钟情在布谷鸟报时的声音中醒来。


    清脆的布谷声存在于远旧的记忆里，梦中听来又如此熟悉。一时间钟情还以为自己仍在诺恩军区的花房中。


    眼前朦朦胧胧的，还是有些看不清，但相较之前已经好了不少。


    钟情轻声唤道：“元帅。”


    在耳畔响起的不是严楫总是温和轻快的声音，而是一个陌生的、轻浮的声音。


    “这里没有元帅，只有老大。”那个人戏言，“睡美人，叫声老大听听？”


    钟情瞬间清醒过来。


    昏迷前的记忆逐渐复苏，眼前那层白雾也渐渐散开。


    他看着面前那张似曾相识的脸，很快又被那人身后的布谷鸟座钟吸引视线。


    “礼物。喜欢吗？”


    陌生人单手把沉重的座钟拎到床边，然后在钟情身边躺下。


    他枕着手臂偏头看向钟情：“认识一下，我是修恩·罗斯蒙德。三天前把你从兰凯斯特抢过来。”


    说罢，他饶有兴致地观察钟情的反应。出乎意料的是，钟情开口的第一句话不是求饶，也不是谈判。


    他轻声请求道：“可以给我一张纸巾吗？”


    修恩眨了下眼睛，依言从床头扯块纸巾递给他。


    接过来后，钟情慢慢起身下床，在座钟旁停下脚步。他半跪下来，用手里那张纸巾轻轻擦拭那扇关着布谷鸟的玻璃小门。


    这的确就是军区花房里的座钟，钟情还记得严楫是如何一刀一刀亲手雕刻出那只木头布谷鸟。离开军区时，安德烈不允许他带走所房子里任何一件物品，如今再见，它满身尘埃。


    表盘里指针被人拆卸过，银制的时针在木纹表盘里格格不入，针尖还残留着已经干涸的血迹。


    钟情认出那根时针就是他昏迷之前用来杀人的凶器。如今它被特意取出来，装在本该好好待在军区花房里的布谷鸟座钟上。


    钟情暗想：罗斯蒙德家族对他们的了解，比他想象的还要多上一些。


    擦干净玻璃小门上的污渍后，钟情才起身观察周围的环境。


    房间的装潢看不出什么特别，但窗外的景色在整个首都星都可以说是独树一帜。


    金属地面上被挖出一个巨大的池塘，荷叶相接几乎盖住整个池面。还不到荷花盛开的季节，水面上只露出几个小小的尖角花苞。


    修恩见他在窗边久久驻足，主动开口：“罗斯蒙德整整花了二十年修这个池子，里面的水、泥土和花种，都是从当年那艘离开月球基地的飞船上取下来的。今年还是第一次开花，就被你赶上了。”


    首都星寸土寸金，挖个池子已经是很大的手笔，更别提那些从地球带过来的泥土和花种。


    它们已经是有价无市的奢侈品，兰凯斯特家族也不过只有一棵从地球带过来的树种而已。


    这还没算上这些荷花的后续护理。


    钟情面无表情地听着修恩形同炫富的言论，心中严厉唾弃这些万恶的有钱人。明明是属于全人类的财产，却被私藏在他们的后院。


    钟情没有如修恩的意，表现出分毫嫉妒或是憎恶。


    他平静地问：“你们想回地球？”


    这句话反倒把修恩问懵了。


    他反应了一下才想明白钟情为什么要这么问，失笑道：“不，我们只是单纯的有钱罢了。钱实在是多得没地方花，只好用来浪费。”


    见钟情沉默不语，修恩好奇道：“你很想回去吗？”


    钟情仍旧不说话，修恩好心劝道：“地球不过是一个普通星系里的一颗普通行星罢了。就算它是我们的母星……已经两百年过去，再多的思乡之情现在也该淡薄了。”


    “与其留恋过去，不如放眼未来。”修恩伸手勾住钟情的下巴，迫使他看向自己，“说起来，你好像不怕我？”


    “怕你什么？”钟情平静地反问，“怕你其实已经死了吗？”


    修恩一愣，随即哈哈大笑。


    “不愧是联盟唯一一位Omega上尉。我的通缉令三年前就已经注销，你记性不错。”


    钟情淡淡道：“我不怕你，你却该怕我。”


    听他这么说，修恩一点也不生气，反倒煞有介事地附和：“你说得对，我的确该是怕你的。”


    他一边说着一边拿出从身后取出一副纯银打制的镣铐。


    他将镣铐的一端铐床柱上，另一端铐在钟情的左脚上。镣铐内环嵌有绸缎内衬，不至于磨破皮肤。


    钟情看着他的举动，没有尝试反抗。


    直到落锁的声音响起，他才略带讥讽地开口道：“匪首大人是因为总需要东躲西藏地过日子，所以才总想把别人也困起来吗？”


    修恩显出相当的好脾气：“别试图激怒我，对你没好处。”


    他轻轻抚摸上钟情的脸，不出意外地被对方偏头避过。他顺着对方的意收回手，略微冷硬地告诫道：


    “你是罗斯蒙德的俘虏，也是罗斯蒙德的砝码。如果不是我护着你，你现在应该在监牢里受刑。说不定还会失掉一些小零件，寄去兰凯斯特家，看看安德烈会不会吓破胆。”


    修恩顺着钟情的手指来回抚摸，像是把玩什么珍奇物件一样把玩他白玉色的指骨。


    附在其上的皮肤薄薄一层，如绸缎般滑腻，然而又比绸缎生动轻盈许多，细小的青紫色血管在其下跳动。


    修恩的语气半是劝诱半是威胁：“这样漂亮的手，废掉的话不是很可惜吗？”


    钟情抽回手，在对方不满之前取下无名指上的婚戒。


    他把戒指丢给修恩，朝他微笑道：“谢谢你的好意。不过想要牵制的安德烈的话，其实没必要伤害我。”


    修恩接住戒指，露出自钟情醒来后第一个意外的表情。


    “你这是什么意思？”


    钟情自顾自说下去：“如果你可以给我提供纸笔的话，我还有更多东西可以告诉你。”


    “……”修恩定定地看着钟情，判断他话里的真假，“你为什么要这么做？”


    钟情面不改色地回答：“我当然有我的条件——把你们从严楫那里拿走的东西还给他。”


    修恩脸上那些戏谑和漫不经心逐渐消失。罗斯蒙德家族的探子遍布联盟，他当然知道钟情与另外两个Alpha之间的关系，只是不曾想到他会如此决绝地在两人中选择严楫。


    对于钟情的投诚，修恩显得有些谨慎。


    不过这谨慎很有限，他实际上已经有三分相信钟情的话，毕竟一个Omega提出要救心爱的丈夫，实在是太理所应当了。


    见他迟疑着没有说话，钟情语气平静地挑拨道：“一百五十年前，星盗便开始在联盟外围活动。一开始不过是小打小闹，直到最近二十年，才渐渐有燎原之势。”


    “我大概能猜到罗斯蒙德为什么会暗中资助星盗，甚至把自己的嫡系送到战场上。你们是天生的阴谋家，打压Alpha士兵让他们他们沦落到走投无路的地步，然后用金钱和美色煽动他们反叛联盟，流亡星际，与正规军自相残杀。你们把这种手段当做消耗、分裂Alpha军人最可控的途径。”


    修恩洋洋得意：“我这是替天行道。Alpha这样的残次品，几句话就能上钩，还是死光了的好。”


    “你们的手段确实高明，那些Alpha毫不怀疑你的圈套，也毫不怀疑你的身份，竟然心甘情愿供你驱使，逼得联盟军队节节败退。”


    钟情话锋一转，“可惜你的对手是安德烈。他是不世出的军事天才，而你，修恩·罗斯蒙德，在他面前毫无招架之力。”


    “和你比起来，戈雅·罗斯蒙德可成功多了。他用研究所借刀杀人，把严楫置于死地。即使严楫死而复生，也同样牢牢掌控着他的弱点。”


    “但这场战争你们注定会输。因为生下你，就是罗斯蒙德家族下的一步臭棋。”


    修恩大抵是要把好脾气的面具戴到底，就算这样也绷着脸没有失控发火，只是眼眶通红，神色凝重，看起来有几分可怖。


    钟情微笑：“我还以为星盗虽干的都是些下贱勾当，至少会稍稍有些血性。这样都不生气，看来您自己也是这么认为的。”


    修恩死死盯住他，播出通讯命令守在门外的仆从：“拿纸笔来。”


    他深吸一口气，这样才能在钟情淡漠的眼神下神色如常地开口：“戒指我会送出去。这是你对罗斯蒙德家族的投诚，不是对我的。”


    钟情莞尔：“老大，您想要我为您做什么呢？”


    “我要你和我一起去赴一场宴会，安德烈和严楫也会来。”修恩面上浮现一丝扭曲的、羞辱的讽笑，“我希望，你能穿着裙子出席，美人。”


    *


    钟情用数条机密换来一个圆润、纯白的珍珠。


    见到那颗珍珠的第一眼，钟情瞬间明白——这就是虫族女皇。


    它在严楫身上寄生后，迅速结成虫茧，阻止严楫用自杀的方式与它同归于尽。


    战斗结束后，暗中潜伏的星盗们将虫茧带回首都星，在研究所的帮助下，将严楫的身体从中分离出来，并唤醒他的芯片。


    但寄生已经完成，这具躯体现在同时拥有仿生人的芯片和虫族的部分成虫盘，一旦女皇休眠结束，就会操纵成虫盘参与争夺这具身体的使用权。


    钟情的背叛并没有在一开始就给战局带来翻天覆地的变化。


    他离开军队太久，对那里不再像从前那样了如指掌。不过之前他卧病在床，安德烈和严楫为了多多陪伴他，经常在办公地点搬到他床边。他们从来不在他面前掩藏什么，才让他现在还能有拿得出手的东西。


    这些机密只是刚好能让安德烈焦头烂额而已，但修恩已经很满意。


    自从安德烈踏入前线，不可一世的星盗组织就逐渐沦为过街老鼠。他几乎从来没有在安德烈手中讨到好处，若不是弟弟戈雅的研究所对严楫芯片有了重大突破，设计出一种能影响仿生人逻辑运算模块的仪器，他不可能有机会进入兰凯斯特带走钟情。


    可惜七代的自我更新能力实在太强，仪器使用一次便被安德烈免疫。


    钟情那番话的确激怒了修恩。


    他彻底和Alpha们撕破脸皮，甚至不再遮遮掩掩，连自己死而复生的借口都懒得找，直接以真面重回战场。


    安德烈投鼠忌器，下手时多有顾虑，渐渐


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    落入下风。


    那场宴会就是在这种情况下举办的。名义上是Beta与两位Alpha军长的和谈，其实是单为安德烈准备的鸿门宴。


    钟情从旋转楼梯走下来时，安德烈和严楫都已到场，身边没有跟随任何卫兵。


    前线失利似乎没给他们带来多少变化。安德烈一如既往沉稳严肃，军装笔挺不沾一丝尘埃。严楫则微微笑着，朝钟情卖力挥手。


    他们大概已经和罗斯蒙德达成某种协议，看到穿着白色曳地长裙、蒙着蕾丝头纱的钟情时，没露出丝毫惊讶或是愤怒。


    甚至在修恩炫耀般开口询问他们想法时，异口同声地赞美道：


    “很漂亮。”


    钟情曾听过修恩无数次讥笑着提起他们刚发现他失踪时的失控，但现在看上去，他们都已经恢复镇静，甚至比任何时候都要更理智。


    修恩走过来，伸手揽过钟情的腰，欣赏着两个Alpha在一瞬间神色的变化。他心中无比得意，假意谦逊地离开，实际上只是去到二楼回廊，看戏一样观赏楼下大厅中将要发生的事。


    一楼暂时只剩下他们三人。


    安德烈朝钟情温和地开口：“这次又是为了严楫？”


    钟情避开他的眼睛：“抱歉。他们用严楫的生死威胁我，我没有别的办法。”


    听见这话，严楫心中生出无限柔情，同时，他强自忍耐下此时无能为力的不甘和自责，一再告诫自己不可冲动。突然余光瞥见安德烈面色不对，他立刻开口提醒。


    “安德烈，别中计。如果钟教授不泄密，罗斯蒙德就会对他动手，那时候你会比现在还要备受牵制。”


    “我知道。”安德里看向钟情的视线中有莫名的情愫，“我本以为修恩·罗斯蒙德会用你来要挟我。没想到他只是向你讨要机密。”


    他嘴角微扬，露出讽刺的一笑，“这是他这么多年来第一场正大光明的战斗。”


    钟情：“……”


    这句话简直是在往修恩肺管子上戳——安德烈毫不介意他的背叛，居然将这一场有一方泄密的、根本不公的战斗视作光明正大。


    可见修恩曾经用过多少肮脏猥琐的手段，但没伤到安德烈半分。


    钟情抬头看了眼回廊上的人，果不其然见到修恩满是怒意的脸。


    他摇铃唤来侍从，嘱咐几句后重新露出好整以暇的快意，饶有兴致地看向楼下。


    侍从为钟情端上一杯酒。


    酒液清澈透明，酒精的味道却冲鼻而来，显然，度数极高。


    侍从低眉顺眼道：“修恩大人说，既然兰凯斯特夫人是因为一杯酒来到这里，现在，也请夫人用一杯酒为元帅送别。酒只有一杯，您可以在两位元帅中任意挑选一位。”


    说完他没有离开，明显是要亲眼看着钟情做出选择。


    就算酒中无毒，眼下孤身入敌营的现状也不容许他们有半分醉意。喝下这杯烈酒后，罗斯蒙德就可以在暗中动无数手脚来让醉酒的人意外身亡。


    钟情心中有犹疑，但这样的抉择他在之前已经做过无数次，所以几乎是条件反射般，下意识就看向安德烈。


    安德烈仍旧没有半分意外。


    他甚至主动走过来，握住钟情的手腕，就着他的手，慢慢饮下那杯酒。


    面前的人隔着一层透明的镂空蕾丝，正难以言喻地望着他，那张漂亮的脸蛋上神色复杂。安德烈紧紧盯着那张让他魂牵梦萦的脸，烈酒一路从喉管灼烧到胃部，他的头脑却相当清醒。


    两次大婚，钟情都没有这样打扮过。他跟两位丈夫一样西装革履，安德烈不曾想过会是在这种时候见到这个样子的他。


    就像是古籍上记载的一种仪式，寓意永结同心、永不分离。


    安德烈竟然感到一丝欣慰，为这似是而非的巧合。


    一杯饮尽，钟情心中有片刻触动。


    他用只有他们两人的音量轻声问：“如果我说不止是为了严楫，您会开心些吗？”


    安德烈沉默片刻：“那是因为什么？”


    钟情轻轻巧巧地微笑：“我只是想让你输。”


    安德烈没有生气：“你恨我？”


    “是与严楫无关的恨。”钟情道，“世界上有那么多人恨你们——虫族、诺曼星人，还有从一个世纪前就开始算计你们的Beta。再多我一个，又有什么稀奇的呢？”


    他迎着安德烈的视线，有点好奇地问，“您觉得，一个Omega憎恨Alpha，需要理由吗？


    安德烈没有说话。


    修恩没等他们再多说几句，朗声宣布宴会结束。


    钟情没有反抗，提裙向楼上走去。


    与此同时，四面八方隐藏的雇佣兵都显出身形，无数金属铠甲与白裙擦肩而过，直奔安德烈而去。


    在钟情走上最后一级的台阶的时候，修恩猛地掷杯，玻璃碎裂的声音瞬间响起。


    楼下传来巨大的爆炸声，但钟情无法回头。


    糖霜子弹的后遗症在这一刻发作，他抓住修恩伸来的手，勉强稳住突然发软的身体。爆炸声引发剧烈的耳鸣，他分不清这声音究竟是曾经的回忆，还是眼下的现实。