寒冬腊月，薛家庄外躺着个年轻人。


    员外家的薛小姐恰好打这路过，瞧见雪地里的年轻人眉目俊俏，就让下人把他带回了家里。


    薛家庄不大，谁家家里宰了只鸡，谁家家里买了头牛，不到一天就能传遍全庄。


    是以，姜昙背着药箱进门的时候，门口已经围了一群看热闹的人。


    “好看得嘞，像是县里来的人。”


    “水灵水灵的。”


    薛家庄离最近的小镇有二十里路，到县里去就更远了，赶上牛车能走上整整一天。在庄里人的眼中，县里的东西最齐全，县里的人也最体面。


    故而姜昙听见第一句时，并不觉得难以理解。


    然而这一句“水灵”……


    听说捡的是一个男人，这是形容男人的词语吗？


    “让一让，姜大夫来啦！”


    不知谁嚎了一嗓子，围观的人群中让出一条缝。


    待姜昙艰难地挤进去，身后的缝重新合上。


    薛小姐从里面出来，一面轰他们：“看什么呢，都散了！否则明年涨租子！”


    整个薛家庄的地都姓薛，一听这话，众人撇撇嘴，终于散了。


    “这群刁民！”


    薛小姐气势汹汹地叉腰，一面请姜昙进去。


    那年轻人就躺在床上，被放下来的床帐遮住，只看得清大概的影子。


    姜昙正要掀床帐，被薛小姐拦住了。


    紧接着，手上递来一条红线。


    “这是什么意思？”


    薛小姐：“悬丝诊脉。”


    “……薛小姐，少看些话本。”


    或许这年轻人皮相真的不错，薛小姐看他看得极紧。最终还是掀开床帐一角，堪堪露出个手腕，还往上搭了条丝帕。


    若不是摸到他的脉象，姜昙险些以为这人是个娇小姐。


    诊完脉后，姜昙沉默许久。


    薛小姐紧张地问：“怎么，看不了吗？”


    姜昙摇头。


    相反，这脉象很熟悉。


    这病症她以前琢磨过，还琢磨出了一个方子，只是暂时未找人试过，眼下正是好时机。


    姜昙将方子写下来，又留下了一些药丸。


    薛小姐喜不自胜：“有劳姜大夫了，多亏有你在。等我表兄醒过来，我一定好好谢你。”


    “表兄？”


    姜昙方才分明听到有人说，这是薛小姐路边捡的人。


    薛小姐神情不自在：“对啊，就是我表兄，我们正议婚呢。”


    .


    姜昙借用薛家厨房，熬了一个时辰的药。


    端着药碗正要送进屋，薛小姐从半路杀出，让丫鬟把药碗接过来。


    结果接得太急，碗摔到地上，褐色的药汁腾腾地冒着烟。


    薛小姐愣了愣，不好意思地说：”姜大夫，还有吗？”


    姜昙深长地叹了口气，将剩余的药递过去，任由她们主仆折腾。


    屋门在她眼前被关上，姜昙听到里面薛小姐的轻声细语，沉默转身。


    回廊处，阿年藏在柱子后，看了她很久。


    姜昙顿了顿，笑着蹲下：“你怎么知道阿娘在这，过来。”


    阿年欢快地跑过来，嘴角抿着浅浅的笑意。


    姜昙牵着阿年回家：“今日在学堂学了什么？”


    在她问出问题之后许久，伴随着咯吱咯吱的踩雪声，断断续续响起背书声：“今有兽，六首四足。禽，四首二足。上有七十六首，下有四十六足……”


    姜昙疑惑：“夫子竟会教这么难的算术题？”


    薛家庄只有一间草堂搭的私塾，私塾里的先生是一位落第老秀才。


    当初姜昙带着束脩去拜访时，这老秀才耷拉的眼睛撑开一条缝，上下打量阿年一眼，愣是不肯收。


    后来一场大雨冲塌了私塾的屋顶，老秀才捋着胡须急得挠头。姜昙三两下搭了梯子爬上去，将屋顶修补好，还铺了厚厚一层油纸。


    经此一事，这才让老秀才收了阿年。


    老秀才思想极其保守，整日摇头晃脑念书吟诗，没想到他还会教算术题。


    声音停了好一会儿，阿年说：“八兽，七禽。”


    这是在解那道算术题。


    姜昙摸摸阿年的脑袋：“学得真好，今晚给你做鱼吃。”


    .


    翌日，送了阿年去私塾回来，姜昙又去了一趟薛家。


    奇怪的是，薛家大门紧闭。


    敲门许久，终于有一个下人开了一条缝，对姜昙连连摆手：“赶紧走，小姐不让你来。”


    这是什么道理？


    姜昙说：“昨日我才来你家给人看病，病人还未好呢，离开时薛小姐说要我再来的。”


    下人说：“小姐带人去镇上找更好的大夫去了，用最好的药，不用你了。快走！”


    门砰地一声被关上。


    姜昙心道，好吧，不见就不见吧。


    然而午后从另一个庄子看诊回来，家门口堵着先前那个将她拒之门外的下人。


    下人讪讪地请她到薛家去。


    从这名下人口中得知，薛小姐赶着牛车行了二十里路，从镇东问到镇西，所有的大夫都看不明白这病。


    眼看着这人起了高热，最终还是将人带回来。


    又回到上次的房间，薛小姐勉强地朝姜昙笑：“镇里的大夫都是庸医，这么简单的一个病症，竟没一个人懂。姜大夫，还是您先前那医治的土办法好使。”


    姜昙无言以对。


    这次掀开床帐，薛小姐欲言又止，却没再阻拦。


    看清躺着的那人，姜昙呼吸一窒。


    ……果真是水灵。


    她掀开药箱，捻起银针扎了下去，最后一针，落在这人额头。


    躺着的人猛然睁开眼睛，直直地看着姜昙。


    很快，他又闭上眼睛。


    薛小姐挤过来，轻声喊着：“陆公子，陆公子？”


    姜昙将银针收回：“一个时辰后，他会醒过来。”


    薛小姐一屁股坐在姜昙的位置上，将床帐放下来，一副海枯石烂的神情看着里面的人。


    姜昙在门外等了一个时辰。


    不多不少的时候，屋里响起惊喜的声音：“陆公子，你醒啦？是我救了你，还治好了你的病。我姓薛，你可以叫我莹娘。”


    .


    姜昙离开京城前，见过太子一面。


    当时太子说了什么，姜昙已全然记不清楚，只记得他反复在说东宫以及陆昇有多么多么好。


    除此之外，就是他给的赏赐。


    姜昙什么也不要，然而临出宫前，还是被塞了一个锦盒。


    那里面是丹书铁券。


    姜昙从没有见过这种东西，也并不知道它的作用。只依稀记得，这东西似乎能免除罪过，保人一命。


    这个东西她留着也是无用，卖了也未必有人敢收。


    思来想去，托人秘密带给邓显。


    邓显会将这个用到陆青檐身上，是意料之中的事，因为彼时邓显已被放了出来。


    为什么要这么做？


    姜昙也不明白。


    在大理寺的牢狱中，那一刻就像是鬼迷心窍一样，她忽然问出了那


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    个问题：“你想去看看吗？”


    陆青檐想去哪里，是他的自由，与她无关。


    只是可惜，才在薛家庄待了几个月，又得换地方定居了。


    .


    这一日，私塾开始放假。


    快到午饭时间，阿年却没回来。他一向很乖，对时间十分敏感，应不是故意不回。


    姜昙于是去找他，却找到了薛家。


    陆青檐站在雪里，眼上蒙着三指宽的布巾，正弯腰摸着阿年的眉眼。


    “你身上的味道，跟我的似乎一样。”


    蒙眼的布巾被药汁浸泡过，阿年每日睡前都会敷一次。用的是同一种药汁，当然是一样的味道。


    姜昙心脏砰砰跳动。


    这时，薛莹娘牵着儿子急急忙忙走了进来，扬声道：“小哑巴，你娘找你来了！”


    平日里这古怪的小孩极少说话，见了人虽然乖巧地低头行礼，但街坊私下里都叫他小哑巴。


    一个不注意，薛莹娘竟把背地里的称呼说出来了。


    她朝姜昙尴尬地笑了笑：“对不住。”


    阿年跑了过来。


    薛莹娘瞟了他一眼，将自己的儿子推过去：“去，快去，不要怕！”


    薛莹娘是个寡妇，丈夫死后带儿子回了娘家，帮薛员外操持生意。


    她的儿子薛子聪是出了名的神童，整个薛家庄无人不夸他的儿子机灵。


    姜昙看着薛子聪走到陆青檐面前，乖巧地扑在他的怀里。


    阿年的脸上露出落寞的神情。


    姜昙将阿年紧紧抱在怀里，转身离开。


    巷子里的雪很厚，深一脚浅一脚，越走越慢。


    姜昙停了下来。


    顿了片刻，她蓦然转身，对阿年说：“我们回去！”


    回去，回哪去？不是要回家吗？


    然而姜昙走的方向却是薛家，下人们连门都没来得及关，就被一脚踢开。


    “姜大夫！”


    姜昙的步子迈得极快。


    下人一时跟不上她，只能眼睁睁地看她往后院去。


    薛莹娘正关门出来，忽然被门外的姜昙一把推进去，门咣地一声撞开。


    里面薛子聪正忐忑地面对这个冷冰冰的人，恨不得挖条地道赶紧逃跑。此刻看见他娘进来，获救般地扑过去。


    姜昙大步来到陆青檐面前。


    此刻他还不知道发生了什么事，只觉得眼前有一道阴影，本能地抬头“看”着来人。


    可惜眼上一道布巾，他看不到来人，来人也看不清他的情绪。


    怒意上头，催使姜昙冲到这里。


    可是来到他面前后，那股冲动过去，姜昙反倒有些退缩的意思了。


    她来做什么呢？


    她能做什么呢？


    ——此生此世，我们都不要再见了。


    他不想见她。


    回头看满眼惊惧的薛小姐，她又做错了什么呢？


    她只是喜欢一个人，故而用尽办法争取罢了，这并不违反哪条律法。


    薛小姐品貌不错，又救了陆青檐的性命。若是陆青檐喜欢，落花流水互相有意，是一桩美满的好姻缘。


    总归与她无关。


    姜昙将阿年推到了陆青檐怀里。


    ——我死后，你会带他来看我吗？


    会的。


    阿年也需要他的阿爹。


    就这么气势汹汹而来，最终灰溜溜地离去。


    姜昙走在巷子里，觉得薛家庄的雪天真是冷极了。


    若是下一次换地方，她要到最温暖的南边去，离这里远远的。