雨棠阁阁平日工作繁忙，今日闭店打烊，工人们自然十分珍惜这难得的休息时间。


    可若梨却在那里干活。


    这本身就十分可疑。


    见四下无人，去偷配方。


    这也正顺了夏糖的意，来了个瓮中捉鳖。


    夏糖：“你的主子是谁？”


    若梨闭口不言。


    夏糖不甚在意，漫不经心地理了理袖口：“钟叔，将她捆了，明日送到官府。”


    平民百姓对官府还是存着敬畏之心，听夏糖说要送她去见官。


    本就不牢靠的心房瞬间崩塌，失声喊道：“你凭什么送我去见官，如果不是你，我们何至于会落得这般田地！”


    她是吕记糕点老板家中的佣人，平日也会来糕点铺帮忙。


    在夏糖没来之前，他们家糕点铺虽比不得百糕铺，可也有生意可做。


    夏糖第一日摆摊时，他们并没有太在意，认为不过是新来的商贩，百姓们也只是图一时新鲜。


    可夏糖的生意越做越大，甚至还开了一间比他们家铺子规模还要大的商铺。


    他们家老板曾多次花钱买夏糖的海棠糕，又找了许多有名的厨师，糕点师去研究做法，可最终也只能做到五六分相似。


    眼看着铺子中的顾客越来越少，生意越来越不景气，他们家老板才想了这样一招。


    如今国泰民安，百姓生活幸福，对于食品安全和食品健康的要求越来越高。


    若是有人吃夏糖的海棠糕出了什么事情，雨棠阁的信誉一定大打折扣。


    于是，他们家老板让她伪装成落难的孤女，引得夏糖同情，顺利进入雨棠阁。


    夏糖想起下午在若梨房中发现的那个篮子和绳索。


    里面粘着些许糕点的碎屑，凑近闻了闻，还隐隐能闻到一些油香气。


    夏糖猜想，定是有人，将假冒的海棠糕放在篮子中，再由若梨通过绳索运上来。


    夏糖：“物竞天择，适者生存，这世间的生存之道本就这样残忍，若自身不够强大，就算不是被我取代，将来也会被其他更有能力的人取代。”


    商业竞争，就是如此残忍。


    可若梨却听不进去：“就因为你让我们家的生意每况愈下，不但让我老板的收益大大减少，就连我们这些下人也难以生存。”


    “就因为你的存在，铺子的生意不景气，我已经辞退许多工人，那些工人怎么办？”


    “所有人都说夏老板心肠好，性子也好。，可我看你分明就是一个自私又虚伪的人，只顾着自己生意风生水起，丝毫不管别人的死活。”


    木雨眼眶红红的看着若梨，似乎难以相信她一直依赖的若离姐姐是这样的人。


    听到若梨字字句句的指责，白闻璟的眉头越蹙越紧。


    他下意识地看向夏糖，怕小姑娘年纪轻轻，遭受如此大的恶意，会承受不住。


    可相对于若梨的歇斯底里，夏糖格外的平静，甚至眉眼都不曾动过一分。


    眼中带着不符合这个年龄的成熟，还有一种…沧桑感。


    他不明白花样年华的姑娘怎会和这样的词扯上关系？


    可白闻璟哪里会知悉，眼前这个明媚耀眼的姑娘竟已经是死过一次的人了。


    夏糖：“你说我心肠歹毒，自私自利，那我问你，若今日这个情形反过来，你们可会帮衬我半分？”


    “因为我铺子生意寡淡，便施以援手？”


    若梨眼神闪烁。


    很明显，并不会。


    夏糖：“想要立足于世，有力自保方是正道，毕竟除了你自己，没有人会心疼你的遭遇。”


    “你不愿意说你背后这是谁，我不勉强你，只是烦请你回去问问你的主子，今日之事是想要公了还是私了？”


    若梨：“私了怎样，公了又怎样？”


    夏糖：“公粮就是把这桩桩件件都拿到官府面前去好好说一说，看看窃取他人私人财产，故意抹黑他人劳动成果，该怎么处理？”


    “私了，便是你们家主人亲自将情况说明还我雨棠阁的声誉，并且承担雨棠阁因此事而付出的所有损失。”


    白闻璟眼中划过一抹光彩。


    这丫头，表面上给人两条路可选，实则无论怎么选，那背后之人都损失惨重。


    若选择公了，一个吃过牢饭的生意人，怕是这商途，便止步于此了。


    若选择私了，试问怎会有人选择一个曾劣迹斑斑的商铺消费？


    原本还担心小姑娘年轻，心肠软，如今，倒是不必担心。


    这丫头，不是一个让自己吃亏的主。


    若梨自是也想到了这一层，正欲反驳，夏糖却抢先她一步开了口：“你不要觉得我没有证据，你莫要忘了，你房中的那个篮子可是刻着你们家铺子的标识。”


    “之所以没有拆穿，是想在这里给彼此都留个颜面。”


    “不要心存侥幸，想着能够推诿过去，两日之后，若贵店没有一个让我满意的答复，那我就要用我的方式，为我的铺子讨回公道。”


    若梨灰溜溜地离开了雨棠阁。


    夏糖走到木雨身边，看着小姑娘怯生生的眼神。


    夏糖失笑。


    想来自己下午的严厉，怕是真的吓到了小姑娘。


    摸了摸木雨毛绒绒的小脑袋：“今日是不是吓到你了？”


    木雨点了点头：“虽然熙姐姐和木雨解释过了，可木雨第一次见到糖糖姐姐如此严厉的模样，还是有些害怕。”


    楚言熙知晓，夏糖从不是武断之人。


    若当真想将木雨赶走，根本没必要让她跟着木雨收拾东西。


    毕竟二人相识时间不长，楚言熙起初也摸不准夏糖的心思。


    直到夏糖那句“好好告诉告诉她为人处世的道理”让她确定了夏糖只是在做戏。


    已经决定弃之不用的人又为何多此一举给她讲道理？


    装模作样收拾了几样东西，楚言熙便将她带到别处暂且安置。


    并告诉她并非不信她，免得小姑娘涉世未深，寒了心。


    临光寺


    婢女红春将何悦然的东西收拾好后，福了福身：“娘娘东西已经收好了，明日一早宫中便会派人接娘娘回宫。”


    眼前的女子的容貌，不似淑贵妃那般张扬明丽。


    许是出身将门的缘故，即使身居至尊后位，也遮盖不住半分将门之后的铮铮傲骨。


    冷艳高贵，似是那雪山


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    之巅的莲，难以接近。


    何悦然只是淡淡地“嗯”了一声。


    红春知晓，自家娘娘，心中有结，想着挑些好听的哄得何悦然开心一些。


    红春：“陛下定是十分期待娘娘回去，奴婢听说，宫中早就开始准备娘娘回宫的事宜。”


    何悦然淡淡地勾了勾唇，并未言语。


    知晓自己的婢女在安慰自己，何悦然也没有拂了她的好意。


    何来期待？


    不过是因为自己皇后之尊，给自己应有的体面。


    坊间传言：大献皇后娘娘贤良淑德，母仪天下，是乃当之无愧的贤后。


    管理六宫，尽职尽责，宽仁温良，从不苛待嫔妃。


    她不争宠，并非不想，只是她见过那个人爱过的模样，自知，再无可能。


    后宫嫔妃，无论是自己这个受人尊敬的皇后，还是十年盛宠不衰的淑贵妃。


    并没有任何区别。


    她如今之愿，只盼她的女儿可以择一良婿，幸福美满。


    天光还未大亮，萧长瑾一行人已经等在临光寺寺前。


    见到何悦然，萧长瑾拱手行礼：“儿臣参见皇后娘娘。”


    何悦然看着眼前面无表情地萧长瑾，心道：这孩子的性子和陛下年轻时的性子颇为相似。


    沉默寡言，拒人千里，


    这样貌也和陛下有七分相似，只有眉眼间还能隐约看到那人的影子。


    何悦然：“长瑾不必多礼，有劳长瑾亲自相迎。”


    何悦然很温柔。


    萧长瑾一直知晓。


    这位皇后娘娘是除却他母妃，他见到过最温柔的女子。


    萧长瑾：“娘娘母仪天下，为国祈福，都是儿臣分内之事。”


    一行人浩浩荡荡地回了宫。


    何悦然轻轻地掀开车帘一角，便看到了那道明黄色的身影。


    何悦然微微一顿。


    他竟等在这里？


    下轿后，何悦然规规矩矩地上前行礼：“臣妾参见陛下。”


    萧伯言神色难得温和：“悦然不必这般多礼。”


    萧伯言身后众嫔妃齐齐行礼：“恭迎皇后娘娘回宫。”


    何悦然：“诸位不必多礼，快些起来吧。”


    萧伯言将何悦然那双白皙纤长的手握在掌心，语气中带着浓浓地关切：“悦然清瘦了不少，朕替大献子民谢谢悦然。”


    何悦然：“臣妾身为国母，为民祈福，分内之事。”


    淑贵妃面色不善地看着眼前互动的二人。


    她最见不得何悦然这幅宠辱不惊的模样。


    端的一副什么都不在意的样子，实际最懂得想那些路数引陛下的注意。


    回了王府后，阿七迎了上去：“殿下，北境的信。”


    萧长瑾将信拆开，阿七见到自家殿下的眼中居然升腾起一抹显而易见的喜色。


    就知晓，想来和那位有关。


    果然，萧长瑾：“你去镇北将军府吩咐下去，昌宁这几日便抵京，叫他们，仔细收拾着。”


    昌宁，就是镇北将军的女儿，姜翎。


    十四岁那年，领兵出征，大败敌军，恰逢及笄，陛下大喜，封为郡主，封号昌宁。