林言从斐府出来总是趁着最早的一段阳光，回去时长云遮掩，连太阳也隐约扯一层晨纱。实也不知是刻意送人间一段寒凉，还是天公饮茶觉得烫，撅着嘴吹出一段风来，掀起甜水摊子上颜色鲜艳的布帘，林言扭头去看的时候，那樱桃红已经褪色作水黄。


    “东西你拿好，行动仔细些。按着早先拟的单子挨个对着送去便是，余的钱也随你使。只一样，再叫我知道你做些讨嫌的事，给我惹回一身计较，我就回了老太太将你赶出去。”


    眼前人一迭声应是，林言又对一遍单子，抿抿嘴，终究没再说些什么。


    此时他身边跟着往返的小厮已不是原本那个，自拜了师父以后，府上就计较起他在外的脸面。数落从前那个年纪太小不稳重，又道别个年纪太大没灵气。选来选去，现在跟着的是周瑞家的干亲，正正好好的中间样子，名字叫文喜。


    弓着腰，耸着肩，抬着头，后方看去是一尊似模似样的笔架山。可是绕道前方一瞧，那眼眶里的两个墨水点叽叽噜噜转个不停，赶在在林言看过来前各自归位，眉毛眼睛鼻子嘴一并向下拱，显露出极恭敬的样子。


    “得了，你回去吧。”林言眉毛都没动一下，末了心中不安，又叮嘱道：“我方才的话，尽都记下了？”


    “记下了，哎呦，我的好祖宗，活人还能绊死两次么！”文喜那一副五官又舒展起来，糖水铺子的香甜勾引，使得他笑容格外真心。


    林言于是慢吞吞扯出一个笑，放柔声音，嘱咐他回去告诉府上应了他人邀请，又说好几时来寻，这才远远走开去。


    然而他一背身，文喜的面色就变了，眼睛鼻子一条心，别别扭扭竖着，数着怀里的钱子儿，盘算着待会怎么在相好的那儿摸个香的去。


    “还是得尽早把他撵了。”


    “我晓得，只是人是长辈亲口指的，我没用几日就换，说出去总是不好听。”林言与秦向涛并坐着，陈谦时在另一侧，听见他这样说，皱起眉来，瞧了秦向涛一眼。


    桌上散着几卷书，伺候的书童都被赶出去。陈大人崇拜名儒名师，连带对林言也移情。见着他们三人交好，喜不自禁，满口叫他们常常‘切磋文笔’。


    秦向涛捡了个大便宜，他家武将，从小不好书文，偏偏被父亲拘着。这会有了正经名头，三五不时就要来‘切磋’一下。


    文喜当初也是叫他在外面碰上，看出端倪，忙不迭跟林言说了，这才使得林言正经当心。


    可偏偏也正是这一处——林言暗地里叹口气，前儿是坏了事，由凤嫂子点着眼骂过，痛哭流涕认错处，再计较反倒留下个刻薄名。文喜也挂了心，总不是大的错处，叫人心里存着隔应，但骂也骂过，罚也罚了，现在是没法翻旧账去。


    “体体面面的爷们儿，犯不上跟奴才置气。言哥儿你放心，这小子你往后尽力去敲打，没人心疼去。”想起王熙凤的话，林言抬头看到秦向涛担忧的眼睛，终究是笑着摇头，没再继续这个话题。


    “我过几天跟我大哥去靶场，你们去不去？”秦向涛挨了表弟暗地里的一脚踢，但他没理会，也不肯感悟书上的妙句。把毛笔当神弓，大大咧咧比划一气：“到时候试试我新得的弓，可神气！”


    “我不去。”陈谦时说这话时咳嗽几声，眼瞧着脸上的血气又弱几分。虽说近日转换凉气，可这副样子，实在担心他冬日怎么再加衣。


    “我也不能去，再过几天，我要回荣国府看我姐姐去。”林言说着，又转头跟陈谦时笑：‘到时候府里放风筝，我也给你放一只，去去病气。’


    “我算是听出来了，这是蹭了人家林小姐的光——”秦向涛啧啧两声，拍拍陈谦时的肩膀，直把他拍得身子都歪下去。


    得了黑脸，秦向涛依旧笑嘻嘻：“谦时，不怕，哥哥给你单放去。”


    陈谦时没接他的话，秦向涛也不觉得尴尬，转而向林言道恼，又托他给转达符合礼节的问询。等他噼里啪啦话说完，陈谦时也止住咳嗽，唇瓣开合的动静极小，声音却正好能让人听到。


    “入了秋，难免身子不适应。言哥儿，你回去时也留心。”他好像担心旁的话从嘴里漏出去，说一句话便抿一下嘴，最后将牙齿靠在一起，像一副整齐排列的窗棂，只是阳光透不进。


    林言并没有在陈府待很久，拜过长辈之后，林言便返回到斐府中。他习惯走最临近师父那院子的小门，门侧种了一棵不结果子的树，林言来时树苗稀稀疏疏，如今已长成伞盖，撑到墙面。


    可是他也长高了。


    跟师父汇报课业的时候，林言悄悄比划一下——他现在拿书格再高一层的书已经不用垫脚。


    斐自山没在意弟子的小动作，他吹着胡子读文章，渐渐的，笑音就漏出来许多。


    “好。”


    师父的夸奖从来难得，林言的笑容还没全然浮现，就听到斐自山问


    “你那个随从今天来做什么？”


    “府上得了宁哥儿中举的喜讯，叫他再来加一份贺礼。”林言老老实实答着——斐宁是斐自山的长孙。


    于是斐自山笑了：“言儿，你师父我当年是什么名次？”


    “您当年是状元。”


    “那现在有什么可贺的？”


    师父不叫林言怕他，于是林言也不怕师父，他踩住脚下的一线光，不服气地道：“那也值得高兴，这难道不是喜事吗？”


    徒弟顶嘴，斐自山没生气。相反，他看着林言，哈哈笑起来。


    “是，确也是宁哥儿的喜事。”


    竹帘引着几道格子掩在斐自山的脸上，林言因此看不清他的神情，却觉得师父皮相没动，那笑声是从喉喽里挤出去的。


    “资质只是这样便止，之后得了官职，又得怎么熬呢......”


    林言没听清师父的话，因他紧接着又被师父催促着把竹帘全部卷上去。书房透亮大半，林言眯一眯眼睛，方才的师父变成幻影，重新回来的又是他熟悉的，活泼的老顽童。


    “听你师嫂说，你姐姐生了病？”


    “是。”提起这个，林言心里有些低落。想起自己写的单子，想起文喜，又开始怀疑自己准备的东西能不能及时送到姐姐那里。<


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    他想回去，即使人不回去，东西也要给姐姐解闷，兴许心情好了，病也就好了。


    窗外滴答滴答开始下雨，林言扭头，仿佛能顺着牵连起来的雨幕一路看到荣国府里。


    “姑娘，下雨了，把窗儿关上吧。”


    “你把袍子拿来吧，我披着不碍事。”黛玉掩住唇，咽一口茶压下喉中痒意。扭脸见紫鹃欲言又止，于是笑道：“这屋子里一股子药气，可巧叫冲淡去。”


    “再冲淡，可就失了药性。”到底关了窗，紫鹃又拿袍子给黛玉细细披上，一边一角尽数拢好，闹得黛玉直笑：“裹紧些，裹紧些，你干脆把我搁了笼屉里才算数。”


    “我倒是想，没准蒸一蒸，姑娘病就没了，我也安心。”紫鹃撇撇嘴，又试一试水温。


    “文喜还没回呢？”


    “没呢。”想到这个，紫鹃心里发恼。可不能在黛玉面前显出来，只恐叫她病中多思：“斐大人的公子中举是大喜事，哪里那么快回来。”


    喉咙里的痒到底发散出去，黛玉咳个不停，叫紫鹃顺一顺，粉红的颜色便从骨子里钻出来，摊开去。


    黛玉没再与紫鹃说这烦心的，只是自己兀自望着桌面出神。手里的青竹香囊绣了一半，该绣叶子的时候她却生了病。


    林言是急着回来的，但黛玉不许。她从前身子就不好，一月病半月是常有的事，难道回回叫他来陪着？


    “病里养着，脾气就坏。从前且不是好说话的脾气，这会更跟个刀子似的。”


    “好端端的姑娘，犯不上跟奴才置气。”


    耳边的话叫雨水打散了，黛玉又咳嗽两声，悄悄推开一点窗。紫鹃看到了，却只当没留意，背过身去理丝线，直把那件袍子又裹紧些。


    于是黛玉放了心，扭脸看雨丝投砸下来，寂寂吊在窗沿上。倒悬一段景物，最后又支撑不住碎在地，连带把声音也砸破开。


    “这是言哥儿指明要给姑娘的。”


    “问问他，旁的姊妹可都送了？”


    “送过了，哥儿千万个叮嘱我，哪里敢忘？”外面的声音带点嬉笑，被窗户挡着，看不清嬉笑者的面目。黛玉启开新得手的匣子，里面整整齐齐码着一堆小玩意，易碎的拿方巾仔细包裹。黛玉仿佛已经看到林言往里面摆东西时冥思苦想的样子，清晰的甚至看得清他半张嘴时露出的一点牙豁。


    物品是小事，心意最难得。黛玉抿抿嘴，挂在窗上的水滴被风吹下去，绽开出一朵花，几丝溅在桌案上，恍惚是一个笑脸。


    除了天公，这天下谁不是客居的呢？


    黛玉摩挲这盒子的边角，心中想好歹自己还有个伴，不然这样的日子多难捱？


    明明自己也不愿佛奴回来，可病着，看风打帘都觉得是他要进来。


    这样的念头在舌头上兜一圈，黛玉思量着，等佛奴回来，这儿也能热闹些。


    她是盼望着的，可等到林言真的回来，却并不是全然的笑脸。他端着那只匣子，水一样的眼睛，胸膛中却好像要炸出火来。


    “姐姐，我还给你写了信呢。”