大理寺外，雨又下起来。


    姜昙收了伞，在路边茶馆的檐下避雨。


    楼上人声鼎沸。


    说书人高昂的声音从窗户飘出来：“那工部侍郎陆庸原本前途无量，和闫慈一样，以后是做尚书、进内阁的路子。可诸位谁知道，这陆庸其实才疏学浅，所谓师承的那位吕神儒，不过是天桥下一个招摇撞骗的神棍。神儒赐字更是陆庸自己编出来的，事实上陆国公对其厌恶至极，连及冠礼都未置办过……”


    茶馆门前的石阶下，雨水汇成积水，映出一小片天。


    姜昙低头擦拭被雨水打湿的头发，待雨小一些后，重新迈入雨幕。


    她半道去了一趟布庄，时至正午才回到家中。


    那是短租的一间屋子，房主是一位好心的大娘，临走前姜昙留给她一些银钱，托她照看乌日塔。


    到家时，付大娘坐在檐下做针线。乌日塔坐在她身边理丝线，脚边已经理顺了一篮子。


    看到姜昙回来，乌日塔将丝线放下，迅速跑到了院门处开门。


    姜昙将伞递给乌日塔，抄手将他抱起来，捏了捏他的脸：“阿年，今天开心吗？”


    乌日塔扭头看了看乐呵呵站起来的付大娘，又看看姜昙。


    嘴角无声地弯起来。


    寻常人笑时，处于轻松的状态，多是张开嘴巴，眉眼盛着满溢的愉悦。


    而乌日塔嘴角弯到极致，眼中却没有笑意，好似一个人偶，只是僵硬而无声地表达：我很高兴。


    和他上一次笑时的自若全然不同——


    他在学着笑。


    面上情绪很激动，眼睛却十分平静，两种反差之下，倒有些令人毛骨悚然。


    姜昙和他如黑葡萄的眼珠对视半晌，生生起了一身鸡皮疙瘩。


    顿时无奈将他的嘴角拉下来：“算了，这个暂时还是不要擅自学了。”


    两人沿着石板路走向屋内，经过院中被风吹得摇晃的大树下，头顶的油纸伞一阵噼啪作响。


    付大娘挽起做绣工的篮子，离去前说：“这小娃娃聪明得嘞！”


    乌日塔缓缓对付大娘露出一个笑容，付大娘面上一滞：“就是笑得有些……哎。”


    姜昙讪讪笑了笑，一手将乌日塔的半张脸捂住，露出一双平静淡漠的眼珠。


    做饭时母子两人都在厨房忙活。


    姜昙烧火，乌日塔递柴，姜昙下面，乌日塔备碗筷。


    午饭是长寿面，卧着一个金灿灿的鸡蛋，和几根绿油油的青菜。


    此外，姜昙特意炒了一盘黄萝卜，还做了鱼汤。


    乌日塔闷头吃着长寿面，忽然，碗里多了一筷子黄萝卜丝。


    他抬头，姜昙正放下筷子，神态自若地喝起鱼汤。


    乌日塔低头，停顿了一会儿，缓缓把面条扒拉到另一边，与黄萝卜划江而治。


    等面条吃完，鸡蛋吃完，青菜缓慢地吃完……乌日塔不得不夹起和丝线一般细的黄萝卜丝。


    他艰难地把黄萝卜丝放进嘴里，喉咙动了动。


    吃完了饭，他转身要去玩石头。


    “等等。”


    刚说完这句话，姜昙就眼睁睁看着儿子浑身绷紧，像是一只炸毛的猫。


    姜昙的手按在乌日塔的小辫子上，缓缓给小猫顺毛，随后蹲下身子，与乌日塔的眼睛齐平。


    “吃完了吗？”


    乌日塔点头。


    “用完饭要做什么？”


    要擦嘴。


    乌日塔仰起脸。


    姜昙拿起巾帕，刚沾上儿子的小脸，他嘴里的黄萝卜丝就掉出一根来——


    一次塞太多，他藏不住了。


    他原本打算跑出去，吐到树下再埋起来的。


    看了看地上的胡萝卜丝，乌日塔索性接过巾帕，全部吐了出来。


    被阿娘发现该怎么办？


    思考片刻，他抬头，嘴角弯起来，露出一个天真悚然的笑容。


    姜昙深深吸一口气，两指把他的笑脸按下去。


    这小子哪都好，除了不爱吃青菜，非常不爱吃黄萝卜，让人很头疼。


    罢了，不爱吃就不吃吧，总能找到别的他喜欢吃、也对眼睛有好处的食物。


    深夜，姜昙挑着油灯缝衣服，乌日塔躺在她的膝上睡着了。


    这孩子警惕性极高，一旦把他抱起来，他就会立刻醒来，所以姜昙动也不敢动。


    等到半夜，她终于缝好，将乌日塔放到床上，在他睁开眼时及时按住他的眼睛。


    两人一起入睡。


    她这个阿娘不合格，直到生辰第二日才把送给孩子的生辰礼做好。


    八月十六。


    天不亮，姜昙就把乌日塔叫醒。


    他揉了揉眼睛开始穿衣服，忽然发现衣服是新的，靴子也是新的。晃了晃腿，靴子上缝着漂亮的石头，在油灯的照耀下闪着好看的光。


    乌日塔立刻扭头，姜昙在他脸上捏了捏：“别动，阿娘要绑不好你的小辫子了。”


    他还是不听话地动了。


    坐在椅子上摇头晃脑，发辫上的铃铛欢快地发出清脆的声响。


    两人收拾包袱走到城门时，天刚蒙蒙亮。


    姜昙一手牵着乌日塔，一边念着三字经，身后小红马在路边啃草，啃一阵，追他们一阵。


    城门处的茶棚下坐着一人，看到姜昙，缓缓站起来。


    是陆昇。


    自他死讯传出后，一直到他回来，姜昙都是从别人的口中得知他的消息，这还是第一次见他。


    不过恐怕也是最后一次了。


    陆昇穿着厚厚的披风，瞧着像是冬衣。


    姜昙原本想悄悄地走，被他发现，也不能装作没看到。


    于是迎上去问他：“这才八月，已经这么冷了吗？”


    陆昇笑了笑：“一个人走，不带同伴吗？”


    姜昙问：“我不能走吗？”


    皇上病情反复，太子监国，颇为看重这位如亲兄弟一般的同门。


    不久前，陆昇就任大理寺少卿。太子登基后，他或许能进入内阁，成为未来的首辅也说不定。


    陆昇扬眉而笑：“何以见得？”


    姜昙看向茶棚里，泡茶的不是茶棚摊主，而是一个练家子。茶棚里间影影绰绰，恐怕还有更多的护卫。


    陆昇今非昔比。


    他若想做什么，她完全没有拒绝的机会，在他面前遮遮掩掩，没有必要也没有作用。


    “前两日，我见过太子了。”


    太子和陆昇一般大的年纪，眉宇间却有深深的皱纹。年轻的国储将忧国忧民写在脸上，什么心事都藏不住。


    虽然体谅百姓，但仍有极强的距离感，其实和景胜帝是同一种人。


    太子长长地扯了一通东宫和陆昇的功劳，最后简洁地夸赞了姜昙的义举，问她想要什么赏赐，尽管开口。


    姜昙缓缓说道：“东宫人才济济，太子与你的布置周全无比，根本不需要我的助力。当初去扬州，怎么可能那么巧，是你给陆青檐透露的消息？”


    陆昇并未回答：“你见了太子，他可给你什么赏赐吗？”


    姜昙不说话。


    路上刮来一阵风。


    陆昇的披风极厚，被风一吹却显得空荡荡的，他往旁边瞧了一眼，立时有下属过来给他整理。


    待护卫消失，陆昇继续说：“我只是想，若我是你，整日在陆青檐身边，无论如何也会找到一些有用的信息。姜姑娘，你帮我良多，我从心底感激你。”


    姜昙对他的感激没什么情绪：“若你不拦我，那是来做什么？”


    陆昇让出前路：“我来送你，怕来的晚了，就错过了你，所以一早在这里等你


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    。”


    从住处到城门，小半个时辰的路程。姜昙刚起来时天还未亮，到这里时天已蒙蒙亮。


    陆昇说的“一早”究竟有多早？


    姜昙不知道他是何时在这等着，或许有属下随时照看着。他的心计不比陆青檐，却也不可小觑。


    姜昙郑重行了一礼，陆昇站着未动。


    “陆少卿，不必送了。姜昙走了，有缘再见。”


    她不会再回来，不会有再见。


    陆昇笑说：“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。姜姑娘，祝你万事顺遂。”


    姜昙谨慎地从陆昇身边走过去，他未动，他藏在茶棚里的护卫也未动。


    看来他真的无意拦她。


    城门处有供行人雇马车的地方，姜昙和商家谈妥，马夫赶着马儿准备过来。


    乌日塔站在原地等姜昙。


    这时，身边靠近一个人。


    乌日塔抬头一看，是那个经常给他送机关锁的人，正微笑着看着自己。


    乌日塔低头看着他藏在披风下的右手，很希望他再变出一个新的来。


    然后风吹起披风，下面却是空的。


    不仅袖子是空的，连本该藏着手臂的地方也是空的。


    这人没有右手。


    乌日塔不由抬头看着他。


    陆昇扬起左手，笑说：“这次猜错了，是在这里。”


    乌日塔弯起唇角，僵硬地回他一个微笑。


    “阿年。”


    姜昙在远处叫他。


    乌日塔小跑过去，他身后的小红马也哒哒追过去。


    来到姜昙身边，乌日塔给她看机关锁，又指了指自己的左手，不对，是右手。


    他一通比划，在姜昙眼里却莫名其妙。


    姜昙顾忌着陆昇的那些护卫，将乌日塔抱上马车：“我们先离开这里，路上再讲给阿娘听。”


    姜昙不理他，乌日塔急得看小红马，它听不懂。


    于是乌日塔又回头看那个人。


    陆昇站在原地，将左手食指放在唇上，对他笑了笑：


    嘘。


    眼见陆昇的护卫找过来，好像有事要陆昇处理。


    姜昙松了口气，转头又给乌日塔讲起三字经：“早上教你的，还记不记得？”


    乌日塔点点头，摆弄机关锁。


    姜昙叹气，吩咐马夫赶车。


    这时，背后传来一阵马蹄声，急报的护卫下马，禀报陆少卿：“大人，卯时三刻狱卒巡逻发现，重犯陆庸死在狱中。”


    姜昙捂住乌日塔的耳朵，酸涩地闭上眼睛。


    片刻后，乌日塔察觉脸上下起了雨，他抬头看，是阿娘脸上掉下来的。


    乌日塔给阿娘擦泪，忽然想起那个人。


    他穿着红色的衣服，高高地站在自己面前，乌日塔不得不仰头看他。


    脸颊被捏住，那个人扬着下巴瞧他：“哭！连哭都不会？蠢。”


    原来，这就叫做哭。


    茶棚旁。


    陆昇不由看了一眼官道上的马车，问护卫：“怎么死的？”


    “吊死的。”


    那护卫仿佛看到了极为可怕的东西：“用了和针一样细的的钢丝，勒在脖上，自尽。”


    官道上的马车忽然动了。


    路上刮起强风，马车逆风而行，越行越快，很快看不见影子。


    护卫给陆昇整理被吹开的披风，陆昇淡淡说：“不必遮了。”


    官道上行人渐渐多起来。


    这个时候，陆昇反倒脱去披风，露出空荡荡的右手袖子。吸引来四下打量的视线，他也并不在意。


    陆昇对护卫说：“回去收殓尸身，厚葬吧。”


    德庆十五年，八月十六。


    奸臣陆庸死于狱，葬于野。


    后因憎恶者众多，坟墓被掘，尸骨无存。