淮安王妃的屋室蒙了淡色的纱窗，即便在白日也落作黄昏模样。廊下的一溜挂笼立着一溜鹦鹉，满口唱着诗——学不得句子里的深意，尽都背混了。


    合晴进来时正见王妃在镜子前坐着，她‘咦’一声，加快步子过去，笑道：“王妃怎么醒来这样早？若要梳妆怎的不喊我，莫不是嫌我手艺过了时？”


    “你这张巧嘴——”王妃身子没动，只两颗眼珠在镜子里斜着转上去。合晴看着铜镜中王妃与自己的倒影，只觉得喉咙里被人闷了醋，涩得骇人。


    “您又梦魇了？”


    外面的天已经半亮，屋子里的烛火只剩下奄奄一息的残角。只是这最后的火苗倒比之前更旺烈，四射着，在镜子里携出七彩的光。王妃跟前的桌子四角都被没有杂色的忍冬纹花布紧紧缚着，里面填塞了软物，好像是过分忧虑的母亲担忧孩子跌倒，连这样微小的地方也替他记着。


    可是淮安王府早就没有学步的孩子——淮安王二子一女，皆出自王妃腹中。早年世子倒有一位年龄相仿的兄弟，只那孩子没福气，离京避暑时便死在那里。


    混沌的光与影使得王妃的面容也变得不清晰，她的一张脸禁得起最细密的探寻——白瓷样的脸，在这样暧昧的颜色里反而带了生气。那过分的白皙突显出发的乌黑，向后披着，只斜斜插戴一只素色簪子。


    合晴垂下眼睛，她的手指在戒指匣子里飘动。只是原本最当中的位置空缺，她惊奇道：“老太太给您的那只怎么不见了？”


    “赠予林家的姑娘了。”


    合晴闻言，叹一口气：“好，您是大方的性子。想来那林姑娘是个天仙样的人，才能叫您这样喜爱。”


    王妃的唇角未动，人却笑了一声。她抚摸着自己的一根手指，好像那里还戴着一枚戒指，自言自语道：“可惜......”


    屋外的一只鹦鹉念了一句‘慈母倚门情，游子行路苦’，王妃却如惊醒一般，单手抚上眼角。


    “合晴，你说，我跟十六年前还像不像？”


    “王妃芳华永驻。”合晴低声说着，拿起篦子为王妃梳头：“以我看去，您这会与刚嫁与王爷时也没什么两样。”


    镜子里的瓷人动了，她还未点唇，看去却如上了漆的人偶。两边唇角慢慢提上来，眼睛也弯起。


    王妃好像忽然想起什么，扭头跟合晴吩咐道：“叫人提前把那道鸡丝粥煮上，煮得久一些——世子昨日来了，很爱喝。”


    她又变作慈爱的母亲。


    今天是殿试的日子，天光好得出奇。只是有几家里神色怏怏，其中以荣国府为最。


    若不是那飞来横祸，林言该是入殿觐见的首位。


    秦向涛与陈谦时担心林言心里郁闷，早早约好来陪他。只是好不容易等他到书房来，却见着一个比往日还轻快的影子。


    “你俩来得正好，我师兄教我一个数术的窍门——只当游戏，猜着还挺有趣。”


    秦向涛和陈谦时都愣住，旋即哈哈大笑起来。


    “好，好好，我俩小瞧了你。”陈谦时见林言这般，却是松一口气：“我还想着怎么宽慰你，谁知你倒是最豁达的一个。”


    林言笑着，随手将那几枚闹着玩的钱币搁在桌子上。


    “我刚出来的时候，倒也碰见一个坡脚道士。你若是忽然对这样的东西起了兴致，我下回就留住他，你俩比试比试。”


    陈谦时嗤笑：“这有什么好比试的？”


    林言却没当这玩笑，他愣了一下，问道：“什么坡脚道士？怎么到你家那边去？”


    “谁知道呢？也许是谁家请来做法。”秦向涛没想到林言会追问起这个，他呆了一会，道：“我那会要找谦时去——只开头听见什么‘何人乱我心’、‘江山’什么的——我没听完就走了。”


    他回忆着说完，才问道：“怎么了？”


    “没怎的......”林言顿一下：“我之前在国子监外面，倒也碰见那么一个胡咧咧的坡脚道人。”


    “这倒是巧。”秦向涛嘴上说着巧，看上去却完全没把这件事放在心上，反而催促林言抛下钱币，算一算他今天靶场上的准头。


    旧色钱币随意抛洒，四散开，像是无意间挥毫落下的旧墨痕。


    秦向涛与陈谦时从林家告辞的时候，淮安王妃吩咐多熬煮的鸡丝粥也上了桌。


    世子一勺勺吃着，王妃就那样不错眼地看着。


    “你昨日又是吃酒，等你父王回来，只怕又要生气。说起这个，今日他便回来，你记得把拖欠下的课业补上，记得么？”


    “记得了，母妃。”


    世子在王妃面前变作一只鸽子，一旦母亲伸手抚弄他的脸颈，他就立刻把半个身子探过来，由着王妃动作。


    “快坐好些，竟是这么个没规矩的样子，怨不得你父王生气。”王妃皱一下眉，很责怪道：“这样歪着吃，肚肠都要缠住。”


    世子‘嗤嗤’笑起来，他停下勺子，又跟王妃道：“母妃，你怎么把我院里的福儿捎带走了？”


    “孽障，你竟还端到跟前问我——你自个险些欺负了人家女孩子，我不将那孩子带着，难道由着你胡来么？”


    世子还是嘻嘻笑，嘴上又说着‘知子莫若母’。


    “我晓得你什么心思，只是你现正商议亲事，何必在此时惹得人家不快呢？”王妃看了他一眼，又道：“再则，你也明知福儿的娘......你若还有些孝心，就该体谅着。”


    世子的面色变了一下，他擦了手，漱过口。起身步到王妃身后，细细揉着母亲的肩膀，声音姿态都放得很低：“我晓得那管事媳妇是母妃陪嫁......母妃，我今后再不会了。”


    王妃没有接他这一句，只将他的手拂下来。数落他整晚醉酒胡来，又催着他吃粥。


    世子脸上的笑是从王妃院里出来后很久才落下的。


    他嘱咐身边的小子把昨日带回来的礼物分别送去弟弟妹妹房中，那小子领命去了，屋里便只剩下他亲信的几个小厮伺候。


    世子个子不高，脑袋却长。这会斜斜歪在榻上，像是庙里倒下的卧像。他身边最得脸的一个也不敢吭声，直到外面鸟声都落了，才听见世子的声音。


    “大理寺还缠着呢？”


    “是，傅大人......刚正不阿。”


    “刚正不阿——”世


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    子又笑起来，先前还低，很快就像是碎了的瓷器。


    “如此不通情理！！”


    他一翻身站起来，在屋子里踱步，像是一个漂浮不定的鬼影。


    “那女人还关在大理寺？”


    “是。”


    “林言呢？”


    “那林家的仆役嘴巴倒紧，不怎么好打听。”


    “没用的东西。”世子的衣袍甩出‘咧咧’的声音，屋子里通明透亮，他的一双眼睛却黑得吓人。


    “世子......即便咱们——”那亲信忍不住要劝慰几句，世子的眼神却飞刀一样刮过来。


    “漏到母妃跟前，我生刮了你。”


    他的眼神厉，声音却平静。亲信忽然觉得自己的里衣发冷，这会湿透了，黏糊糊贴在脊背上。


    “可惜我被禁足......”世子看去有些懊恼，他背着人，脸全然埋在阴影里。


    “林家透不进，荣国府却是现成的。”


    “是。”亲信会意，正要离去，却听到世子刻意低缓了的声音。


    “千万记得，决不能叫母妃知悉。”


    淮安王府的后门走出一个不起眼的小子，送了街角铺子看柜子的小姑子一盒花膏子。小姑子的嫂嫂溜着门缝看，没过多久，他男人就粗声粗气来赶人。


    那不起眼的小子笑嘻嘻，跑开去。男人回头看着媳妇妹妹，又往荣国府送东西去。


    “今日是您老人家受累——”


    断枝上的蚂蚁就那么爬，即便能偶尔借着叶子隐藏，可枝子就那么长，叶子也总能揪下。


    不止有一双眼睛盯着这段木。


    林言和黛玉一起听着探寻来的消息，对于淮安王府悄悄到荣国府打听却不觉得惊讶。


    假使淮安王府真的因为一些不为人知的原因要害林言，荣国府也不会参与——至少不会在林言还‘有用’的时候。


    可是淮安王府这样紧咬着，却叫林言有些好奇。


    “那灯咱们试验了，绝做不了杀人的凶器。另外即便素月伤了她公公，那卧病的婆母又是何人动手？”林言说着，黛玉代笔，间或说着自己的思索。


    “依我看，兴许有‘灯下黑’的嫌疑。最开始的仵作不一定无辜，他若存心作伪，大理寺兴许也会瞒过。”


    仵作不是多么轻易的职业，彼此大多熟悉，也知晓彼此的深浅。假使前人伪造，后人粗心，倒很有瞒天过海的可能。


    “我倒是没想到这个......”林言的手在桌上不自觉磨捻，好像是写字的动作。


    “看来还是要请傅大人再次验尸。”


    “嗯。”林言点头，又忍不住叹气：“若是能再次检验那管事媳妇的尸身，兴许能发现更多。”


    黛玉手中的笔一顿，她又想起那只戒指，还有最细微处也温柔的温度。


    她忽然想起王妃还说等郡主身子好了，便邀她到王府的事。


    只是不好说是客气，还是真心实意？


    这个念头在黛玉心里一转便消散了，她继续斟酌语句，和林言一起写下给傅正的文书。


    这会他们都没想到，淮安王府的请帖会来的这样迅速。