“你这老头儿，忒黑心了些，别人家的炊饼，只卖一文钱一个，你居然一开口便是三十文，你莫不是看我是个外乡人，故意坑我？”


    “哎哟，壮士，冤枉啊！”


    老头满是褶子的脸上盛满了无辜。


    “壮士冤枉啊！”


    老头看着立在他身前的长刀，一脸的惊恐。


    “今天的水价，已经长到四两银子一桶，做炊饼，虽说费不了多少水，可这缺水的年岁，蔬果米面，哪一样的价格，不是翻倍的长？光是我做炊饼用的面，便被哄抬成了天价，您没发现，一路走来，卖吃食的商贩少得可怜吗？老头子我若不是还有一大家子人要养活，哪里还能冒着被人掀摊子的风险，出来赚这样艰难的银钱？”


    地里连根草都长不出，能吃的东西，都被人挖光了吃。


    便是那草根树皮，每日都有人为之抢得头破血流。


    大部分的商贩，决定关门闭店，有极大一部分的原因，除了成本高，便是怕遭人抢。


    “若不是我的儿子在衙门里当捕快，手里头有一些本事和人脉，我的这个摊子，哪里支得起来？”


    光是想想，都得抹出一把辛酸泪来！


    “官府把控着水源，你们就没想过造反么？”


    “反？”


    老头像是听到了天大的笑话。


    “谁敢反？那泾县便是前车之鉴！”


    泾县？


    萧玉祁指着炉子，“先给我来两个炊饼。”


    老头乐呵呵地拿出油纸包，包了两个刚出炉，热腾腾的炊饼。


    “来，客官，您尝尝，我做了几十年的炊饼了，整个广灵县，再没有人家的炊饼，做得能有我家的好吃！”


    萧玉祁坐在老头子放在摊边上的小扎凳上，趁热咬了一口。


    外壳酥得掉渣，内里绵软，带着津津的甜味儿。


    “好吃，老先生的手艺，确实不错！”


    “客官喜欢，那便常来！”


    萧玉祁点头，又道：“方才听老先生说泾县，不瞒你说，我此次前来，便是要去泾县买好马的，奈何到了此地，泾县进不去，广灵县也出不了，我实在是不知如何是好！”


    他像是连吃炊饼的胃口都没有了一般。


    粗犷的双眉，紧


    紧蹙着。


    那老头左右张望了一番，见路上没人，方才拉了另一张椅子，坐在了萧玉祁的身边。


    “听我一句劝，泾县如今，可不能去啊！


    萧玉祁洗耳恭听。


    “我儿子就在衙门里当差，前些日子，他告诉我，泾县已经开始发生暴乱了，太守派兵，强行将那些人镇压了下去，听说，死伤无数啊！


    萧玉祁的心猛地揪起。


    “既如此，他们为何要紧闭城门，死活不开呢？


    那老头一脸的高深莫测。


    “这事儿，不能说，我看你是外乡来的，又是个实诚人，才给你一句忠告，若是有法子，你尽快离开此次，千万莫要再往北去。


    看样子，当地的百姓，多少都知道一些内情。


    只是，不知何故，他们都隐瞒不说！


    萧玉祁将剩下的炊饼重新包好，起身，向老者告辞。


    “多谢先生忠告，在下想想法子，看看能不能回家吧！


    “哎，若能归家，便尽早归家，此地不宜久留！


    他浑浊的眼睛，看着这座毫无生气的小城，唯余叹息。


    这天下，迟早会大乱的！


    强兵镇压，又能压得住几时？


    萧玉祁哪里不明白他的话里有话？


    可，哪里又是他真正的家呢？


    身为一国之君，普天之下，皆是他的子民。


    他的子民所在之地，都是他的家啊！


    路上偶然有人，拎着水桶行色匆匆。


    有人垂头丧气，有人愤愤不平。


    忽然，一只水桶哐当一声，砸在了他的脚边。


    “你有什么用？我嫁给你三年，家里的日子，过得一日不如一日，如今，我让你去讨个水，你不是说你没钱，便是说你拎不动，你是想要我跟着你活活渴死饿死吗？


    尖锐的女声，歇斯底里地从屋内咆哮而出。


    萧玉祁看见一名身穿粗布的妇人推搡着一位瘦成了竹竿的男子。


    那男子似是她的夫君。


    听着妇人的数落，他只低垂着脑袋，一言不发。


    昏暗的屋内，还有一名老妪，缩在角落，低声啜泣。


    那妇人指着鼻子骂她：“哭哭哭，生了这么个


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    没


    用的儿子，你就知道哭！”


    说罢，她又将屋内的桌子一掀。


    “我跟你说，今天，你要是不带水回来，那咱们全家，都一起去死吧！”


    男人被她蛮力推出家门。


    紧接着，又是砰的一声，妇人直接从里面，将大门栓紧。


    男子的精气神像是被人抽空，弯腰将落在外面的水桶捡起来，直愣愣地站在门外半晌。


    最终，只重重叹气，拎着桶，往前走。


    男子身穿长衫，衣料半旧，零星打了几个补丁。


    看起来年岁并不大。


    没一会儿，萧玉祁便跟着他，去了最近的一处水井边。


    井边围满了百姓。


    大老远，便能听见他们在争论着什么。


    萧玉祁是习武之人，耳力不错。


    还未走近，便听清了那些人，究竟为了何事争论。


    “三两银子一桶水，你们还要涨价？还有没有天理了？”


    “天理？都是一群丧良心的人，哪里还讲什么天理不天理？”


    “逼死人了，逼死人了！”


    讨水的百姓们口干舌燥，唇瓣皴裂。


    贩卖水源的官兵们，一个个的面色红润，说不出的富态。


    萧玉祁看着那名男子拎着水桶围了过去，又被推搡的人群一下子从人堆里挤了出来。


    他似乎格外地没用。


    连手里的桶都险些没拿稳，整个人往前一栽。


    萧玉祁适时出手，一把扶住了他。


    “这位兄台，你没事吧？”


    这边细微的动静，根本没有引起任何人的注意。


    愤怒到达了顶峰，甚至有些暴脾气的人，已经开始撸起袖子，准备大干一场。


    萧玉祁将男人扶到了一边。


    男人感激地对他行礼。


    他行的是标准的文人礼节。


    萧玉祁则抱拳回以武礼。


    “多谢仁兄出手相助，仁兄跟了在下一路，可是有话想问？”


    萧玉祁跟得这般明显。


    他的身高体型，又这般醒目。


    男子想不发现都难。


    萧玉祁观察着他的言行举止。


    “兄台是读书人？”