章太医话落，怀有身孕的木怡静率先惊呼，以帕捂鼻，连连后退。众妃见此，皆捂了帕子，悄声议论：“嬉贵妃娘娘宫里怎么有这种脏东西？”


    有人幸灾乐祸：“谁知道呢？她得罪人那么多？”


    元徽帝重重扫下案几上的茶杯，哥窑的绿定瓷盏噼里啪啦碎了一地：“都给朕闭嘴！”他一贯待女人宽厚，鲜少发脾气，这下突然大怒，众妃都吓得噤声，一动不敢动。


    沈姎亦默默低下头去……


    章太医巍巍颤颤指着玉观音的肚腹：“皇上，赃物应是储于观音腹中。”


    卢植接过章太医手里的玉观音，双手蓄力，生生将白玉观音掰成了两半，果见观音肚腹中露出一粒黑乎乎似豆渣状的丸药，浓香扑鼻。


    元徽帝问章林：“可能辨出此物产自哪里？”


    章太医将那指甲盖大的马麝拿在手里捏碎，又放在嘴里尝了尝：“回皇上，此物是安南国的雌麝排遗，太医院每年的马麝用量，皆是安南国所供。”


    元徽帝抬眸，深深看向沈姎。


    “表哥……表哥要为臣妾做主啊！”沈姎双手伏在元徽帝膝上，楚楚跪下，白嫩嫩的荔枝面上挂满了眼泪，哭的娇俏又无辜，“是谁如此歹毒，这样害臣妾。”说罢往皇后方向深看一眼，委屈道，“表哥，这尊送子观音虽是母亲送来放在臣妾宫中，可是难保一不小心，就被有心人动了手脚。”


    被指“有心人”的皇后心下一跳，站出来辩解：“皇上明鉴，上次安南朝贡，确实是有马麝一匣，臣妾命赵一鸣全锁在库里了。”


    赵一鸣哆哆嗦嗦跪下来：“奴才该死奴才该死。臣刚刚命人去找，库里的马麝……一月前就不见了。”说罢，求救似的看着皇后。


    皇后难得在众人面前发怒，满脸急色：“这么大的事，为何隐而不报？”


    赵一鸣脑袋磕的乒乓响：“皇后娘娘冤枉，一月前，奴才特意到坤宁宫回您马麝丢失一事。可当时您正忙着除夕宴的事儿，您宫里的连翘姑娘对奴才说，‘就是天大的事儿，也得您忙完了除夕宴的再说。’奴才不敢打扰娘娘，这才撂下了。”


    连翘站出来怒斥：“你这老阴货，我哪里说过这样的话。”


    赵一鸣哆哆嗦嗦向元徽帝叩头：“请皇上明察。”


    沈姎一脸探究的看向皇后：“皇后娘娘，内务府库的钥匙，除了赵总管，也只有您有。总不能是赵总管监守自盗吧？”


    皇后跪下请罪：“皇上，内务府库确实是臣妾打理。除夕事忙，臣妾没有力气亲自查看，不知何时丢了马麝，臣妾失察。”


    沈姎笑笑，甜糯糯的声音说出的话却又冷又硬，句句不饶人：“玉贵人有孕失察，马麝被盗也失察，皇后娘娘主持六宫，失察之事未免也太多了。”


    “够了。”元徽帝不悦的训斥她，“皇后身为中宫，不可如此无礼。”


    沈姎倒还是头一次被怼，当着众人，颇有些下不来台。


    “皇上……”见元徽帝如此维护，皇后心里，不可谓不感动。


    元徽帝疲惫的揉揉眉心：“夜深了，大家都先回去，把这个狗奴才押去慎刑司。”


    皇后还想再辩，但她一向看徽帝脸色行事，忍下满腹的辩白，恭顺告退。


    “表哥……”沈姎却是不依不饶，一脸委屈地拉住元徽帝袍角，“玉贵人之时，臣妾当真是冤枉。”


    元徽帝这次可不像以往那般，耐心哄着她的小性子。而是一言不发的看着沈姎，黑沉沉的眸子似乎要看进她的心里。不过瞬间，沈姎敏锐意识到元徽帝对她的疏离、淡漠、以及……失望。


    对，就是失望。


    “表哥……”沈姎心里像是突然被砸了一下，沉沉地，重重的揪在一起。


    好像是做错事的孩子，在元徽帝冰冷的注视下，娇俏的脸庞做不出任何表情，鼻子一酸，无声地趴在元徽帝膝上抽泣。


    不知过了多久，那人轻轻摸了摸她的后脑勺，一言不发的起身离开。


    “娘娘……”杜兰蹲下身，担心的看着她。


    “姑姑，我做错了吗？”


    杜兰心疼的摸摸沈姎侧鬓，她在宫里伺候了大半辈子，先后服侍昭成皇后、仁安太后，再是沈姎。眼前的主子，看似娇矜，却是最没心眼又最易心软的一个。


    “娘娘不过是自保罢了，宫中都这样的。”


    “宫中都这样吗？”沈姎喃喃，一双大眼满是迷茫。


    “连翘，你说，皇上是不是对本宫很失望？”皇后回了坤宁宫依旧是睡不着，披了外裳坐在南窗下，眼睛空洞的望着窗外的明月。


    连翘熟稔的往兽脑炉里添一勺安息香，见皇后心事重重，想了想，又重重加了两勺：“今日皇上为了娘娘，当众训斥贵妃，这可是头一遭。皇上如此维护娘娘，又怎会对娘娘失望。”


    皇后脸上浮起一丝凄然的笑意：“他是维护皇后，若本宫没资格再做皇后……”荣皇后不敢想，摇头驱散这种自怨自艾的想法，她决不能让这种事发生。


    “田太医怎么样了？”皇后一向慈和的目光变得锐利起来。


    “娘娘放心，已经到江州了，老大人亲自安排的。”连翘轻轻合上兽脑炉盖子，“娘娘安心睡吧。”


    其实一夜无眠的何止是荣皇后，沈姎亦是枯坐到天亮。第二日秦筝楚弦进内伺候的时候，见沈姎呆坐在窗下，面前放着一柄白水牛角梳。


    “姑娘怎么这般憔悴？”楚弦急忙用手搭在沈姎额头试体温，见她无事，才稍稍放下心来，担忧道，“姑娘怎么这般不爱惜自个身子，若是侯爷和夫人知道了，该多担心？”


    “娘娘……？”楚弦见她无动于衷，不死心的出声再唤，她是打小伺候沈姎的，自家主子从小就活泼爱热闹，这般安静低沉可不多见。


    正这时，宁无功匆匆来报：“娘娘，赵一鸣在慎刑司自尽了。”


    沈姎本是双手报膝，听了这话，抬头看向一脸急汗的宁无功，想是他听到消息，立马就跑进来回禀了。


    沈姎默了默，转头望向窗外，此时天未亮明，院子里的海棠树结了满满一树白霜，看着就寒气袭人。这个天，像沈姎这般精致细养的娇气身子，冷风一吹就得病上十天半个月。


    “替本宫梳妆，本宫去见皇上。”此刻她是铁了心的想见元徽帝，任何人都拦不住。


    待沈姎梳完妆赶至乾元殿，却被赵无极抢一步拦住，躬身道：“贵妃娘娘，皇后娘娘在里边儿，皇上吩咐了，不许任何人打扰。”果不然，沈姎一侧头，就看见守在殿外的连翘降香。


    沈姎侧过身去：“那本宫便也等在外边吧。”


    赵无极无法，仍由沈姎孤立于殿外。自个儿落足极轻地侯在暖阁外，虽说元徽帝不叫人打扰，可保不齐里面突然叫茶水或生出别的事端。若是无人应，赵无极可吃不了兜着走。


    乾元殿内，元徽帝靠在暖阁里的大迎枕头上，手里拿着一道折子，一身明黄暗缎寝衣，头发倒是梳的一丝不苟，玉冠束发，也不知是睡醒还是准备就寝。


    皇后则是听闻赵一鸣在慎刑司自尽，来不及梳洗就匆匆赶来见元徽帝：“臣妾参加皇上。”


    “你来的倒是快。”


    皇后微怔，吃惊于元徽帝不假辞色的讽刺意味。一夜未眠，此刻不得不打起十二万分精神应付皇帝：“臣妾负屈之身，又有失察之罪，自是想尽快查清玉贵人落胎一案，沈贵妃宫中的马麝，又是何人所放？如此，以还臣妾清白。”


    皇后一番辩驳说的恳切，却久等不到上首之人的回应，况且她屈膝久了膝盖亦不好受。荣皇后一向是心性要强之人，实在坚持不住，才重新低顺的唤了句“皇上”。


    元徽帝叙话家常般，不带一丝情绪的问：“荣氏，记得朕为什么选你做皇后吗？”


    皇后抬头看向元徽帝，连膝盖的僵痛都忘了。


    她还是如初见那次一样，小心翼翼，看过对方寒潭一般无波无澜又摄人心魄的眸子后，不敢再直视，低头去看御案下银锈色的袍角。她绞尽脑汁往他身边站，


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    身子看似走近了，心却永远挨不着一块儿。


    皇后缓缓站直，然后像乾元殿选后那日，挺直身姿，端庄的提裙跪下。


    “太医院的田斌，一月前将昭陵吴太妃的咳疾误诊为痨喘，因此被院判逐出京去。朕让人查了太医院往各宫请平安脉的出诊记录，田斌往昭陵请脉前，正是给玉贵人的请的平安脉。而那吴太妃，又是皇后母家的亲族。田斌到了江州，不到十日便上任司户参军。朕没记错的话，江州司马冯秦，正是荣太傅的得意门生。”元徽帝不疾不徐地说着。


    皇后听着，却是如坠冰窟，定在原地连动的力气都没有了。“臣妾的确一早知道玉贵人有孕。那日田斌往各宫请完平安脉，按例来向臣妾回禀众妃的脉案。他看上臣妾宫中的茵陈，又有出宫离任之心，因此用玉贵人有孕一事做投名状。后面的，皇上都查到了。”


    皇后一向端庄，很少示弱，此刻却是满眼蓄泪，“臣妾也不知怎的，田斌向臣妾禀告玉贵人有孕之事，臣妾下意识就想隐下。臣妾虽贵为皇后，却也是……”却也是真心爱慕皇上的妻子，这话到了喉咙，发自肺腑，荣皇后却硬生生吞下，对方向来心思不在她身上，她不允许自己自取其辱。


    于是转了话头，恳切道，“臣妾隐下玉贵人有孕，只因她性子骄矜，难以管束，臣妾并无恶意。至于玉贵人所食红花，沈贵妃宫里的马麝，当真不是臣妾做的。”自然，荣皇后隐下了每月逢五，众妃来请安时，她有意无意暗示杨昭仪等与玉贵人不和的嫔妃，玉贵人有孕一事。


    荣皇后心里已经恍过神来了，元徽帝能查清田斌离宫一事，自然也能查到红花马麝这一干事端，与她并无干系，否则她绝不会再有机会踏进这乾元殿。


    “荣氏，你很聪明。不过朕很不喜欢自作聪明的人，说不定那天就把自己给套进去了，甚至牵连家人。”元徽帝斜倚在迎枕上，平静地看着地上的荣皇后，如往日临朝一般，对待还堪一用的下属，分析清利弊之后，元徽帝不吝于说出他的欣赏，“不过也正是你这样的敏锐聪慧，朕才放心，将朕的后宫交给你。”


    皇后不可置信的抬头，眼里重新泛起了泪花，她一直想要的肯定，为什么是在她做错事后，在这样难堪的境地听到，一时全心全意，满是懊悔。


    元徽帝平静道：“只此一次，朕念在荣太傅授道之恩，朕与你的结发之情，前事不计。不过朕希望皇后记得，当初应选之时，你是如何承诺朕的。”


    “……”


    当初，如何承诺？


    “皇后当如大海，后宫诸妃是江山里的万千溪流，海纳百川，有容乃大。”荣皇后说着说着，眼中再次泛起不要钱的泪花，本来她该为元徽帝的既往不咎而高兴的，说完却是彻头彻尾的绝望，从此后，她存在于后宫的意义，只是、只能是他的好皇后。


    荣皇后直起脊背，以额触地，一字一句的郑重道：“臣妾以荣氏一族荣宠发誓，臣妾正位宫闱的每一日，躬身垂范，再无私心。”


    沈姎见皇后从乾元殿里失了魂一般的走出来，眼睛红红的，一看就是大哭过。


    她第一次见到，皇后除了端和微笑以外的表情，还哭的这样失态，发髻也有些乱，就连身上的凤凰牡丹翟衣，也是昨日正旦所穿的吉服。


    皇后路过她身侧之时，沈姎微屈膝盖向她行礼，荣皇后只静默地盯着她看了一瞬，然后一言不发的走开。


    赵无极见沈姎还在门口等着，抱着歉意，满脸堆笑道：“贵妃娘娘，皇上这会子累了，要歇息了。您还是先回宫里去，待皇上醒了，自然召见娘娘。”


    天光已是大亮，沈姎白嫩嫩的脸蛋被东升的日头晒的微微泛红，加上她眉心添了一抹忧色，这样国色天香玉做的人，既怕她弱不禁风的晕了过去，又怕她在正殿门口闹着不走撒泼生事。毕竟沈姎在宫中的名声一向与温婉乖顺扯不上一丝干系。


    沈姎从袖中拿出一柄描刻海棠花纹的白水牛角梳递给赵无极：“劳烦公公再去通禀一声，若是不见，我也就回去了。”