明月高悬，天朗气清，少年人神色温柔，被月色镀上层白边，瞧着像是天上的仙人。


    但是在祝芙的眼里，他笑得越无害，越像是地狱里出来吃人的鬼魅。


    “续春公子，”祝芙急道，“我知晓你死不瞑目，但是当时那般情景，我也实属无奈……”


    “我觉着你还是早日入轮回为好……”


    续春见祝芙还在叭叭地讲，只好走上前去，虚虚地握住祝芙的手臂：“祝姑娘，你瞧，我还能触碰到你，我不是鬼……”


    祝芙脸色悲戚：“你都化形了！怨气这么重吗！”


    续春有些无奈，正要开口解释，不料山果此时寻了过来，站在院门口喊道：“姑娘！掌柜的！你怎么不在房中啊……”


    她话音未落，就见院里不仅站着她家如花似玉的姑娘，还站着一个少年。


    山果的话一下子就梗在了喉咙里，说不出来吞不下去，呛得她直咳嗽。


    那少年还向她微微点头，作揖行礼：“这位姑娘，夜里拜访，叨扰了。”


    “你……你你！”山果跑到祝芙跟前儿来把祝芙护在身后，指着续春语无伦次道，“你是怎么进来的？夜半三更私闯女子后院，我明天就去告官！”


    她抄起后院里放着的扫帚，扬手就向续春招呼了过去，嘴里还不忘嘱咐道：“姑娘别怕，有我在呢！这登徒子必伤不了你！”


    续春不想跟女孩子动手，只得左右躲闪着，被扑了满身的灰。祝芙连忙过去拉住山果道：“山果姐姐你误会了！这位……是我朋友！”


    山果的扫帚举了一半，闻言扭头，脸上出现了一瞬的空白。


    夜半三更，孤男寡女，花前月下，还是朋友……


    她眼珠子一转，灵光一现，心下明白了。


    这少年，定是倾慕于我家姑娘，却不得回应，爱而不得，才私闯民宅，想要强取豪夺……


    山果看向续春的目光登时犀利了起来。


    祝芙瞧着这眼神，觉得山果肯定在脑海里排了场大戏。


    好不容易劝走了一步三回头、一副操心样的山果，祝芙这才转身，看看天看看地，就是不看眼前人：“哈哈，山果能看到你，看来是我误会了。”


    续春揪着发丝里插着的树叶子，半皱着眉苦笑道：“无事，祝姑娘的反应也是人之常情。”


    “只是不知，祝姑娘可否方便，让我沐浴一番？”


    于是，祝芙把续春带到客房，吩咐人去烧了水，就退了出去。


    她来到后院，又把那牌位和梅花挖了出来揣在怀里，鬼鬼祟祟地回到画室，把牌位锁在匣子里，又仔仔细细地清理了那梅花的泥土，插回花瓶。


    办完这一切，她摊回画室里的美人塌，把雪雪抱在怀里，觉着心里前所未有的轻松。


    “雪雪啊，”她揉揉怀里小猫的肚皮，把小猫揉得直打呼噜，“我可不想真的再背负杀孽了。”


    “他还活着。”祝芙嘴角勾起，凤眸里是少有的真诚笑意，“挺好的。”


    祝芙撸猫撸得正起劲，房门突然被敲响，传来续春的声音：“祝姑娘，我能进来吗？”


    “进。”


    门被打开一条缝，雪雪从祝芙怀里跳下去，两三步跳到门口昂起脑袋，蓝色的眼睛打量着眼前的人。


    祝芙扭头，定定地看着，好一会儿才笑起来道：“我寻的这衣服倒是合身。”


    续春穿着金色圆领色织提花缎面袍，袖口绣了两只盘云仙鹤，头戴红玉抹额，而他一直随身带着的蓝田玉配系在腰间，瞧着像是个富贵小公子。


    祝芙身为画师，对于美丽的事物总是不吝夸奖。她起身围着续春转了圈，微微欠身调笑道：“续春公子生得可真好。”


    续春脸颊有些红，默默地往后退了一步，微微别过头不看祝芙作揖道：“祝姑娘……”


    “好了，”祝芙浅笑了一声，弯腰重新把雪雪抱在怀里，雪雪伸出爪子挠了挠续春腰间的穗子，“真不禁逗。”


    她重新摊回美人塌上，虚虚指了指面前的椅子：“坐。”


    续春点点头，打量着屋里的陈设。


    雕花屏风一座接着一座，工艺精致，一看便是上等。桌案上摆着各色画材画框，纸张有些散，看得出主人平日里过得随性，不是板正的人。炉火里烧着安神香，有助眠之用，画室里墨水味很浓，倒不让人讨厌。


    祝芙穿着鹅黄色襦裙，头上的簪子衔着一朵玉桂花，懒懒地倚在塌里，有种惰怠的秋意。


    与在画中世界艰难求生的女孩完全不同。


    画室里，才是祝芙的主场。


    他在椅子上坐下，看着用手指逗着猫的少女，斟酌着开口道：“原来祝姑娘是画师，怪不得在画里能有这般敏锐。”


    “可别，”祝芙摸着猫笑道，“我在画里可是丈二和尚摸不着头脑，得亏续春公子在。”


    “只是不知，那日我出画后，续春公子是如何脱险的？”


    续春摇了摇头，手指轻敲着桌案回忆道：“当时，我被那血影抓走后便晕了过去，醒来便到了此处，中间发生了什么，我却没有任何印象。”


    祝芙听着这没有丝毫说服力的理由，却也没有多说什么，只微微勾了勾嘴角道：“原来如此，那续春公子真真是好运气了。”


    见祝芙语气有些揶揄，续春起身又行礼：“我所言均属实，还请祝姑娘相信……”


    “欸别别别，”祝芙连忙摆摆手，“你们读书人就是麻烦，动不动就行礼作揖的，累不累啊。”


    “孔圣人推崇以礼治天下，这是我等奉行之道，”续春笑了笑，“祝姑娘此般随性生活，倒也让人向往。”


    “孔圣人还说要心怀仁心呢，”祝芙调侃，眼神里满是戏谑，“读书人，你在我这儿可得重新习惯习惯。”


    续春被祝芙请到客房的时候还在琢磨着这句话，但是到第二天，他就明白了祝芙这句话的涵义。


    清晨，续春是被小丫头们的吆喝声吵醒的。


    “号外号外！我家掌柜又执笔作新画了！”一个小丫头卖力地喊着，“上乘石绿绘制，泼墨山水，保千年不腐万年不褪！”


    昨日就接到消息的京城权贵们早已派人在轩玉楼前等候，见小丫头们出来，纷纷挤着到跟前儿来巴巴地问道：


    “石绿山水画！祝掌柜多久没画过了！”


    “这幅画有人定吗？没定的话我家老爷要了！”


    “起开，你是哪门子老爷，我们世子爷早就吩咐过了！”


    “谁不知道轩玉楼从来不提前定画，都是当场拍卖，无论贫贱价高者得！你们不懂行就别来掺和！”


    “祝掌柜大概要多久……”


    面前的一团人挤来挤去吵吵嚷嚷，见终于有人问了有价值的问题，小丫头道：“本月廿二日，二楼大堂拍卖。”


    她微微行了个礼，甜甜笑着：“到时候，欢迎各位老爷大驾光临哦~”


    一窝蜂地，家仆们纷纷跑回去报信。


    而续春站在一旁，目睹了全过程，瞠目结舌。


    这祝姑娘的画，当真如此受欢迎？


    而此时的祝芙，正在房里哼着歌，准备开始磨颜料，她屏退了笨手笨脚的小丫鬟们，只留下山果打下手。


    山果把两块清洗好的石绿原材送入铜臼中轻轻捣碎至豌豆粒大小，随后倒进锅里煮沸，一边撇着浮沫一边喜道：“许久没有磨过石绿了，都手生了。”


    祝芙拿来一个大盘，闻言笑着说：“这活计可不轻松，你倒是清闲不下。”


    “那可不是，”山果晃了晃手中的勺，“咱能挣一点是一点嘛。”


    两人默契配合，研磨水飞，晾晒黏膜，过筛装瓶，分出头绿、二绿、三绿、四绿后，祝芙抬抬眼，见天色已然是暗了下去。


    “差不多了。”祝芙把最后一点颜料筛出，桌上的四种颜料不含一丝杂质，依次变淡。她把颜料交给一个小丫头，让她交予炉房烤制。


    等两人收拾洗漱完，已是过


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    了用膳的时间。


    “姑娘又是一天没用饭了，”山果道，“要不要去传膳？”


    祝芙还未回答，就见一个小丫头提着食盒，噔噔噔跑了过来：“掌柜的，厨房里温了菜，现在还热乎着呢！”


    “哦，”祝芙也觉得饿得厉害，眉开眼笑地看着山果接过食盒，“山果姐姐，这是你安排的？”


    “我可不敢邀功，”山果摸摸鼻子，"今日我还没想到这处呢。"


    “不是山果姐姐！”那小丫头从怀里摸出块梨膏糖来，“是住在那客房的公子提点着的，他还给了我一块梨膏糖！”


    续春？祝芙与山果对视一眼，都在对方的眼神里看出了一丝惊讶。


    山果更是愤愤道：“他就是来做个客，倒还做起主人来了！”


    这些都是小把戏，我家姑娘才不会上当！


    她陪着祝芙用晚饭，正要服侍祝芙回房休息，却见祝芙捂捂嘴，慢条斯理说：“我去客房瞧瞧，山果姐姐你先回房休息吧。”


    山果大惊失色地看着祝芙头也不回地离开。


    师傅在上！她双手合十忏悔道，是我没有看好姑娘，让那登徒子得了逞。


    这厢，祝芙丝毫不知山果心里的惊涛骇浪，她独自提了盏灯笼，走在轩玉楼的长廊里。


    秋意渐浓，白日里是艳阳天，晚上却升起些凉意来。院里，不知什么小虫在声声鸣叫着。今夜的月光很亮，伴着点点繁星，把祝芙的影子也拉得老长。


    续春住的客房里点着灯，从窗里看去，只能看见一个伏案的人影，执着笔正写着什么。


    祝芙站在窗前瞧了一会儿，迈步走到房门处敲了敲：“续春公子？”


    房里传来搁笔起身的声响，祝芙向后退一步，续春正好将房门打开，作揖道：“祝姑娘。”


    “我来叨扰。”祝芙晃了晃手中的小灯笼，笑着调侃，“没打扰到你研究孔圣人的学术吧？”


    “哪儿的话，”续春无奈地让开道，“更深露重，姑娘请进。”


    祝芙踏过门槛，自顾自地在桌边坐下等续春给她斟茶，看着桌上摊着的书册，好奇道：“在看什么？”


    续春倒茶的动作微微一顿，随后答道：“《论语》。”


    祝芙乐了，“噗嗤”笑出声：“还真在研究孔圣人啊？”


    续春脸色有些囧，他把茶递到祝芙跟前，祝芙接过后才道：“姑娘的客房里，只有《论语》，我也没别的看。”


    祝芙差点被喝入口的茶呛到，拍着胸口咳嗽了几声。


    “不过，半部论语知天下，”续春无所谓地拿起书放回架子，“今日倒也看出些新的感悟来。”


    “哦？”祝芙撑着脸好奇道，“说来听听。”


    “例如，”续春转过身，盯着祝芙，一字一顿道，“君子爱财，取之有道。”


    祝芙依旧笑着看续春，可眼里却不见丝毫笑意。


    她很清楚，书房内不只有《论语》。


    续春的那句话，实则是说给她听。


    “我倒觉着，这世间，有钱能使鬼推磨。”她捧茶喝了一口，慢慢回答，“世道上苦的，只有穷人，不是吗？”


    “恕我直言，续春公子管得太宽了些。”


    “祝姑娘，我并无责备之意，”续春摇摇头，“只是这画中世界太过诡谲，我们都无法确定，其中的画材是否对这现实世界有影响……”


    还不待续春说完，祝芙便打断道。


    “那你呢？”


    续春一愣：“什么？”


    “你也是画中之人。”祝芙虽然坐着，但气势不弱半分。她看着续春的眼睛：“那你呢？”


    祝芙话音刚落，变化突生！


    四周的空间陡然扭曲起来，窗户被挤成一团，地板也向上扭曲，书架上的书落了一地。


    祝芙觉得头晕目眩，像是被人搅着脑袋似地疼，直直地从椅子上滑了下去。


    失去意识之前，她看见了续春向自己扑过来的身影。