坐上瓦伦管家准备的马车，希尔伸出头看向那栋矗立在阴沉天空下的建筑。


    默默叹气，等会都不知道要找什么理由给卡特男爵狡辩。


    要不是报酬太心动，这个活真的干不下去。


    不如就说莱斯利伯爵重病不起？


    但他昨天还去见了去了西区，卡特男爵肯定都会得到消息。


    又叹了口气。


    莱斯利伯爵从她到来开始就一直对她抱着怀疑的态度，各种试探。


    这要怎么安稳相处到他去世啊，简直天崩开局。


    “小姐。”


    希尔低头看向瓦伦：“怎么了？”


    “您别叹气，我会再去和伯爵说。”


    “不用了，谢谢你瓦伦管家，他很明显懒得理我。”希尔向瓦伦挥挥手坐回马车。


    马车开动，希尔坐在车厢中感受着颠簸思考着。


    这次她回东区还有个目的。


    到女怨鬼指的那个地方，看看能不能再找到什么。


    距离她死去已经过去好几天，能找到可能性估计不大，只能寄希望于这段时间没有下雨，能有些痕迹留下来。


    希尔闭着眼睛仰头靠着椅子。


    不得不承认，这马车的舒适程度比卡特男爵准备的好上太多。


    希尔见过很多抠搜的人，卡特男爵绝对是之最。


    那个落魄抠搜又打肿脸充胖子的贵族男人，又不想卖女儿又想要攀上库兰德楚家族重铸荣光。


    于是在一个普通的早晨，迦勒布斯教堂外，卡特男爵找上她。


    说已经观察她许久，非常符合他的要求，要与她进行一个交易。


    替阿芙拉嫁给莱斯利伯爵。


    事成后会给她丰厚的报酬送她离开阿尔斯特。


    希尔觉得他脑子有问题，但是对于那报酬和离开阿尔斯特心动。


    思索片刻后，她询问卡特男爵，怎样才算事成？又怎样在嫁给莱斯利伯爵后离开阿尔斯特。


    一头乱糟糟油腻黑发的卡特男爵用手帕擦了擦唇角，告诉她自己已经调查过，莱斯利伯爵没多少日子可活。


    正因为这样，库兰德楚公爵才想给他小儿子找个夫人，度过最后时光。


    等一切结束，夫人就是自由身。


    希尔不太相信这样好的事情会落在她身上，但又想到那些传闻，她便与阿芙拉见了一面。


    见面后她才明白自己为什么会被盯上。


    因为两人的身形确实相似，光看背影是可以以假乱真。


    唯一不同的就是长相和年龄，但卡特男爵说，阿芙拉没见过外人。


    现在看来，这点存疑。不过至少库兰德楚公爵都没有发现不对。


    只能说，像卡特男爵这样的落魄贵族无人在意，社交宴会下午茶都不会受邀。


    学习读书这种事情，卡特男爵看着也不像重视的人。


    自然也没多少清楚他孩子长什么样


    而且东区边缘的区域被称作平民区，在贵族眼里这些人不是贵族，只是比贫民好那么一点点，与他们贵族有天壤之别。


    但看到卡特男爵府的时候，希尔第一次对这个词产生怀疑。


    如果这里是平民区，那西区的贫民窟叫什么？


    而且现在想想，卡特男爵府好像比安格斯庄园都还要华丽宽敞富余。


    其实按理来说，与库兰德楚家族联姻这件事应该是很多人的期待与梦想。


    谁都清楚这是一个带着全家进入上层的机会。


    但出乎意料，没有一个人愿意。


    所以卡特男爵能够有机会，全靠莱斯利伯爵那差到极致的风评。


    没有贵族甚至平民愿意将女儿嫁给一个奇丑无比、命不久矣、脾气喜怒无常还手染鲜血的恶魔。


    怕嫁过去第一天就会被折磨而死。


    想到那天晚上脖颈上的力道，她现在还活着真是奇迹。


    希尔睁开眼睛看向马车外面的风景。


    至于丑。


    这个传闻真假不知，但西区的德里克伯爵确实公开喊过他丑八怪。


    再加上他那病态的身体，没有血色的皮肤，活不长的传闻也被证实。


    甚至有些人都开始悄悄议论，莱斯利伯爵死后北区的管理权会交给谁。


    得票最多的，是康奇厄伯爵。


    莱斯利伯爵有三个哥哥和一个姐姐，除了康奇厄伯爵在库兰德楚公爵身边学习外，其他几人分别管理着西区、南区和东区。


    所以不出意外的话，会是他接手北区，同时他也是库兰德楚公爵默认的接班人。


    康奇厄伯爵待人温和儒雅注重礼仪，从小被重点培养，还长得很帅气，是全阿尔斯特女孩心中的理想型。


    风评和莱斯利伯爵是两个极端。


    不过他却没有管理任何一个区域，最重要北区反而是莱斯利伯爵管理。


    这到底是为什么？完全猜不透库兰德楚公爵这人想法。


    马车逐渐停下，希尔向外面看去，已经到东区，会有骑士团的人前来检查。


    之前和卡特男爵一起到东区，骑士团的人前前后后检查了好久，还是他塞钱才通过。


    回个家都这么麻烦。


    但卡特男爵却告诉她，这没什么，这都是为了保障东区贵族的安全，大家都一样。


    希尔叹了口气，拉开马车门阀准备下车。


    “是莱斯利伯爵的马车。”马车门刚拉开一个缝隙，外面检查的人声音传来。


    声音急切又害怕。


    “可以离开了吗？”这次是车夫的声音，“里面是我们伯爵夫人。”


    “还不赶紧让开！挡莱斯利伯爵夫人的车活腻了？！”


    车夫驾马声重新响起，希尔挑眉又将拉开的缝隙关上。


    为了保障东区贵族的安全，大家都一样？


    希尔摇摇头，回头看去。后面的马车被拦下来。


    这次马车的门被打开了。


    明显的欺软怕硬，那些检查所交的钱，鬼知道进了谁的口袋。


    无奈回头，马上就要到卡特男爵府，她整理一下瓦伦管家给她准备的衣服静静等待着马车停下。


    但很快，她发现不对劲。


    本应该停车的地方空无一人，而车夫也没有停下继续往里面开。


    她坐到对面拍拍与车夫伯爵的玻璃。


    玻璃降下，车夫礼貌询问道：“夫人有什么事吗？”


    “我们去哪儿？”她询问道。


    “卡特男爵府。”


    “可是，我们走过了啊？”


    “没有啊，”车夫回头尊敬道，“瓦伦管家给的就是前面的地址，夫人放心，我一定会把您安全送到。”


    离开被贵族称呼为‘平民区’的区域，周围越来越多富丽雄伟的城堡矗立，最后马车停在半山腰一处庄园前。


    刚停稳，庄园的大门就自己打开，乌泱泱的人群站得笔直，面带机械的笑容眼中充满期待。


    最前面的是卡特男爵，今天他不知道在头发上涂了多少发胶，头发全部贴着头皮，油腻腻还发光。


    臃肿的身材穿着一身昂贵礼服，假笑着，露出硕大的门牙。


    像个土拨鼠。


    坐在马车里的希尔捂住脸。


    一看就是迎接莱斯利伯爵，她要是这么打开门走下去，简直就是公开处刑。


    “夫人，到了。”车夫敲了敲马车门询问道。


    呼出一口气，希尔鼓励鼓励自己后打开车门走下去。


    人群发出赞叹声，但很快就要安静下来并且发出疑惑的声音。


    希尔挺直背脊站在众人前什么也不做什么也不说。


    卡特男爵带着土拨鼠的笑容僵在原地，好半天才慢慢上前询问道：“看啊，我亲爱的阿芙拉如此美丽。”在无人看见的地方，他眼睛都要瞪出来了。


    带着恶心，她礼貌唤了声：“父亲。”


    卡特男爵瞪着眼睛看向她身后马车。


    “莱斯利伯爵身体不好，公务又繁忙，应该在下一辆马车，对吧？”


    希尔微微摇头


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    ，打破他的幻想。


    “原来是这样啊，”卡特男爵又擅自笑起来，回头看了眼身后众人，“这孩子不早点说。”


    “既然如此，”卡特男爵回头牵起她，“那我们等会再一起出来迎接莱斯利伯爵。”


    卡特男爵将她的手放在手臂上，挽着她带着完美笑容向庄园内走去。


    喷泉、泳池、开屏的花孔雀、一个又一个精心的花木雕像。


    整个花园又大又满，什么东西都要往里面种一些，像个暴发户。


    掌声在她走进花园后就没有停下来，旁边人群议论纷纷，脸上带着羡慕的笑容，但那眼神却十分不同。


    每个人在希尔看来都带着面具，比莱斯利伯爵脸上的面具都要难以看清。


    “各位，请容许我失陪一下，我要带阿芙拉去见见卡特家的祖先们。”


    卡特男爵在带着她踏入房子里的那一刻，他脸上的笑容消失冷冷道：“跟我来。”


    希尔跟着她来到一间屋子，还未站定，卡特男爵上前把门关上质问道：“莱斯利伯爵怎么没来，我告诉你这可是算在报酬里的！”


    “我当然知道，”希尔从容不迫回答，“莱斯利伯爵身体不好，他不愿意出门，难道我要扛着他来吗？”


    “身体不好？昨天他还去了公爵那里，这叫不能出门？”卡特男爵指着门外，“你知不知道今天所有东区的贵族都在，这脸我丢不起！”


    希尔看着富丽堂皇的房间眼珠子一转：“怎么会丢脸呢，您都住到这里来了，比好多贵族都要强，不会丢脸。”


    “这是我租的。”


    “……”希尔眼神渐渐变得诧异，“你，租的？我还以为是库兰德楚公爵的奖赏。”


    “公爵的奖赏没这么快，”卡特男爵指着她：“所以，我才要利用今天这个机会在贵族里得到认可，我的钱可不能打水漂！我要让大家都知道，伯爵是我女儿的丈夫懂吗？”


    “况且谁知道莱斯利伯爵……不快点做这些事情，难不成等到葬礼，伯爵的家产我们又分不到。”


    希尔越听眉头越紧蹙，她突然有些庆幸莱斯利伯爵没有答应和她来。


    面前这种人要是得了权势，那才是真的恶心至极。


    但为了钱，她也只好忍了。


    “但事实上，你就是太着急，对他来说我还是个陌生人，他凭什么跟我来？而且我还要问你，阿芙拉是不是见过莱斯利伯爵。”


    卡特男爵上下打量她：“没有，这和阿芙拉有什么关系，没人认识她，你别想转移话题。”


    “而且她已经彻底改名，所有地方都查不到，现在你就是阿芙拉，没有其他人。”


    说完卡特男爵走到她跟前蔑视道：“什么时候莱斯利伯爵到，你再出去。”


    “那你岂不是要把我关到天荒地老？一个平日里被你们唤作恶魔的伯爵，为什么还要期待他上门？”


    “因为他姓库兰德楚，”卡特男爵冷冷道，“明白吗？这个姓氏代表一切。”


    “放心吧，伯爵夫人不回家，再怎么不上心为了颜面也会让人来找，这里距离公爵庄园可不远，到时候我就能亲自传话给莱斯利伯爵。”


    忍不住想要翻白眼，希尔无奈道：“外面的宾客会因为伯爵夫人的消失起疑心，再说了，你不如将这宴会推迟，等到我……”她抿了抿嘴……


    “我与莱斯利伯爵关系融洽些在举办也不迟。”


    “等你？”卡特男爵轻蔑一笑向着门口走去，“你还真当自己是伯爵夫人，你的价值不过就是我允诺你的那点钱，别把自己看得太高。”


    卡特男爵冲她挥挥手打开门走出去。


    门上锁的声音传来，希尔抱臂站在这个房间里。


    到处金光闪闪的装饰品，看得她头疼，突然有些想念安格斯庄园的房间。


    转身走向窗户边打开，这里背靠着一座山，距离南区已经不远了。


    俯视一下与地面的距离，希尔喃喃道：“走吧，我们去你指的地方找找，然后再回来看卡特男爵怎么收场。”