次日清晨，阿竹坐在镜前梳妆，嗓子有点不舒服。


    小菊刚端着热水进屋就听到了她的咳嗽声，“姑娘怎么了？”


    “没事，可能是昨夜睡得太晚了，嗓子有点不舒服，我喝点菊花茶就好了。”阿竹不在意地摆摆手。


    千鲤湖畔，平静的湖面如同一面巨大的镜子，风和日丽，景色幽美，迎面吹来的湖风夹杂着柳叶的清香，令人神清气爽，心旷神怡。


    阿竹抛了竿，就跟小菊在湖边坐着，看着湖面的动静。


    “姑娘，那边有开着的野菊花，我去摘一篮子，回去给您泡水喝。”这山里的野菊，药效比种植的菊花要好得多。


    阿竹点点头，“那你去吧。”


    “严姑娘。”


    阿竹吓了一跳，太过专心盯着湖面的动静，根本没注意到过来的人。


    看到来人，阿竹有些不安地皱了皱眉头，唤了声，“沈公子。”


    男子一身锦衣长身玉立，脸上挂着淡然平和的笑意。


    阿竹瞥了眼他手上的钓具，“公子也是来钓鱼的吗？”


    “嗯。”


    那男子抛了竿，就在她旁边坐下了。


    阿竹顿时如坐针毡，不知道为什么，明明是大夏天，她却后背一阵发凉。


    “姑娘，你的鱼咬饵了。”沈行舟似笑非笑地提醒她。


    阿竹回过神来，只见她的鱼钩突然一沉，她将鱼竿拽起，是条四五斤重的草鱼。


    从千鲤湖回来，小菊将鱼拿到厨房给周嫂，阿竹直接回了屋，刚倒了杯茶还没来得及喝，就看到小菊提着一篮子梨进来。


    “姑娘，刚才有个男子送了一篮子梨过来。”


    “这个时节怎么会有梨呢，是谁送的？”


    “一个护卫打扮的男子，他说他家公子姓沈。”


    “姑娘不是咳嗽么，我去给您炖个冰糖雪梨。”


    阿竹看着小菊手里的梨，心情复杂。


    千鲤湖是不是真的偶遇存疑，他又突然让人送一篮子梨过来，到底有什么目的？


    “姑娘，冰糖雪梨炖好了。”


    “放桌上吧，我等凉一点再喝。”阿竹倚在榻上，望着院里的兰花盆栽，没什么精神。


    “姑娘是不是身子不舒服？”


    阿竹摇摇头，“大概是入了夏，没什么精神吧，晚饭我就不在外边吃了，你给我送进来吧。”


    凉风拂在脸上，吹动鬓边的发丝，阿竹看着院里的兰花，上下眼皮打架，很快就睡着了。


    阿竹半梦半醒间，感觉自己好像走进了一座华丽的宫殿内，鹅毛大雪飘飞，万物寂寥，周边穿着统一制度的宫人神色匆匆，阿竹想询问一番，却无人理会她。


    阿竹想原路返回，却听到一阵细微的喘息声，犹豫了下，还是朝着声音的源头走了过去。


    “皇姐，你求朕，朕就帮你……”


    那女子声音断断续续的，还伴着低泣声，听不完整。


    入目是一张大床，凌乱的床榻，地上的衣服，无一不在提示，这屋里的男女正在翻云覆雨，满殿春意。


    鸾烛摇曳，一室旖旎，男子白衣胜雪，女子的衣服已经褪得差不多了，露出了一大片如凝脂般细腻的肌肤，两条腿蜷缩在了一起，睫毛湿漉漉的，脸上还挂着清晰可见的泪痕，脸上的神情似是痛苦，无助，又像是欢愉。


    从阿竹的角度望过去，恰好能看到那女子的面庞。


    虽然只能看见小半张脸，却也不难看出来，这位女子应当是位难得的美人。


    只是，当看清那张脸时，阿竹却睁大了眼，下意识惊叫一声，猛然向后退了一步。


    床榻上的女子，竟然和她长得一模一样！


    纤细白净的手指都逐渐握紧，她往后跌了好几步。


    阿竹慌乱惊醒，手脚发颤，面无血色。


    昏黄的灯光下，小菊手里正拿着件衣服，要给她披上。


    “姑娘怎么了，可是做噩梦了？”


    阿竹缓了很久，嗓子才恢复声音，“是啊。”


    说不上来多吓人，就是很真实，真实得可怕，仿佛她亲身经历一般。


    “姑娘还未用晚膳呢，周嫂给你煮了青菜瘦肉粥，我这就给你端过来。”


    阿竹看着眼前热乎乎的粥，舒服的温度透过碗边传到手心，暖融融的，一下子便将她心里的不适驱散了不少。


    “周嫂说过，噩梦说出来就不会成真了。”


    阿竹搅了搅碗里的粥，“我梦到我被一个男的欺负了。”


    “姑娘不怕，小菊会保护你的。”


    阿竹正喝着粥，听到她这话忍不住抿唇笑了。


    夜里忽然起风了，将窗户吹得啪啪作响，周嫂起身将窗户关了，再看外面的天气，有


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    种山雨欲来风满楼的架势，恐怕是要下大雨了。


    看了眼身边甜甜熟睡的女儿，周嫂心里一软，俯身在女儿脸上亲了一口，才提着油灯去了趟茅房。


    解完手后，周嫂正要回屋继续睡觉，却诧异地发现阿竹的屋子竟然还亮着灯。


    深夜，阿竹身上披着件衣裳，手里拿着一份身契，那蜡烛已经快燃尽了，结了一层厚厚的蜡，风从窗外吹进来，那烛苗不断地跳动，烛光映在阿竹脸上，有那么几分道不明的意味。


    “姑娘，我可以进来吗？”


    是周嫂，阿竹将小菊的身契折了收进盒子里，垂眸，“进来吧。”


    “我刚去了趟茅房，看见姑娘房间还亮着灯，便想着过来看看，姑娘是有什么心事吗？”


    “没什么。”


    周嫂看了眼被吹得摇摇欲坠的陶瓷花瓶，“那我帮姑娘把窗关上可以吗？”


    “你关吧。”


    阿竹的目光落在周嫂的身上，忽然开口，“周嫂，在我的床底下，有三个箱子，一个是给你和苗苗准备的，里面有房契，田契和一些银钱，足够你和苗苗生活了。”


    “第二个箱子是我给阿胭准备的嫁妆，是城郊十亩良田的田契，里面包含了现在租给阿胭一家的几亩水田，还有一些金银首饰，她要是日后嫁人了，若是在夫家遇上什么急需用钱的事情，也能用来换钱救急。”


    “第三个箱子是给小菊准备的，里面有一座一进一出的宅院的房契，可以供她和日后的丈夫居住，还有银钱，这些都是我给她准备的嫁妆，等一会，我会把她的身契也一并放进箱子里，小菊虽然与我名义上是主仆，但我心里一直把她当成我的妹妹。”


    “只是还有一桩事，小菊的兄嫂都是贪得无厌的地痞无赖，我当初让小菊签下身契，也是为了牵制她的兄嫂，让他们不敢轻举妄动，我在想，若是有一日我不在了，小菊的兄嫂若是上门闹事该怎么办呢？”


    周嫂被阿竹这话惊得好一会没发出声音，“姑娘这是怎么了？怎会突然说这样的话？”


    阿竹端起茶喝了一口，才发现早就冷透了，一口凉茶下肚，她叹了口气，“没什么，只是这几日心里总觉得空落落的有些难受，就当是有备无患了。”


    “周嫂，你回去睡吧，我也想休息了。”


    周嫂给阿竹盖好被子，吹灭蜡烛，才忧心忡忡地离开了。