在丫鬟的伺候下盥洗过后，阿竹被扶着坐到梳妆镜前，镜中的女子肤色白皙，一头长发乌黑亮丽，正值桃李华年，她头歪着昏昏欲睡，看起来像是没彻底清醒。


    映月手里拿了几件首饰，眉宇愠怒，“这群人做事是越来越不上心了，这种首饰也敢往姑娘这里送。”


    阿竹将醒未醒，听她这样说就看了眼被她挑出来的那几件首饰，大概是嫌弃材质做工不好，当即道，“没事的，反正我对这些衣服首饰也不是很在意。”


    说完，她随手指了指其中的一支银簪，“就戴那支吧。”


    “姑娘，这……”


    映月犹豫了一下，“好吧，幸好咱们姑娘天生丽质，戴什么都掩盖不住姑娘的天姿国色。”


    阿竹闻言，只是淡淡地笑了笑，并不将此事放在心上。


    每日照样还是由教导女官对她们进行培训和选拔，教导她们如何成为一个合格的皇帝嫔妃，只是今日的内容和往常却不一样，阿竹刚在自己的位子上坐下，便有嬷嬷过来给她们分发图画和小册子。


    不少秀女看见这些露骨的画册，都忍不住悄悄红了脸。


    “为陛下孕育子嗣，这也是嫔妃的主要职责。”


    阿竹看着图册上的男男女女，眼眸里没什么情绪，但身体却僵在了原地。


    她想起来了两年前的那个夜晚。


    他将她按在千工拔步床上，一步步的逼她求他。


    他猩红着眼眸，一遍遍地叫她“皇姐”，像是隐藏在暗处的猎人终于得手，将已经深陷牢笼的猎物拆吃入腹。


    那一晚也成为她挥之不去的噩梦。


    入夜亥时，紫宸殿内，阿竹与沈行舟对弈向来是五五对分，今日她却心不在焉，输得一塌糊涂。


    “皇姐在想什么？”沈行舟低哑晦涩的声音在她耳边响起。


    她回过神来时，沈行舟已经不知何时坐到了她的身旁，阿竹吓了一跳，若不是沈行舟及时伸手揽住了她的腰，恐怕会撞到那棋盘上，撞得一片青紫。


    沈行舟的吻猝不及防地便落到了她的唇上，将她唇上的口脂尽数吃下，暧昧的氛围在二人间流转，缱绻缠绵，阿竹感觉呼吸有些困难，这是她难得的一次没有挣扎，沈行舟的手轻抚上她的侧脸，沿着发丝蔓延，落到了她发髻间的簪子上。


    沈行舟本意是想卸掉她的钗环，却在看到那发簪的一瞬间，手像是被人狠狠地扎了下。


    他松开阿竹，呼吸困难，一阵巨大的悲伤将他笼罩。


    阿竹才意识到自己今日戴的是一支榴花簪。


    榴花就是石榴花，在周国只有丈夫才会买来送给妻子，寓意结发同心，多子多福，两年前的祭天大典那日，沈行舟亲手将一支榴花簪插入她的发间。


    后来她伪装遇刺坠崖假死时，将那榴花簪从自己的头上摘了下来，插上了那具与她身形相似的女尸的发间。


    “我现在安然无恙的在你面前。”阿竹看到他痛苦的模样，于心不忍地出声安慰道，她觉得自己最要命的一点就是对沈行舟心软。


    空气似乎被凝结了，有些沉静。


    “沈行舟，你放开我，放开我！”


    阿竹的手腕被沈行舟禁锢动惮不得，身后是冰冷的棋盘，噼里啪啦的棋子滚落了一地，至于她今日戴着的榴花簪已经被他丢到了一旁，灼热的唇舌落在她冰凉的脖子上，阿竹忍不住颤了下。


    沈行舟恨不得将她镶嵌到自己的身体里，让她永远也没办法再逃脱，他在她的眼眸落下炙热的一吻，“皇姐，皇姐……永远不许再离开朕。”


    阿竹回到储秀宫时，脖颈处明显的红色吻痕被她用披风遮住了，空气燥热，她将窗户推开，迎面的凉风吹进来，她方才觉得舒服了一些。


    映月拿了一坛酒进来，“姑娘，这是时令的青梅酒，正新鲜着呢，你尝尝。”


    冰镇过的青梅酒散发着阵阵凉气，青梅的酸涩甜香与米酒的醇厚融合到一处，那酒液澄清，阿竹端起那碗青梅酒喝了一口。


    入口酸甜清爽，还带着青梅的香气，别有一番滋味。


    阿竹有些怔然，已经到了酿青梅酒的季节了吗？想起来去年阿胭和她母亲酿的青梅酒，原来已经是去年的事情了。


    距离七月的大选，已经不到三个月。


    阿


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    竹不可能留下来做沈行舟的妃子，看来她必须要早做打算了。


    ……


    要想人前显贵，必须人后受罪，一直以来，这个道理司徒婉如深刻的记在脑子里。


    要想将一件事情做到最好，哪里有那么多的天赋可言，能靠的只有日复一日的练习。


    旁人看她琴艺高超，却不知道她的手上的茧子有多厚，为了练琴手指磨到血肉模糊，从小到大吃了多少苦头。


    “小姐，已经练了半个时辰了，咱们先歇歇吧。”婢女看着头顶着厚重的书籍，绷直了躯体不断练习礼仪的司徒婉如，忍不住心疼道。


    她一松神，腋下夹着的鸡蛋便滚到地上，磕破了流了一地的黄白蛋液，司徒婉如叹了口气，“好吧。”


    一墙之隔的竹林外，沈行澈踩着椅子，费力地趴在了墙头上。


    院墙内的司徒婉如似乎有所察觉，沈行澈一慌，急忙缩回了墙根下，垫脚的椅子没踩稳当，险些摔了个狗啃泥。


    “谁？”倒茶的婢女听到了响动，忙将茶盏放下就要上前查看情况。


    沈行澈忙捂住嘴不敢发出一丁点声音。


    司徒婉如拦住了她，唇角带着浅浅的笑意，靠近了那院墙问，“谦王殿下过来找我，有什么事吗？”


    她怎么知道是他？沈行澈脸有些发红，“那日多谢你救了本王，我过来是想看一下，你的脚伤是否痊愈了……”


    沈行澈已经将司徒婉如在水里救下他的事情如实禀告皇帝，不过沈行舟对司徒婉如不感兴趣，只是走了个过场，赏赐了些黄金首饰，就揭过去了，并没有单独召见她。


    沈行澈是事后才知道，司徒婉如那日为了救他扭伤了脚腕。


    “多谢殿下挂念，我的脚伤已经痊愈了。”司徒婉如开口道。


    “那便好，如此本王就放心了。”院墙外传来脚步声，看来沈行澈已经离开了。


    “小姐，谦王殿下他……”婢女欲言又止。


    司徒婉如微微一笑，并不放在心上，“不过是个孩子罢了。”


    沈行澈澄亮的眼睛里闪过一丝落寞，原来在她眼里，他只是个孩子。