将汤慎折磨得奄奄一息。


    谁又是最后一个呢？


    是陆昇吗？还是已经暴露在陆青檐眼前的自己，或是被人拿刀架在脖颈上的乌日塔。


    母子二人，谁会先死在陆青檐的手下呢。


    阳春三月，头顶日光耀眼，看不清高处坐着那个人影。


    姜昙理了理衣服，向前走了几步，来到姚卓面前。


    “陆大人，我来跪你。”


    接着提衣，朝那道身影跪下。


    .


    陈兴平和他的妹妹不一样。


    他是个忠心的手下，虽然粗鲁愚笨，但胜在听话，万事禀报。


    除了陆昇来往人员、所做之事外，就连缝补一件旧衣这样的小事，他也会仔细记下来。


    因此，路遇蛮女这件事，自然也被他记下送了过来。


    其实就算不报上来，也很好猜不是吗？


    这么多年没有踪迹，除了那里，又能跑到哪儿去呢？


    陆青檐低头看了看自己的手，掌上一串木珠，因被盘弄多年，已有裂开的痕迹。摊开衣袖，也是反复濯洗过而生出的毛边。


    揽镜自照，一头长发垂于肩上，落至腰际。


    除却头上三千烦恼丝，他两手空空，灵台清明。


    一无所有。


    凡所有相，皆是虚妄。


    一切难舍，无过己财。


    无论什么东西，握得越紧，越是抓不住。与其如此，不如放下。


    陈兴平写信来问，要不要派杀手去时，他同意了。


    陆青檐想，他已舍下很多东西，再舍一件，似乎也不是什么难事。


    左眼影影绰绰，可见白影。


    陆青檐捂住左眼，右眼聚焦，虚晃的人影逐渐清晰。


    他并没有派人确认，陈兴平提到的那个蛮女，究竟是不是他一直在找的那个人。


    无所谓是与不是，就这么稀里糊涂地杀掉，亦未尝不可。


    若见诸相非相，即见如来。


    然而姜昙却没死，比如来先一步降临到了他的眼前。


    这真是糟糕极了。


    陆青檐放下手，左眼模糊，看不清楚东西，连带着右眼也不能精准视物。


    这么看，下面跪着的人一点也不像姜昙。


    陆青檐转身背对几人。


    今日，他就当没有听见那声呼喊。五年前河边未


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    做完之事，应该在此时有个了结。


    手中停滞的佛珠捻动起来。


    人之将死，他大发慈悲，要为他们超度。


    “动手。”


    陆青檐吩咐道。


    .


    那个丑女人忽然叫出这么一声，姚卓原本是吓了一跳的。


    可是陆青檐的表现也很不对劲，仿佛是以前认识的人，关系匪浅。


    这么一来，手中这个怪异的小孩，也跟一件上好的瓷器似的，必须轻拿轻放了。


    这时，他忽然听到陆青檐说：“动手。”


    原本的计划，只是折辱一番陆昇，现在看来，是要动真格的了。


    姚卓兴奋地吩咐：“动手！”


    院子里涌入无数官兵，皆持刀朝陆昇而去。


    陆昇抢了一把刀，与官兵对抗起来，因为要护着大夫人，显得捉襟见肘。


    双拳难敌四手，姜昙看出来，他抵抗不了多久。


    方才两个制住她的婆子，真以为姜昙和主人有什么不得了的关系。然而仔细观察一会儿后，发现姜昙只是虚张声势。


    于是拿了绳子，一前一后围住了她。


    姜昙从她们的眼中看到杀意。


    她们不仅想绑她，还想杀了她。真以为她在边陲这么多年是吃素的么？


    姜昙不动声色地跪着，趁婆子接近时，忽然挥手撒出一包药粉，将其中一个迷得吃痛大叫。


    而后瞅准时机，迅速朝阶梯上跑去。


    另一个婆子大叫：“快抓住她！那个女人手里有毒药！”


    姚卓一听有毒药，连忙躲至一旁，指挥手下：“快杀了她！”


    几个官兵立刻挥刀砍过来。


    姜昙的目标本来就不是姚卓，不远处的人影想走，姜昙立刻叫了他一声：“阿庸。”


    陆青檐手中的念珠停滞。


    正是这一停的功夫，姜昙手中的匕首立刻逼上脖颈。


    姜昙的声音悠悠传来：“陆庸，若想活命，就下令放了所有人。”


    陆青檐抬眼，官兵们谨慎地留在五步之外。


    他想，真是一群废物。


    这么远的距离，都能让主子被一个女人劫持。


    陆青檐没有动静，姜昙以为他没有听清，匕首挑开他的头发，紧紧压在颈上血脉：“说话。”


    “奸夫□□。”


    “什么？”


    姜昙险些以为自己听错了，忽然听到陆青檐下令：“贼子登堂入室，嚣张作乱，可恶至极。所有人听令，不用顾忌本官的性命，动手！”


    一声令下，官兵们犹豫片刻，竟真地一涌而上。


    疯子！


    姜昙咬牙切齿地挟持着陆青檐，边躲边退。


    乌日塔还在姚卓身边，而手边的陆青檐是最没用的，带着还是拖累。


    犹豫片刻，姜昙果断将陆青檐推开，去找乌日塔。


    错身的一瞬间，姜昙近距离看到了陆青檐面无表情的脸，仿若无知无觉的木偶。


    眼神虚浮地盯着她，左眼没有神采，身躯重重跌靠在柱子上。


    “大公子，来了！”


    喜安出现在门口，高高地抛过去一个物什。


    陆昇接住，扬声喝道：“扬州冤案堆积，有百姓击鼓告御状。皇上命我彻查此事，所有人立刻停手，否则一律按阻碍查案处置！”


    陆昇手中握的，正是京城来的旨意。


    官兵们面面相觑，放下了刀。


    姚卓瞪大眼珠，看了看陆昇，又看了看陆青檐：“长公子？”


    陆青檐并不答话。


    陆昇又拿出一卷文书，对陆青檐说：“陆大人，皇上急召你回京。”


    陆青檐缓缓站直身躯，与陆昇相触的眼神变得冷厉。


    .


    姜昙抱着乌日塔站在门外。


    门内是一身孝服的陆昇，跪在陆母的牌位前拜了拜。


    陆母的棺柩已被姚卓强逼着下葬，陆昇没能见到她最后一面，也没能送一送她。


    不多时，有人来催促：“陆大人有请。”


    陆昇跟随那人出来，看到姜昙，扯了扯嘴角：“你若想走，现在是最好的时机。”


    姜昙想了想问：“你这个身份能压他几时？”


    陆昇说：“至少可保你顺利出扬州。”


    看起来，趁陆青檐不在京城，陆昇动了什么手脚。


    姜昙点头又摇头。


    她抱着乌日塔往先前住的小院走，背上的伤口隐隐作痛。先前没有躲开，被刀划了一个口子，并没有别人注意到。


    姜昙草草敷了药，换了件外衣，外表看不出来。


    小路尽头，站着一个人。


    柴小虎恭敬地说：“长公子有请。”


    他方才明明传见了陆昇，怎么还能同时见自己。


    姜昙一瞬间反应过来，陆昇是被刻意引开的。


    她豁然转身，准备逃跑，却在转头的瞬间，看到了陆青檐。


    “来——”


    “这是陆昇的住处，附近有他的人，你怕什么呢？”


    陆青檐缓缓走近：“圣旨一到，扬州于我是龙潭虎穴。我只有几句话同你说，说完就走。”


    此刻凑近了，姜昙才有空看他的装扮。


    披头散发，是他昔日最不屑的野人模样。不仅佛珠不离手，衣服上似乎也有佛家梵印。


    姜昙不由嗤笑：“我想杀你，你想杀我。不死不休的敌人，有什么话好说？”


    陆青檐脸上没有任何怒色：“我此次出来得匆忙，没有带多少人手。而陆昇接管了扬州府的人马，如今要杀要剐，都随他心意。我的性命在他手里，所以我并不能对你们怎么样。姜昙，你找了个好靠山。”


    姜昙并不是很信他的话。


    陆青檐摊开手：“我找你，是要一桩旧物：我的指环。若是身体有缺，死后便不能往西方极乐世界。如今你我无任何关系，那毕竟是属于我的东西，还给我。”


    姜昙沉默。


    她怎么也想不到，陆青檐找她竟然是为了这种事。


    乌日塔察觉到她的紧张，在姜昙的怀中扭头看过来。


    姜昙说：“我放在随行的包袱里，你先让我回去，再差人拿给你。”


    陆青檐垂眸，似在考虑，随后说：“我就在这里等你。”


    “好。”


    身后是武功高强的柴小虎，姜昙选择从陆青檐身边过去，她浑身紧绷，手心里藏着匕首和药粉。


    陆青檐侧身让开，忽然说：


    “这些年，你有没有念过我？”


    “我念着杀了你。”


    陆青檐说：“极好，我也想杀了你。你既和陆昇在一起，最好躲得远远的，此次我拿你们没办法，可下一次，我绝对会将你们千刀万剐。”


    姜昙心尖颤了颤：“同样的话，我也……”


    她忽然觉得头晕目眩。


    视野中的陆青檐，摇摇欲坠。


    声音似从很远的地方传来：“姜昙，我早知道你将指环丢在河底。”